— Вот расписание передвижений всех обитателей Юншоугуна после моего ухода из дворца. Пока я сопровождала Великую императрицу-вдову за пределы Запретного города, наложница Дун всё это время находилась в Ниншоугуне, а остальные ни разу не покидали Юншоугун. Смею спросить Ваше Величество: в чём именно подозрения против наложницы Дун?
Глядя на напористый вид Гу Фанъи, Канси и Хэшэли на миг остолбенели: никто не ожидал, что у неё окажется подобный документ. Она вела записи о том, чем каждый день занимались все обитатели её дворца, кого встречали и куда ходили. В императорском гареме такое считалось немыслимым.
Императрица Хэшэли нахмурилась и едва заметно бросила взгляд на Цзычжу, но к её удивлению, Цзычжу, стоявшая позади Гу Фанъи, даже не взглянула в её сторону. Это заставило императрицу внутренне встревожиться.
Не дожидаясь реакции императрицы, Гу Фанъи продолжила:
— Насколько мне известно, с тех пор как ушёл из жизни агэ Чэнгу, Ваше Величество допросила множество наложниц: сначала подавила наложницу Маджия, имевшую сына, затем преследовала беременную наложницу Налу, а также наложницу Чжан, наложницу Дун, Си-гуйжэнь и Гуолочжо-гуйжэнь. Неужели все эти женщины причастны к смерти агэ Чэнгу?
Услышав, как Гу Фанъи резко сменила тон, Канси почувствовал лёгкое беспокойство и тут же произнёс:
— Шуньфэй, будь осторожна в словах.
Однако Гу Фанъи лишь улыбнулась и, глядя на ошеломлённую императрицу, сказала:
— Более того, кроме госпожи Ниухулу и Тунфэй, почти всех наложниц и гуйжэнь Ваше Величество допрашивала лично. Неужели я могу предположить, что вы используете смерть принца для устранения соперниц?
От этих слов все присутствующие невольно затаили дыхание. Ранее обвинения в «вмешательстве в дела гарема» уже казались серьёзными, но Управление наказаний всё же относилось к внутренним делам дворца, и никто не воспринимал это как настоящее вмешательство в государственные дела.
Но теперь слова Гу Фанъи выходили далеко за эти рамки. Обвинить императрицу в том, что она использует смерть принца для устранения соперниц и подавляет наложниц с детьми, — это уже не просто интриги гарема. Речь шла о наследии императорского дома и о зависти императрицы, что могло вызвать настоящий скандал. Если такие слухи распространятся, это будет катастрофа для всей империи.
Действительно, едва Гу Фанъи произнесла эти слова, лица Канси и Хэшэли мгновенно изменились. Она была права: хотя действия Хэшэли и не достигали масштабов целенаправленного устранения соперниц, она действительно пыталась укрепить свой авторитет, пользуясь трагедией.
Но одно дело — знать об этом, и совсем другое — говорить вслух. Многие в гареме догадывались, но никто не осмеливался произнести это открыто.
Ведь за этим стояло нечто большее: если бы подобное обвинение получило огласку, это означало бы, что «матерь государства» не проявляет милосердия — бедствие для Великой Цин. А поскольку император и императрица — единое целое, пятно на репутации императрицы неизбежно ляжет и на Канси, обвинив его в неспособности управлять собственным домом.
Поэтому, хотя все и знали правду, никто не решался заговорить. Иначе, даже если бы удалось ослабить императрицу, это неминуемо вызвало бы гнев императора.
Но никто не ожидал, что Гу Фанъи ради одной лишь наложницы Дун, с которой она даже не ладила, пойдёт на такой шаг и без колебаний обнародует то, что должно было оставаться тайной. Это было куда серьёзнее её предыдущего скандала в Управлении наказаний.
Взгляд Канси на Гу Фанъи мгновенно изменился. Он резко прикрикнул:
— Наглец! Шуньфэй, что ты несёшь?! Стража! Отведите шуньфэй обратно в Юншоугун на покой!
Это был настоящий гнев Канси — первый раз за всё время. Раньше он считал Гу Фанъи импульсивной, но простодушной, и даже радовался этому. Позже, узнав, что после прибытия госпожи Дуэрбот она стала проявлять больше хитрости, он даже немного обеспокоился.
Теперь же Канси понял, что сильно ошибался. Эта шуньфэй — не просто вспыльчивая, а настоящая бочка с порохом: тронь — и взорвётся. Императрица ведь не имела доказательств против наложницы Дун; она просто хотела немного прижать Гу Фанъи перед её повышением в ранге, чтобы сбить с неё спесь. Кто мог подумать, что та устроит такой переполох ради наложницы, с которой даже не дружила?
Канси теперь жалел, что не поручил госпоже Дуэрбот обучить её уму и такту. Вместо этого она действовала, будто лишена разума, не думая о последствиях.
Чиновники, стоявшие поблизости, теперь мечтали стать невидимками. «Императорский скандал! — думали они с ужасом. — Такие тайны не для наших ушей! Один неверный шаг — и головы долой!» Особенно те, кто ранее спорил с Гу Фанъи, теперь проклинали себя: «Зачем я, ничтожный чиновник, спорил с наложницей из рода Борджигит? Императрица Хэшэли хоть и могущественна, но не сможет противостоять влиянию Кэрциня! А теперь из-за моего упрямства всплыл императорский позор… Это же верная смерть!»
В это время императрица уже не могла сохранять спокойствие. Как и думал Канси, она действительно арестовала наложницу Дун лишь для того, чтобы немного прижать Гу Фанъи, не собираясь причинять Дун настоящего вреда. Но она не ожидала такой бурной реакции: Гу Фанъи не просто пошла в лобовую атаку, но и готова была разрушить весь двор!
Спокойствие императрицы окончательно исчезло. Она опустилась на колени и воскликнула:
— Ваше Величество! Это лишь односторонние слова шуньфэй! Да, я действительно расспрашивала многих сестёр из гарема, но лишь из скорби по агэ Чэнгу. Ни о каком устранении соперниц и речи быть не может! Прошу, поверьте мне!
Услышав это, Канси немного смягчился. Независимо от того, правда это или нет, на поверхности всё должно выглядеть как ложь. Иначе это навредит империи.
Он взглянул на Гу Фанъи с невыразимым чувством — ему так и хотелось задушить её на месте. «Зачем ты тревожишь именно эту несговорчивую особу?» — думал он, глядя на императрицу. Теперь всё вышло из-под контроля.
Хотя Канси и начал раздражаться на императрицу, он не показал этого. Напротив, он поднял её и сказал:
— Императрица, потеряв Чэнгу, немного потеряла самообладание — это понятно, и я это принимаю. Но ты — матерь государства, и должна проявлять сдержанность. Видишь, из-за этого даже шуньфэй тебя неправильно поняла.
Такими словами Канси дал делу окончательную оценку: императрица просто вышла из себя, а Гу Фанъи ошиблась. С одной стороны, он снял с императрицы обвинения, с другой — мягко упрекнул её за несдержанность.
Императрица, конечно, поняла намёк. Хотя ей было обидно, она не хотела усугублять ситуацию и уже собиралась признать свою «ошибку», чтобы закончить это дело.
Но тут вновь разгорелся конфликт.
Увидев, что Канси хочет замять дело, Гу Фанъи, не достигнув цели, не могла согласиться. Она громко воскликнула:
— Ваше Величество, ни в коем случае! У меня есть доказательства, что императрица действительно…
— Довольно! — перебил её Канси, уже разгневанный. — Шуньфэй, ты нарушила этикет при дворе, потеряла достоинство и оскорбила императрицу! Стража, немедленно отведите её в Юншоугун на покой!
Служанки позади Гу Фанъи никогда не видели такого гнева императора и поспешили увести её. Но Гу Фанъи резко вырвалась и шагнула вперёд:
— Неужели Ваше Величество собирается прикрывать императрицу? У меня есть…
— Шлёп!
Весь зал мгновенно погрузился в тишину. Все застыли. Гу Фанъи тоже замерла, приложив руку к левой щеке, на которой ещё чувствовалась жгучая боль. Только теперь она осознала: её ударили.
Канси тоже на миг оцепенел, глядя на свою правую руку. Он, обычно сдержанный, не выдержал и дал пощёчину Гу Фанъи, которая всё ещё не понимала, в какой ситуации находится. Взглянув на её ошеломлённые глаза, полные шока, Канси почувствовал странное смятение.
Но он был Канси — и мгновенно взял себя в руки. Спрятав правую руку за спину, он холодно произнёс:
— Шуньфэй Борджигит! Ты оскорбила старших, нарушила этикет при дворе, выступила против императрицы и виновна во всём этом! Лишить тебя ранга шуньфэй, отнять титул и…
Канси не успел закончить наказание, как у входа раздался старческий, но твёрдый голос:
— Лишить ранга шуньфэй, назначить годовое лишение жалованья и заточить в кельях. Без особого указа выходить запрещено.
Кроме всё ещё ошеломлённой Гу Фанъи, все повернулись к двери. Вошла Сяочжуан, опираясь на трость в одной руке и на Сумалагу — в другой. Она медленно, шаг за шагом, вошла в зал.
Канси на миг замер, а затем поспешил к ней:
— Бабушка! Вы только что вернулись из поездки и должны отдыхать в Цининьгуне. Зачем вы пришли в Управление наказаний?
Сяочжуан бросила взгляд на молчаливых присутствующих, особенно выразительно посмотрев на Канси — взгляд, от которого тот почувствовал неловкость. Затем она холодно фыркнула:
— Отдыхать? Конечно, хотелось бы. Но сколько времени я отсутствовала, а во дворце уже такой бардак! Если я буду отдыхать, как смогу предстать перед предками Великой Цин?
Услышав это, Канси смутился и робко сказал:
— Внук виноват. Из-за меня бабушка волнуется.
Сяочжуан вздохнула и махнула рукой:
— Ладно, ладно. Мои старые кости всё равно не могут сидеть без дела.
Она обошла Канси и подошла к Гу Фанъи, всё ещё стоявшей в оцепенении от пощёчины. В глазах Сяочжуан мелькнуло сочувствие, но она строго прикрикнула:
— Шуньфэй! Ты осознаёшь свою вину?
Гу Фанъи наконец пришла в себя. Её глаза наполнились слезами, и она хриплым голосом прошептала:
— Великая императрица-вдова… я… в чём моя вина? Ведь это императрица…
— Замолчи! — резко оборвала её Сяочжуан.
Гу Фанъи испугалась и даже слёзы замерли в её глазах. Она робко посмотрела на Сяочжуан.
Видя, что даже сейчас Гу Фанъи не раскаивается, Сяочжуан с досадой отвернулась, сжала зубы и произнесла:
— Шуньпинь из Юншоугуна, благородная и добрая, заботится о здоровье императора. Узнав, что императрица-мать долго болеет, она добровольно просит уйти в кельи для молитв за её выздоровление. Я глубоко тронута и дарую ей право жить в кельях. Наградить золотом в десяти тысячах лянов. Шуньпинь, можешь благодарить.
Сначала Канси и Хэшэли удивились: почему Сяочжуан не ругает Гу Фанъи, а, наоборот, хвалит? Но, услышав, что та «добровольно просит уйти в кельи», они поняли: Великая императрица-вдова просто придумала благозвучное оправдание.
Такой шаг не только смягчал наказание Гу Фанъи, но и прикрывал Канси с императрицей.
Если бы Гу Фанъи действительно наказали за «оскорбление императрицы» и «нарушение этикета», её обвинения в «зависти императрицы» и «устранении соперниц» неминуемо распространились бы. Это испортило бы репутацию императрицы и навредило бы репутации самого Канси, обвинив его в неумении управлять домом.
А Канси всегда дорожил своей репутацией. Перед выбором между собственным именем и наказанием Гу Фанъи он, конечно, выбирал первое. Тем более что в это время шла подготовка к подавлению мятежных князей — нельзя было допускать скандала в гареме. Поэтому решение Сяочжуан было самым разумным.
Императрица, конечно, хотела, чтобы Гу Фанъи пала низко, но не за счёт собственной репутации. Подумав, как её авторитет, накопленный за долгое время, был разрушен одной Гу Фанъи, она едва сдерживала ярость.
— Великая императрица-вдова, я…
— Шуньпинь, — прервала её Сяочжуан, холодно взглянув, — можешь благодарить.
Этот взгляд заставил Гу Фанъи замолчать. В нём не было ни капли тепла — лишь ледяное безразличие, от которого она почувствовала себя так, будто оказалась в арктических льдах, не в силах пошевелиться.
http://bllate.org/book/2720/298388
Готово:
