— Видимо, я погорячилась, — сказала Гу Фанъи. — Раз у Его Величества государственные дела, как могу я капризничать? Передай императору: пусть всё ставит выше дел государства. Я подожду.
Вэй Чжу, услышав эти слова, лишь внутренне усмехнулся. Кто ж не умеет говорить сладко? Только что лицо у неё было каменное — не будь у меня при себе императорских даров, наверняка устроила бы мне неприятности прямо сейчас.
— Слушаюсь! — поспешил ответить он. — Раз дары доставлены, раб отправляется докладывать Его Величеству. Прощаюсь.
С этими словами Вэй Чжу развернулся и вышел.
Гу Фанъи лишь кивнула, ничего не добавляя. Она и не подозревала, что Вэй Чжу в душе её осуждает; иначе, даже если бы не стала его наказывать, уж точно не позволила бы ему уйти без последствий.
Как только Вэй Чжу и его свита окончательно скрылись из виду, улыбка на лице Гу Фанъи мгновенно исчезла. Брови её нахмурились, и она тихо, но твёрдо произнесла:
— Няня, тревога во мне растёт с каждым мгновением. Сходи, пожалуйста, разузнай, что сейчас происходит во дворце. Иначе я и спать не смогу спокойно.
Увидев, как бледно и обеспокоенно выглядит госпожа, няня Цинь не стала медлить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас отправлюсь в Восточное крыло, посмотрю, нельзя ли что-то узнать через людей Великой императрицы-вдовы.
Она уже собралась выходить, но Гу Фанъи вдруг вспомнила что-то и окликнула:
— Подожди!
Няня Цинь удивлённо обернулась.
Гу Фанъи задумалась на миг и сказала:
— Не ходи тайком. Мы ведь ничего не знаем об обстановке в этом императорском убежище, а здесь со мной только ты одна. Если с тобой что-то случится, меня и вовсе обвинят в недобром умысле.
— Тогда что вы предлагаете, госпожа?
— Вот что, — Гу Фанъи сделала паузу. — У меня остались несколько флаконов «Нефритовой снежной мази». Зимой она отлично питает кожу. Великой императрице-вдове, в её почтенном возрасте, особенно нужен такой уход. Отнеси ей эти флаконы — пусть это будет знак моей заботы и почтения.
Няня Цинь сразу поняла замысел: раз она единственная из свиты Гу Фанъи, её исчезновение вызовет подозрения. Лучше явиться официально — так никто не сможет придраться, да и сама Гу Фанъи проявит добродетельную заботу о старшей императрице.
— Поняла, госпожа. Будьте спокойны, — кивнула она и вышла.
Глядя ей вслед, Гу Фанъи немного успокоилась, но мысли всё равно не давали покоя. Что же всё-таки случилось с Чэнгу? Было ли это бедствие или злой умысел? Если бедствие — ещё можно смириться. Но если умысел… тогда кто осмелился? И кто вообще обладает такой властью?
Этот вопрос крепко завязался у неё в сердце. К несчастью, сейчас она находилась вне дворца и ничего не знала о происходящем — словно ослепшая и оглохшая. Это вызывало глубокое чувство бессилия. Даже будучи практикующей даоской, она не была всемогущей богиней.
Однако одно она знала точно: если это действительно злой умысел, то действовали не один-два человека. Не из-за того, что недооценивала других, а потому что прекрасно понимала, сколько защитников окружало Чэнгу со стороны императрицы.
А ведь сам император, Великая императрица-вдова Сяочжуан и Сяохуэй тоже тайно подготовили немало ловушек и резервов для безопасности наследника. Один человек просто не смог бы прорваться сквозь все эти заслоны.
Более того, наверняка в этом замешаны фэй Нюхурлу и Тунфэй. Даже если они не стоят за всем происшедшим, то уж точно сыграли ключевую роль, отвлекая основные силы императрицы. Иначе план не удался бы.
Вообще, момент для удара был выбран слишком удачно. Сяочжуан тяжело больна и покинула дворец, Сяохуэй, как всегда, не вмешивается в дела и сейчас тоже приболела, а императора нет во дворце. Всё сошлось — даже императрица, владычица Запретного города, не смогла устоять.
Пока Гу Фанъи погружалась в размышления, она не заметила, как у дверей появилась фигура в императорском жёлтом. Увидев, как она, нахмурившись, задумчиво сидит в одиночестве, он слегка приподнял бровь, окинул взглядом комнату и, убедившись, что вокруг никого нет, в глазах его мелькнула насмешливая искра.
— О чём задумалась, любимая? — раздался игривый голос. — Так погрузилась в мысли, что даже прислуги рядом нет. А где няня Цинь?
Гу Фанъи вздрогнула. Перед ней стояли чёрные парчовые сапоги с золотыми драконами. Подняв глаза, она увидела жёлтый подол с узором из облаков и пламени — и сразу поняла, кто перед ней. Слово «любимая» окончательно подтвердило её догадку.
Быстро встав, она сделала глубокий поклон:
— Вашей служанке кланяется Его Величество. Да пребудет император в здравии и благоденствии! Простите, я так задумалась, что нарушила этикет у трона. Прошу наказать меня.
Канси ничего не сказал, лишь поднял её за руку и мягко улыбнулся:
— Я сам вошёл без доклада, ты же не знала. Какая вина?.. Да ещё и напугал тебя — скорее, мне извиняться перед тобой следует. Не держи зла.
Гу Фанъи поднялась, опираясь на его руку, и ответила с улыбкой:
— Как вы можете так говорить, Ваше Величество? Ваш голос был тих, просто я слишком погрузилась в мысли. Вина целиком на мне. Что до наказания — вы уже проявили великую милость, не взыскав за нарушение этикета. Как я могу ещё чего-то требовать?
Канси лишь кивнул, отпустил её руку и сел на место, где только что сидела Гу Фанъи. Лёгким движением указал на стул рядом.
Она поняла — император разрешает сесть. С достоинством опустившись на указанное место, она приняла спокойную позу.
Канси рассеянно оглядел убранство комнаты, затем слегка откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. В его позе чувствовалась почти что развязность, но даже в таком виде он оставался недосягаемым, словно аристократ из эпохи Вэй и Цзинь.
Гу Фанъи внутренне удивилась — не тем, что он так сидит (она знала: император вполне мог позволить себе подобное), а тем, что делает это именно в её присутствии. Их отношения ещё не достигли той степени близости, чтобы он мог вести себя столь непринуждённо. Внезапно она поняла, откуда у Тунфэй эта манера держаться — та самая «элегантная небрежность эпохи Вэй и Цзинь», за которую император так её жалует.
Канси взял со стола чашку чая, сделал глоток и, наконец, взглянул на Гу Фанъи:
— Так и не сказала, о чём так тревожилась. И где няня Цинь? Почему ты одна, без прислуги?
Гу Фанъи поняла: началась настоящая игра. Она выпрямилась и ответила с лёгкой улыбкой:
— Да ни о чём особенном. Просто женские мелочи — не стоит и говорить при императоре, а то оскверню священные уши.
Что до няни Цинь — на дворе холодно, а у меня осталась «Нефритовая снежная мазь». Я отправила её Великой императрице-вдове — пусть ухаживает за кожей. Наверное, ещё не вернулась. Кстати… — она перевела взгляд на Канси, — а где Лян Цзюйгун? Разве он не должен быть рядом с вами?
Она умело вернула вопрос обратно, используя его же приём.
Но Канси, будто не услышав, продолжил пить чай. В комнате повисло неловкое молчание.
Гу Фанъи уже собиралась сменить тему, чтобы разрядить обстановку, как вдруг император чуть прикрыл крышечку чашки и произнёс:
— Как раз вовремя. Великая императрица-вдова неважно себя чувствует после дороги, так что я отправил Лян Цзюйгуна проверить её состояние. Видимо, мы с тобой одной думы.
Гу Фанъи на миг захлебнулась собственными словами. Она не ожидала такого поворота.
— Значит, вы и вправду… одной думы? — выдавила она с натянутой улыбкой.
Канси бросил на неё короткий, бесчувственный взгляд и отвёл глаза:
— «Хоть нет у нас крылатых тел, но сердца наши едины» — так писал Ли Шанъинь о супружеской близости. Не слишком ли смело, любимая, применять эти строки к нам? Сегодня простим, но если услышат недоброжелатели — будет неловко.
Этот взгляд, лишённый всяких эмоций, заставил Гу Фанъи замереть. А слова императора заставили её покраснеть от стыда. Она ведь просто сказала «одной думы» без задней мысли, а он тут же обвинил её в стремлении занять место императрицы! Если бы это дошло до других, её бы точно обвинили в посягательстве на трон. А ещё в его тоне чувствовалось презрение — и это было невыносимо для практикующей даоски.
Но что поделать? Он — император, она — всего лишь наложница. Она сжала кулаки под рукавами, стараясь не дрожать, и выдавила:
— Ваше Величество правы. Я была опрометчива.
Её улыбка получилась натянутой и зловещей, но Канси, казалось, не замечал этого, спокойно продолжая пить чай.
— Ну, раз поняла — впредь будь осторожнее. Это ведь мелочь, — кивнул он с видом человека, совершившего благородный поступок.
«Сначала оскорбил, потом ещё и поучает!» — с яростью подумала Гу Фанъи. «Будь он не императором, не имел бы защиты императорских энергий — я бы давно поразила его небесной молнией!»
Но тут Канси поставил чашку на стол и неожиданно сменил тему:
— Вэй Чжу сказал, будто, когда он пришёл, ты велела няне Цинь закрыть окна и двери. Это правда? Неужели этот слуга посмел обидеть тебя, заставив мерзнуть в такую стужу? Если так — скажи, я накажу его.
Гу Фанъи сразу поняла: Вэй Чжу всё доложил. К счастью, она была готова.
— Ах, это… — ласково улыбнулась она. — Ничего особенного. Вы же знаете, я родом с Великих степей и не привыкла к благовониям. В Западном тёплом павильоне, вашем покое, горит благовоние «Луньсянь». Запах прекрасен, но зимой, когда окна закрыты, становится душно. Вот я и велела проветрить комнату. Не думала, что вы примете это за обиду.
— Понятно, — кивнул Канси. — Значит, я ошибся.
Гу Фанъи тоже кивнула, но прежде чем она успела что-то добавить, император произнёс:
— Ты ведь из суровых краёв, где редко видят изысканные благовония. Я-то подумал, что тебе не хватает изящества, и велел зажечь «Луньсянь». А ты, оказывается, не привыкла… Видимо, это моя вина.
Смысл был ясен: «Ты — дикарка с севера, тебе не понять изысканного». Гу Фанъи снова оскорбили, но возразить было нечего — Монголия и вправду считалась «суровым краем». Оставалось лишь сглотнуть обиду.
http://bllate.org/book/2720/298377
Готово:
