Служанки, дежурившие у входа в покои, услышав внезапный шум внутри, уже потянулись было к занавесу, чтобы войти, но Сумалагу мгновенно среагировала и резко окликнула их за портьерой:
— Что глазеете? Вон из палатки! Без разрешения Великой императрицы-вдовы никого не пускать!
Затем она сама подошла к занавесу, плотно задернула его и встала на страже.
Сяочжуан постепенно пришла в себя. Увидев Гу Фанъи — растерянную, с пустым взглядом, полным отчаяния, — она почувствовала боль в сердце, и вся досада, вызванная дерзким криком девушки, мгновенно испарилась.
Немного собравшись с мыслями, Сяочжуан заговорила:
— Уринэ, не надо так думать. Ты просто нездорова, немного отдохнёшь — и всё пройдёт. Откуда такие глупости, будто ты не можешь иметь детей? Наверняка кто-то злобно распускает про тебя сплетни. Не бойся, я обязательно разберусь и не допущу, чтобы эти слухи распространились.
Хотя Сяочжуан и говорила это, её собственные слова звучали неуверенно под пристальным, безжизненным взглядом Гу Фанъи. Голос её становился всё тише и тише, полный бессилия.
Гу Фанъи горько усмехнулась, и из глаз её потекли слёзы. Взгляд, устремлённый на Сяочжуан, был пропитан насмешкой и обидой.
— Великая императрица-вдова, вы правда считаете, что это всего лишь слухи? Или же полагаете, будто Уринэ — наивная глупышка, не способная отличить правду от вымысла?
Сяочжуан очень хотелось ответить «да», но, встретившись с её взглядом — полным насмешки, обиды, разочарования, отчаяния и той крошечной, почти незаметной искорки надежды, — она замолчала. В её глазах даже мелькнул страх, и она невольно отвела взгляд.
Увидев это, Гу Фанъи горько рассмеялась:
— Великая императрица-вдова, Уринэ вспыльчива и необдуманна, но это не значит, что она глупа. И эти «слухи» мне не кто-нибудь рассказал — мне всё сказала моя мать. Неужели вы думаете, что моя родная мать стала бы меня обманывать?
Услышав, что об этом ей поведала госпожа Дуэрбот, Сяочжуан похолодела внутри. Если бы об этом знала только Гу Фанъи, дело можно было бы уладить. Но теперь, когда в курсе и госпожа Дуэрбот, существует реальная угроза полного разрыва и без того шаткого союза между Цинской империей и Монголией.
Представив последствия, если эта история станет достоянием гласности, лицо Сяочжуан изменилось. Её мысли лихорадочно заработали, ища выход.
Заметив перемену в её лице, Гу Фанъи продолжила:
— Как может бесплодная наложница жить спокойно во дворце? Каждый раз, когда император приходит ко мне, меня отстраняют, а он всё равно продолжает навещать — и ни разу не выказал раздражения. Неужели вы думаете, что всё это происходит лишь из уважения к вам, Великая императрица-вдова?
Эти слова ещё больше потрясли Сяочжуан. Если раньше речь шла лишь о возможном подрыве союза между маньчжурами и монголами, то теперь, если Гу Фанъи узнает правду, этот союз будет разрушен окончательно.
От осознания возможных последствий даже Сяочжуан, обычно столь спокойная, почувствовала, как сердце её заколотилось. Она с недоверием посмотрела на Гу Фанъи, не веря, что та уже угадала истину.
И, увидев, как в глазах Сяочжуан исчезло привычное спокойствие и появилось смятение, Гу Фанъи не стала останавливаться:
— Остаётся только один вывод: виновником моего состояния является сам император. Права ли я, Великая императрица-вдова?
В последних словах звучала ледяная спокойность, но они ударили в Сяочжуан, словно гром.
Она не ожидала, что Гу Фанъи действительно додумалась до истины — и, что ещё хуже, что госпожа Дуэрбот, вероятно, уже тоже всё знает. Пока всё тихо, но стоит этому просочиться наружу — и вся Монголия взбунтуется.
Особенно сейчас, когда вопрос о Трёх феодалах ещё не решён, а сокращение их власти неизбежно. Между Цинской империей и феодалами неизбежна война. Если в этот момент возникнут проблемы с Монголией, империя окажется на грани гибели.
— Нет, нет, всё не так! — воскликнула Сяочжуан, наконец не выдержав. Но её голос дрожал, и в нём не было и тени прежней мудрости и уверенности. Такой испуганный протест лишь подтвердил, что всё действительно сделал Канси.
Получив подтверждение, Гу Фанъи не почувствовала облегчения. Наоборот, её тело содрогнулось, лицо исказилось от боли, и по щекам потекли слёзы. Она выглядела так, будто сердце её уже умерло.
— Я так и знала… ха-ха, я так и знала! — с горькой иронией сказала она. — Неудивительно, что тайные врачи бессильны перед моей болезнью. Неудивительно, что император никогда не сердится, сколько бы я ни отказывалась от него. Вот оно как! Ха-ха-ха-ха!
Гу Фанъи смеялась всё более истерично, горячие слёзы лились рекой, оставляя мокрые пятна на ковре у её ног.
Сяочжуан нахмурилась, глядя на неё. В её глазах читалась искренняя боль и тревога. Она действительно любила Гу Фанъи, но для неё империя всегда стояла выше. Иначе бы она не молчала, зная, через что пришлось пройти девушке.
Правда, сейчас Сяочжуан была особенно уязвима: империя нестабильна, да и сама она больна. Поэтому её испуг был вполне понятен. Вскоре она вновь обрела самообладание.
В отличие от Сяочжуан, которая всё ещё сохраняла расчётливость, Сумалагу, стоявшая у двери, смотрела на Гу Фанъи с глубокой болью в сердце, но ничем не могла помочь.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Фанъи немного успокоилась. Лицо её побледнело, губы стали бескровными — состояние было явно тяжёлым, не лучше, чем у самой Сяочжуан.
А вот Сяочжуан за это время полностью овладела собой. Хотя тревога всё ещё терзала её изнутри, внешне она уже ничем этого не выказывала. Взглянув на растрёпанную Гу Фанъи с растрёпанными волосами и помятым нарядом, она слегка нахмурилась.
Тяжело вздохнув, Сяочжуан сказала:
— Раз уж ты всё узнала, я больше не стану скрывать. — Она горько усмехнулась. — Похоже, я действительно состарилась и больше не в силах ничего скрыть.
Услышав в её голосе усталость и разочарование, Сумалагу встревожилась и сжала руки на груди:
— Гэгэ…
Но Сяочжуан не дала ей договорить, слабо махнув рукой, чтобы та осталась на месте.
Подняв глаза на Гу Фанъи и Сумалагу, Сяочжуан устало опустилась на ложе и уставилась в узоры на балдахине.
— Всю жизнь я трудилась ради Кэрциня и ради империи Цин. Могу сказать, что перед небом и землёй я чиста. Но перед немногими людьми я виновата.
Она посмотрела на Гу Фанъи:
— Ты — одна из них, Уринэ. Если бы я не настаивала на твоём вступлении во дворец, ты не оказалась бы в такой беде. Твоя мать, Тулин, — тоже одна из них. Хотя она и была счастлива в браке, по своему уму и таланту она заслуживала лучшей судьбы.
— Конечно, я не хочу сказать, что твой отец плох, — добавила Сяочжуан с печальной улыбкой. — Просто по сравнению с твоей матерью он всё же уступает.
Такой Сяочжуан не видела ни Гу Фанъи, ни даже Сумалагу. Увидев её в таком подавленном состоянии, Сумалагу почувствовала острую боль в сердце, а Гу Фанъи даже растерялась — она не ожидала, что её слова так подействуют на Великую императрицу-вдову.
Возможно, старость делает людей болтливыми, или болезнь и потрясение лишили Сяочжуан обычной сдержанности — теперь она говорила, как старуха, погружённая в воспоминания, без тени прежней расчётливости, лишь с грустью и раскаянием.
— Знаешь, я действительно виновата перед вами, матерью и дочерью. Если бы я не захотела заполучить твою мать из рода Дуэрбот во дворец, она не вышла бы так поспешно за твоего отца. Я погубила её судьбу.
Глядя на Сяочжуан в таком состоянии, Гу Фанъи почувствовала странную тяжесть в груди. Она понимала, что Сяочжуан поступала так вынужденно: для империи жизнь одной женщины ничего не значит. Даже сама Гу Фанъи не была уверена, что поступила бы иначе на её месте.
— Великая императрица-вдова, на самом деле мой отец и мать…
Она хотела сказать, что родители живут счастливо, но Сяочжуан уже знала это. Взглянув на Гу Фанъи с сочувствием, она мягко улыбнулась и покачала головой:
— Я знаю, ты хочешь сказать, что они живут хорошо.
— Но их счастье — заслуга твоей матери, умеющей управлять домом. Это не стирает моей вины. Хотя, конечно, это доказывает, что я не ошиблась в ней — она куда сильнее Мэнгуцин.
Упомянув Мэнгуцин, Сяочжуан вновь погрустнела и опустила голову:
— Мэнгуцин… моя Мэнгуцин… Это я погубила тебя. Если бы не я, ты, возможно, уже стала бы бабушкой, окружённой детьми и внуками. Какое это счастье!
Гу Фанъи, конечно, знала, кто такая Мэнгуцин: первая императрица Цинской династии после завоевания Китая, «жемчужина степей», в истории известная как первая отречённая императрица Цин — Статская императрица. Её судьба до сих пор окутана тайной, но по виду Сяочжуан было ясно: Мэнгуцин, скорее всего, уже нет в живых.
В исторических хрониках писали, что императрица была расточительной, ревнивой и властной, из-за чего Шунчжи низложил её. Но Гу Фанъи, прожившая в империи много лет, знала: истинная причина ненависти Шунчжи к Мэнгуцин крылась в том, что её выбрал для него регент Доргон. Хотя на самом деле выбор, вероятно, сделала Сяочжуан, но поскольку помолвку оформил Доргон, этого было достаточно, чтобы обречь Мэнгуцин на трагическую судьбу.
По сути, Мэнгуцин была первой женщиной, которую Сяочжуан принесла в жертву ради империи. Неудивительно, что упоминание её имени так больно ранило Сяочжуан.
— Да и не только Мэнгуцин, — горько рассмеялась Сяочжуан. — Амуэрь, Шухуэйфэй, Гунцзинфэй, Дуаньшуньфэй… Все они оказались заперты в этом глубоком дворце из-за меня, и всю жизнь вынуждены были терпеть унижения от той низкой Дунъэфэй.
При упоминании Дунъэфэй в глазах Сяочжуан вспыхнула ярость, и она сжала зубы от злобы.
Как бы ни воспевали в будущем любовь Шунчжи и Дунъэфэй, Гу Фанъи знала: в этом дворце их чувства никто не признавал. Из-за их любви страдали Сяочжуан, Сяохуэй, покойная императрица Сяоканчжан и даже нынешние тайфэй, влачащие жалкое существование в боковом павильоне Цининьгун.
Гу Фанъи не знала, что сказать об этой любви, но по тому, как Сяочжуан скрежетала зубами при одном лишь упоминании Дунъэфэй, было ясно: та никогда не пользовалась её расположением.
Сяочжуан бросила взгляд на Сумалагу, полный благодарности и раскаяния. Сумалагу, прожившая с ней бок о бок всю жизнь, сразу поняла, о чём думает её госпожа.
Она мягко улыбнулась и покачала головой, затем подошла ближе. Гу Фанъи поспешно отступила, освобождая ей дорогу.
Сумалагу на мгновение замерла, улыбнулась Гу Фанъи и слегка поклонилась, но ничего не сказала, направившись прямо к Сяочжуан.
Подойдя к ложу, она села рядом, взяла сухую, покрытую старческими пятнами руку Сяочжуан в свои и лёгкими похлопываниями выразила полное понимание и поддержку.
http://bllate.org/book/2720/298372
Готово:
