— Между нами связь не простая — нечего столько церемониться, — нахмурилась Сяочжуан. Увидев, что Гу Фанъи собирается возразить, она строго взглянула на неё и прикрикнула: — Не вздумай отговариваться, будто в дворце нельзя нарушать этикет. Или ты всерьёз хочешь со мной отчуждаться? Я лишь мимоходом спросила, а ты уже насторожилась, будто боишься, что я тебе зла желаю!
Гу Фанъи, которая как раз собиралась ответить именно так, на мгновение опешила. Поняв, что Великая императрица-вдова действительно разгневана, она поспешно опустила голову и тихо произнесла:
— Простите, Великая императрица-вдова, я не смею.
Сяочжуан взглянула на неё. Хотя Гу Фанъи уже не держалась так отстранённо, как раньше, прежней близости между ними всё же не было. Сяочжуан понимала: между ними осталась некая преграда.
Однако Сяочжуан была женщиной, пережившей три императорских двора и сохранившей своё влияние. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствует Гу Фанъи. В императорском дворце те, кто недостаточно осторожен, долго не живут. Единственное, кому можно доверять, — это свои близкие. Да и её вопрос был не простым любопытством, а имел скрытый смысл. Потому естественно, что Гу Фанъи немного отстранилась.
Поэтому, хоть ей и было неприятно, что Гу Фанъи проявляет настороженность, Сяочжуан в то же время испытывала и лёгкое чувство умиления — будто ребёнок из её семьи повзрослел.
Вздохнув, она с лёгкой досадой сказала:
— Я знаю, что в дворце нелегко. Мне даже радостно, что ты столь осторожна. Но подумай: кто я такая? Я — твоя опора. Разве ты боишься, что я причиню тебе зло? Если передо мной ты всё прячешь и скрываешь, как я смогу тебе помочь?
Услышав это, Гу Фанъи ещё ниже опустила голову. Сяочжуан продолжила:
— Я спрашиваю тебя именно ради твоего же блага. Другим я бы и вовсе не стала в это вникать.
Изначально Сяочжуан хотела лишь слегка намекнуть, но в конце концов в её голосе прозвучала настоящая усталость. Сумалагу, отлично знавшая нрав своей госпожи, сразу это почувствовала. Она поспешила подойти, поддержала Сяочжуан и, мягко поглаживая её по спине, увещевала:
— Успокойтесь, гэгэ. Шуньпинь так осторожна — это ведь хорошо, она вовсе не хочет вас оскорбить.
Гу Фанъи тоже уловила в словах Сяочжуан эту нотку усталости и внутренней боли. Она была поражена: неужели чувства Сяочжуан к Уринэ так глубоки? Ведь только потому, что Гу Фанъи не была настоящей Уринэ, она не ощущала ту вину и нежность, которые Сяочжуан испытывала к своей племяннице.
Теперь же, услышав эти слова, Гу Фанъи резко подняла голову и увидела в глазах Сяочжуан мелькнувшую боль. Хотя та длилась лишь мгновение, сердце Гу Фанъи сжалось. Она тут же опустилась на колени и сказала:
— Простите, Великая императрица-вдова! Всё это моя вина. Я неправильно поняла ваши слова. Я ни в коем случае не сомневалась в вас. Просто… это уже стало привычкой. Прошу вас, не гневайтесь!
Сяочжуан посмотрела на стоящую на коленях Гу Фанъи — растрёпанную, напуганную — и в её глазах мелькнули сочувствие и боль. Вздохнув, она сказала:
— Ладно, вставай. Я на тебя не сержусь.
Гу Фанъи колебалась: неужели Великая императрица-вдова говорит искренне? Но тут же Сумалагу подошла и помогла ей подняться.
Поняв, что Сяочжуан действительно не гневается, Гу Фанъи встала, опираясь на руку Сумалагу, и с тревогой посмотрела на Великую императрицу-вдову.
Та недовольно взглянула на неё и указала на стул рядом:
— Хватит стоять. Садись.
Гу Фанъи с сомнением посмотрела на Сумалагу. Та кивнула, и тогда Гу Фанъи осторожно села — лишь на край стула, сохраняя видимость почтительности.
Сумалагу, глядя на разгневанную Сяочжуан и напряжённую Гу Фанъи, невольно улыбнулась. Она махнула рукой служанкам в шатре, и те мгновенно вышли.
Когда служанки покинули покои, Сяочжуан с досадой посмотрела на Гу Фанъи и сказала:
— Скажи-ка мне: сколько раз за эти дни император посещал твои покои? Оставался ли он там на ночь? Не думай, будто я не знаю: каждый раз ты отправляешь его в покои наложницы Дун. Ты будто ревнуешь! Но если бы ты действительно ревновала, я бы не тревожилась так!
Гу Фанъи наконец поняла, зачем Сяочжуан её вызвала: дело в том, что она постоянно отталкивала Канси и отправляла его к наложнице Дун, из-за чего Великая императрица-вдова больше не могла молчать.
В душе Гу Фанъи застонала: ей-то было не двадцать лет, а гораздо старше. Хотя она и не имела опыта любовных отношений — ведь была посвящена пути буддийской практики, — она прекрасно понимала, как устроены отношения между мужчиной и женщиной.
Но отсутствие личного опыта не означало, что у неё нет мечты. Даже будучи последовательницей духовного пути, она всё же мечтала о любви, где «всю жизнь — лишь с одним человеком». Однако попав в императорский двор, она поняла: эта мечта теперь недостижима. Ведь она — наложница императора, а не жена простого человека. Да и тело Уринэ изначально было слишком слабым для интимной близости — это естественный барьер, которым Гу Фанъи умело пользовалась.
Изначально здоровье Уринэ не должно было улучшиться, но чтобы расплатиться за кармический долг, Гу Фанъи пришлось вступить в борьбу за власть в гареме, и потому её здоровье постепенно стало восстанавливаться. А с улучшением здоровья неизбежно пришёл и вопрос о близости с императором.
К счастью, выздоровление было не полным, и Гу Фанъи могла находить поводы отправлять Канси к наложнице Дун — с одной стороны, укрепляя с ней союз, с другой — избегая самой интимной близости.
Разумеется, эту истинную причину она никому не могла открыть. К её удивлению, Канси тоже будто с готовностью принимал её уловки и никогда не возражал, когда его направляли в покои наложницы Дун. Так Гу Фанъи долгое время могла прятать голову в песок, как страус.
Но теперь Сяочжуан заговорила об этом прямо — и Гу Фанъи растерялась. Она чувствовала неловкость и стыд, не зная, что ответить.
После того как она увидела, на что способна Сяочжуан, Гу Фанъи не верила, что можно обмануть эту старую женщину, притворившись больной. Поэтому она молчала, не зная, что сказать.
Сяочжуан, видя её молчание, нетерпеливо бросила:
— Почему молчишь? Разве ты не умеешь говорить?
В голосе Сяочжуан звучали гнев и насмешка. Гу Фанъи продолжала молчать.
Наконец Сяочжуан вздохнула:
— Я знаю, что твоё здоровье слабо. Но оно не настолько плохо, чтобы ты вообще не могла провести ночь с императором. Почему же ты каждый раз отправляешь его к наложнице Дун? Что ты задумала? Неужели собираешься вовсе отказаться от близости с императором? Или у тебя к нему особая обида?
Гу Фанъи по-прежнему молчала, опустив голову так, что лицо её скрывала тень.
Сяочжуан всё больше раздражалась. Внезапно она хлопнула ладонью по подлокотнику кровати и прикрикнула:
— Говори! Не притворяйся глухой!
Звук удара заставил вздрогнуть и Гу Фанъи, и Сумалагу. Та чуть ли не подпрыгнула и тут же бросилась к Сяочжуан, бережно взяв её покрасневшую руку и начав растирать её.
— Ох, моя госпожа, — сокрушалась она, — как вы можете так мучить себя? — и бросила укоризненный взгляд на Гу Фанъи. — Шуньпинь, не упрямьтесь перед госпожой. Она вас спрашивает!
Видя, что Сяочжуан по-настоящему разгневана, Гу Фанъи поняла: отступать некуда. Настоящую причину она раскрыть не могла, но решила рискнуть. Если получится — Сяочжуан не только не разгневается, но, возможно, станет относиться к ней с ещё большей жалостью.
Решившись, Гу Фанъи стиснула зубы, собралась с духом и резко подняла голову, пристально глядя в глаза Сяочжуан.
На её лице застыла глубокая печаль, глаза покраснели. Взгляд был наполнен скорбью, обидой, безысходностью и даже лёгким упрёком — как у раненой самки зверя.
Такой вид поразил и Сяочжуан, и Сумалагу. Они не ожидали подобной реакции — особенно такого множества эмоций во взгляде Гу Фанъи. Это было явно не просто из-за вопроса о близости с императором. Здесь скрывалась какая-то тайна.
Сердца обеих женщин невольно сжались: что-то плохое вот-вот должно произойти.
И действительно, первые же слова Гу Фанъи потрясли их до глубины души. Гу Фанъи смотрела на них сквозь слёзы, но упрямо сдерживала их, не позволяя упасть.
— Раз Великая императрица-вдова спрашивает, я больше не стану скрывать. Вы хотите знать, почему я каждый раз отправляю императора к наложнице Дун? Скажу вам: потому что я не могу иметь детей. Какой смысл наложнице, неспособной родить, стараться угодить тому, кто лишил её права на материнство?
Её голос звучал пронзительно и скорбно, но лицо оставалось спокойным. По щекам медленно катились две прозрачные слезы, заставив сердца Сяочжуан и Сумалагу сжаться.
То, что Гу Фанъи бесплодна, знали лишь пятеро: Сяочжуан, императрица Сяохуэй, Канси, Сумалагу и главный врач Императорской академии, который ставил диагноз. Это был государственный секрет, запрещённый к разглашению под страхом смерти. Из-за особого положения Гу Фанъи дело это считалось почти военной тайной.
И теперь она сама раскрыла этот секрет. Для Сяочжуан, которая всю жизнь пыталась сохранить это в тайне, это было словно гром среди ясного неба. Лицо женщины, пережившей три императорских двора, мгновенно изменилось.
Как только Гу Фанъи договорила, Сяочжуан побледнела, её тело напряглось, и она резко вскричала:
— Вздор! Кто из негодных слуг осмелился болтать такое за моей спиной? Су Ма, немедленно найди эту особу! Я лично сдеру с неё кожу!
Гнев Сяочжуан хлынул, словно прорвавшаяся дамба. Мощная аура власти обрушилась на Гу Фанъи, заставив ту побледнеть.
До этого Гу Фанъи считала Сяочжуан лишь выдающейся смертной, хоть и уважала её как Великую императрицу-вдову, но в душе сохраняла некоторую гордость практикующей. Однако теперь она почувствовала: даже как практикующая, она не может выдержать этой ауры. Сяочжуан была не просто пожилой женщиной — она была символом имперской власти, и её гнев нес в себе вес небесного наказания.
Не только Сяочжуан, но и Сумалагу была потрясена. Та уже повернулась, чтобы выйти и начать расследование.
Гу Фанъи горько усмехнулась, видя, как Сяочжуан до сих пор пытается скрыть правду.
— Довольно! — громко сказала она.
Это был первый раз, когда Гу Фанъи так повысила голос перед Сяочжуан. Обе женщины замерли. Сяочжуан с изумлением смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/2720/298371
Готово:
