Именно поэтому каждый выезд императора из дворца требовал колоссальных людских и материальных затрат. Дело было не только в расходах на местах — возьмём, к примеру, эти шатры: после каждого использования сотни ковров безжалостно выбрасывались, ведь однажды употреблённые, они считались негодными к повторному применению. Сама мысль о таких тратах вызывала головокружение.
Ежедневно одних лишь благовоний и свечей расходовалось столько, что на них можно было построить целый особняк. Во дворце, как известно, свечи, даже наполовину сгоревшие, больше не зажигали — их раздавали служанкам. Но столько полусгоревших свечей горничные попросту не могли израсходовать, и это неизбежно вело к расточительству.
Гу Фанъи остро почувствовала: среди множества чёрных чешуек, покрывающих драконью жилу Великой Цин, одна явно возникла именно из-за подобной расточительности. Она задумалась и решила, что, возможно, именно с этого и стоит начать — так она сможет хотя бы частично погасить свой кармический долг перед империей Цин.
Однако прежде чем Гу Фанъи успела обдумать, как именно действовать, занавес внутреннего шатра приподнялся, и оттуда вышла Сумалагу с ласковой улыбкой:
— Госпожа, Великая императрица-вдова просит вас войти.
Гу Фанъи тут же отложила свои мысли, понимая, что вопрос требует обдуманного подхода и в одиночку ей вряд ли удастся что-то изменить. Возможно, всё это придётся поручить Уригену.
— Благодарю вас, няня, — с улыбкой ответила Гу Фанъи и направилась внутрь шатра.
Внутреннее помещение оказалось ещё роскошнее внешнего: ткани, узоры и вышивка превосходили внешние на несколько порядков. Один лишь этот шатёр, вероятно, стоил не менее десяти тысяч золотых.
Покинув Запретный город, Сяочжуан сняла с себя тяжёлые императорские одежды и жемчужные ожерелья, весившие добрых десять цзиней, и надела простую коричневую парчу. На голове был лишь скромный повязанный обруч. Она сидела на ложе и читала буддийские сутры, будто не замечая появления Гу Фанъи.
Но в отличие от предыдущей встречи с Канси в Цяньцингуне, Гу Фанъи на этот раз сделала шаг вперёд и с лёгким упрёком сказала:
— В шатре так сумрачно, а ваше здоровье ещё не окрепло — как вы можете читать сутры? Остерегайтесь, не надорвите глаза.
В её голосе звучали семь частей заботы и три — лёгкого упрёка.
Услышав голос Гу Фанъи, Сяочжуан наконец подняла глаза. Увидев выражение лица Гу Фанъи, она улыбнулась:
— Не преувеличивай. Здесь ведь столько свечей горит — разве может быть темно? Шуньпинь, ты слишком тревожишься.
Гу Фанъи не сдавалась. Она подошла ещё ближе, вынула сутры из рук Сяочжуан и передала их Сумалагу, затем покачала головой:
— Нет, этого нельзя допускать. Вы выехали из дворца ради выздоровления. Вы — опора империи Цин. Если с вами что-то случится, что станет с нашей империей? Ради стабильности Цин я не позволю вам так безрассудно обращаться со своим здоровьем.
Сяочжуан на миг оцепенела от такого поведения, потом с досадливой улыбкой посмотрела на Сумалагу, словно прося помощи.
Но Сумалагу лишь одобрительно улыбнулась и поддразнила:
— Служанка считает, что шуньпинь права. Вы, госпожа, никогда не слушаете моих увещеваний, а теперь наконец нашёлся тот, кто вас усмирит.
Сяочжуан, оказавшись в окружении двух союзниц, лишь горько усмехнулась и покачала головой:
— Ладно, ладно, виновата я. Я упрямая, хорошо?
Гу Фанъи и Сумалагу переглянулись и рассмеялись. Засмеялась и сама Сяочжуан, а вслед за ними — и служанки, сопровождавшие Великую императрицу-вдову.
Эти служанки были её доверенными людьми. Хотя их положение и не шло в сравнение с Сумалагу, они всё же не считались посторонними и потому вели себя более свободно, без излишней сдержанности.
В этот момент одна из служанок, держа поднос, приподняла занавес и вошла внутрь. Увидев всеобщее веселье, она удивлённо спросила:
— Что случилось? Почему все так рады?
Это была одна из главных служанок Сяочжуан, которая только что ходила за лекарством.
Не дожидаясь ответа, она сама догадалась:
— А, наверное, всё из-за того, что пришла шуньпинь! Неудивительно, что Великая императрица-вдова так счастлива. Видимо, мы, простые служанки, и рядом не стояли с такой важной госпожой.
Она бросила на Сяочжуан игриво-обиженный взгляд, но в глазах её ясно читалась радость — было видно, что между ними существовала особая близость, недоступная обычным служанкам.
Сяочжуан лишь усмехнулась, не зная, что ответить.
Служанка, однако, не настаивала, а лишь сделала глубокий реверанс перед Гу Фанъи, держа поднос ровно, чтобы ни капли лекарства не пролилось:
— Служанка Июнь кланяется шуньпинь. Да пребудет ваше величество в здравии и благоденствии. Простите за мою дерзость.
Гу Фанъи взяла с подноса чашу с лекарством и рассеянно сказала:
— Вставай.
Затем она села на ложе.
Сяочжуан нахмурилась, глядя на чашу:
— Опять время пить лекарство? Сколько же я уже выпила горьких снадобий, а толку всё нет.
Гу Фанъи на миг замерла с ложкой в руке, потом с улыбкой посмотрела на Сумалагу, которая выглядела не менее безнадёжной:
— Теперь я понимаю, почему императрица-мать так боится лекарств — вы, Великая императрица-вдова, подали ей дурной пример! Болезнь уходит медленно, как шёлковая нить из ткани, но горькое лекарство лечит. Как же вы можете выздороветь, если отказываетесь пить? Ну-ка, пейте, как хорошая.
Перед ней сидела не великая Сяочжуан, а скорее упрямая старушка, которую внучка уговаривает принять лекарство.
Гу Фанъи поднесла к её губам фарфоровую ложку. Сяочжуан с тоскливым видом посмотрела на неё, но Гу Фанъи осталась непреклонной и чуть продвинула ложку вперёд, не оставляя выбора.
Сяочжуан сдалась и открыла рот, будто ей пришлось принять великое унижение. На миг все забыли, кто она такая на самом деле.
Однако Гу Фанъи не теряла бдительности. Хотя на лице её была решимость, а в глазах — удовлетворение, внутри она оставалась напряжённой. Она прекрасно понимала: Сяочжуан вовсе не безобидная старушка. Время от времени в её глазах мелькали острые, проницательные искорки. Если бы Гу Фанъи действительно поверила в её беззащитность, ей пришлось бы туго.
Но в этом и заключалась польза: Гу Фанъи теперь точно знала — несмотря на всю глубину замыслов Сяочжуан, к ней самой Великая императрица-вдова испытывает искреннюю привязанность. Иначе зачем ей притворяться? Это было сделано специально, чтобы Гу Фанъи чувствовала себя в безопасности.
Вскоре чаша с лекарством опустела. Гу Фанъи вытерла Сяочжуан рот шёлковым платком и поднесла к её губам цукат. Сумалагу улыбнулась:
— И правда, в чём сила, в том и правда. Только вы, госпожа, умеете управлять нашей госпожой. Мне же приходится из кожи вон лезть, чтобы уговорить её выпить лекарство.
Гу Фанъи лишь улыбнулась в ответ, положила использованный платок на поднос и махнула рукой, отпуская Июнь.
— Няня Су Ма слишком хвалит меня. Я не заслуживаю таких слов. Просто Великая императрица-вдова ко мне благосклонна. А между вами — лишь дружеская шалость. Не стоит так шутить надо мной.
Её слова пришлись по душе и Сяочжуан, и Сумалагу. Великая императрица-вдова, жуя цукат, одобрительно кивнула.
Затем Гу Фанъи немного побеседовала со Сяочжуан, рассказывая о забавных происшествиях последних дней. Похоже, в преклонном возрасте люди особенно любят слушать о детях — Сяочжуан много спрашивала о второй гегэ.
Та была ещё мала и не достигла возраста «непослушного ребёнка», поэтому была особенно мила. К тому же именно вторая гегэ пробудила в Гу Фанъи сострадание, близкое к буддийскому, так что Гу Фанъи искренне любила девочку и могла рассказать о ней много интересного: о первом перевороте, первом шаге, первом звуке, который та произнесла.
Сяочжуан слушала с живым интересом, а Сумалагу время от времени вставляла замечания, и в шатре царила тёплая, дружеская атмосфера.
Однако вскоре одно замечание Сяочжуан резко охладило эту уютную обстановку и открыло истинную причину, по которой она вызвала Гу Фанъи.
Поговорив немного о второй гегэ, Сяочжуан неожиданно спросила:
— Скажи, давно ли император не посещал твой дворец?
Гу Фанъи, только что думавшая, о чём ещё рассказать, растерялась — вопрос застал её врасплох.
Но это ведь не тайна, так что, немного опомнившись, она с лёгким недоумением посмотрела на Сяочжуан:
— С тех пор как вы, Великая императрица-вдова, занемогли, государь почти не появлялся во дворцах наложниц. Прошло уже почти два месяца. А зачем вы спрашиваете?
— Да так, просто интересно, — махнула рукой Сяочжуан, и выражение её лица не изменилось — казалось, она и правда спросила без задней мысли.
Гу Фанъи пристально смотрела на неё, пытаясь уловить хоть намёк на истинные намерения, но Сяочжуан была Сяочжуан — даже после долгих усилий Гу Фанъи не смогла прочесть ничего на её лице. То же самое касалось и Сумалагу.
Пришлось сдаться. В душе Гу Фанъи кипели вопросы, но внешне она лишь тихо кивнула:
— А...
Однако следующие слова Сяочжуан показали, что вопрос был вовсе не случайным. Когда Гу Фанъи уже решила забыть об этом, Великая императрица-вдова снова заговорила:
— Говорят, государь очень любит вторую гегэ и каждый раз, когда бывает в Юншоугуне, непременно заходит к ней. Правда ли это?
Гу Фанъи нахмурилась. Сяочжуан уже не в первый раз упоминала визиты Канси в Юншоугун. Было бы странно, если бы за этим не стояло никакой цели. Очевидно, вызов был не просто для светской беседы — здесь скрывался глубокий замысел.
Хотя она и не понимала, в чём он заключается, это не мешало ей отвечать. Она слегка помедлила, затем, глядя на невозмутимое лицо Сяочжуан, сказала:
— Великая императрица-вдова, государь действительно каждый раз заходит к второй гегэ, когда приходит в Юншоугун. А если не слишком занят, даже играет с ней некоторое время. Его отцовская забота видна невооружённым глазом. Иногда мне даже завидно становится.
Услышав официальное «Великая императрица-вдова» вместо привычного «вы», Сяочжуан слегка нахмурилась и незаметно взглянула на Гу Фанъи, чьё поведение стало сдержаннее и отстранённее. Она поняла: её настойчивые вопросы вызвали подозрения, и теперь Гу Фанъи держится на расстоянии.
http://bllate.org/book/2720/298370
Готово:
