Если бы раньше Гу Фанъи увидела церемониальный кортеж, соответствующий её рангу пиньфэй, она, возможно, ещё удивилась бы. Но после того как она наблюдала бескрайний поезд Великой императрицы-вдовы Сяочжуан, протянувшийся на несколько ли, её собственный эскорт из двадцати человек показался ей не более чем детской игрой. От этого уныние в душе Гу Фанъи и вовсе пропало.
Однако эта лёгкая досада рассеялась в тот самый миг, когда она покинула Запретный город. Ведь Гу Фанъи никогда не стремилась к материальным благам — её истинной страстью было вечное Дао.
С того самого момента, как повозка выехала за стены Запретного города, Гу Фанъи почувствовала, как сила внутри неё начала стремительно нарастать. Та мощь, которую долгие годы подавляла драконья жила империи Цин, постепенно возвращалась. Это наполнило её сердце радостью: ведь уже много лет она не ощущала собственной силы. Она немедленно закрыла глаза, чтобы полностью погрузиться в это ощущение.
Если внутри Запретного города её сила была подобна маленькой чашке воды, то теперь, освободившись от гнёта драконьей жилы, она разлилась по телу словно ведро или даже целая бочка. Разница в мощи была несопоставима — словно небо и бездна.
Наиболее наглядно это проявилось в том, как усилилось её аурическое поле. Хотя обычные люди его не чувствовали, лошади и повозки в кортеже сразу же отреагировали: животные заволновались, начали ржать и биться. Если бы Гу Фанъи вовремя не сдержала своё поле, весь эскорт, вероятно, впал бы в панику.
Ощущая в теле изобилие духовной энергии, Гу Фанъи вновь осознала, что по-прежнему является буддийской практикующей. Если бы не тяжёлый кармический долг, лежащий на ней, она, возможно, уже вознеслась бы прямо сейчас.
Без давления драконьей жилы её духовная сила постепенно восстанавливалась. Однако, поскольку в повозке также находился император Канси, чья императорская природа делала его неуязвимым для магии, Гу Фанъи опасалась вызвать отклик императорской драконьей энергии. Поэтому, хоть её сила и вернулась, она не решалась применять заклинания. Вместо этого она активировала «небесное око» — более продвинутую версию окомудрого зрения — и стала наблюдать за потоками императорских энергий династии Цин.
Как только она открыла небесное око, Гу Фанъи по-настоящему ощутила всю мощь императорских энергий Цин. Эпоха правления Канси была золотым веком династии, и именно в это время национальная удача Цин достигла своего пика.
Над Запретным городом возвышалась золотая колонна императорских энергий, пронзающая небеса и землю. На ней восседал пятикогтевый золотой дракон, вдыхая и выдыхая потоки энергии. Со всех сторон к нему, словно реки к морю, стекались нити удачи, окутывая всю империю защитным покровом.
В таких условиях даже самым опытным практикующим было крайне трудно использовать магию, а нечисть и вовсе не могла принять облик. Именно поэтому ходит поговорка: «Когда государство падает, рождаются демоны» — ведь как только удача страны иссякает и перестаёт защищать земли, магические силы теряют контроль.
Например, сама Гу Фанъи, чья нынешняя сила превосходила даже ту, что была у неё в прошлой жизни, могла проявить лишь половину своего потенциала из-за подавления со стороны национальной удачи Цин. И то лишь потому, что сама несла на себе часть этой удачи. В противном случае она смогла бы использовать разве что одну-две десятых своей мощи.
Через небесное око Гу Фанъи заметила, что золотой дракон, охраняющий империю, хотя и восседал на небесной колонне, уже начал покрываться чёрными чешуйками. Эти чёрные пятна медленно разъедали золотую сущность дракона, превращая его в чёрного водяного змея. Как только трансформация завершится, удача Цин иссякнет, и династия падёт. Эти чёрные чешуйки символизировали будущие бедствия, ожидающие империю, и по их росту Гу Фанъи могла предсказывать кризисы и упадок.
Одна из крупных чёрных чешуек в этот момент постепенно уменьшалась. Более того, Гу Фанъи почувствовала, что она каким-то образом связана с её собственной удачей. Немного поразмыслив, она поняла: это происходило благодаря заговору против Трёх феодалов, который она вместе с госпожой Дуэрбот тайно подготовила.
Очевидно, после подавления мятежа Трёх феодалов удача Цин вновь возрастёт, а Гу Фанъи, как одна из ключевых фигур в этом деле, сможет значительно сократить свой кармический долг.
Однако больше всего Гу Фанъи обрадовало другое: вне Запретного города её духовная сила восстановилась настолько, что теперь она могла применять множество заклинаний, недоступных ей внутри дворца. Это значительно повысило шансы на полное погашение кармического долга.
Но прежде чем она успела обдумать, как именно воспользоваться новыми возможностями, дверца повозки тихо постучала. Поскольку Гу Фанъи выезжала из дворца по приказу Великой императрицы-вдовы Сяочжуан, формально исполняя роль служанки, с ней отправилась лишь одна няня Цинь. В этот момент няня Цинь как раз беседовала с Канси, рассказывая ему о последних делах Гу Фанъи, поэтому в повозке оставалась только сама Гу Фанъи.
Слегка удивлённая, Гу Фанъи открыла дверцу и увидела, что кортеж уже остановился. Хотя они едва покинули пределы Запретного города и находились ещё в пригороде, слуги уже начали ставить палатки, а императорская стража — обустраивать лагерь.
А у двери её повозки стояла не кто иная, как Сумалагу — личная служанка Великой императрицы-вдовы и, по сути, самая влиятельная служанка во всём дворце. Сегодня, в день выезда Сяочжуан, Сумалагу нарушила свою обычную скромность и надела роскошный шёлковый наряд: чёрное платье ципао, простой узел на голове и несколько золотых украшений вместо традиционного большого парика с высоким хвостом. Всё это придавало ей вид зажиточной пожилой дамы.
Увидев Сумалагу, Гу Фанъи удивилась, но не показала этого и спросила:
— Почему ты, няня, не при Сяочжуан? Что привело тебя ко мне?
Говоря это, она уже собиралась выйти из повозки. Сумалагу тут же шагнула вперёд, чтобы поддержать её, и с улыбкой ответила:
— Королевский кортеж сделал привал. Великая императрица-вдова беспокоится о вас и велела мне заглянуть. Если вы ещё не отдыхаете, она просит вас навестить её.
— Понятно, — кивнула Гу Фанъи. — Не стоит заставлять Великую императрицу-вдову ждать. Пойдём.
Однако Сумалагу не сразу повела её к палатке Сяочжуан. Взглянув на экипаж Гу Фанъи, она слегка нахмурилась и с семью долями недоумения и тремя долями упрёка посмотрела на одну из служанок в повозке:
— А где няня Цинь? Куда она делась? Как вы посмели оставить шуньпинь одну? Сможете ли вы ответить за такую халатность?
Хотя в словах Сумалагу прозвучал лишь лёгкий упрёк, её авторитет был столь велик — ведь она всю жизнь служила при Сяочжуан, — что её присутствие пугало даже императрицу. Неудивительно, что простые служанки тут же побледнели от страха и упали на колени, моля о пощаде.
Даже Гу Фанъи слегка удивилась внезапной вспышке Сумалагу. Она не ожидала, что обычно спокойная и доброжелательная служанка может быть столь внушительной.
Но, подумав, Гу Фанъи поняла: чтобы пройти вместе со Сяочжуан через все интриги императорского гарема, одной доброты было недостаточно. Как главная помощница Сяочжуан, Сумалагу, вероятно, повидала гораздо больше грязи, чем могла себе представить Гу Фанъи.
Тем не менее, удивление не означало страха. Во-первых, аура Сумалагу не была направлена на Гу Фанъи, а во-вторых, Гу Фанъи была практикующей — никакое мирское давление не могло её подавить.
Взглянув на служанок, дрожащих на коленях, с каплями пота на лбу, Гу Фанъи поняла: их страх перед Сумалагу был искренним, а не показным.
Она вновь с уважением оценила Сумалагу, а затем спокойно, без спешки произнесла:
— Не гневайся, няня. Просто я устала от дороги и послала няню Цинь за кислыми фруктами. Эти служанки ни в чём не виноваты. Великая императрица-вдова ждёт — не будем задерживаться.
Её слова звучали безразлично: будто она говорила не в защиту людей, а лишь потому, что не хотела тратить время на пустяки.
Едва Гу Фанъи закончила, Сумалагу тут же смягчилась, склонила голову и сказала:
— Раз так, я не имею права возражать.
Затем она бросила взгляд на кланявшихся служанок и безразлично добавила:
— Шуньпинь помиловала вас. Но помните: даже если няня Цинь выполняла приказ, вы всё равно должны были оставаться рядом. В следующий раз я с вами не поцеремонюсь.
— Да, да! Благодарим шуньпинь за милость! — задрожав, закричали служанки и начали кланяться.
Гу Фанъи лишь махнула рукой и протянула руку Сумалагу, чтобы та проводила её к палатке Сяочжуан.
Про себя же она ещё выше оценила Сумалагу — почти наравне со Сяочжуан. Раньше Гу Фанъи считала Сумалагу всего лишь чрезвычайно способной служанкой, подобной Шангуань Ваньэр при У Цзэтянь. Но теперь, увидев, как мгновенно Сумалагу смогла переключиться с гнева на смирение, Гу Фанъи поняла: няня Цинь рядом с ней — что пыль рядом с небом. Даже сама Гу Фанъи не могла похвастаться таким мастерством владения собственной аурой.
Теперь она видела в Сумалагу не Шангуань Ваньэр, а скорее Чжугэ Ляна при Лю Бэе или Лю Боуэня при Чжу Юаньчжане. Без Сумалагу Сяочжуан, возможно, и не стала бы той, кем была.
Поэтому, хоть Сумалагу и вела себя почтительно, Гу Фанъи не позволяла себе ни малейшего высокомерия.
Лагерь был небольшим, и вскоре они уже стояли у палатки Сяочжуан. Это была третья по величине палатка в лагере — уступала лишь центральной и императорской. Внутри она оказалась просторной и даже разделённой на комнаты, словно уменьшенная копия дворцовых покоев.
Сумалагу проводила Гу Фанъи внутрь, предложила ей сесть, а сама скрылась за занавеской во внутренние покои.
Гу Фанъи уселась в кресло. Служанки тут же подали чай и сладости — всё как во дворце. Даже вода для чая ежедневно доставлялась из столицы гонцами на быстрых конях, как однажды рассказал ей Уриген из Императорской чайной палаты.
Кстати, Уриген, будучи служащим в чайной палате, также сопровождал императора в этой поездке. А ещё он недавно обручился с дочерью рода Гуарджия. Свадьба должна была состояться этой зимой, но из-за болезни Великой императрицы-вдовы Сяочжуан и императрицы-вдовы Сяохуэй церемонию отложили, чтобы не омрачать настроение Канси.
Хотя они находились в палатке, Гу Фанъи отметила, что условия почти не отличались от дворцовых. Палатка была огромной, без обычной тесноты. Её стены состояли из трёх слоёв: внешний — плотная промасленная ткань, отлично защищающая от ветра и дождя; средний — толстый, поглощающий звук и свет, чтобы никто снаружи не мог подслушать или увидеть тени внутри; внутренний — из роскошного шерстяного сукна с изысканным узором и ароматом благовоний. Никто бы не подумал, что это временный шатёр, а не покои богатого дома.
Все предметы обстановки — столы, стулья, фарфор, свитки, ширмы — были такими же, как во дворце. Четыре угла освещались свечами, делая пространство ярким, как днём. Очевидно, большая часть длинного кортежа и была занята перевозкой всего этого имущества.
http://bllate.org/book/2720/298369
Готово:
