По крайней мере, сама Гу Фанъи не могла заключить союз с человеком, который унизил её до глубины души, отнял сына и разрушил все её основы — не говоря уже о том, чтобы подчиниться ему. Это было бы равносильно позору под коленом, что для даоса, стремящегося к Небесному Пути, попросту немыслимо.
Однако, как бы ни была непонятна такая логика, она не мешала Гу Фанъи восхищаться наложницей Дун. В сердце она уже всерьёз задумалась о том, чтобы привлечь ту к себе на службу.
Наложница Дун совершенно не обижалась на пристальное внимание Гу Фанъи. Как и предполагала Гу Фанъи, их отношения никогда не были дружелюбными. Поэтому, что та теперь с подозрением относится к внезапной преданности Дун, — это вполне естественно. Сама Дун на её месте тоже усомнилась бы.
Конечно, признание Дун Гу Фанъи имело свои причины. В самом начале они действительно враждовали: Гу Фанъи запретила Дун покидать покои, разрушила всю её власть во дворце Чанчунь и оставила без милости императора.
Но позже, когда Гу Фанъи привела Канси в боковой павильон и дала Дун возможность провести с ним ночь, та уже была на грани отчаяния. Поэтому, несмотря на обиду, в её сердце появилась и тихая благодарность. А когда она увидела, что Гу Фанъи искренне привязана ко второй гэгэ и не собирается отбирать у неё дочь, Дун окончательно признала Гу Фанъи.
Можно сказать, что Дун давно уже склонялась к признанию Гу Фанъи, но ни одна из них этого не осознавала — пока Гу Фанъи не заставила Дун прямо заявить о своих намерениях. Только тогда всё и выплеснулось наружу.
Гу Фанъи даже не нуждалась в окомудром зрении, чтобы почувствовать, как удача Дун начинает тянуться к ней. Однако, в отличие от удачи госпожи Дуэрбот, которая сливалась с её собственной, удача Дун лишь подчинялась и объединялась с ней, но не смешивалась полностью. Поэтому удача Гу Фанъи хоть и выросла, но незначительно.
Тем не менее, такой характер удачи уже ясно свидетельствовал: союз между ними состоялся. Иначе удача не проявилась бы столь отчётливо.
Ситуация складывалась почти как в пословице: «Один жаждет, другая томится». Гу Фанъи взглянула на Дун с заметной мягкостью и улыбнулась:
— Сестра, раз ты так доверяешь мне, я, конечно, отвечу тебе добром. Не обещаю многого, но место одной из шести пиньфэй в этом дворце непременно будет за тобой.
Услышав такие слова, глаза Дун загорелись. Она тут же встала и, опустившись на колени, с волнением произнесла:
— Служанка благодарит Ваше Величество за милость! Да здравствует Ваше Величество тысячу, десять тысяч лет!
И, не дожидаясь ответа, она глубоко приложилась лбом к полу.
Гу Фанъи слегка испугалась от такой неожиданной церемонии и поспешила поднять Дун:
— Сестра, не нужно так! Вставай скорее!
Но и вправду — такой поклон был вполне оправдан. Сколько женщин в этом дворце? Даже сам Канси, вероятно, не знал точного числа. Хотя девяносто девять целых девять десятых из них были служанками, формально все они считались наложницами императора.
А сколько среди них главных наложниц павильона? Не считая императрицы, всего тринадцать: одна наложница высшего ранга, две гуйфэй, четыре фэй и шесть пиньфэй. Тринадцать мест на тысячи женщин — вот насколько ожесточённая борьба! Поэтому обещание Гу Фанъи было поистине щедрым.
Пусть сейчас Гу Фанъи и занимает скромный ранг пиньфэй, но никто во дворце не воспринимает её как простую наложницу. Сейчас ещё ранние годы правления Канси, Три феодала ещё не подавлены, но как только страна утвердится, массовое повышение рангов станет неизбежным. Учитывая происхождение Гу Фанъи, фэй ей гарантирован, а может, даже удастся добраться до ранга гуйфэй.
А к тому времени Дун уже будет старшей наложницей, обладающей достаточным стажем, и с поддержкой Гу Фанъи занять место пиньфэй будет вполне реально.
Ведь между рангами гуйжэнь и пиньфэй, хоть и разница всего в одну ступень, — пропасть, словно между небом и землёй. Неудивительно, что Дун так отреагировала.
К тому же, её поклон был продиктован и другим: раньше Гу Фанъи всегда называла её либо «наложница Дун», либо «сестра Дун» — обращения, полные отстранённости. А теперь, сказав просто «сестра», она ясно дала понять, что принимает Дун в свой круг. Поэтому та и решила укрепить доверие Гу Фанъи столь выразительным жестом.
Когда Дун встала и снова села, Гу Фанъи сказала:
— То, что я просила тебя быть осторожной, имеет свои причины. Но сейчас я не могу всё объяснить. Надеюсь, ты не обидишься.
— Сестра, что ты говоришь! Я буду следовать всем твоим указаниям. Когда сочтёшь нужным — расскажешь, — ответила Дун. С момента заключения союза их отношения сразу стали гораздо ближе.
— Хорошо. После моего отъезда из дворца ты лучше не покидай свои покои. Я сама поговорю с Великой императрицей-вдовой и скажу, что вторая гэгэ слаба здоровьем, и чтобы не заразить других, тебе поручено ухаживать за ней в покоях.
— Всё, как прикажет сестра, — кивнула Дун, не возражая. Теперь она была даже покорнее, чем раньше, когда была словно марионетка в чужих руках.
На следующий день новость о том, что император собирается выехать из дворца вместе с Великой императрицей-вдовой, разлетелась по всему Запретному городу. Гу Фанъи сопровождала его, и в её павильоне Юншоугун тут же сменили всю посуду на новую.
Как бы ни раздражались наложницы в глубине души, решение о сопровождении Гу Фанъи уже было принято. Из-за приближающегося Нового года выезд назначили на двадцать четвёртое число первого месяца.
Раньше Гу Фанъи и так привлекала внимание как высокопоставленная наложница, а теперь, когда она должна была сопровождать императора, повышение до ранга фэй стало делом решённым. Более того, вполне возможно, она обойдёт даже Нюхурлу-фэй и Тунфэй. Многие низшие наложницы тут же начали стекаться в Юншоугун, словно пчёлы на мёд, чтобы заручиться её расположением, и Гу Фанъи оказалась в центре всеобщего внимания.
Даже наложница Маджия, несмотря на свой большой срок беременности, дрожащими ногами пришла в Юншоугун, чтобы выразить почтение. Гу Фанъи страшно испугалась, что та вдруг упадёт у неё во дворце, и не смела расслабляться ни на миг, пока не проводила гостью.
К счастью, обе императрицы-вдовы всё ещё болели, поэтому Новый год отметили скромно, без лишних церемоний, и Гу Фанъи не пришлось мучиться от утомительных ритуалов.
Наконец, пережив этот нелёгкий праздник, все дождались двадцать четвёртого числа первого месяца — дня, избранного придворными астрологами.
В этот день Гу Фанъи в полной мере ощутила величие императорского двора и величие Небесного дома. Ещё на рассвете няня Цинь и другие служанки разбудили её и помогли облачиться в парадный наряд цвета тёмно-синего камня, надеть коралловые чётки. На голове красовался большой парик с высоким хвостом, украшенный золотыми ветвями и точёной бирюзой. Посередине сверкала голубиная кровь, а с лба спускалась тонкая полоска нефрита.
На левой руке — золотой браслет с изображением феникса в полёте среди пламени и облаков, глаза феникса инкрустированы рубинами, подчёркивая величие птицы. На правой — прозрачный нефритовый браслет с естественным узором облаков и струй воды, подчёркивающий белоснежность её кожи. Всё вместе выглядело одновременно роскошно и изысканно.
На пальцах — золотые ногти-капсулы цвета небесной бирюзы с золотым узором и зелёной глазурью, которые в свете ламп мерцали ослепительно. Это был самый великолепный наряд в жизни Гу Фанъи, и даже она должна была признать: древние действительно умели создавать поистине величественные одежды.
Однако это восхищение мгновенно испарилось, как только она увидела императрицу и других. Она считала свой наряд уже пределом роскоши, но стоило взглянуть на императрицу в парадном одеянии главной супруги императора — с тремя рядами сияющих жемчужин и тяжёлой диадемой, от которой, казалось, шею ломит, — как в голове впервые мелькнули слова «матушка Поднебесной».
И даже Нюхурлу-фэй с Тунфэй в парадных одеждах явно превосходили Гу Фанъи. Та впервые по-настоящему ощутила, что значит «чин выше — и человек выше».
Во дворце Гу Фанъи никогда не стремилась к милости императора и даже презирала подобные игры. Но в глубине души у неё всё же была своя гордость — гордость даоса. Поэтому, одеваясь, она всегда старалась, чтобы, даже не затмевая других, выглядеть достойно.
А теперь, в парадном наряде, она почувствовала себя совершенно раздавленной. Даже её неземная аура не спасала в этом неравном сравнении.
Однако Гу Фанъи была буддийским практиком, и, хоть и огорчилась, не стала зацикливаться на этом. Поклонившись императрице и другим, она встала рядом с ними у ворот Цининьгун и замерла в ожидании.
Вскоре раздался звонкий перезвон колокольчиков, за которым последовал глухой звук рогов. От этого звука все наложницы невольно напряглись и подняли глаза к алым вратам Цининьгун.
Когда массивные врата, высотой и шириной в один чжан, медленно распахнулись с глухим скрипом, даже самые рассеянные невольно пришли в благоговейный трепет. В этот миг величие императорского дома начало проявляться во всём своём великолепии.
Из врат первыми вышли длинные ряды знамён. За ними шагали стражники в ярко-жёлтых доспехах, держа в руках высокие штандарты. Их шаг был чётким и мощным.
За знамённым отрядом следовал фениксовый паланкин, сияющий, словно само солнце. Его длина, ширина и высота составляли по восемь чи — на чи меньше, чем у императорского. Основа паланкина — из сандала, корпус — из тополя, навес — из китайского кедра, колёса — из ивы. На корпусе — изящная живопись, на навесе — резьба «Сто птиц кланяются фениксу». По углам навеса висели четыре золотых колокольчика в форме фениксов, издающих нежный звон при движении.
Вокруг паланкина — серебряные шёлковые занавеси, внутри — золотистая ткань. На внутренних стенах — резьба «Сто цветов соперничают, а пион царит над всеми», подчёркивающая достоинство Великой императрицы-вдовы, чьё величие превосходит все цветы Поднебесной.
Перед и за паланкином — шестнадцать опахал из красного шёлка с золотыми изображениями фениксьих перьев, создающих плотную тень, скрывающую паланкин от самого яркого солнца.
Сяочжуан восседала внутри, облачённая в парадное одеяние цвета пурпурного шёлка с золотыми узорами фениксов среди пионов. На голове — диадема того же покроя, что и у императрицы, но с несколькими дополнительными бирюзовыми нефритовыми заколками в виде птиц по бокам. Посередине диадемы — золотая подвеска с шестью изумрудами и семью драгоценными камнями в форме расправившего крылья феникса, в клюве которого сверкала крупная жемчужина, свисающая прямо на лоб Сяочжуан.
В ушах — три ряда жемчужин, идеально подобранных по размеру и блеску. На груди — три нити чёток: коралловые, алые, как закат, или как голубиная кровь, подчёркивающие непререкаемый авторитет этой пожилой женщины.
Хотя Сяочжуан и была больна, макияж её был безупречен — ни малейшей небрежности. С первого взгляда никто бы не подумал, что перед ними пожилая женщина.
Глядя на неё, Гу Фанъи мысленно представила, какой несравненной красотой обладала в молодости эта бывшая наложница Чжуан, — и всё же даже она не смогла завоевать сердце Хуан Тайцзи. Тогда как же прекрасна должна была быть Хайланьчжу, сумевшая затмить её?
Но эта мысль промелькнула лишь на мгновение. Как только паланкин Сяочжуан приблизился, под предводительством императрицы все наложницы опустили головы и, склонившись, произнесли хором:
— Служанки (наложницы, служанки) кланяются Великой императрице-вдове! Да будете Вы благополучны и живы вечно!
Их голоса, словно дракон и журавль, звучали гармонично и величественно, вызывая восхищение у любого слушателя.
Стоя на коленях, Гу Фанъи услышала спокойный голос Сяочжуан:
— Вставайте.
Все медленно поднялись и подняли глаза. Но сквозь многослойные занавеси лицо Великой императрицы-вдовы было почти не видно — лишь изредка порыв ветра приоткрывал завесу, и тогда мелькало суровое, полное достоинства лицо.
После всех этих церемоний фениксовый паланкин Великой императрицы-вдовы наконец покинул Запретный город. Экипаж Гу Фанъи следовал сразу за ним.
http://bllate.org/book/2720/298368
Готово:
