В императорском дворце иерархия рангов, по сути, ничем не отличается от уклада обычной семьи. Возьмём, к примеру, императрицу — она в точности соответствует законной супруге в простом доме или фуцзинь в семье маньчжурского князя. Наложница высшего ранга, чей статус почти равен императрице, уподобляется первой боковой фуцзинь в доме князя или даже супруге-равной в знатной семье. А фэй — это уже просто боковая фуцзинь.
Хотя Нюхурлу-фэй и Тунфэй обе носят ранг фэй, если перенести их положение в дом князя, они окажутся всего лишь первыми наложницами без официального титула. И хотя разница между первой наложницей и боковой фуцзинь кажется ничтожной — всего лишь тонкая грань, — на деле это пропасть: небо и земля. Именно поэтому в романах о перерождении в эпоху Цин так часто утверждают, что десятый агэ занимает второе место среди всех сыновей императора, уступая лишь наследному принцу.
Что до Гу Фанъи, имеющей ранг пиньфэй, то она соответствует лишь обычной наложнице в доме князя. Поэтому, когда Нюхурлу-фэй и Тунфэй сидели на стульях, Гу Фанъи, хоть и была главной наложницей своего павильона и имела покровительство Великой императрицы-вдовы Сяочжуан, всё равно могла занять лишь мягкий табурет.
А уж простые наложницы — гуэйжэнь, чанцзай и даян — в доме князя были бы не выше гэгэ, служанок или даже наложниц-прислужниц. Видно, что, сколь бы возвышенными ни казались придворные ранги, по сути они лишь отражают общепринятую иерархию: законная жена, супруга-равная, боковая жена, второстепенная супруга, наложница высокого ранга, служанка-наложница, наложница низкого ранга, прислужница-наложница. От императора до простолюдина — везде одно и то же.
Когда Гу Фанъи устроилась на своём месте, Сяочжуан с улыбкой сказала:
— Ну что ж, продолжим. Теперь, когда пришла и шуньпинь, самое время обсудить и это. К тому же речь пойдёт и о тебе.
Гу Фанъи удивилась и с недоумением посмотрела на Сяочжуан. Та улыбалась, а императрица и прочие дамы не проявили ни малейшего удивления и не выказали эмоций, что подтверждало слова Великой императрицы-вдовы: обсуждаемое действительно касалось её. Гу Фанъи лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
— Выборы невест — дело, затрагивающее и двор, и страну. Вы должны отнестись к нему со всей серьёзностью, чтобы не допустить ошибок. Иначе потом не говорите, будто я вас не предупреждала. Нюхурлу-фэй, Тунфэй, вы обе уже немало лет во дворце и участвовали в прошлых выборах. Шуньпинь же участвует впервые, так что вы должны как следует помочь ей.
Теперь Гу Фанъи поняла, что речь шла о выборах невест. Неудивительно, что Сяочжуан сказала, будто это касается и её, а остальные не проявили удивления.
Поскольку маньчжуров было немного, династия Цин ввела особую систему выборов невест: все девушки подходящего возраста обязаны были пройти отбор, прежде чем получали право выходить замуж по собственному выбору. Выборы делились на большие и малые. Большие проводились раз в три года, чтобы пополнить императорский гарем и устраивать браки среди знати. Малые — раз в год, для набора служанок и организации браков среди простых маньчжурских семей.
Сяочжуан, очевидно, говорила не о малых выборах. Только большие выборы могли вызвать интерес самой высокопоставленной женщины империи. Последние большие выборы прошли в седьмом году правления Канси. Тогда во дворце, кроме императрицы, были лишь Нюхурлу-фэй и Тунфэй. Гу Фанъи тоже присутствовала, но тогда она была ещё девочкой без ранга и, естественно, не могла участвовать в отборе.
Большие выборы гораздо строже малых: кандидатками могут быть только дочери высокопоставленных чиновников или знатных родов. Отбор проходит в несколько этапов. Сначала Восемь знамён проводят предварительный отбор в своих рядах. Только прошедшие его получают право участвовать в настоящих выборах. Затем выбранных девушек приводят во дворец, где их осматривают придворные няньки. Любые физические недостатки ведут к отстранению, и за это могут пострадать даже сами начальники знамён.
После этого следует повторный отбор, в котором участвуют главные наложницы павильонов — то есть дамы высокого ранга. Они собирают девушек, оценивают их поведение и осанку. Подходящие проходят дальше — к личному выбору императора. Не прошедших отправляют домой с разрешением на самостоятельное замужество.
Как правило, те, кто прошёл повторный отбор у наложниц, обладают как происхождением, так и внешностью, достойными внимания. Даже если император их не выберет, они всё равно смогут выйти замуж за достойного человека.
Во дворце сейчас всего три главные наложницы павильонов. Кроме Нюхурлу-фэй и Тунфэй, участвовавших в выборах седьмого года Канси, есть только новоиспечённая шуньпинь Гу Фанъи, которая ещё не участвовала в таком. Поэтому Сяочжуан и сказала, что это касается именно её. Остальные не возражали — ведь это никому не угрожало.
— Мы поняли, Великая императрица-вдова, — в один голос ответили Нюхурлу-фэй и Тунфэй, встав и слегка поклонившись, после чего снова сели.
Выборы невест — важное дело. Обычно участие в них засчитывается императором как заслуга, поэтому многие наложницы, хоть и понимают, что тем самым помогают набирать новых соперниц, всё равно рвутся участвовать. Но Гу Фанъи думала иначе. Она только что родила вторую гегэ, да ещё и унизила императрицу, вновь заявив о себе во дворце. Если сейчас проявить излишнюю активность, Канси может заподозрить её в чём-то — и тогда выгода окажется меньше убытка.
— Великая императрица-вдова, выборы невест — дело чрезвычайной важности. Я только недавно стала главной наложницей павильона, да и со здоровьем не всё в порядке. Даже свои дела в Юншоугуне ещё не уладила. Может, стоит отложить моё участие? Или, скажем так, пусть в следующем году, на малых выборах, я и возьму на себя эту обязанность? — с лёгким смущением сказала Гу Фанъи.
Сяочжуан, будто не замечая её затруднения, махнула рукой:
— Ничего страшного. Ты ведь тоже уже немало лет во дворце. Возможно, ты и уступаешь Нюхурлу-фэй и Тунфэй в опыте, но это не беда. Вы все — сёстры по дворцу, они обязательно помогут тебе. Не переживай.
Нюхурлу-фэй и Тунфэй одобрительно кивнули, хотя что у них на уме — оставалось загадкой. Гу Фанъи хотела было возразить, но её прервал лёгкий кашель.
Она посмотрела в сторону кашлявшего — это была императрица-вдова Сяохуэй, обычно молчаливая, словно деревянная статуя. Ни Гу Фанъи, ни прежняя Уринэ почти ничего не знали об этой женщине. По возрасту Сяохуэй была ровесницей Гу Фанъи, но долгие годы пряталась в Ниншоугуне и почти не общалась с другими. Даже Уринэ не имела с ней никаких связей.
Двор знал о ней мало — ходили слухи, будто она заняла трон императрицы-вдовы лишь благодаря покровительству Сяочжуан. Однако Гу Фанъи думала иначе. Не то чтобы она сразу распознала в Сяохуэй талантливую женщину, но когда-то заметила над ней феникса удачи — не столь яркого, как у Сяочжуан, но всё же ярче, чем у Хэшэли. Значит, Сяохуэй — отнюдь не простушка.
Поскольку кашель явно был не настоящим, а лишь сигналом к слову, Гу Фанъи решила пока отложить свои мысли и посмотреть, что скажет императрица-вдова.
Так думали не только она. Хотя Хэшэли, Нюхурлу-фэй и Тунфэй, возможно, и не знали истинной сущности Сяохуэй, но статус императрицы-вдовы заставлял их прислушиваться к каждому её слову.
Убедившись, что все замолчали, Сяохуэй, не томя интригой, взглянула на Гу Фанъи и спокойно произнесла:
— Шуньпинь, не стоит отказываться. Эти выборы прежде всего нужны для пополнения императорского гарема и продолжения династии. Император правит уже десять лет, а во дворце лишь несколько наложниц — этого слишком мало. К тому же на выборы приедет дочь Хэта. Ты должна позаботиться о ней. Больше не возражай.
Лицо Хэшэли и других слегка исказилось. В душе они возмутились: «Да, главных наложниц мало — если считать и шуньпинь, то всего трое. Но ведь императору было всего восемь лет, когда он взошёл на трон! Первые годы он точно не мог брать наложниц. А кроме главных, есть ещё наложница Чжан, наложница Дун, наложница Маджия, наложница И, даян Цинь… Да их двадцать! И это мало? Сколько же нужно?»
Как бы ни возмущались Хэшэли и прочие, на лицах они не показывали и тени недовольства. Напротив, все приняли вид раскаивающихся: мол, виноваты, что не заботились о пополнении гарема и продолжении рода.
Гу Фанъи же думала иначе. В отличие от других, кого терзало ревнивое беспокойство, она задумалась: Сяохуэй всегда сторонилась дел гарема. Если бы хотела, чтобы Гу Фанъи участвовала в выборах, могла бы намекнуть наедине. Зачем же говорить при всех, да ещё и требовать заботиться о дочери Хэта? Это совсем не похоже на её обычный стиль.
Гу Фанъи незаметно бросила взгляд на Сяочжуан и Сумалагу. Те не проявили никакой реакции — значит, слова Сяохуэй их не удивили.
Тогда Гу Фанъи задумалась: почему Сяохуэй так настойчиво упомянула дочь Хэта?
Дочь Хэта — не кто иная, как та самая Сюаньфэй, которая будет официально возведена в ранг лишь в пятьдесят седьмом году Канси. До этого о ней почти ничего не известно в анналах.
Однако некоторые источники утверждают, что Сюаньфэй вошла во дворец ещё в ранние годы правления Канси. Теперь всё сходилось: скорее всего, она как раз и войдёт во дворец в десятом году Канси. Но если её происхождение столь знатно, почему она десятилетиями оставалась без официального ранга и получила его лишь в самом конце правления?
Гу Фанъи не успела додумать, как Сяочжуан сказала:
— Вы ведь с Хэтой с детства дружите и обе из Кэрциня. Теперь, когда его дочь приезжает в столицу, тебе неприлично не проявить участия.
Услышав «Кэрцинь», Гу Фанъи всё поняла. В гареме Канси было лишь две монгольские наложницы, достигшие ранга фэй: Хуэйфэй и Сюаньфэй. Хуэйфэй, ещё ребёнком попавшая во дворец, умерла в девятом году Канси и посмертно получила ранг фэй. Сюаньфэй же, как теперь выяснялось, вошла во дворец в десятом году.
Обе были из Кэрциня — главного источника монгольских невест. Канси всегда опасался влияния монголов, но вынужден был лавировать: после смерти Хуэйфэй, происходившей из знатного рода Дуэрбот, он, вероятно, почувствовал раскаяние и нуждался в новом союзе с монголами. Раз уж Хуэйфэй умерла, а дочь Хэта, хоть и уступала Уринэ по знатности, всё же была из знатного монгольского рода, её можно было взять во дворец для укрепления связей.
Однако Канси, опасаясь усиления монгольского влияния, не желал давать монгольским наложницам высокие ранги. Поскольку Уринэ получила ранг фэй лишь посмертно, дочь Хэта, чьё положение было ниже, тем более не могла рассчитывать на такой титул. Но и слишком низкий ранг — скажем, пиньфэй — унизил бы монгольский род. Поэтому Канси, вероятно, решил не давать ей официального ранга, но предоставить все привилегии фэй. Так он и укрепил союз с монголами, и избежал опасного усиления их влияния.
Но если из-за Хуэйфэй Сюаньфэй не получила ранг, та, конечно, затаила обиду. В результате дружеские отношения между родом Хэта и родом Дуэрбот, к которому принадлежала Уринэ, испортились — и Канси получил возможность лучше контролировать монгольские племена.
Теперь Гу Фанъи поняла, зачем обе императрицы-вдовы хотят, чтобы она участвовала в выборах. Дочь Хэта, хоть и из Кэрциня, всё же уступает Уринэ по знатности. Раз во дворце уже есть Уринэ, Канси точно не захочет ещё одной монгольской наложницы. Значит, дочь Хэта не должна попасть во дворец.
Однако по происхождению и талантам она вполне достойна быть избранной. Если просто отвергнуть её без уважительной причины, монгольские племена обидятся. А кто лучше Гу Фанъи подходит для этой неблагодарной роли? Ведь она — монголка, бывшая Уринэ, и её отказ будет выглядеть как внутреннее решение самого Кэрциня, а не как унизительный отказ императора.
http://bllate.org/book/2720/298340
Готово:
