На следующий день, едва небо начало светлеть, Гу Фанъи открыла глаза. Сквозь щели в занавесках уже сочился тусклый утренний свет. Она слегка нахмурилась, перевернулась на другой бок и пробормотала что-то во сне.
В комнате почти догорели алые свечи. Жошуй, прислонившись к изножью постели, дремала, но тут же вздрогнула от лёгкого шепота госпожи. Хотя спала она чутко, девушка мгновенно вскочила и, увидев, что Гу Фанъи уже открыла глаза, спросила:
— Госпожа, вы проснулись?
Гу Фанъи кивнула и бросила взгляд в окно — за ним ещё не рассвело окончательно.
— Помоги мне встать.
Жошуй на миг замерла, затем подошла ближе и осторожно подняла госпожу, приговаривая:
— Госпожа, сейчас всего лишь вторая четверть часа Мао. Обычно вы встаёте лишь к часу Чэнь. Может, ещё немного поспите?
Гу Фанъи, прислонившись к изголовью, покачала головой:
— Нет. Приготовь всё и помоги мне одеться. Мне кажется, здоровье заметно улучшилось, да и давно я не навещала Великую императрицу-вдову. Сегодня как раз схожу в Цининьгун и засвидетельствую ей почтение.
Услышав это, Жошуй странно посмотрела на улицу, убедилась, что действительно уже вторая четверть часа Мао — около шести утра по современному счёту, — и, подумав, осторожно произнесла:
— Госпожа, сейчас уже вторая четверть часа Мао. Если отправляться в Куньниньгун к императрице, то, боюсь, будет слишком поздно. Может, лучше завтра встать пораньше и тогда уже засвидетельствовать почтение её величеству?
И вправду, в императорском дворце все наложницы приходили к императрице задолго до этого: самые рьяные вставали ещё в третью четверть часа Инь — около половины пятого утра, а те, кто пользовался особым расположением, — к началу часа Мао, то есть к пяти. То, что Гу Фанъи проснулась лишь сейчас, казалось немыслимым, поэтому лицо Жошуй и приняло такое странное выражение.
Хотя Гу Фанъи говорила лишь о посещении Великой императрицы-вдовы, а та, будучи в преклонном возрасте, обычно принимала гостей не раньше первой четверти часа Чэнь — около семи тридцати утра, обычные наложницы могли явиться к ней только в сопровождении императрицы. Поэтому Жошуй и выразила своё сомнение.
Однако она ошибалась. Гу Фанъи и вовсе не собиралась идти в Куньниньгун. Услышав слова служанки, она лишь улыбнулась:
— Я ведь и не говорила, что собираюсь в Куньниньгун. Ладно, Жошуй, не думай лишнего. Позови няню Цинь, пусть помогает мне умыться. Я отправляюсь в Цининьгун к Великой императрице-вдове.
Жошуй хотела что-то возразить, но, видя упрямство госпожи, поняла: та уже всё решила. Хотя сердце её тревожно забилось, она молча принялась помогать Гу Фанъи вставать.
Со вчерашнего дня все слуги в Юншоугуне относились к Гу Фанъи с особым почтением. Несколько приближённых служанок были уже полностью подчинены ей. Все понимали, что поступок госпожи — прямое оскорбление императрицы, но осмеливаться возражать не смели.
Только няня Цинь кое-что поняла. Она осознала, что шуньпинь Гу Фанъи наконец решила вступить в игру придворных интриг. Иначе зачем так открыто игнорировать императрицу? Ведь Гу Фанъи недавно родила дочь, и по правилам этикета ей следовало бы появиться при дворе. Но Уринэ всегда была гордой и редко обращала внимание на императрицу. Теперь же, отправляясь напрямую к Великой императрице-вдове, минуя Куньниньгун, она, конечно, бросала вызов Хэшэли. Однако, ссылаясь на слабое здоровье и невозможность рано вставать, Гу Фанъи давала императрице повод не наказывать её, одновременно укрепляя образ наивной и непрактичной наложницы.
Поэтому в этот раз няня Цинь подготовила для Гу Фанъи наряд, подобающий фаворитке. Вместо привычных дицзы она выбрала большой парик с высоким хвостом, украшенный позолоченными бирюзовыми элементами. Золотые жемчужины и кисточки свисали по обе стороны. На теле — пурпурно-красное халатное платье с золотыми узорами из жемчужин и колосьев. На пальцах — золотые ногти с крупной жемчужиной, на запястье — нефритовый браслет цвета весенней листвы. Вся фигура сияла величием и роскошью.
Взглянув на своё отражение в зеркале, Гу Фанъи мысленно одобрила выбор. Она кивнула няне Цинь, понимая, что та не только уловила её замысел, но и проявила настоящее мастерство. В отличие от первого визита к Хэшэли, когда наряд был напичкан ловушками, сегодняшний образ был одновременно величественным и безупречным с точки зрения придворного этикета — ни малейшего повода для обвинений в превышении полномочий. Очевидно, няня Цинь прожила при дворе не один десяток лет не зря.
Однако Гу Фанъи знала: её внутренняя сущность теперь иная. Раньше, когда она позволяла проявляться характеру Уринэ, такой наряд подходил идеально. Но сейчас, вернувшись к своей истинной природе, она чувствовала диссонанс между внешним великолепием и внутренним спокойствием, присущим буддийскому духу.
Няня Цинь тоже заметила это. Хотя наряд был безупречен, он казался неуместным на Гу Фанъи. Та лишь улыбнулась, сняла нефритовый браслет и, порывшись в шкатулке, выбрала белый браслет с гравировкой феникса. Надев его, она мгновенно преобразилась: образ остался величественным, но теперь излучал спокойную изысканность и благородство, гармонично сочетающееся с её внутренней сутью.
Няня Цинь оживилась. Раньше, в нефритовом браслете с золотыми нитями, Гу Фанъи, несмотря на царственное величие, казалась чуждой самой себе — будто два начала боролись внутри неё. А теперь, в белом браслете, её отстранённость превратилась в истинное благородство, органично слившееся с её природой.
— Скажите, госпожа, кого вы возьмёте с собой в Цининьгун? Жошуй или…? — осторожно спросила няня Цинь, когда Гу Фанъи закончила одеваться.
Гу Фанъи прекрасно понимала намёк. Сегодняшний визит в Цининьгун был не просто данью уважения Великой императрице-вдове — это был первый шаг в настоящую борьбу за власть, начало её «очищения через мирские испытания». Жошуй не годилась — слишком прямодушна. Нинбин — недостаточно сообразительна. Обе, хоть и старшие служанки, не подходили для столь тонкого дела. Лучше взять одну из четверых других.
Гу Фанъи бросила на няню Цинь лёгкий взгляд и будто между прочим сказала:
— Сегодняшний визит к Великой императрице-вдове — дело обычное. Жошуй и Нинбин не пойдут. Пусть лучше сопровождают меня ты и Цзычжу.
Няня Цинь удивилась, но тут же сочла это логичным. Она поняла: госпожа сегодня точно задумала нечто важное. Ничего не сказав, она лишь кивнула и, подойдя ближе, помогла Гу Фанъи подняться. Вдвоём они направились в Цининьгун.
В главном зале Цининьгун Великая императрица-вдова Сяочжуан, одетая в серо-зелёное халатное платье, восседала на троне императрицы. На голове — тёмно-синяя повязка с крупным изумрудом размером с детский кулак. В ушах — три ряда жемчужин. На коленях — покрывало из соболиного меха с вышитой сосной и камнем. На пальцах — тёмно-синие эмалированные ногти с тонкой золотой полосой — сдержанно и величественно.
Рядом с ней стояла Сумалагу с причёской «два пучка», украшенной серебряными цветами пионов и лотосов. На ней — коричнево-серое парчовое платье: не роскошное, но внушающее уважение.
Слева от Сяочжуан, как всегда молчаливая, сидела императрица-вдова Сяохуэй. Её наряд был куда пышнее: ярко-жёлтое платье, дицзы с позолоченной фениксовой гравировкой, в волосах — заколка «Феникс в полёте» с бирюзой и жемчужиной. На платье — вышитые фениксы и пионы, на пальцах — длинные золотые ногти. Хотя Сяохуэй молчала, её присутствие нельзя было игнорировать.
Справа от Сяочжуан, чуть ниже по уровню сиденья, расположилась императрица Хэшэли. Её наряд напоминал одеяние Сяохуэй, но если на императрице-вдове оно смотрелось спокойно и умиротворённо, то на Хэшэли — торжественно и роскошно, будто она пыталась слиться с обликом обеих предшественниц.
Так в главном зале собрались три императрицы трёх эпох. Ниже их сидели две главные наложницы павильонов — Нюхурлу-фэй и Тунфэй. Согласно правилам династии Цин, право засвидетельствовать почтение императрице-вдове имели лишь императрица и главные наложницы павильонов. Сейчас в дворце таких было всего трое: Гу Фанъи, Нюхурлу-фэй и Тунфэй, но первая редко покидала свои покои из-за болезни.
Таким образом, в Цининьгуне собрались самые влиятельные женщины империи. Все вели оживлённую беседу, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: лишь Сяочжуан и Сяохуэй чувствовали себя по-настоящему свободно. Даже Хэшэли, несмотря на свой статус императрицы, в присутствии двух предшественниц вела себя с крайней осторожностью, не осмеливаясь проявить малейшую вольность.
Именно такую картину увидела Гу Фанъи, войдя в зал. В её глазах мелькнула тень удивления, но лицо осталось спокойным. Она сделала два шага вперёд и, слегка склонившись, произнесла:
— Наложница Юншоугуна, шуньпинь, приветствует Великую императрицу-вдову. Да будет ваше величество вечно здравствовать и процветать. Приветствую императрицу-вдову Сяохуэй. Да будет ваше величество в добром здравии. Приветствую императрицу. Да будет ваше величество благословенна.
Сяочжуан, увидев Гу Фанъи, чей облик был безупречен, а поклон исполнен должного почтения, улыбнулась:
— Шуньпинь пришла! Как твоё здоровье? Вставай скорее, в моих покоях не нужно столько церемоний.
Затем она повернулась к Хэшэли и слегка нахмурилась:
— Императрица, что это значит?
В отличие от радости Сяочжуан, Хэшэли при виде Гу Фанъи нахмурилась. Услышав вопрос Великой императрицы-вдовы, в душе она вспыхнула гневом: «Эта шуньпинь сама игнорирует меня, не приходит в Куньниньгун, а сразу явилась сюда! Она открыто бросает мне вызов! И теперь ещё пытается свалить вину на меня?»
Хотя внутри всё кипело, на лице Хэшэли не дрогнул ни один мускул. Она уже собиралась что-то сказать, но тут Гу Фанъи опередила её:
— Великая императрица-вдова, всё это — вина исключительно моя. За последние дни здоровье немного улучшилось, и сегодня я проснулась раньше обычного. Но силы ещё слабы, и я не успела засвидетельствовать почтение императрице. Поэтому и пришла прямо к вам. Прошу простить меня, Великая императрица-вдова, и прошу прощения у императрицы.
Такие слова сразу утихомирили раздражение Хэшэли. Конечно, она не стала внезапно благоволить к Гу Фанъи, но теперь у неё появился достойный выход: Гу Фанъи сама взяла вину на себя и одновременно дала императрице повод сохранить лицо. Ведь даже если шуньпинь намеренно проигнорировала её, Сяочжуан явно защищает эту наложницу, и Хэшэли всё равно ничего не могла бы сделать.
Теперь же всё складывалось удачно. Хотя Гу Фанъи явно лгала, она всё же проявила уважение. Поэтому Хэшэли тоже улыбнулась:
— Сестрица Шуньпинь, что вы говорите! Мы ведь все — одна семья. Правила соблюдаются лишь ради величия императорского дома. Как я могу обижаться, если вы больны? Раз у вас есть желание, но нет сил — я, конечно, пойму.
Гу Фанъи ничуть не удивилась такой реакции. Та, кто удерживает трон императрицы, не станет терять лицо из-за мелочей. Ответ Хэшэли полностью соответствовал её расчётам. Увидев, что императрица так легко сошла с обвинений, Гу Фанъи грациозно поднялась и обменялась приветствиями с Нюхурлу-фэй и Тунфэй.
Когда все церемонии завершились, Сяочжуан одобрительно кивнула — неизвестно, кому именно: Гу Фанъи или Хэшэли. Императрица-вдова Сяохуэй, как всегда безучастная, лишь мельком взглянула на вошедшую и снова погрузилась в перебирание бус из сандалового дерева.
— Ну хватит, хватит! Все вы — наши близкие. Не нужно столько церемоний, — сказала Сяочжуан. — Шуньпинь, ты больна, не стой. Подайте стул.
Гу Фанъи кивнула. Маленькая служанка тут же принесла мягкий табурет. Гу Фанъи, слегка поклонившись, села. Оглядев зал, она ясно увидела истинную иерархию императорского двора.
http://bllate.org/book/2720/298339
Готово:
