Однако по сравнению с бесчисленными бессмертными секты Цзецзяо у Гу Фанъи имелся ещё один «золотой палец» — ключ к погашению кармы. Самый простой способ расплатиться за карму целого государства — продлить благополучие этой династии. Причём вовсе не обязательно следовать историческому ходу событий буквально; достаточно сделать так, чтобы империя Цин стала значительно могущественнее. Гу Фанъи, пришедшая из будущего, отлично знала, как развивались события. Если действовать умело, можно усилить династию Цин настолько, что в будущем удастся предотвратить иностранное вторжение и даже такие ужасы, как массовые резни. В таком случае карма не только будет полностью погашена, но и накопится немалая добродетель.
Пока Гу Фанъи размышляла, как расплатиться с кармой, в Зале Цяньцин, в тени Золотой колонны с драконом-пань, стояла одинокая фигура, почтительно преклонив колени. Канси сидел на троне, погружённый в чтение меморандумов, и даже не взглянул на человека у своих ног.
Лишь спустя полчаса император поднял глаза и спросил:
— Ты говоришь, шуньпинь очнулась. А знаешь ли ты, о чём она беседовала с обеими императрицами-вдовами?
Услышав вопрос, человек на полу вздрогнул и поспешно ответил:
— Доложу Вашему Величеству: в комнате присутствовали лишь Великая Императрица-вдова и Императрица-вдова. Служанка успела подслушать лишь несколько слов, когда Су Ма ушла за лекарем. Толком ничего не разобрала, но по тону шуньпинь показалось, будто её натура стала спокойнее и уравновешеннее. Она сказала, что намерена верно служить Вашему Величеству.
Канси нахмурился и спросил:
— Значит, она уже знает, что получила ранг шуньпинь? Какова была её реакция?
Под тяжестью взгляда императора слуга ещё ниже припал к полу:
— Так точно, Ваше Величество. Императрица-вдова сама сообщила ей об этом, утешая. Однако шуньпинь, судя по всему, была недовольна. Великая Императрица-вдова даже сделала ей выговор, но, похоже, шуньпинь не восприняла упрёк всерьёз — всё время выглядела уныло и подавленно. Больше никаких заметных реакций не проявила.
— А, вот как… — Канси разгладил брови. — Значит, мои подозрения напрасны. Я уже гадал, отчего вдруг она стала такой рассудительной. Выходит, это лишь внешнее спокойствие, а по сути характер остался прежним — прямолинейным и неумеющим скрывать чувства. Ладно, ступай. Смотри, чтобы никто не заметил твоего отсутствия. Прислуживай шуньпинь как следует и немедленно докладывай обо всём подозрительном.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила служанка, встала и почтительно вышла из зала. Когда она вышла из тени, лица её не было видно, но по одежде было ясно — это служанка.
На самом деле, узнав, что Гу Фанъи недовольна присвоенным ей рангом шуньпинь, Канси не рассердился, а, напротив, успокоился. Этот ранг изначально был проверкой: если бы Гу Фанъи с радостью приняла его, император, вероятно, не оставил бы её в живых. Сама Гу Фанъи, будь она в своём уме, наверняка бы обрадовалась, но в тот момент в неё вошёл драконий пульс империи, и она побледнела. Так получилось, что из-за этого все решили, будто она недовольна рангом, — и эта ошибка на самом деле спасла ей жизнь.
Теперь, когда Гу Фанъи якобы обижена на присвоенный ранг, Канси не только успокоился, но и почувствовал перед ней вину. Он поднял глаза на стоявшего рядом Лян Цзюйгуна:
— Лян Цзюйгун, передай устный указ в Юншоугун: шуньпинь отличается кротостью и изяществом, весьма угодна Моему сердцу. Учитывая её слабое здоровье, дарую ей привилегии фэй, а также один цветок снежной лотосовой орхидеи с гор Тянь-Шаня, три отреза парчи из провинции Шу и полный комплект жемчужных украшений для ранга пиньфэй.
Пока Гу Фанъи в Юншоугуне хмурилась от тревог, известие о том, что она получила ранг шуньпинь, вызвало переполох во всём дворце. Для императрицы, фэй Нюхулу и фэй Тун это, конечно, была хорошая новость: ведь учитывая происхождение Гу Фанъи, ей дали всего лишь ранг пиньфэй, а значит, император к ней равнодушен. Иначе разве пожаловал бы такой скромный ранг и присвоил бы название «шунь» — «послушная»?
Но для низших наложниц, особенно тех, кто до сих пор оставался наложницами без ранга, это стало настоящим скачком вверх: из простой наложницы без титула — в высокую госпожу с собственным дворцом и привилегиями фэй! Вскоре Юншоугун стал местом паломничества: одна за другой приходили поздравить новую шуньпинь. Если бы не слабое здоровье Гу Фанъи, шуму было бы ещё больше.
Однако эта суета быстро утихла. По дворцу пополз слух, будто, хоть здоровье шуньпинь и улучшилось, она всё равно обречена на жизнь, проведённую в постели. Не то что родить — даже получить милость императора будет трудно. А если вдруг и забеременеет, то, скорее всего, не доживёт до родов. Наложница без наследников, каким бы высоким ни был её ранг, не представляет угрозы. Если бы не покровительство обеих императриц-вдов, её бы давно растоптали.
Поэтому в последующие дни Гу Фанъи наконец смогла спокойно отдыхать и заниматься культивацией. Её божественная душа постепенно восстанавливалась, а под влиянием Трёх Сокровищ Гуаньинь и питаемая драконьим пульсом империи Цин её сила тоже медленно возвращалась. Однако, несмотря на все успехи, лицо Гу Фанъи оставалось мрачным: Канси, то ли из чувства вины, то ли ради укрепления союза с монголами накануне подавления мятежа трёх феодалов, постоянно посылал в Юншоугун подарки.
Эта милость вызывала зависть во всём дворце. Хотя все понимали, что шуньпинь не опасна, ревность всё равно клокотала: за последние месяцы придворные дамы изорвали не один десяток платков, и, глядя в сторону Юншоугуна, их глаза наливались злобной краснотой.
Гу Фанъи, конечно, не из-за зависти других хмурилась. Её тревожило другое: чем щедрее становились дары императора, тем активнее пробуждался драконий пульс империи, а значит, карма, которую она должна была погасить, росла с каждым днём. В таких обстоятельствах ей было не до того, чтобы переживать из-за чужой злобы.
Другие наложницы, видя её уныние, решили, что Гу Фанъи страдает из-за невозможности принять милость императора, и успокоились. Если так, то опасаться её не стоит. К тому же за ней стоят обе императрицы-вдовы — нападать на неё слишком рискованно и невыгодно.
Но как только здоровье Гу Фанъи немного улучшилось — она уже могла вставать с постели, хотя и выглядела так, будто её сдует лёгкий ветерок, — в Юншоугуне началось ликование. Дворец украсили фонарями и гирляндами, будто наступил Новый год. Даже императрица и прочие высокопоставленные наложницы прислали подарки в честь выздоровления шуньпинь.
Однако, глядя на переполненные сокровищницы, Гу Фанъи не почувствовала радости. Эти дары, хоть и были редкими сокровищами мира сего, для культиватора не имели никакой ценности. Более того, среди них оказалось немало ядовитых или проклятых предметов. Лишь благодаря зоркости няни Цинь все они были вовремя обнаружены, и Гу Фанъи мысленно восхитилась её проницательностью.
Ещё одна проблема тревожила Гу Фанъи: теперь, когда здоровье улучшилось, нельзя было избежать одного обязательства — утренних и вечерних приветствий у императрицы. Ни для Гу Фанъи, ни для прежней хозяйки тела, Уринэ, это не было привычным: Уринэ не получала милости императора и не имела ранга, а Гу Фанъи всё это время болела. Но теперь, когда она получила ранг и почти поправилась, избежать церемонии было невозможно — ведь она одна из трёх главных госпож во дворце.
Поэтому на следующее утро няня Цинь разбудила её ни свет ни заря и принялась помогать одеваться. Как пиньфэй, Гу Фанъи полагалось шесть служанок. Раньше, будучи наложницей без ранга, она хоть и пользовалась привилегиями пиньфэй, но не имела собственных служанок — те, что присылало управление дворца, были временными. Теперь же шесть служанок принадлежали ей лично, и она имела право распоряжаться ими по своему усмотрению.
Все шесть были присланы из Цининьгуна — без сомнения, по воле Сяочжуан. Гу Фанъи знала, что Великая Императрица-вдова не желает ей зла, и спокойно приняла их. Двух из них назначили старшими служанками — Жошуй и Нинбин. Остальных четверых звали Цзиньлянь, Люйлю, Цинсун и Цзычжу — имена, взятые из четырёх растений Локая Локх.
В этот момент четыре младшие служанки держали перед Гу Фанъи по одному наряду — всё это подготовила няня Цинь. Та, улыбаясь с почтительным видом, указала на халаты:
— Госпожа, эти четыре наряда — лучшие в Юншоугуне по качеству ткани и вышивке. Сегодня вы впервые отправляетесь в Куньниньгун на приветствие императрицы, и в них вы непременно произведёте достойное впечатление.
Гу Фанъи молча окинула взглядом наряды и нахмурилась. Да, все четыре были безупречны в исполнении, но именно поэтому она и нахмурилась: ни один из них не годился для ношения.
Один — серебристо-красный, второй — лазурный, третий — тёмно-синий с вышитыми пионами, четвёртый — фиолетовый с пионами. Как пиньфэй, Гу Фанъи не имела права носить ярко-красное, хотя серебристо-красный формально не запрещён. Но в первый же день приветствия императрицы появиться в красном — всё равно что бросить вызов императрице. Гу Фанъи не хотела с самого начала ссориться с исторически известной императрицей Сяочэнжэнь. Что до тёмно-синего с пионами — пионы считаются цветами императрицы, и хотя в уставах прямо не запрещено их носить другим, императрица наверняка обидится. А Гу Фанъи твёрдо решила вести себя скромно и осторожно.
Оставались ещё два наряда: лазурный — любимый цвет фэй Тун, а пионы на фиолетовом — визитная карточка фэй Нюхулу. Какой бы наряд ни выбрала Гу Фанъи, она неминуемо обидела бы одну из трёх влиятельных дам. Няня Цинь — старая придворная, она не могла этого не знать. Поэтому Гу Фанъи и нахмурилась.
Незаметно взглянув на няню Цинь, Гу Фанъи увидела лишь почтительную улыбку и ни тени вины в глазах — будто бы она искренне заботится о благе своей госпожи. Гу Фанъи понимала, что няня Цинь, скорее всего, чей-то шпион, но не знала, чей именно: императрицы, фэй Нюхулу или фэй Тун? Или, может, кого-то другого? Но раз Сяочжуан прислала её, значит, шпион сумел внедриться прямо под носом Великой Императрицы-вдовы — человек явно не простой. Пока Гу Фанъи не укрепила своё положение, нельзя было действовать поспешно и выдавать подозрения.
Поразмыслив, она указала на тёмно-синий халат с пионами:
— Возьмём вот этот. Сегодня я впервые предстаю перед императрицей, и одежда должна быть строгой. Красный же слишком броский, да и в моём состоянии он будет выглядеть неуместно. Этот тёмно-синий — самый подходящий.
Лицо няни Цинь озарилось радостью, будто она сама получила подарок:
— Верно, верно, госпожа мудро рассудила! Цинсун, скорее подай этот халат госпоже!
Затем, наблюдая, как Цинсун и Цзычжу помогают Гу Фанъи переодеваться, няня Цинь добавила:
— Госпожа, сегодня вы предстаёте перед императрицей. Какой причёску изволите сделать? Может, большой парик с высоким хвостом? Ведь раньше вы так его любили! А император недавно пожаловал столько украшений — в них вы непременно затмите всех красавиц двора!
Услышав это, Гу Фанъи окончательно убедилась: няня Цинь — шпион. Ведь Гу Фанъи впервые идёт к императрице, не считается фавориткой, а та уже советует ей затмить всех! Это прямой путь в опалу императрицы. Хотя прежняя хозяйка тела, Уринэ, и любила высокие причёски, Гу Фанъи не сомневалась: няня Цинь сама подталкивала её к этому. В конце концов, в прошлой жизни она видела немало дорам и читала множество романов о дворцовых интригах — не настолько же она наивна, чтобы попасться на такую грубую уловку.
http://bllate.org/book/2720/298315
Готово:
