Увидев Гу Фанъи такой слабой и измождённой, Сяочжуан почувствовала, будто сердце её пронзили иглой. Однако она была женщиной, пережившей три императорских двора и не склонившей головы ни перед чем, — на лице её не дрогнул ни один мускул. Она лишь мягко похлопала Гу Фанъи по руке, убрала её под одеяло и аккуратно поправила покрывало:
— Дитя моё, что ты такое говоришь? Здесь ведь нет посторонних. Мы с императрицей-вдовой — не те, кто станет требовать соблюдения пустых формальностей. Не стоит беспокоиться об этом.
Императрица-вдова Сяохуэй, стоявшая за спиной Сяочжуан, тоже кивнула, и на её лице заиграла тёплая улыбка — совершенно не похожая на ту недавнюю, мрачную и напряжённую. Гу Фанъи невольно подумала про себя: не зря же эта женщина прожила всю эпоху Канси в роскоши и почёте. Пусть даже внешне она и кажется простодушной — вовсе не глупа и не лишена хитрости.
Услышав слова Сяочжуан, Гу Фанъи улыбнулась ещё шире:
— Благодарю Великую Императрицу-вдову и Ваше Величество Императрицу-вдову за милость. За эти дни вы так заботились обо мне, что я чувствую себя совершенно незаслуженно одарённой. Но теперь со мной всё в порядке, прошу вас, возвращайтесь скорее отдыхать. Если из-за меня вы утомитесь и пострадает ваше драгоценное здоровье, я буду виновата до конца дней своих.
Сяочжуан и Сяохуэй на мгновение опешили. Раньше Уринэ, хоть и была наложницей, оставалась в душе ребёнком. Обе императрицы баловали её, и та всегда вела себя с наивной весёлостью и непосредственностью. Никогда прежде она не говорила так мягко и сдержанно.
Заметив их удивлённые взгляды, Гу Фанъи внутренне сжалась — поняла, что перестаралась. К счастью, будучи последовательницей пути совершенствования сердца, она обладала железной волей и не выдала ни малейшего признака замешательства. Она чуть отвела взгляд, избегая их пристального взгляда, и тихо произнесла:
— Раньше я, опираясь на вашу доброту, вела себя в дворце чересчур вольно. Но после всего, что со мной случилось, я осознала, насколько была глупа. Вы, Великая Императрица-вдова и Ваше Величество Императрица-вдова, — самые высокие особы во дворце, а я всего лишь ничтожная наложница без ранга. Получая от вас столько привилегий, я наношу ущерб авторитету императрицы и других наложниц. Теперь, когда я это поняла, больше не стану вести себя столь безрассудно. Прошу простить меня.
Сяочжуан и Сяохуэй наконец успокоились. В их глазах появилось тёплое одобрение, смешанное с болью. Они прекрасно помнили, какой была раньше Гу Фанъи — словно солнечный луч: смеялась громко, скакала верхом, полная огня и свободы степной девушки из Кэрциня. Именно эта искренность и дарила им ощущение настоящей семьи. Иначе бы, даже будучи благородной девушкой из Кэрциня, она не заслужила бы такой привязанности.
Теперь же этот яркий, живой цветок превратился в измождённую, хрупкую больную — и этого было достаточно, чтобы сердца обеих императриц разрывались от жалости. А тут ещё и то, что ради выживания во дворце она вынуждена была стать такой осторожной и сдержанной… Это вызывало у них глубокое сочувствие — ведь они сами прошли через подобное.
Будто почувствовав их мысли, Гу Фанъи с трудом приподнялась и, собрав последние силы, протянула руку, чтобы сжать ладонь Сяочжуан:
— Великая Императрица-вдова, Ваше Величество Императрица-вдова, не стоит грустить из-за меня. Я — дочь Кэрциня, и с честью степи пришла в Дайцин. Это мой долг — быть достойной этой чести. Раньше я была молода и глупа, и не оправдала надежд отца и ваших. Но теперь, став наложницей Его Величества, я должна, как и вы, взять на себя ответственность. Прошу вас, не тревожьтесь обо мне.
Её слова потрясли обеих женщин. Они смотрели на бледное, но решительное лицо Гу Фанъи и чувствовали, как сердца их сжимаются. Сяочжуан лишь тяжело вздохнула и промолчала. А Сяохуэй вдруг вспомнила себя в юности — тогда она тоже пришла во дворец с подобными надеждами, но всю жизнь оставалась в тени Дунъэфэй, никогда не получив милости императора, и всё же несла бремя чести монгольской благородной девы. А теперь Уринэ — ещё ребёнок — чуть не погибла в этом безжалостном дворце, и уже стёрла с себя всю свою огненную натуру, превращаясь в типичную обитательницу глубинных покоев.
Глаза Сяохуэй покраснели, но она сдержала слёзы и мягко сказала:
— Хорошее дитя, не говори больше. Мы с Великой Императрицей-вдовой всё понимаем. Кстати, есть одна новость, которой ты ещё не знаешь. Только что Его Величество издал указ: тебя возводят в ранг шуньпинь! Теперь ты больше не наложница без ранга, а хозяйка Юншоугуна, владычица целого дворца. Разве не радостно?
Гу Фанъи уже знала об этом, но сделала вид, будто услышала впервые, и лицо её озарила искренняя радость. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг над Сяохуэй вспыхнул яркий золотой свет. Из её тела вырвалась золотая фениксиха, взмыла к девяти небесам и издала звонкий клич, сотрясший весь небосвод. В тот же миг драконья жила государства Дайцин приняла облик в небе — пятикогтевого золотого дракона, который, обвившись в воздухе, превратился в золотой луч и вонзился прямо в тело Гу Фанъи.
Как только луч проник в неё, её божественная душа задрожала с такой силой, что Гу Фанъи испугалась. Не понимая, что происходит, она побледнела. Сяочжуан и Сяохуэй сначала встревожились, решив, что ей снова стало плохо. Но, понаблюдав немного, увидели, что страданий она не испытывает. Тогда они вспомнили слова Сяохуэй о повышении в ранге и подумали, что Гу Фанъи оскорблена тем, что получила лишь ранг пиньфэй. В сердцах их вновь родилось раздражение на Канси, но на лицах они лишь мягко увещевали:
— Уринэ, мы понимаем, что тебе неприятно, что Его Величество пожаловал тебе лишь ранг пиньфэй. Но послушай нас: милость императора — как гром и дождь, всё равно что небесная благодать. Даже если бы он дал тебе лишь ранг гуйжэнь или даже чанцзай, ты должна была бы благодарить с глубоким почтением. Ни в коем случае нельзя питать зависть или обиду и уж тем более совершать опрометчивые поступки. Поняла?
Но Сяочжуан и не подозревала, что Гу Фанъи вовсе не об этом думает — её тревожило состояние собственной души. Однако рассказать об этом она не могла. Не зная, что означало видение с фениксом и драконом, она лишь хотела разобраться в происходящем и потому ответила несколько рассеянно:
— Да, я поняла, Великая Императрица-вдова, Ваше Величество Императрица-вдова. Мне немного утомительно. Прошу вас, возвращайтесь отдыхать. Если из-за меня вы устанете, мне будет неспокойно.
Увидев её рассеянность, обе императрицы решили, что она всё ещё обижена, и не заподозрили ничего другого. Они кивнули:
— Хорошо, мы уйдём. Подумай хорошенько обо всём сама.
Сяочжуан и Сяохуэй вышли одна за другой. Гу Фанъи, лёжа в постели, почтительно проводила их взглядом:
— Провожаю Великую Императрицу-вдову и Ваше Величество Императрицу-вдову.
Как только дверь закрылась, Гу Фанъи немедленно закрыла глаза и направила сознание внутрь своей души. И тут же ахнула от изумления: раньше её душа была размером с кулак и тускло мерцала, а теперь не только засияла ярким светом, но и заметно увеличилась — почти до размеров, которые были у неё сразу после перерождения. Правда, до прежнего, человеческого облика ещё далеко, но и так — невероятное чудо!
Как последовательница пути совершенствования сердца — самого трудного из всех путей культивации, — Гу Фанъи прекрасно знала, насколько сложно восстановить душу до такого состояния. Тем более что драконья жила Дайцина подавляла её практику, не давая развиваться. Откуда же такой скачок?
Она внимательно исследовала свою душу и вскоре нашла причину. Узнав её, она горько усмехнулась.
Дело было в её новом статусе. Раньше она была просто наложницей без ранга, и драконья жила Дайцина подавляла её. Но теперь, став шуньпинь — хозяйкой целого дворца, — она стала частью имперской иерархии. Драконья жила перестала её подавлять и, напротив, начала питать её энергией. Однако, когда Вэй Чжу приносил указ, она притворилась спящей и не приняла его официально. Лишь сейчас, когда Сяохуэй собственными устами объявила её новый статус, золотые слова запечатали её положение, и драконья жила откликнулась — вот почему её душа так быстро восстановилась.
Глядя, как драконья жила питает её душу, Гу Фанъи почувствовала головную боль. Кто-то мог бы подумать: разве это не благо? Но она знала: всё это создаёт кармическую связь. Да, драконья жила помогает ей, но теперь она в долгу перед самой империей Дайцин. А карма целого государства — не шутка. Если не расплатиться с ней, не только о восхождении нечего мечтать — можно и вовсе погибнуть, телом и душой.
Карма — самая загадочная и коварная сила в этом мире. Культиваторы больше всего боятся накапливать кармические долги. Если не расплатиться с долгом, при восхождении небесные испытания станут сильнее, а в обычной практике легко подпустить демона сомнений, и тысячелетние старания обратятся в прах. Поэтому культиваторы стремятся накапливать заслуги — чтобы смягчить кармические последствия и облегчить переход через небесные испытания.
Но это касается лишь обычной кармы. А вот крупные долги — например, связанные с просветлением или спасением жизни — погашать обязательно. Иначе даже малые небесные испытания, приходящие раз в сто лет, не преодолеть. Поэтому в народных сказаниях так много духов и демонов, сошедших в мир, чтобы отблагодарить людей — иногда даже в ущерб собственной силе, выходя замуж или жертвуя собой ради погашения кармы.
Из-за этой коварной природы кармы большинство культиваторов живут в глухих горах и уединённых местах. Не только потому, что там находятся благоприятные для практики места, но и потому, что там меньше людей — а значит, меньше соблазнов и меньше шансов накопить кармические долги. Поэтому в человеческом мире редко встречаются культиваторы — разве что те, кто близок к восхождению и вынужден погашать карму, или буддийские монахи, практикующие в мире, чтобы закалить сердце в сансаре.
Среди всех видов кармы самые опасные — это карма империи и карма Небес. Если не расплатиться с ними, гибель — это ещё мягко сказано. Первая связана с судьбой целого государства, вторая — с самим мирозданием. Ни одна из них не поддаётся лёгкому погашению.
И если бы культиватору пришлось выбирать, он предпочёл бы карму Небес карме империи. Ведь когда-то два основателя буддизма дали клятву Небесам, дав сорок восемь великих обетов, чтобы создать буддийский путь. С тех пор буддисты стремились погашать карму Небес, и даже святые будды тратили на это бесчисленные эпохи — настолько трудна эта карма.
Но карма империи ещё коварнее. Карму Небес можно погасить, совершая добрые дела, наставляя живых существ — со временем долг уменьшится. А вот карма империи связывает тебя с судьбой государства. Да, как в случае с Гу Фанъи, ты получаешь немедленную выгоду — душа восстанавливается. Но стоит империи пошатнуться — и тебе несдобровать.
Вспомнить хотя бы древнюю секту Цзецзяо: в её расцвете к ней стекались десятки тысяч бессмертных, она была величайшей школой под небом. Но когда династия Шан пришла к концу, вся секта рухнула. Неужели все её мастера не видели, что судьба Шан иссякла? Конечно, видели. Но выбора у них не было: они пользовались имперской удачей, и их судьба слилась с судьбой Шан — возвышались вместе, падали вместе. Даже зная исход, изменить ничего было нельзя.
А ведь в Цзецзяо было множество бессмертных! А Гу Фанъи — всего лишь скромный культиватор. Если даже бессмертные не могли справиться с такой кармой, как ей, простой практикующей, не тревожиться? Если она не найдёт способа погасить этот долг, гибель не за горами.
http://bllate.org/book/2720/298314
Готово:
