Канси лишь думал, что Му Жунь Личжэ перед ним становится всё более погружённой в расследования, и умение «бросать камень, чтобы разведать глубину» явно возросло — вернее, не просто возросло, а стало поистине поразительным. Пока он наблюдал за её беседой с наложницей Юй и прихлёбывал чай, поданный служанкой, в его голове вдруг мелькнула тревожная мысль: в заднем дворе оказалась ещё одна наложница, чья злоба не знает границ!
Наложница Юй улыбалась, но не знала, что ответить. Она смотрела на Личжэ, облачённую в одежды барышни, и в душе холодно посмеивалась: «Теперь и ты не лучше других! Ты всего лишь наложница, а носишь наряд барышни. Если Императрица-мать увидит — непременно накажет!» — Улыбнувшись, она обратилась к императору: — Ваше Величество, почему вы не сообщили мне об этом происшествии? Я бы немедленно попросила Императрицу-мать назначить расследование.
Личжэ усмехнулась про себя: «Разве это не классическое „здесь нет трёхсот лянов серебра“?» Она бросила взгляд на Канси. Тот молча слушал их диалог, но, услышав слова наложницы Юй, наконец произнёс:
— Ты слишком тревожишься, Юй. Это просто Личжэ преувеличила. Я же стою перед тобой живой и здоровый.
Наложница Юй кивнула:
— Лишь бы Ваше Величество были в добром здравии… Этого достаточно для моего спокойствия.
Личжэ взглянула на неё и улыбнулась:
— Видимо, я и вправду преувеличила. Прошу прощения, наложница Юй, надеюсь, вы меня простите.
— Сестрица слишком скромна, — ответила наложница Юй, хотя на душе у неё всё дрожало от страха. Лицо она сохраняла спокойное, но если бы не держалась так прямо, её наверняка бы раскусили…
Личжэ уже кое-что поняла, но улик в руках не было — невозможно было обвинить наложницу Юй. Канси тоже всё видел: хотя та и сохраняла хладнокровие, но чересчур уж старалась. Казалось, будто она заранее знала, что произойдёт.
Канси встал. Личжэ последовала его примеру.
— Юй, раз ничего не случилось, мы с Личжэ удалимся. Отдохни как следует.
Наложница Юй улыбнулась:
— Да, ваша наложница провожает Ваше Величество…
Проводив Канси и Личжэ, она уставилась на разбитую вазу из дворца предыдущей династии — изделие из прекраснейшего фарфора. Сердце её разбилось на осколки, как эта ваза: «Му Жунь Личжэ! Между нами теперь вражда навеки!» Вся её внешность стала суровой и устрашающей — будто хотела проглотить Личжэ целиком.
Канси и Личжэ вышли из дворца Сяньфу. Император посмотрел на неё: с тех пор как она очнулась, всё изменилось. Даже приём «бросить камень, чтобы разведать глубину» стала применять! Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Личжэ инстинктивно отдернула руку. Она испугалась, но постаралась сделать вид, будто ничего не произошло, и улыбнулась:
— Ваше Величество, как вы сами оцениваете эту ситуацию?
Канси беззвучно усмехнулся. Он знал: за всем этим стоит наложница Юй. Сердце его похолодело. Личжэ подумала, что и сам император оказался в ловушке и ничего не может изменить. Он молча пошёл дальше. Вокруг сгущались тучи: с одной стороны — тайна происхождения Личжэ, с другой — коварная наложница Юй, а ещё — предательство его собственных братьев! Всё переплелось в один клубок.
Видя, что Канси молчит, Личжэ тоже замолчала. Она понимала: сейчас он в смятении, и многие вопросы не имеют решения. А ей самой важнее всего было найти убийцу своей семьи. Нужно срочно покинуть дворец!
Канси спросил, как продвигается переписывание сутр. Она улыбнулась в ответ:
— Осталось всего два дня.
Он прекрасно видел её нетерпение. Чтобы отвлечь её от поисков правды о семье, он решил поручить ей другое дело: после завершения сутр — переписать ещё несколько буддийских текстов…
Но ничто не могло остановить стремление Личжэ. Она добивалась своего любой ценой. Когда до свадьбы Му Жуня Цзиндэ оставалось совсем немного, Личжэ не выдержала — бросилась прямо в императорский кабинет, не считаясь ни с кем и ничем, лишь бы поговорить с Канси!
Канси приказал князьям и министрам покинуть кабинет. Проходя мимо Личжэ, Седьмой князь бросил на неё взгляд и нахмурился: он видел её впервые.
Канси сошёл с драконьего трона, облачённый в алый шёлковый халат с вышитыми золотыми драконами. Он подошёл к Личжэ, заложив руки за спину, и спросил:
— Ты понимаешь, что за это я могу тебя наказать?
— Наказать? За что? — удивилась Личжэ. Она лишь в порыве чувств ворвалась сюда. — Ваше Величество, за что меня наказывать?
Канси усмехнулся. Эта Личжэ наивна до невозможности — говорит всё, что думает!
— Ты разве не знаешь, что когда я совещаюсь с министрами, посторонним вход воспрещён? Уже за одно это я могу тебя наказать.
Личжэ рассмеялась про себя: «Если бы вы хотели наказать меня, то в тот день, когда я приставила вам меч к горлу, почему не сделали этого? Тогда проступок был куда тяжелее!» — вслух же она сказала уверенно:
— Я знаю, Ваше Величество не станет карать без причины.
Она была совершенно спокойна: ведь Канси любил прежнюю Личжэ, а значит, и сейчас её пощадит.
Канси улыбнулся. Вот уж действительно неожиданно: дочь губернатора Чэня, которую он считал образцовой благородной девицей, оказалась настоящей героиней!
Канси посмотрел на неё серьёзно:
— Зачем ты ко мне пришла?
Личжэ объяснила свою цель. Канси сразу понял: она хочет выйти из дворца, чтобы найти убийцу своей семьи. Но он не мог позволить ей приблизиться к истине. Тогда он спросил её о наложнице Ии, которую собирались выпустить из заточения. Личжэ честно рассказала всё: если Ии выйдет из холодного двора, две наложницы с похожим характером непременно сговорятся против неё. Но если подкупить Ии и заставить ту выведать правду у наложницы Юй, возможно, удастся раскрыть её замысел!
Хотя Личжэ уже почти уверена, что Юй — главная виновница, без доказательств обвинять её нельзя.
Канси тоже понимал: у него и так дел по горло. Управлять государством, следить за интригами братьев — и ещё это расследование… Лучше поручить всё Личжэ. Так она отвлечётся от поисков убийцы своей семьи.
Он велел ей выяснить, кто стоит за всем этим. Личжэ обрадовалась: для неё раскрыть дело — уже победа! Вся её энергия устремилась на это.
Однако она не забывала и о своём главном желании — выйти из дворца. Свадьба Му Жуня Цзиндэ приближалась, и как младшая сестра она обязана была присутствовать. Канси давно велел Сюй Чэну подготовить свадебный подарок — пару нефритовых статуэток дракона и феникса, символизирующих гармонию и защищающих от злых духов.
Нефрит был прозрачным, как роса, а дракон с фениксом — будто живые. Личжэ широко раскрыла глаза: «Разве можно назвать это просто „красивым“? Да это же целое состояние!» — Ваше Величество, — улыбнулась она, — это стоит не меньше тысячи лянов серебра?
Канси усмехнулся, закрыл шкатулку и поставил её на стол:
— И не тысячи…
Личжэ замялась. Она сама попросила подарок, но не ожидала, что он окажется столь дорогим. Принять такой дар — значит накопить перед императором слишком много долгов. Хотя… разве она не родила ему ребёнка? Пусть сознание тогда было не её, но ребёнок — настоящий, рождённый её телом.
— Почему? — снова спросил Канси, вернув её к реальности.
— Я всего лишь барышня… — начала она, но тут же поправилась: — То есть… я всего лишь наложница… — И запнулась, чувствуя себя неловко. — В общем, Ваше Величество, мой брат — всего лишь господин князь. Такой подарок слишком дорог для него! — Она даже повысила голос от волнения.
Канси с улыбкой смотрел на её растерянность:
— Личжэ, не переживай. Я дарю этот подарок Цзиндэ не только из-за тебя. Он верно служит трону и заслужил это.
Личжэ облегчённо выдохнула: «Хорошо, что не из-за меня! Иначе было бы неловко принимать». — Тогда я от имени старшего брата благодарю Ваше Величество… — Она всё же должна была поблагодарить, ведь именно она просила об этом подарке. — Если Вам понадобится моя помощь в будущем, я готова помочь. Только… пусть это не касается личных чувств между мужчиной и женщиной.
Канси почувствовал боль в сердце. Прежняя Личжэ всегда держала дистанцию, но нынешняя стала ещё более чужой. Он вздохнул: «Пусть будет так. Главное — чтобы она и ребёнок были в безопасности».
Личжэ прошла мимо него, взяла шкатулку с подарком и поклонилась:
— Ваше Величество, я выполню ваше поручение. Но сейчас мне нужно выйти из дворца — отвезти подарок брату.
Канси уже несколько дней назад получил приглашение от Му Жуня Цзиндэ, но молчал, желая, чтобы Личжэ успокоилась. Теперь же выход из дворца был неизбежен — никто не мог её остановить.
Он кивнул:
— Хорошо. Я разрешаю тебе выйти. Но с тобой поедут стражники.
Главное — выбраться! А там уже можно будет решать, что делать дальше. Она решила остановиться в доме министра Му Жуня на два дня, а Муму оставить под присмотром служанки Сяофань.
Муму было очень жаль расставаться с ней, но Личжэ сказала ему:
— Настоящий мужчина должен быть сильным. Так говорила твоя родная мать.
Мальчик кивнул:
— Хорошо!
Личжэ пообещала ему, что на свадьбе брата обязательно возьмёт его с собой.
Канси велел Сюй Чэну подготовить карету и переодеть нескольких стражников в простую одежду, чтобы те сопровождали её. Няня смотрела, как они уезжают, и на душе у неё стало тяжело: «Как же так… наша Личжэ стала совсем другой!»
Личжэ радовалась, что наконец покинула дворец. Как только выедет за ворота — сразу отправится к Бай Юйциню! Выйдя из дворца, она впервые увидела, как выглядит столица:
— Вот это и есть столица?
В её памяти не было такого образа — с тех пор как она попала в дом министра Му Жуня, она почти не выходила на улицу, а потом впала в обморок. Только теперь она увидела настоящий Пекин.
Мо Цзыци кивнула:
— Да, барышня, это и есть столица.
Личжэ широко раскрыла глаза и рот: по сравнению с Суйчэном столица была несравненно богаче и оживлённее. Глядя в окно кареты, она вдруг почувствовала острую тоску по умершим родителям.
Через полчаса они доехали до дома министра Му Жуня. Господин Му Жунь, Дэ Синьюэ и Му Жунь Цзиндэ заранее получили известие из дворца и приказали убрать весь дом. Когда приблизилось время приезда, вся семья вышла встречать гостью.
На улице становилось всё холоднее, и стоять под палящим солнцем было нелегко. Лишь когда карета Личжэ остановилась у ворот, все вздохнули с облегчением.
Мо Цзыци помогла Личжэ выйти из кареты. Та посмотрела на ворота дома министра Му Жуня и на близких, вышедших навстречу, и поклонилась:
— Ама, эньма, Личжэ кланяется вам.
Господин Му Жунь поспешно поднял её:
— Теперь ты наложница императора, твой статус выше нашего. Это мы должны кланяться тебе.
Вся семья собралась кланяться, но Личжэ остановила приёмных родителей и брата:
— Ама, эньма, старший брат, не нужно церемоний. Дома я всегда остаюсь младшей.
Слуги тем временем громко и чётко приветствовали её:
— Рабы и служанки кланяются наложнице Му Жунь!
Личжэ обошла приёмных родителей и брата, подняла руку и величественно произнесла:
— Встаньте.
— Благодарим наложницу! — хором ответили слуги и поднялись.
Господин Му Жунь шагнул вперёд:
— Наложница, прошу, входите!
http://bllate.org/book/2719/298163
Готово:
