— Государь, раз во взгляде вашем ещё есть я, старуха искренне рада, — сказала Императрица-мать, явно досадуя.
Канси улыбнулся. Со старшими поколениями всегда можно было отделаться парой упрёков — и дело с концом. Но Тунская наложница редко видела императора и не выдержала, когда тот попал под горячую руку:
— Матушка, государь день и ночь занят делами Поднебесной. Прошу вас, простите ему.
Голос её звучал мягко, речь — учтиво, а сама она выглядела образцом добродетели и скромности. Если бы не встретили её сегодня во дворце Цзинсюй, наверное, и вовсе забыли бы.
Тунская наложница взглянула на закат — пора было возвращаться на ужин. Она встала:
— Матушка, государь, уже стемнело. Позвольте мне удалиться.
Императрица-мать прекрасно понимала: если Тунская наложница уйдёт, Канси вскоре отправится в «Мули» к Му Жунь Личжэ. А ей совсем не хотелось, чтобы император крутился вокруг одной лишь Личжэ. Поэтому она сказала:
— Тунь-эр, раз уж пришла, почему бы не остаться ужинать здесь, у меня, вместе с государем?
Тунская наложница была приятно удивлена. Давно она не ужинала с Канси! Император тоже улыбнулся:
— Да, Тунская наложница, останься. И я давно не ужинал с матушкой.
Услышав это, она обрадовалась, но внешне лишь скромно улыбнулась:
— Тогда благодарю вас, матушка и государь.
Канси приказал Сюй Чэну подготовить ужин — сегодня они будут есть во дворце Цзинсюй. Во дворце так много женщин, что государю не под силу уделить внимание каждой. Куда зайдёшь и кого встретишь — всё дело случая!
Втроём они сели за стол в боковом зале. Тунская наложница, подавая еду, то и дело наливала суп Канси и Императрице-матери. Так и должно быть — такова обязанность жены. Обычно за трапезой не принято говорить, или, по крайней мере, разговоры должны быть сдержанными. Но сегодня Императрица-мать нарушила обычай и завела беседу с Канси.
Она напомнила ему, что во дворце множество наложниц, и нельзя всё внимание уделять лишь одной Му Жунь Личжэ — это вызывает недовольство у других. Конечно, говорить об этом при Тунской наложнице было неловко, но сказать всё же следовало.
Канси кивнул:
— Вы правы. Если я не стану проявлять заботу ко всем поровну, это принесёт беду Личжэ. Расследование того дела ещё не завершено — пора двигаться дальше.
После ужина Императрица-мать отпустила Канси и Тунскую наложницу. Выйдя из дворца Цзинсюй, император, как подобает мужчине, проводил Тунскую наложницу до её покоев — дворца Чжунцуй. Это было великолепное жилище: колонны — из красного дерева, стены и убранство — золотые. Сам зал был вдвое больше, чем в других дворцах. Вся мебель — из красного дерева. Даже императрица не имела таких почестей — по крайней мере, пока.
Тунская наложница была счастлива, что Канси согласился войти. Она велела служанкам подать закуски, фрукты, вино и чай — всё, что только можно было предложить. Канси сел на главное место в зале, а она уселась рядом, чтобы прислуживать ему.
Он оглядел дворец. В памяти всплыли времена, когда они с Тунской наложницей любили друг друга здесь, в этом самом зале. Время летело, как ветер… А теперь он весь погряз в чувствах к Му Жунь Личжэ и не может вырваться.
Тунская наложница заметила его тоску. Не нужно было гадать, кто её вызвал. Она подала Канси бокал вина:
— Государь, выпейте.
Вино — лучшее лекарство от тысячи печалей. Всегда, когда Канси был расстроен, она подавала ему вино. Ни одна другая наложница не могла этого сделать. Да и сама она любила вино — именно за это Канси и выбрал её когда-то.
Канси сделал глоток. Это было домашнее вино из винограда, приготовленное Тунской наложницей. На вкус — терпкое, но изысканное.
— Любимая, твоё мастерство с каждым днём становится всё лучше. Вино — всё ароматнее, — улыбнулся он.
Тунская наложница смутилась:
— Государь слишком хвалит. Это всего лишь вино, которое я сварила в одиночестве, чтобы у вас было что выпить, когда вы навестите меня.
Канси вспомнил, что не видел Восьмую принцессу, и спросил у наложницы. Та ответила, что девочка уже спит. Ей шесть лет, и Канси давно не видел дочь. Он одинаково любил всех своих детей, мальчиков и девочек, хотя и воспитывал их по-разному.
Увидев, что император скучает по дочери, Тунская наложница предложила:
— Не приказать ли няне привести Восьмую принцессу?
Но Канси остановил её:
— Ребёнок уже спит. Не стоит тревожить. Сон важнее всего.
Тунская наложница улыбнулась:
— Государь, не желаете ли остаться сегодня ночью во дворце Чжунцуй? Позвольте мне позаботиться о вас.
Канси подумал: если не здесь, то придётся возвращаться в Цяньцин. А во «Мули» его точно не примут. Он кивнул.
Тунская наложница была в восторге. Сегодняшний визит во дворец Цзинсюй оказался удачным! Завтра утром обязательно нужно будет поблагодарить Императрицу-мать за содействие.
— Государь, позвольте приказать подать ванну. Я лично помогу вам искупаться и переодеться, — сказала она.
— Хорошо, — ответил Канси, продолжая наслаждаться вином и размышляя о делах.
Тунская наложница вышла, чтобы распорядиться.
Канси остался один. Он решил, что завтра непременно посетит Великую императрицу-вдову и поговорит с ней о покушении.
*
*
*
Во дворе «Мули» Му Жунь Личжэ сидела у окна и смотрела на луну. В мыслях она вновь оказалась в родном Суйчэне, где когда-то жила с семьёй, и вспомнила юношу в белом, которого спасла. Время не вернёшь, а убийцу так и не нашла, как и того юношу. От этого сердце сжималось от боли.
Вдруг в её руку проскользнула маленькая, нежная и тёплая ладошка. Перед ней стоял Муму — мальчик, рождённый её телом, но чужой её душе. Она не чувствовала к нему материнской привязанности.
И всё же тепло этой ручки согрело её сердце…
— Мама, почему ты так долго не разговариваешь с Муму? — спросил мальчик.
«Почему? Что это значит?» — подумала Личжэ.
— Почему? Что ты имеешь в виду? — переспросила она.
— Мама, разве ты сама не учила меня так говорить? — удивился Муму, хлопая ресницами.
— Я учила тебя?
— Да! Ты всегда так говорила со мной.
Личжэ не хотела причинять боль ребёнку, но и терпеть его присутствие не могла. Несколько минут поговорить — ещё можно, но постоянно заботиться о нём — нет, это свело бы её с ума.
— Послушай, малыш, — сказала она холодно. — Я не твоя мать. Просто так случилось, что я похожа на неё. Впредь не называй меня мамой. Зови тётей.
Муму зарыдал — громко и отчаянно. Его плач услышали Мо Цзыци и няня. Они выбежали из комнаты.
— Как ты могла заставить ребёнка плакать?! — воскликнула няня, прижимая Муму к себе.
Личжэ встала. Она не знала эту женщину, пока Мо Цзыци не представила её как знахарку.
— Няня, я не хотела его расстраивать. Я лишь объяснила ему, что не являюсь его матерью.
Няня с ужасом смотрела на неё. «Какая холодная и бездушная женщина! — подумала она. — Даже к ребёнку не может проявить сострадания!»
— Сяоци, уведи мальчика, — сказала она Мо Цзыци.
Та послушно увела Муму, утешая его по дороге.
Когда ребёнок скрылся из виду, няня пригласила Личжэ в комнату и закрыла дверь.
— Почему ты стала такой? — спросила она. — Даже если ты не та самая Му Жунь Личжэ, неужели нельзя проявить милосердие? Ребёнок ни в чём не виноват!
Взгляд Личжэ был ледяным — настолько, что даже в жаркий день по коже бежали мурашки.
— Если бы вы знали, через что мне пришлось пройти, вы бы так не говорили.
Няня действительно не знала, что пережила прежняя хозяйка этого тела, чтобы другой дух занял её место. Но, возможно, удастся смягчить её сердце и избавить от злобы! Где сейчас настоящая Му Жунь Личжэ — никто не знал.
Личжэ рассказала няне о том, как её семью убили. Та ахнула от ужаса. Такая трагедия! Если это станет известно императору, положение Личжэ во дворце окажется под угрозой.
Няня внимательно выслушала историю и поняла: это была несправедливость. Личжэ не помнила, кто убил её семью и как всё произошло. Она лишь видела смерть близких перед глазами — и всё.
Затем Личжэ спросила о юноше в белом. Няня не знала, что Канси приказал скрывать правду, и выложила всё. Оказывается, Мо Цзыци тоже знала, но молчала!
Личжэ разъярилась. Она приказала позвать Мо Цзыци. Взгляд её был так страшен, что та испугалась.
— На колени! — крикнула Личжэ.
И няня, и Мо Цзыци обомлели.
— Барышня, в чём моя вина? — дрожащим голосом спросила Мо Цзыци, опускаясь на колени.
— Ты думаешь, я не узнаю, если ты что-то скрываешь? — процедила Личжэ.
Мо Цзыци была в полном недоумении.
*
*
*
Личжэ выяснила, что Канси запретил Мо Цзыци говорить. Значит, вина не на ней. Она велела подняться и предупредила:
— В следующий раз, если посмеешь скрывать что-то от меня, не пощажу.
Эта Му Жунь Личжэ была по-настоящему жестокой. Если бы Су Личжэ узнала, наверняка вступила бы с ней в схватку.
«Нет, я должна выбраться из дворца и повидать юношу в белом! — решила Личжэ. — Узнать правду о прошлом и понять, испытывает ли он ко мне чувства».
Она забыла, что теперь принадлежит императору. Даже если её душа не была той, что когда-то полюбила Канси, тело — её собственное. Но она чувствовала себя жертвой, подменённой против своей воли.
Единственный шанс выбраться — свадьба старшего брата. А свадьба Му Жунь Цзиндэ состоится через десять дней…
На следующее утро Канси проснулся. Тунская наложница уже приготовила воду для умывания. Император вспомнил, что вчера, кажется, перебрал с вином — и всё, что должно было случиться, случилось. После умывания он посмотрел на наложницу. Интимная близость — естественное дело, но дамы из династии Цинь были стеснительны и после этого чувствовали неловкость.
Видя её смущение, Канси улыбнулся. В этот момент он вспомнил Му Жунь Личжэ. Пора было идти на утреннюю аудиенцию, а затем — в Цыниньгун, чтобы доложить Великой императрице-вдове о расследовании покушения.
*
*
*
Великая императрица-вдова рано утром послала служанку во «Мули» за Му Жунь Личжэ. Та удивилась, но, выслушав объяснения Мо Цзыци, немного успокоилась. Её беспокоила лишь Императрица-мать.
Мо Цзыци рассказала, что прежняя Личжэ была в ссоре с Императрицей-матерью: та не могла смотреть, как император выделяет одну наложницу, и постоянно её притесняла. Если нынешняя Личжэ сумеет уладить отношения с обеими старшими дамами, у неё появится шанс выжить во дворце. Она не понимала, что придворные женщины куда сложнее обычных.
Придя в Цыниньгун, Личжэ не знала правил этикета и просто поклонилась как попало. Великая императрица-вдова покраснела от гнева:
— Что же это такое? Ты проспала один день и забыла не только всё, что знала, но и правила приличия?
Личжэ подняла глаза на семидесятилетнюю старуху и подумала: «Ну и что? Просто пожилая женщина. Зачем так церемониться?»
— Скажите, Великая императрица-вдова, зачем вы меня вызвали?
http://bllate.org/book/2719/298159
Готово:
