Добравшись до двора «Мули», Великая императрица-вдова окинула взглядом его запустение и покачала головой. Она знала, что Канси сейчас в покоях Му Жунь Личжэ, и направилась прямо туда.
Канси и представить не мог, что бабушка узнает обо всём так быстро — и сама явится сюда…
В этот миг Великая императрица-вдова стояла перед дверью и громко произнесла:
— Император, это я. Открой дверь!
В её голосе слышалась тревога.
Канси сидел у постели Му Жунь Личжэ. Одной рукой он нежно гладил её по щеке, другой — аккуратно вытирал лицо полотенцем.
Он не обращал внимания на то, кто звал за дверью, и лишь шептал Личжэ:
— Личжэ, я принял решение: вернусь к управлению государством лишь тогда, когда ты проснёшься. Неужели хочешь, чтобы я стал бездарным правителем? Проснись скорее… А как же Муму? Как ему жить без матери?
Но Му Жунь Личжэ не могла ответить. Она лишь тихо дышала, погружённая в глубокий сон.
За дверью Великая императрица-вдова всё настойчивее звала:
— Внук! Неужели ты готов пожертвовать Поднебесной ради одной женщины? Ты понимаешь, какую беду навлекаешь на империю Цин?
— Если не выйдешь, я останусь здесь. Буду стоять у этой двери, пока ты не отворишь её.
Услышав это, Канси сразу понял: наверняка Сюй Чэн побежал докладывать. Зная характер бабушки, он не сомневался — она выполнит угрозу. Он не мог допустить, чтобы Великая императрица-вдова страдала из-за него.
Она стояла у двери, не сводя с неё глаз, с надеждой ожидая, что та вот-вот распахнётся.
И действительно — дверь открылась. Канси вышел наружу. Лицо его было бледным и уставшим.
— Бабушка, — тихо сказал он.
Великая императрица-вдова подошла и со всей силы ударила его по щеке:
— Неблагодарный!
Зубы её скрипели от ярости.
Сюй Чэн и Су Малалагу испуганно замерли, не смея произнести ни слова. Прислуга двора «Мули» с изумлением наблюдала за происходящим.
— После всего, чему я тебя учила с детства, ты так отплачиваешь мне за мои заботы? — воскликнула Великая императрица-вдова, вне себя от гнева.
Канси опустил голову, чувствуя глубокую боль и бессилие.
— Бабушка, прости меня за непочтительность.
— Хорошо, что ты это понимаешь! Сейчас же отправляйся в императорский кабинет и занимайся делами государства. За Му Жунь Личжэ я сама прослежу.
Канси не поднял головы и прямо ответил:
— Прости, бабушка, но я не могу. Личжэ — женщина, которую я люблю. Раз с ней случилось несчастье, я обязан быть рядом.
— Император! Император! — голос Великой императрицы-вдовы дрогнул, и слёзы потекли по её щекам. — Как ты можешь разочаровывать всех нас?! От Му Жунь Личжэ зависит лишь она сама! Даже если ты будешь сидеть у её постели день и ночь, разве это заставит её проснуться? Неужели хочешь повторить судьбу своего отца и прадеда и снова ранить моё сердце? Почему мне такая горькая участь?
Канси терзался в муках: перед ним стояла женщина, которая его взрастила, а за дверью лежала та, которую он любил всем сердцем. Обе были ему как плоть от плоти — и обеим он не мог отказать.
Он склонился в поклоне:
— Бабушка, я не забываю о делах государства. Просто покину эти покои лишь тогда, когда Личжэ откроет глаза. А пока управление империей временно возьмёте на себя вы.
— Это то же самое, что вовсе не заботиться о судьбе Поднебесной! — воскликнула Великая императрица-вдова, и гнев вновь вспыхнул в её глазах. — Император, горькая правда: красавицы губят государства!
— Бабушка, не уговаривайте меня. Моё решение окончательно, — твёрдо ответил Канси. Никто и ничто не могло его переубедить.
Увидев такую решимость, Великая императрица-вдова приняла своё решение. Если Канси не слушает её, значит, власть в его руках рано или поздно погубит империю. Она строго посмотрела на внука:
— Раз мои слова для тебя пустой звук, отдай мне императорскую печать. С этого момента Поднебесная больше не твоя.
Этот ход был жестоким: Великая императрица-вдова заставляла Канси выбирать между троном и возлюбленной. Но Канси не колеблясь согласился:
— Хорошо. Я прикажу Сюй Чэну доставить печать вам через полчаса.
— Нет! — резко перебила она. — Мне нужна печать немедленно! Империя — не игрушка! Ты должен лично вручить её мне. Я возвращаюсь в Цыниньгун.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не обернувшись.
Канси остался стоять у дверей в полной растерянности. Он и представить не мог, что ради Му Жунь Личжэ ему придётся отказаться от трона. Но в его сердце не было сомнений: без Личжэ вся Поднебесная теряла смысл. Он поднял глаза к безоблачному небу и горько усмехнулся.
Великая императрица-вдова страдала. Сколько поколений героев пало жертвой любви! Уже три императора династии Цин оказались во власти чувств.
Она всегда внушала Канси: Поднебесная — превыше всего, а женщины — лишь средство для продолжения рода. Да, в заднем дворе три тысячи наложниц, но любви там нет. Счастливые остаются при дворе, несчастные — через три года покидают его, расточив лучшие годы впустую.
Канси честно исполнил обещание: он лично доставил печать в Цыниньгун. Великая императрица-вдова с болью приняла её и сказала:
— С сегодняшнего дня ты больше не император. Оставь дворец Цяньцин. Раз тебе так нравится двор «Мули» и Му Жунь Личжэ, живи здесь.
Лишённый титула, Канси автоматически терял право на гарем. Великая императрица-вдова приказала всем, кто знал об этом, молчать под страхом смерти всей семьи. Канси снял императорские одежды и надел простую холщовую рубаху. Он вернулся в покои Му Жунь Личжэ и сел рядом с ней.
Великая императрица-вдова взяла власть в свои руки. Под предлогом болезни императора она лично отправилась в передний зал дворца Цяньцин, чтобы принять утреннюю аудиенцию. Министры были в тревоге: что за недуг поразил государя? Минчжу, стоявший в первом ряду справа, осмелился спросить.
Великая императрица-вдова мысленно усмехнулась: «Какая болезнь? Любовная хворь!» Но вслух она сказала из-за жемчужной завесы:
— Ничего серьёзного. Просто недомогание. Как только император поправится, он вновь возьмётся за дела.
Она всё ещё надеялась на Канси. В руках других князей империя может оказаться в ещё большей опасности.
Среди собравшихся были и другие князья, каждый из которых лелеял свои замыслы. Они переглянулись: неужели болезнь Канси настолько тяжела? Не пора ли им самим вступить в игру?
После слов Великой императрицы-вдовы Минчжу вышел вперёд и, склонившись, сказал:
— Великая императрица-вдова, я надеюсь, что император вскоре вернётся к управлению государством ради блага Поднебесной.
Она одобрительно кивнула. Минчжу всегда был верен Канси.
— Ты прав, Минчжу. Как только император выздоровеет, он непременно вернётся.
— Да.
Министры покинули зал, полные сомнений. Семь и Восьмой князья, выйдя из дворца, обменялись довольными улыбками.
— Брат Восьмой, твой план сработал блестяще!
— Брат Седьмой слишком хвалит меня. Я лишь следовал вашим наставлениям. Похоже, всё скоро будет нашим!
Оба князя всегда завидовали Канси. По их мнению, он занял трон лишь благодаря могущественной бабушке, а не собственным заслугам. Им казалось, что родись они в роду Великой императрицы-вдовы, всё было бы иначе.
Канси день за днём ухаживал за Му Жунь Личжэ, игнорируя всех наложниц. Он дал слово Великой императрице-вдове хранить их договор в тайне.
— Почему эта Му Жунь Личжэ, словно мертвец, всё ещё держит императора в своих сетях?! — кричала наложница Юй в своих покоях, швыряя на пол вазу.
Служанки и евнухи в ужасе умоляли её успокоиться, боясь за её здоровье. Но она уже не могла сдерживаться. Её репутация наложницы рушилась. «Му Жунь Личжэ, ты не жила бы и дня!» — прошипела она, передавая служанке коварный план.
Служанка в ужасе упала на колени:
— Госпожа, этого нельзя делать! Император день и ночь не отходит от её постели. Если с наложницей Му что-то случится, весь задний двор пострадает!
— Глупая! С таким трусостью ничего не добьёшься! — закричала наложница Юй.
Внезапно раздался мягкий, но зловещий голос, заставивший всех замереть:
— Кто это?
Перед ними появилась женщина в скромном наряде.
— Сестрица, разве ты забыла меня? Что так рассердило тебя?
Это была Дэ-фэй — наложница, известная своей набожностью и редко покидавшая свои покои. Она с сожалением оглядела разгромленный зал дворца Сяньфу.
Наложница Юй поспешно подошла к ней:
— Сестра! Какая неожиданность! Прошу, садитесь!
— Я хотела поболтать с тобой, но, похоже, сейчас не время…
Наложница Юй, смутившись, приказала убрать беспорядок и подать чай.
Когда они уселись, Дэ-фэй заговорила о Му Жунь Личжэ:
— Ты слышала новости?
— Да… Император всё ещё у неё, — с горечью ответила наложница Юй.
Дэ-фэй улыбнулась. Она давно поняла: в заднем дворе главное — дети. А у наложницы Юй их ещё не было, оттого она и страдала.
Дэ-фэй погладила её по руке, намекая сохранять хладнокровие:
— Сестрица, почему бы тебе не сходить в двор «Мули» и не вернуть императора?
Это был явный намёк: пусть Юй идёт первой, а сама Дэ-фэй воспользуется ситуацией. Но наложница Юй не была глупа.
— Сестра права. Но почему бы вам самой не пойти? Ваш статус выше моего — император наверняка вас послушает.
Дэ-фэй мягко улыбнулась:
— Сестрица, всё зависит от тебя самой. Мне не приходится волноваться, как тебе… Я лишь хочу помочь.
Дэ-фэй была опытной интриганкой. Благодаря Четвёртому а-гэ её положение было прочным.
Тем временем Му Жунь Личжэ всё ещё не приходила в себя. Прошло уже больше двух месяцев. На самом деле она слышала всё вокруг — звуки машин, журчание воды, детский смех…
«Звуки машин? Неужели я вернулась в двадцать первый век?» — мелькнуло у неё в голове. Внезапно перед глазами вспыхнул яркий белый свет. Её рука машинально сжала руку Канси, сидевшего у постели. Он в изумлении уставился на неё и закричал её имя.
http://bllate.org/book/2719/298154
Готово:
