— Хозяйка, нет ли у вас ещё одной отдельной комнаты? — спросил Канси.
Женщина улыбнулась:
— Простите, господин, все покои заняты. Нам не удастся подыскать вам ещё один.
Дуань Минь приуныла. Она так долго мечтала выбраться из дворца, а теперь столкнулась с первой же преградой: вокруг одни мужчины, и комнат хватает ровно по числу гостей. Ни за что нельзя допускать, чтобы её слуга Баньди ночевал вместе с другими мужчинами! А сам Канси — император, столь высокого положения, что и думать нечего о том, чтобы ему делить комнату с Дуань Минь.
Канси взглянул на неё и усмехнулся, явно насмехаясь:
— Ну что, довольна? Сама захотела ехать со мной, а теперь даже переночевать негде!
В отчаянии У Чжэнчжи встал:
— Господин, позвольте… — он хотел сказать «принцессе», но вовремя спохватился и заменил: — Пусть юный господин займёт мою комнату, а я переночую с младшими стражниками.
Дуань Минь мысленно поблагодарила господина У — хоть кто-то готов был ей помочь! И, пожалуй, к лучшему, что это не Баньди… Если бы предложение исходило от него, ей было бы невыносимо неловко.
— Это нехорошо, — сказала она, глядя на У Чжэнчжи. — Вы уступаете мне свою комнату, а сами…
— Ничего страшного, юный господин, — перебил он. — Не стоит церемониться. Я человек воинский — мне всё равно, где спать. А вы — особа изнеженная, так что прошу, не отказывайтесь.
Канси посмотрел на У Чжэнчжи:
— Значит, сегодня тебе придётся потерпеть неудобства.
— Господин слишком любезен.
После ужина все разошлись по комнатам. В эту ночь У Чжэнчжи и два младших стражника, конечно же, не ложились спать — они по очереди несли дозор.
Канси вернулся в свою комнату. Сюй Чэн помог ему раздеться, подал горячий чай и тёплое полотенце для умывания. Когда император закончил омовения, он растянулся на постели — за день так устал!
Сюй Чэн стоял у кровати и опускал занавески. Канси лежал с открытыми глазами, погружённый в свои мысли.
Уже несколько месяцев он не видел Му Жунь Личжэ. Тишина ночи пробудила в нём тоску по ней. Если они встретятся вновь, он больше не позволит ей уйти — свяжет и увезёт обратно в Запретный город. Его женщина не сбежит!
Прошло немало времени, прежде чем Канси наконец уснул. Сюй Чэн, стоя у кровати, зевал от усталости.
В другой комнате Дуань Минь сняла верхнюю одежду и улеглась в постель. Хотя она часто путешествовала с Великой императрицей-вдовой, сегодня особенно вымоталась. Но даже в усталости её мысли были заняты Баньди — она вспоминала их сегодняшний разговор и улыбалась. По крайней мере, между ними наметился хоть какой-то прогресс, и это её радовало!
Однако эта ночь оказалась далеко не спокойной. В три часа ночи У Чжэнчжи услышал шаги на крыше. Стражники и Баньди тоже заметили подозрительные звуки. Все вышли из комнат и собрались у двери Канси, тихо совещаясь.
На императора готовилось покушение. Канси спал чутко и сразу проснулся от шума. Сюй Чэн и вовсе почти не спал — он всегда был настороже.
Император встал с постели. Сюй Чэн подошёл к нему и жестом велел молчать. В это время спокойно спали только Дуань Минь и лекарь Ху.
Лекарь Ху был всего лишь врачом, не владевшим боевыми искусствами, поэтому спал очень крепко.
Баньди, почувствовав опасность, быстро сообщил об этом У Чжэнчжи, а затем бросился к комнате Дуань Минь. Четверо охраняли Канси — с ним всё было в порядке. Но Дуань Минь, хрупкая девушка, могла пострадать, и тогда им было бы не перед кем оправдываться перед Великой императрицей-вдовой. Нужно было срочно её защитить.
Шаги на крыше становились всё ближе. По звуку можно было определить: приближалось около десяти человек. Как только нападавшие спрыгнули с крыши, У Чжэнчжи мгновенно выхватил меч и бросился в атаку.
С крыши спустились одни лишь чёрные силуэты. Трое напали на пятерых охранников у двери, а остальные трое ворвались в комнату Канси. Ещё двое направились к покою Дуань Минь.
Дуань Минь проснулась от шума боя и уже собиралась открыть дверь, как вдруг Баньди ворвался внутрь, схватил её и оттащил в сторону, быстро захлопнув дверь за собой.
— Что происходит? — испуганно спросила Дуань Минь, потрясённая внезапным объятием.
Баньди склонился в почтительном поклоне:
— Простите, принцесса, но появились неизвестные люди с дурными намерениями, поэтому…
Теперь она поняла: на них напали. От неожиданного прикосновения Баньди её сердце заколотилось всё быстрее и быстрее.
— Ничего, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Кто они?
Едва она договорила, как дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвались двое чёрных силуэтов. Увидев Дуань Минь, они тут же нацелили на неё клинки.
Баньди выхватил меч и встал между ними и принцессой.
— Осторожно, принцесса!
Дуань Минь онемела от ужаса. Она не понимала, что происходит, лишь чувствовала, как Баньди таскает её из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов. Это поразило её — она и не подозревала, что он так ловок!
Несколько раз нападавшие пытались достать её, но каждый раз Баньди отбивал удары. В конце концов, за два стремительных выпада он убил обоих чёрных убийц. Те рухнули на пол, истекая кровью.
Дуань Минь при виде крови закричала и потеряла сознание. Баньди подхватил её безжизненное тело и нахмурился.
Тем временем Канси и Сюй Чэн вели бой с тремя убийцами в своей комнате. У Чжэнчжи и двое стражников снаружи уже обезвредили пятерых, после чего ворвались внутрь и помогли им уничтожить оставшихся троих.
После боя никто не пострадал. У Чжэнчжи опустился на колени:
— Господин, ваш слуга опоздал с защитой! Прошу простить!
— Вставай! В чём твоя вина? Где убийцы?
— Трое из них ждут снаружи.
— Приведи их. Мне любопытно взглянуть на тех, кто осмелился поднять руку на меня.
У Чжэнчжи вышел и вскоре вернулся с двумя стражниками, ведя пятерых чёрных убийц. Сняв с них маски, все увидели пятерых мужчин.
Канси сидел в кресле. Вся ярость боя исчезла с его лица, оставив лишь спокойное, но величественное выражение:
— Говорите, кто вас прислал?
Убийцы молчали. Они обменялись взглядами, после чего изо рта каждого потекла кровь — они отравились, чтобы не выдать заказчика.
Канси громко захлопал в ладоши — от ярости он был готов сойти с ума. Но что толку? Тот, кто осмелился послать убийц против императора, явно не простой человек. Неужели из мира воинов? Но Канси не помнил, чтобы обидел кого-то из мира воинов. Или, может, заговорщики из дворца? Кто бы это ни был — дерзость его не знала границ.
Канси приказал У Чжэнчжи убрать тела убийц, а сам отправился навестить Дуань Минь. В этот момент в дверь вошёл Баньди и доложил о состоянии принцессы. Канси немедленно поспешил к ней.
Сюй Чэн и Баньди последовали за ним.
К счастью, с собой взяли лекаря. После осмотра лекарь Ху заверил Канси, что Дуань Минь просто потеряла сознание от испуга и опасности для жизни нет. Лишь тогда император успокоился.
Лекарь Ху ушёл готовить успокаивающее снадобье, а Канси приказал Баньди остаться и присматривать за принцессой, после чего удалился.
Баньди остался в затруднении: оставаться — неприлично, уйти — непозволительно. В итоге он просто встал у кровати и стал нести дежурство.
Канси вернулся в свою комнату и сел в кресло:
— Господин У, ты обязан выяснить, кто пытался убить меня… — он запнулся, опасаясь подслушивания, и поправился: — Кто пытался убить меня?
— Обязательно найду, господин.
Внезапно снаружи раздался пронзительный женский крик. Канси и его свита выглянули в окно. У Чжэнчжи поклонился и вышел.
Этот крик, без сомнения, принадлежал хозяйке гостиницы. Но странно: за всё время переполоха ни один постоялец не выглянул узнать, в чём дело. Только после окончания боя появилась хозяйка!
Канси заподозрил неладное. Он подозвал Сюй Чэна и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и вышел вслед за У Чжэнчжи.
Хозяйка увидела У Чжэнчжи и двух стражников с окровавленными мечами и в ужасе прижалась к столбу:
— Вы… — дрожащим пальцем она указала на них, лицо её выражало крайний испуг.
Вокруг царил хаос: двери были выломаны, мебель перевернута. Хозяйка с тоской смотрела на разгром — в таком глухом месте, как Шичэн, доходы были скудны, а теперь ещё и это! Увидев мёртвых убийц в лужах крови, она совсем приуныла.
У Чжэнчжи собрался что-то сказать, но Сюй Чэн опередил его:
— Хозяйка, прости нас за ночной переполох. Вот тебе десять тысяч лянов золотом — пусть это пойдёт на ремонт гостиницы.
Сюй Чэн проверял её. Канси подозревал, что в этой гостинице не всё чисто: ведь если бы она действительно была полна, почему никто не вышел на шум?
Хозяйка глазами округлилась от изумления — она никогда не видела столько золота! Приняв монеты из рук Сюй Чэна, она сразу поняла: перед ней знатные господа, раз могут так щедро расплатиться. Лицо её озарилось счастливой улыбкой:
— Благодарю вас, господа!
Сюй Чэн внимательно оглядел всё вокруг:
— Хозяйка, ты сказала, что гостиница полна. Но почему я не вижу ни одного постояльца?
Женщина замялась. На самом деле, кроме неё и мальчика-помощника, в гостинице никого не было.
Пойманная на лжи, она смущённо улыбнулась:
— Простите, господа… Я соврала, чтобы вы остались. В Шичэне люди редки, и гостиница почти всегда пустует. А ещё ходят слухи, будто это дом с привидениями — никто не решается здесь ночевать! — Голос её дрогнул, и слёзы потекли по щекам. — Жизнь трудна, господа… Очень трудна.
Услышав слово «привидения», Сюй Чэн вздрогнул. Но У Чжэнчжи и стражники, привыкшие к полям сражений, не испугались.
Канси всё слышал из комнаты и лишь презрительно усмехнулся.
Хозяйка продолжила, уже с отчаянием:
— А что делать с трупами? Если их не убрать как следует, мою гостиницу точно закроют!
Разглашать инцидент местным властям было нельзя — это могло раскрыть личность Канси. Да и заказчика покушения пока не знали.
У Чжэнчжи и Сюй Чэн не имели права принимать решения. Сюй Чэн сказал:
— Не волнуйтесь, хозяйка. К утру всё будет убрано, и ваша гостиница снова будет как новенькая. Можете идти отдыхать.
Хозяйка кивнула и, всё ещё грустная, ушла в свои покои.
Сюй Чэн и У Чжэнчжи вернулись к Канси и доложили ему обо всём. Император приказал отправить тела убийц в столицу и поручить Суоэту разобраться с ними тайно.
Сейчас враг действовал из тени, а они — на виду. Это было крайне опасно. Но для императора такие угрозы — обычное дело, особенно когда трон ещё не утверждён прочно, а мятежники повсюду.
В это время вернулся лекарь Ху. Привыкший к виду мёртвых, он не испугался и доложил Канси, что лекарства для Дуань Минь придётся покупать завтра в аптеке — в такое время ничего не достать.
Канси кивнул:
— Поздно уже. У Чжэнчжи, уберите тела и отдыхайте.
— Слушаюсь, господин.
http://bllate.org/book/2719/298140
Готово:
