Му Жунь Личжэ взяла Вэй Хэ к себе. Тот стал помогать ей вести дела лавки, и после того как осмелился прямо на улице рекламировать лапшечную, дела заведения пошли в гору — прибыль росла с каждым днём.
А после Нового года Сюэй Юйцзы нашёл для Муму фуцзы, который преподавал в одной из книжных лавок Суйчэна. Теперь Мо Цзыци каждое утро отводила мальчика учиться, под вечер забирала обратно в дом, а в обед приносила ему еду.
Сначала Муму упирался: всё время плакал и капризничал. Тогда Личжэ сама несколько дней водила его, пока ребёнок не привык, и лишь потом передала заботы Мо Цзыци. Ведь это её собственный сын, и воспитывать его, конечно, лучше самой.
Муму оказался смышлёным и прилежным: вскоре он уже выучил несколько стихотворений. Ему исполнилось четыре года — самое время начинать учиться. Ещё в три с половиной он знал кое-какие стихи и каждую ночь читал их наизусть матери. Увидев, каким талантливым стал её сын, Личжэ улыбнулась:
— Ты, как и твой ама, настоящий гений и любишь учиться.
В её глазах Канси был человеком, превосходным как в военном деле, так и в науках, и особенно славился своей страстью к знаниям. Среди всех императоров Великой Цин именно Канси был самым учёным.
Муму — сын Канси, и в нём наверняка проявилось наследие отца. Однако Личжэ с грустью думала: как бы ни учился он хорошо, императором станет не он, а Четвёртый а-гэ во дворце. Это история, и изменить её нельзя. Даже если бы Муму мог занять трон, она сделала бы всё возможное, чтобы помешать этому.
Она не могла ради собственного ребёнка исказить ход истории. Только вернув всё на своё место, можно будет обрести будущее. В крайнем случае, она всегда сможет вернуться вместе с Муму в двадцать первый век.
Иметь в двадцать первом веке сына императора Канси — уже само по себе почётно! Правда, об этом никому нельзя рассказывать.
Мо Цзыци вошла в комнату и поставила на стол три миски с белой кашей — по одной на каждого. В эпоху Великой Цин даже такая еда, как каша или лапша, считалась вполне достойной.
Она также принесла маленькую тарелку с зеленью и поставила перед Му Жунь Личжэ, давая понять, что можно приступать к трапезе. Та кивнула в знак благодарности и сначала стала кормить Муму.
От такой однообразной пищи мальчик уже устал — он много раз ел подобное и теперь отказывался есть. Надув губы, он бросил: «Не хочу!» — и отвернулся. Личжэ чувствовала, что сильно виновата перед сыном: в двадцать первом веке, как бы ни были трудны обстоятельства, можно было позволить себе морепродукты и мясо. А здесь, среди простого народа Великой Цин, где взять вкусную рыбу или мясо? Главное — чтобы три раза в день было чем наесться! Да и денег с собой она привезла мало, лапшечная только начала работать, нужны месяцы, чтобы наладить доход.
Увидев, что Муму не ест, Личжэ не стала настаивать. Но Мо Цзыци не вынесла вида голодного ребёнка: она поставила свою миску и пошла уговаривать мальчика съесть кашу.
— Не балуй его, — сказала Личжэ Мо Цзыци и отошла в сторону.
Ребёнок, увидев, что никто не идёт на поводу у его капризов, надулся ещё больше и взял со стола книгу. Муму становился всё крепче духом и самостоятельнее — в этом Личжэ находила утешение.
Он схватил другую книгу, подошёл к Мо Цзыци, что-то ей сказал и выбежал на улицу! Та тут же бросилась за ним — боялась, как бы с ребёнком чего не случилось.
Личжэ знала: в Великой Цин с ребёнком вряд ли что-то стряслось бы, но всё же нельзя игнорировать его чувства. Да, сейчас он был неправ, но если мать не пойдёт ему навстречу, это может оставить в душе тяжёлый след.
Дни незаметно шли один за другим, наступила весна, расцвели цветы. Даже в Запретном городе повсюду чувствовалась свежая жизненная сила. В Императорском саду зацвели сотни цветов, и эта буйная красота принесла хоть немного тепла в холодный, как лёд, Пекин.
В пруду карпы выскакивали из воды, словно танцуя. Несколько наложниц, тщательно накрашенные, в плотных чипао и на платформах, с украшенными сушёными цветами головными уборами, сидели в дорожной беседке неподалёку от пруда и весело болтали.
Если идти от Императорского сада на восток, вскоре окажешься в Цыниньгуне. Там царила весенняя свежесть: Великая императрица-вдова и няня сидели на каменных скамьях в саду Цыниньгуна, попивая чай и закусывая пирожными.
Благодаря заботе няни здоровье Великой императрицы-вдовы значительно улучшилось, лицо её порозовело, и теперь она могла свободно передвигаться, а иногда даже просила Су Ламагу почитать ей священные тексты или показать боевые упражнения, чтобы скрасить досуг.
Если же двигаться от Цыниньгуна на запад, придёшь в дворец Цзинсюй. Там всё оставалось по-прежнему, изменилось лишь время года. Императрица-мать сейчас сидела на ложе в главном зале, опершись лбом на ладонь и прикрыв глаза. Рядом молча стояла служанка. С тех пор как Му Жунь Личжэ покинула дворец, задний двор стал тихим — прежних интриг больше не было. Ии-фэй заточили в Холодный дворец, а наложница Юй редко появлялась в Цзинсюйгуне. Каждое утро, едва забрезжит рассвет, все наложницы приходили в Цзинсюйгун кланяться Императрице-матери, и больше во дворце почти не было слышно голосов.
Дальше, за Цзинсюйгуном, располагался Цзинъжэньгун. Во дворе императрицы расцвели камелии, наполнив воздух тонким ароматом. Императрица любила измельчать лепестки цветов в порошок и делать из них напитки и пирожные. Как только что-то получалось особенно удачно, она тут же отправляла угощения в Цыниньгун и Цзинсюйгун для Великой императрицы-вдовы и Императрицы-матери. Сейчас, будучи в положении, она, не зная, чем заняться, снова занялась этим делом.
С тех пор как Личжэ уехала из дворца, да ещё и с появлением беременности, императрица почти не выходила из своих покоев и редко встречалась с другими наложницами. Канси приказал: если нет важных дел, в Цзинъжэньгун не входить. Так императрица превратилась в затворницу, и лишь такие занятия помогали ей легче переносить дни.
«Во дворце столько ограничений… — думала она. — Это неизбежно для тех, кто живёт в императорском доме». Она лишь хотела спокойно дожить эти десять месяцев, благополучно родить ребёнка — и всё, пусть даже дни будут скучны.
С тех пор как императрица забеременела, Канси всё чаще навещал Цзинъжэньгун. Он с нетерпением ждал появления своего наследника.
В тот день Канси был одет в серый длинный халат с вышитым драконом, на поясе висел нефритовый подвесок, на левом большом пальце — нефритовое кольцо. Его длинная коса была аккуратно заплетена. Он шёл уверенно, словно юноша благородных манер.
Войдя в Цзинъжэньгун, он увидел, как императрица, округлившаяся от беременности, поливает камелии во дворе. Он быстро подошёл и забрал у неё лейку, громко спросив стоявшую рядом служанку:
— Кто позволил императрице заниматься такой чёрной работой?
Императрица вздрогнула от неожиданности, а служанка и вовсе побледнела от страха.
— Ваше Величество, это моя вина, — дрожащим голосом ответила она, опускаясь на колени.
Императрица сделала реверанс:
— Да здравствует Ваше Величество.
Канси поддержал её:
— Императрице не нужно кланяться. Я же говорил: когда никого нет, не стоит соблюдать церемонии. А теперь, когда ты в положении, любая неосторожность может обернуться бедой.
Императрица улыбнулась:
— Спасибо, Ваше Величество. Прошу, простите служанку.
Канси слегка покачал головой:
— Нет. Она позволила императрице заниматься чёрной работой. Ты сама знаешь, какое за это наказание. — Он посмотрел на коленопреклонённую служанку: — Ну? Какое тебе полагается наказание?
— Ваше Величество, я виновата! Простите меня! — со слезами умоляла служанка.
Императрица не могла допустить, чтобы служанка пострадала без вины:
— Ваше Величество, это я сама решила заняться этим — мне было скучно. Служанки здесь ни при чём. Прошу, не гневайтесь и простите её.
Канси, видя, что императрица заступается, смягчился:
— Сегодня ты вымоешь весь Цзинъжэньгун до блеска. Я пришлю новых служанок прислуживать императрице. А ты отныне будешь убирщицей во дворце.
— Спасибо за милость Вашего Величества, — ответила служанка и, опустив голову, отошла.
Императрица чувствовала себя неловко — ведь из-за неё служанку наказали:
— Можешь идти.
— Служанка удаляется, — с поклоном ответила та и вышла, пряча обиду.
Императрица повернулась к Канси и улыбнулась:
— Ваше Величество, почему сегодня изволили заглянуть ко мне?
Канси подвёл её в покои:
— Закончил с докладами и решил провести время с тобой. Или, может, императрица не рада моему приходу?
— Нет-нет, Ваше Величество! — поспешила оправдаться она. — Я бы хотела, чтобы вы проводили со мной каждый день и ночь, но боюсь, что отвлеку вас от государственных дел, поэтому и спросила…
Канси одобрительно кивнул:
— Не стоит тебе заботиться о делах управления. Я сам со всем справлюсь.
Он не любил, когда наложницы слишком интересовались политикой. Императрица поняла намёк и лишь улыбнулась в ответ.
На самом деле Канси пришёл в Цзинъжэньгун, чтобы попрощаться: он собирался в длительное путешествие. Они сели на ложе, и служанка подала два стакана горячего чая — императрица заварила его сама, добавив лепестки камелии и немного молока.
— Ваше Величество, попробуйте мой чай, — сказала она.
— Хорошо, — ответил он и сделал глоток. Напиток был сладковато-нежным, с тонким цветочным ароматом и лёгким привкусом молока, который долго не выветривался. — Неплохо!
Хотя чай не был его любимым, он не стал говорить правду — с наложницами он всегда держался вежливо и сдержанно.
Услышав похвалу, императрица ещё больше расцвела:
— Если Вашему Величеству понравилось, я завтра пришлю немного чая в императорский кабинет — будете пить, пока разбираете доклады.
— В этом нет нужды. Когда будет время, я сам зайду, и ты лично заваришь мне чашку.
— Конечно. Как только Ваше Величество придёте, я сразу заварю.
Канси оглядел комнату — всё было как обычно. Но он знал: это путешествие может продлиться несколько месяцев, поэтому нужно всё чётко обговорить.
Он сообщил императрице, что уезжает из дворца на несколько месяцев, и просил её беречь себя и присматривать за задним двором. Всё, что покажется подозрительным, она должна обсудить с Императрицей-матерью и Великой императрицей-вдовой.
Императрица согласилась с улыбкой, хотя в душе её разрывало от тоски. Она не знала, куда именно едет Канси, но догадывалась: раз он не объяснил цели поездки, значит, дело серьёзное.
Теперь, когда она беременна и не может участвовать в делах, организацией поездки поручено заняться наложнице Юй.
Получив известие, наложница Юй была вне себя от радости: впервые ей доверили такое важное дело! Она даже попросила разрешения сопровождать императора, чтобы хоть раз увидеть мир. Но Канси тут же отказал, сославшись на то, что едет инкогнито. Тогда она предложила идти в качестве служанки — и это тоже не разрешили. Пришлось смириться.
Канси отправился в Цыниньгун, чтобы попрощаться с Великой императрицей-вдовой и объяснить цель поездки: он едет не только ради того, чтобы найти сына и Му Жунь Личжэ, но и чтобы лично увидеть, как живёт народ.
Ради внука Великая императрица-вдова не могла не согласиться… Она лишь молила небеса вернуть ей внука. Но вернётся ли он?
Дуань Минь заметила, что Канси смотрит на неё, и, смутившись, опустила занавеску, выпрямилась и замерла. Канси улыбнулся, наблюдая за ней.
Повозка время от времени останавливалась для отдыха. Весна сделала пейзажи особенно живописными.
На этот раз повозка остановилась у озера. Сначала вышел Сюй Чэн, затем помог сойти Канси и Дуань Минь. Он сказал, что пойдёт набрать воды для умывания, и Канси кивнул в знак согласия.
У Чжэн и двое телохранителей заняли позиции неподалёку, внимательно оглядывая окрестности на случай нападения. Дуань Минь не сводила глаз с Баньди — куда бы он ни пошёл, её взгляд следовал за ним.
Мысли Канси тоже были заняты предстоящей встречей. Он ехал за Му Жунь Личжэ и её сыном, чтобы вернуть их во дворец. Но он знал: Личжэ вряд ли согласится. Поэтому, прежде чем увидеться с ней, нужно было тщательно обдумать, как вести разговор.
http://bllate.org/book/2719/298138
Готово:
