Няня слегка смутилась от похвалы:
— Ваше Величество слишком лестно отзываетесь обо мне. Какое мне сравнение с лекарями Императорской аптеки! Говорить о том, чтобы учить их, — пустое дело.
— Няня преуменьшает свои заслуги, — возразил Канси. — Даже лекари Императорской аптеки не сравнятся с вашим врачебным искусством. Возможно, вам стоило бы занять должность при дворе.
Но няня ни за что не согласилась бы жить во дворце. Если бы сам Канси не поручил Бай Юйциню разыскать её, она, скорее всего, и не появилась бы здесь и уж точно не стала бы снимать с императора эту обузу.
Цвет лица Великой императрицы-вдовы заметно улучшился. Всего за три дня лечения её состояние улучшилось наполовину. Увидев это, Канси обрадовался и приказал Сюй Чэну устроить в тот же вечер пир в Цыниньгуне в честь няни и Бай Юйциня.
Бай Юйцинь стоял в зале и с изумлением оглядывал Цыниньгун. Он никак не ожидал, что это место будет излучать такую мощную, почти мужскую, властную ауру. В душе он искренне восхищался Великой императрицей-вдовой: чтобы достичь такого положения, женщине требовалась недюжинная смекалка и решимость!
Канси подошёл к Бай Юйциню с улыбкой, в глазах его читалась искренняя благодарность:
— От всего сердца благодарю вас, молодой господин Бай.
— Не стоит благодарности, Ваше Величество, — ответил Бай Юйцинь, склонив голову.
Канси кивнул, уселся на ложе и жестом пригласил Бай Юйциня сесть на стул напротив:
— Молодой господин Бай, сегодня вечером ужинайте со мной в Цыниньгуне. Я уже распорядился, чтобы кухня приготовила для вас и няни самые изысканные блюда.
Бай Юйцинь встал и поклонился:
— Благодарю, Ваше Величество.
Он не стал отказываться. Редкий случай — снова отведать блюда Императорской кухни! Это того стоило.
Говорили, что на Императорской кухне сосредоточены все лучшие повара Поднебесной, и кулинарные шедевры там неисчислимы. Хотя Бай Юйцинь и сам привык к изысканной еде, он всё же с нетерпением ждал возможности попробовать блюда придворных поваров.
Солнце взошло — и люди встали, солнце село — и все легли спать. Вскоре наступила ночь. Канси вошёл в покои Великой императрицы-вдовы и увидел, что та крепко спит. Няня сообщила императору о текущем состоянии пациентки.
Канси понимал: это лишь временное облегчение. Полное восстановление здоровья Великой императрицы-вдовы уже невозможно, но он всё равно был благодарен няне за то, что та дала ей возможность провести оставшееся время в покое и спокойствии, чтобы успеть всё уладить.
Няня последовала за Канси в зал. Там уже стоял длинный прямоугольный стол, на котором было расставлено более двадцати блюд. Няня видела подобное не раз и осталась невозмутима, но Бай Юйцинь замер в изумлении: столько еды?! Он едва верил, что это повседневная жизнь императора — чересчур роскошно!
Канси пригласил всех садиться, включая Су Малалагу:
— Прошу, не церемоньтесь. Сегодня я угощаю. Всё это специально для вас.
— Благодарим Ваше Величество, — ответили трое.
Трое едоков и более двадцати блюд, да ещё и в изобилии: баранина, говядина, курица, утка, рыба, овощи, суп с женьшенем — всё, что только можно пожелать.
Жаль только, что сейчас здесь нет Му Жунь Личжэ! Иначе она бы от души насладилась этим пиром. Взглянув на Бай Юйциня, Канси невольно вспомнил о ней.
Про себя он тихо вздохнул, а затем обратился к остальным:
— Приступайте! Блюда остывают.
Даже с подогревом в такую стужу еда быстро остывала, но, к счастью, во дворце были печки. Все четверо начали трапезу.
Хотя пир устраивался в Цыниньгуне, сама Великая императрица-вдова не могла присутствовать — это, конечно, было не совсем уместно. Но ради её здоровья пришлось пойти на это: если бы няне пришлось бегать между дворцами, лечение задержалось бы.
Канси приказал подготовить для няни комнату прямо в Цыниньгуне, чтобы та могла полностью посвятить себя заботе о Великой императрице-вдове.
Взглянув на Бай Юйциня, Канси спросил:
— Скажите, молодой господин Бай, не знаете ли вы, где сейчас Личжэ?
Он всё ещё не знал, где она! Бай Юйцинь облегчённо вздохнул про себя и ответил с улыбкой:
— Ваше Величество, я не ведаю.
— Правда? — Канси лишь проверял его. — Я думал, раз вы с Личжэ в хороших отношениях, вы должны знать.
Бай Юйцинь не заподозрил подвоха и просто промолчал.
Канси повернулся к няне:
— А вы, няня?
Няня покачала головой:
— Я получала от Личжэ письмо, но в нём не было сказано, где она сейчас. Так что я тоже ничего не знаю.
Канси поверил ей и больше не настаивал, лишь тихо произнёс:
— Если я узнаю, где она, не пощажу!
Это было намёком Бай Юйциню передать ей весть.
Бай Юйцинь не воспринял угрозу всерьёз и, конечно, не собирался ничего сообщать Му Жунь Личжэ. Он лишь молча смотрел на Канси, думая про себя: «Ты и представить не можешь, Канси, что Личжэ сейчас в Суйчэне!»
Он глубоко ошибался. Канси — Сын Неба, и найти одного человека для него — не так уж трудно.
Увидев, что Бай Юйцинь не реагирует, Канси мысленно стиснул зубы: «Ну что ж, отлично! Ты посмел увести у меня женщину и теперь спокойно стоишь передо мной? Я заставлю тебя испытать боль утраты самого дорогого!»
Ужин закончился примерно через полчаса. Все вернулись в главный зал, но няня сразу направилась в покои Великой императрицы-вдовы, чтобы проверить её состояние.
Та спокойно спала. Няня нащупала пульс и почувствовала проблеск надежды: болезнь отступает. Она повернулась к Су Малалагу и улыбнулась:
— Потрудитесь сходить в Императорскую аптеку за лекарствами.
Су Малалагу, хоть и суровая на вид, была доброй душой:
— Дайте рецепт, я схожу.
Няня кивнула. Су Малалагу принесла бумагу и кисть, но няня плохо знала иероглифы, так что писать пришлось Су Малалагу под диктовку. Няня подробно объясняла состав средства для восстановления ци и крови:
— Рецепт —
Базовый отвар «Ба Чжэнь»: женьшень, белый атрактилодес, пулинг, сладкий корень — для восполнения ци; даньгуй, чуаньсюн, белый пион, ди хуан — для питания крови. Варить вместе с чёрной курицей, постным мясом и рисовым вином три часа.
Отвар даньгуй с хуанци: заварить и пить на следующий день.
Третий и четвёртый составы: основное блюдо — баранина, дополнительные ингредиенты — даньгуй, белый пион, ди хуан и хуанци. Варить до полной мягкости.
Чёрная ягода годжи: заваривать водой, начиная с четвёртого дня, по одному приёму в день.
Курс — семь дней, затем повторить.
Хотя рецептов всего четыре, все они направлены на восстановление ци и крови. Главное же — иглоукалывание няни дало мощный эффект. Су Малалагу взяла рецепт и сразу отправилась в Императорскую аптеку, а за Великой императрицей-вдовой присматривали служанки.
Когда Канси снова встретился с няней, он с тревогой спросил о состоянии Великой императрицы-вдовы. Узнав, что та постепенно идёт на поправку, он наконец успокоился.
Бай Юйцинь, видя, что его помощь больше не требуется, поклонился:
— Ваше Величество, если больше нет поручений, позвольте мне откланяться.
Канси кивнул и приказал Сюй Чэну проводить его до ворот. Глядя вслед удаляющейся фигуре Бай Юйциня, Канси почувствовал, что впереди его ждут большие перемены.
Когда Бай Юйцинь ушёл, в Цыниньгуне остались только Канси и няня. Император спросил:
— Няня, скажите честно: когда Великая императрица-вдова сможет вернуться к прежнему состоянию?
Няня слегка нахмурилась. По её выражению лица Канси понял: болезнь неизлечима.
— Говорите прямо, — сказал он мягко.
Няня кивнула:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Она подала Канси платок, на котором была капля крови:
— Посмотрите, Ваше Величество. Кровь Великой императрицы-вдовы слишком тёмная. Это признак неизлечимого недуга. С моим умением я могу продлить ей жизнь лишь до зимнего праздника.
Канси понял: он слишком надеялся. Состояние Великой императрицы-вдовы уже не спасти — можно лишь поддерживать его лекарствами и диетой. В этот момент он вдруг захотел как можно скорее вернуть Муму в столицу.
Му Жунь Личжэ по-прежнему помогала в своей лапшевой. После того случая с «привидениями» бывший слуга губернатора Чэня постоянно держался рядом с ней.
Сейчас он стоял перед лавкой в простой одежде: льняная рубаха, льняные штаны — всё скромно и по-деревенски. Зима уже отступала, весна приближалась, но он по-прежнему ходил в лёгкой одежде, и даже Личжэ стало за него неловко.
Она подошла к нему:
— Уходи. Мне не нужна твоя помощь.
Слуга не двинулся с места. В его глазах читалась мольба:
— Госпожа, позвольте мне остаться рядом с вами! В вашей лавке много гостей — я могу помогать, принимать заказы.
Личжэ была в отчаянии:
— У меня нет денег, чтобы платить тебе. Понимаешь?
Эти слова сбили его с толку, но он не сдавался:
— Мне не нужны деньги. Я сам заработаю. Я просто хочу быть рядом и помогать вам.
— Почему?
— Потому что вы — дочь губернатора Чэня.
Личжэ снова замерла. Почему все считают её дочерью того коррумпированного чиновника? Неужели они так похожи?
Внезапно рядом появилась госпожа Сюэй и весело рассмеялась:
— Личжэ, раз кто-то готов бесплатно работать подручным, почему бы и нет?
Личжэ удивлённо обернулась. Сегодня госпожа Сюэй выглядела иначе: зелёное цветочное цици, шёлковый шарф на талии, нефритовая шпилька в волосах — сияла, как весеннее солнце.
— Госпожа Сюэй, вы давно здесь? — спросила Личжэ.
— Только что пришла, — улыбнулась та. — Услышала ваш разговор.
Слуга склонил голову:
— Госпожа, не стоит так говорить. Я вовсе не господин. Меня зовут Вэй Хэ.
— … — Имя показалось странным и Личжэ, и госпоже Сюэй.
Личжэ снова обратилась к нему:
— Всё равно уходи!
Госпожа Сюэй взяла Личжэ за руку и отвела в сторону:
— Личжэ, подумай не только о себе, но и о лавке. Дела идут отлично, а вы с Сяосянь не справляетесь вдвоём. Раз есть человек, готовый работать без оплаты, почему бы не воспользоваться?
— Но… — Личжэ не любила, когда другие терпели убытки ради неё. — Это неправильно.
— В чём неправильно? Когда лавка начнёт приносить больше прибыли, мы обязательно заплатим ему. Он ведь не будет работать даром вечно.
Личжэ задумалась. Госпожа Сюэй права. Раз Вэй Хэ не хочет уходить, пусть остаётся. Будущее покажет.
Она кивнула и подошла к нему:
— Ладно, я принимаю тебя на работу. Но пока я не могу платить тебе, и жилья предоставить не смогу. Согласен?
Вэй Хэ радостно закивал:
— Как прикажете, госпожа! Главное — быть полезным вам.
Личжэ чуть не закрыла лицо руками. За какие заслуги в прошлой жизни она заслужила такую преданность? Даже будучи оклеветанной, она всё равно встречает добрых людей, готовых ей помогать. В душе она была бесконечно благодарна.
http://bllate.org/book/2719/298137
Готово:
