Мо Цзыци знала: это, несомненно, подарок к празднику, и принимать его ни в коем случае нельзя. Ведь теперь она полностью жила на средства Му Жунь Личжэ — какое право имела брать ещё и подарки? Она мягко оттолкнула красный мешочек, который Личжэ протягивала ей, и с улыбкой сказала:
— Сестра, мне не нужны подарки! Лучше заберите его обратно!
Му Жунь Личжэ взяла её за руку и решительно положила мешочек в ладонь:
— С какой стати нам быть такими чужими? Я отлично вижу, как ты заботишься о Муму. Ну же, прими!
Она никогда не брала назад то, что уже отдала. Если бы не укрепляла таким образом привязанность Мо Цзыци, та со временем непременно обиделась бы.
Мо Цзыци, видя упрямство Личжэ, всё же приняла подарок. В её сердце прозвучало твёрдое обещание: отныне она будет ещё лучше относиться к Му Жунь Личжэ и, если придётся, первой встанет на пути любой опасности, чтобы защитить её.
Праздник длился всего несколько дней. Уже пятого числа Личжэ вновь открыла свою лапшушную. Возможно, именно из-за праздника после третьего дня улицы стали особенно оживлёнными, и многие, наконец получив возможность потратить деньги, заходили в лапшушную, чтобы съесть миску горячей лапши! Бизнес пошёл в гору.
Му Жунь Личжэ с радостью варила лапшу, а Сяосянь принимала гостей. Из-за наплыва посетителей заведение наполнилось шумом и весельем, а доходы росли с каждым часом. Только за одно утро пятого числа они заработали целых шестьдесят монет!
Личжэ взяла эти шестьдесят монет и почувствовала, как в груди разгорается надежда. На открытие лапшушной и покупку инвентаря ушло тысяча монет, а уже сегодня, за одно утро, — шестьдесят! Это был поистине счастливый день!
Когда вечером они закрывали заведение, Личжэ вдруг вспомнила: ведь сегодня пятого числа — день встречи Бога Богатства! Она сварила миску лапши с одной лишь зеленью, поставила её на землю и опустилась на колени, чтобы поклониться.
Сяосянь, увидев это, удивилась и спросила:
— Почему вы кланяетесь, стоя на колени?
Му Жунь Личжэ подняла на неё глаза, и её улыбка стала ещё прекраснее:
— Сегодня день Бога Богатства.
— А что это за день такой? — недоумевала Сяосянь. — В Великой Цинь такого не отмечают.
Личжэ на мгновение задумалась, но объяснять не стала, лишь сказала:
— Это день, когда можно заработать много денег. Видишь, сегодня мы почти сто монет заработали!
Сяосянь обрадовалась и тоже опустилась на колени рядом с ней:
— Тогда и я поклонюсь! Может, завтра бизнес будет ещё лучше!
Личжэ посмотрела на эту простодушную девушку и рассмеялась…
Она подняла глаза к небу. Там, в чёрной бездне, не было ничего примечательного, кроме далёких родителей. Но в этой тьме ей почудился свет, а в нём — силуэты отца и матери. Слёзы сами потекли по её щекам.
Сяосянь испугалась:
— Госпожа, что с вами?
Личжэ вытерла слёзы и улыбнулась:
— Ничего.
— Вы скучаете по дому? — Сяосянь прекрасно понимала это чувство. Когда-то и она, попав в дом «Кэчжи фу» служанкой, переживала то же самое. Но её семья не хотела её оставлять, и тогда она сжала сердце и больше не пыталась вернуться.
— Почему вы так думаете? — спросила Личжэ.
— Я понимаю, потому что в детстве отец продал меня в услужение. С тех пор у меня к родителям осталась лишь горечь.
Личжэ погладила её по спине:
— Не беда. Теперь у тебя есть я…
Каждый раз, встречая таких людей, Личжэ чувствовала боль. Она сама знала, что значит расти без родителей. Господин Му Жунь и Дэ Синьюэ формально были её родителями, но на самом деле между ними не существовало никакой настоящей связи. Дом министра Му Жуня просто принял её из доброты.
Личжэ снова посмотрела в небо. Она не знала, празднуют ли сейчас Новый год в двадцать первом веке, но лишь хотела отправить родителям своё благословение и тоску. «Папа, мама, простите дочь за непочтительность — я не могу быть рядом и заботиться о вас. Пожалуйста, не грустите из-за меня».
Она не знала, что её тело из двадцать первого века в этот самый момент спокойно лежало на кровати в её комнате, словно погружённое в глубокую кому.
Всё, что она помнила, — это как вдруг потеряла сознание и очнулась здесь. Всё остальное стёрлось из памяти…
После праздника все жители Суйчэна вернулись к своим делам. По сравнению с лапшушными и чайханами торговым лавкам везло меньше: после праздников люди ещё не спешили тратить деньги.
Му Жунь Личжэ, видя, как день ото дня растёт прибыль лапшушной, немного успокоилась. Теперь главной задачей стало найти жильё. Днём, когда в заведении стало чуть свободнее, она поручила Сяосянь присмотреть за делами и вышла на улицу.
Она бродила по окрестностям, не замечая, что за ней следуют два шпиона, посланных императором Канси. Один из них постоянно охранял Муму у дома «Кэчжи фу», а другой сопровождал Личжэ повсюду.
Наконец она остановилась у переулка, где стоял дом — не слишком большой, но и не маленький. Он выглядел давно заброшенным: повсюду рос бурьян, а строение напоминало соломенную хижину, хотя и имело небольшой двор. С улицы было видно: за воротами начинался пустой двор.
Личжэ позвала дважды — никто не ответил. Откликнулся лишь прохожий — пожилой мужчина лет семидесяти, несший на коромысле две корзины с зеленью, очевидно, направлявшийся на рынок.
— Девушка, — окликнул он.
Личжэ обернулась, удивлённая:
— Уважаемый старейшина, что вам угодно?
— Девушка, лучше уходи отсюда! Это проклятый заброшенный дом, в нём водятся призраки, — предостерёг он.
Личжэ не верила в привидения — это всего лишь выдумки, чтобы пугать самих себя! Она улыбнулась:
— Уважаемый старейшина, призраков не существует. Это лишь легенды. Скажите, пожалуйста, вы не знаете, куда подевались хозяева этого дома?
Старик посмотрел на неё с холодным презрением и коротко бросил:
— Не знаю.
И собрался уходить.
Личжэ поняла: он точно что-то знает. Она остановила его:
— Подождите, уважаемый! Я ищу жильё и увидела этот заброшенный дом. Хотела узнать, не сдаётся ли он в аренду. Если вы знаете, где хозяева, скажите, пожалуйста!
Старик покачал головой:
— Девушка, возвращайтесь домой! Хозяева этого дома погибли несколько лет назад.
— Ах… несколько лет назад?
Старик с сожалением вздохнул:
— Это был дом губернатора Чэня. Несколько лет назад по приказу императорского двора весь род Чэня был казнён. С тех пор дом стоит заброшенный. Говорят, по ночам оттуда доносятся крики: «Отдайте долг кровью!» — и старик даже вздрогнул, будто сам это слышал.
— Девушка, уходи! Раньше это был роскошный особняк, но после казни его подожгли. Теперь осталась лишь эта соломенная хижина. То, что ты видишь снаружи, — лишь половина. Внутри другая половина совсем непригодна для жизни!
С этими словами он ушёл.
Личжэ осталась у ворот, чувствуя странное знакомство с этим местом. Но тут же отмахнулась:
— Невозможно!
И ушла.
Шпион немедленно отправил донесение Канси. Прочитав письмо, император нахмурился. Он не ожидал, что Му Жунь Личжэ заинтересуется домом Чэня! Губернатор Чэнь был казнён за государственную измену — официально за чрезмерные растраты, но на самом деле за предательство. После казни его состояние бесследно исчезло.
Это дело до сих пор тревожило Канси. Ведь речь шла не просто о коррупции, а о страданиях народа. И всё же ради блага подданных он вынужден был пойти на такие меры.
Канси отправил ответное письмо и приказал Сюй Чэну передать Личжэ деньги на жильё. Дом Чэня теперь был заброшенной руиной, но если Личжэ пожелает, она может поселиться там. Аренду будет взимать сам император! Ведь одно из преимуществ быть Сыном Неба — получать всё, чего пожелаешь.
Личжэ десять дней искала жильё, но никто не хотел сдавать ей дом. В конце концов она вновь вернулась к тому самому заброшенному дому и толкнула ворота.
Внутри всё оказалось иначе, чем снаружи. Хотя это и была одна большая соломенная хижина, обстановка внутри выглядела изысканной и дорогой. Стояли лишь кровать, стол и стул, но всё покрыто толстым слоем пыли.
Внезапно раздались шаги. Личжэ испугалась и спряталась в стороне, наблюдая за тем, кто вошёл. Это была женщина в роскошных одеждах, явно из знатного рода.
Увидев, что в доме кто-то есть, женщина громко спросила:
— Кто здесь?
Личжэ огляделась — кроме неё, в доме никого не было. Она вышла вперёд:
— А вы кто?
Женщина была почти того же возраста, что и Личжэ, и выглядела весьма привлекательно.
— Я хозяйка этого дома. А вы?
Личжэ широко раскрыла глаза. Разве не весь род Чэня был казнён? Откуда взялась новая хозяйка?
Она заподозрила, что женщина лжёт:
— Это проклятый заброшенный дом. Откуда в нём хозяйка?
— Да? — парировала та. — Тогда зачем вы здесь? И кто вы такая?
Личжэ не испугалась:
— Я ищу жильё в аренду.
— Аренда? — Женщина подошла к стулу, вытерла его и села. — По-моему, вы хотите захватить дом!
Она протянула Личжэ свиток:
— Вот документ на право собственности. Можете проверить подлинность у любого нотариуса.
Личжэ, увидев её спокойствие, поняла: женщина не лжёт. Она взяла документ и внимательно прочитала. Текст был написан иероглифами, и она смогла разобрать лишь несколько слов. Но почему здесь использованы именно китайские иероглифы? Это её смутило.
Тем не менее, ей срочно требовалось жильё.
— Могу ли я снять у вас этот дом?
Женщина подняла на неё глаза:
— Почему вы хотите снять именно этот дом?
— Мне негде жить, вот и… — Личжэ думала, что дом заброшен и бесхозен, и можно просто поселиться, но теперь придётся платить. «Нет бесплатного обеда», — подумала она.
Женщина на самом деле была послана Канси, но Личжэ об этом не знала. Она не хотела слишком усложнять ситуацию и улыбнулась:
— Хорошо. Раз вы хотите снять дом, я согласна. Аренда — одна лянь серебра.
— … — Личжэ аж оторопела. У неё были деньги, но одна лянь — это же огромная сумма! На неё можно было сделать множество полезных вещей. Открытие лапшушной обошлось дешевле! — Вы не завысили цену?
Женщина посмотрела на неё с улыбкой:
— Решать вам. Если снимете, я приведу дом в порядок, чтобы вам было удобно жить. Если нет — не настаиваю.
Личжэ была в безвыходном положении. Придётся снимать!
— Хорошо, снимаю. Но моё условие — дом должен быть пригоден для жизни.
— Без проблем, — легко согласилась женщина.
Женщина сообщила, что Личжэ сможет въехать только через месяц — ей нужно время на ремонт. Личжэ поняла и согласилась.
Вернувшись в дом «Кэчжи фу», она радостно сообщила Мо Цзыци эту новость. Та тоже обрадовалась. Теперь им оставалось лишь спокойно жить и трудиться.
В приподнятом настроении Личжэ даже процитировала стихотворение:
«Я встаю с восходом солнца и ложусь с закатом,
Копаю колодец и пью из него,
Пашу поле и питаюсь его плодами.
Какая мне нужда в милости правителя!»
Если бы Канси услышал эти строки, он непременно отчитал бы её. Но император был далеко, так что всё обошлось. Ни Мо Цзыци, ни Муму не поняли смысла стихотворения. Мо Цзыци лишь тихо слушала и, когда Личжэ замолчала, сказала:
— Сестра, вы так красиво читаете!
http://bllate.org/book/2719/298131
Готово:
