Наложница Юй — красноречива и обаятельна, императрица — кротка и изящна, Дэ-фэй ведёт себя скромно и тактично, Дин-фэй спокойна и безразлична к славе и выгоде, а императрица-консорт из рода Тун — образец добродетели и мягкости. У каждой из наложниц есть свои достоинства и недостатки. Хотя в императорском дворце три тысячи красавиц и семьдесят два дворца, даже Императрице-матери не под силу запомнить их всех — она знакома лишь с теми, чьи ранги достаточно высоки.
Даже Зал Пурпурного Сияния не вмещает всех низших наложниц — отвечавших, постоянных и благородных. Среди благородных Му Жунь Личжэ, несомненно, исключение, но теперь никто не знает, где она находится!
«Путешествие на Запад» уже подходит к концу, и вот уже почти второй ночной час. Из императорской кухни подают разнообразные закуски и блюда, расставляя их перед каждым принцем, принцессой, агэ и наложницей. Блюда для Великой императрицы-вдовы, императора, Императрицы-матери и императрицы лично подаёт Сюй Чэн.
Сегодняшний праздничный ужин приготовлен с особым тщанием: для всех наложниц и принцесс подают по чаше лёгкого супа из ласточкиных гнёзд, а принцам и агэ — суп с женьшенем. Сам Канси не пьёт ни того, ни другого, поэтому для него на кухне специально сварили овощной суп.
Из закусок подают зелёные лепёшки и цветочный молочный чай, придуманный самой императрицей — сладкий, с нежной горчинкой и насыщенным молочным вкусом. Канси однажды попробовал его и посчитал весьма приятным. Такой же чай готовила и Му Жунь Личжэ.
Всякий раз, глядя на еду, Канси вспоминал Му Жунь Личжэ. А в это самое время Личжэ находилась далеко, в Суйчэне, где вместе со своим ребёнком скромно отмечала праздник — без шума, без изысканных яств, без музыки и песен.
Канси смотрел на оживлённую сцену перед собой и тяжело вздыхал про себя: «Если бы я тогда знал, непременно отпустил бы тебя и позволил бы жить спокойной жизнью! Муж обязан исполнять свой долг…» Он принял решение: как только пройдут праздники и закончится Фестиваль фонарей, он отправится в Суйчэн.
Триста вторая глава. Праздничная ночь в Доме Бай
Дом Бай
Бай Юйцинь вернулся в Дом Бай уже глубокой ночью — было почти три часа, а значит, до Нового года оставалось совсем немного. Снег в столице прекратился, но всё ещё стоял лютый холод.
Увидев, как Бай Юйцинь входит, Юэ Мо Ли наконец облегчённо выдохнула. Она подошла к нему и помогла снять плащ:
— Ты ещё не ужинал? Я велю слугам подогреть еду.
Бай Юйцинь улыбнулся ей:
— Не ел.
— Отлично, я тоже ещё не ела, — ответила она, намеренно дождавшись его возвращения, чтобы поужинать вместе.
Бай Юйцинь сел за стол, ожидая, пока подадут еду. Затем он достал бутылку белого вина и предложил:
— Сегодня праздник воссоединения. Выпьем по чаше?
Юэ Мо Ли, всегда прямая и решительная, сразу согласилась:
— Хорошо, я с тобой выпью.
Когда слуги принесли еду, они одновременно поставили на стол два маленьких изящных бокала для вина. Даже без приказа господ, слуги Дома Бай знали: в праздничные дни молодой господин обязательно выпивает по чаше.
Раньше три года подряд он проводил праздники вместе с няней и Му Жунь Личжэ, но в этом году он вернулся в Дом Бай, чтобы отпраздновать с Юэ Мо Ли. Он понимал: на всю жизнь он теперь «принадлежит» Моли.
Оба были сиротами, лишёнными родителей, и именно это сближало их. В мире воинов они встретились именно потому, что оба остались одни. Если бы Моли была дочерью благородной семьи, вряд ли бы она когда-либо познакомилась с Бай Юйцинем.
Бай Юйцинь налил ей вина, затем себе. Моли знала: сегодня нужно спросить. Бай Юйцинь почти два месяца был в отъезде с Му Жунь Личжэ и до сих пор ни словом не обмолвился об этом.
Раз он молчит, спрошу я сама. Она улыбнулась и посмотрела на него:
— Как поживает благородная Му Жунь?
Бай Юйцинь чуть приподнял бровь. В её взгляде читалась искренность и отсутствие притворства, но в ответ он дал лишь уклончивый ответ:
— Они в порядке.
Этих нескольких слов оказалось достаточно, чтобы Моли больше не расспрашивала. Главное — он вернулся! В этом году он наконец-то празднует с ней.
Они молча ели, время от времени перебрасываясь шутками и улыбками. Так завершилась их праздничная ночь, и каждый дом отмечал своё счастье по-своему.
В саду Дома Бай Моли велела повесить красные фонарики, отчего всё поместье засияло тёплым светом. Раньше, в какие бы праздники ни приходило время, Дом Бай оставался белым и безжизненным — даже весной и летом в нём не чувствовалось ни капли живого тепла.
Но теперь всё изменилось. В доме появилась жизнь, и эта перемена казалась особенно уютной.
Моли взяла Бай Юйциня за руку и повела в сад. Несмотря на холод, ей очень хотелось показать ему:
— Юйцинь-гэ, как тебе?
Бай Юйцинь на мгновение замер, оглядывая сад. Он и представить не мог, что обычно мрачный и безжизненный Дом Бай может выглядеть так празднично и ослепительно. Он улыбнулся:
— Прекрасно.
Он почувствовал тепло — то самое тепло, которое исходит от дома. Это чувство не имело ничего общего с любовью к Му Жунь Личжэ. Он понял: самая глубокая привязанность — это когда кто-то всегда рядом, а ты этого не замечаешь.
Он лёгким жестом похлопал Моли по плечу в знак благодарности.
Триста третья глава. Невыходной Новый год
Суйчэн
Первый день Нового года в Суйчэне был необычайно тихим. Улицы пустовали, будто город вымер, и Му Жунь Личжэ с её спутниками удивились: решив прогуляться, они словно попали в заброшенный город.
Внезапно позади раздался голос. Личжэ обернулась — это была служанка госпожи Сюэй, запыхавшаяся и взволнованная:
— Госпожа… госпожа…
Личжэ мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, говори спокойно.
— Госпожа… — служанка снова судорожно вдохнула. — В первый день Нового года нельзя гулять по улицам! Лучше вернитесь в дом!
Личжэ и Мо Цзыци переглянулись.
— Почему? — спросила Личжэ.
Служанка всё ещё дрожала от страха:
— Пожалуйста, вернитесь в дом, там всё объяснят!
— Хорошо, — согласилась Личжэ.
Так их вернули обратно в Дом «Кэчжи фу».
Госпожа Сюэй объяснила: в Суйчэне в первый день Нового года строго запрещено долго находиться на улице — иначе весь год будет несчастливым. Особенно это касается торговцев: с первого по третий день Нового года им нельзя выходить из дома.
Личжэ впервые слышала о таком обычае и улыбнулась:
— Поняла, благодарю вас, госпожа. С Новым годом!
Эти слова ошеломили госпожу Сюэй и её служанку — они не поняли, что это значит. Мо Цзыци, конечно, сразу догадалась и пояснила:
— Госпожа, моя сестра просто поздравляет вас с праздником. Это то же самое, что сказать «счастливого праздника».
После объяснений госпожа Сюэй поняла и тоже улыбнулась:
— Счастливого праздника! Личжэ, сегодня сидите спокойно в доме, ничего не трогайте и не делайте.
Личжэ знала: в первый день Нового года нельзя резать, бить посуду или шуметь — нужно просто спокойно сидеть дома. Но в этот момент Муму начал капризничать и плакать.
Личжэ понимала: в доме Сюэй Юйцзы и госпожи Сюэй особенно строго соблюдают праздничные обычаи, и плач ребёнка может испортить весь праздник. Она взяла Муму на руки:
— Сегодня праздник, нельзя плакать. Скажи, чего ты хочешь?
Муму посмотрел на всех и тихо произнёс:
— Играть.
Все сразу поняли: ему скучно. Раньше во дворце с ним играли другие принцы и принцессы, а теперь он один. В этот момент из-за двери вышла дочь госпожи Сюэй и весело сказала:
— Поиграем вместе?
Госпожа Сюэй тут же добавила:
— Да, Личжэ, пусть дети поиграют, а мы с тобой попьём чай.
— Хорошо.
Муму ушёл играть с дочерью госпожи Сюэй, а Мо Цзыци последовала за ним — её обязанность была следить за наследником неотрывно, ведь за малейшую оплошность её ждёт наказание.
С самого утра Личжэ не видела Сюэй Юйцзы и не знала, где он. Госпожа Сюэй сидела рядом, а слуги подали им по чаше женьшеневого чая — того самого, что они пили, когда только приехали. Хотя Личжэ редко пила чай, этот напиток ей запомнился.
Госпожа Сюэй внимательно наблюдала за тем, как Личжэ держит чашу: её движения были изящны и выверены, как у знатной дамы. Только представительницы высшего света владеют такой манерой. Госпожа Сюэй тихо усмехнулась и пристально посмотрела на Личжэ.
Несмотря на простую одежду, Личжэ не теряла своей врождённой благородной осанки. Сегодня госпожа Сюэй была одета в алый наряд, поверх которого накинула жёлтый плащ, украсила волосы золотыми шпильками и нанесла немного косметики — явно старалась выглядеть празднично.
Она смотрела на Личжэ, и уголки её губ медленно поднимались вверх. В её глазах читалась задумчивость — будто она что-то обдумывала.
Триста четвёртая глава. Проверка происхождения: есть ли подозрения?
Госпожа Сюэй улыбнулась и спросила:
— Личжэ, твоя родина — Пекин?
Как ответить? Бай Юйцинь строго предупредил: нельзя раскрывать, что она из императорского дворца и имеет к нему какое-либо отношение! Что же теперь делать?
Личжэ быстро сообразила и ответила с улыбкой:
— Родом я из маленького городка под Пекином. Почему вы спрашиваете?
— О, просто так, из любопытства. А кто у тебя остался в семье?
Госпожа Сюэй не могла бесконечно терпеть в своём доме человека с неясным происхождением. Хотя муж и сказал, что это подруга друга, в мире воинов приходится быть осторожным.
«Она спрашивает об этом в первый же день Нового года… Неужели заподозрила что-то?» — подумала Личжэ, но промолчала. Госпожа Сюэй, заметив её молчание, неловко сменила тему:
— Пойду посмотрю, чем занят господин.
Личжэ остановила её:
— У меня остались только родители и старший брат. Скоро он женится, поэтому мне пришлось уехать из дома.
Госпожа Сюэй заинтересовалась:
— Значит, в доме стало тесно, и вы с ребёнком решили переехать?
Личжэ лишь кивнула. Она не могла сказать правду — что она барышня и бывшая фаворитка императора. Пришлось соврать наполовину, чтобы хоть как-то объяснить ситуацию.
Госпожа Сюэй поняла: у Личжэ, видимо, есть тяжёлые тайны, о которых она не хочет говорить. Она вежливо улыбнулась:
— Сегодня не следовало затрагивать твои грустные воспоминания. Сиди, я пойду посмотрю, чем занят господин.
Личжэ осталась одна в зале. Это не её дом, и задерживаться здесь надолго нельзя. Она решила: как только праздники закончатся, сразу начнёт искать жильё поближе к лавке с лапшой.
Она направилась к своей комнате и по пути увидела Муму. Подойдя, она взяла его на руки:
— Пойдём в нашу комнату.
Мо Цзыци кивнула и попрощалась с дочерью госпожи Сюэй — хозяйкой Дома «Кэчжи фу» — прежде чем последовать за Личжэ.
В Доме «Кэчжи фу» им выделили одну комнату с двумя кроватями — так просила сама Личжэ. Ей нужно было лишь укрытие, и троим вполне хватало одного помещения. Муму устал и уже заснул на кровати. Личжэ и Мо Цзыци сели на стулья.
Личжэ посмотрела на Цзыци:
— Сяоци, как только праздники закончатся, мы начнём искать дом.
Цзыци не удивилась — она всегда следовала за Личжэ:
— Сестра, я пойду за тобой куда угодно.
Личжэ улыбнулась. Ей по-настоящему повезло иметь такую преданную служанку. Она достала из кармана маленький красный мешочек и протянула его Цзыци:
— Вот, возьми.
http://bllate.org/book/2719/298130
Готово:
