Принцесса Дуаньминь была необычайно сообразительной — у неё в голове всегда роилось множество замыслов, но на этот раз она выбрала лишь один: признание. Она задумала разыграть спектакль, в котором одни будут изображать злодеев, другие — добродетелей, а сама возьмёт на себя роль судьи. Для этой постановки она собрала десятерых человек, чтобы разыграть сцену суда.
То, что столь юная девушка придумала нечто подобное, вызвало искреннее одобрение у Великой императрицы-вдовы. Обычные девушки мечтали лишь о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, а Дуаньминь помышляла о справедливости. В тот момент, когда все вокруг метались в тревожной суете, император Канси сидел во дворе «Мули», размышляя над донесением разведчика.
В письме было всего несколько строк, сообщавших, что с Му Жунь Личжэ всё в порядке. Узнав это, Канси почувствовал облегчение. Уже четыре года прошло, а он так и не провёл ни одного Нового года вместе с Личжэ… и не отпраздновал радостно ни одного праздника со своим сыном Муму.
Сюй Чэн поднёс лампу, кисть и бумагу, положив всё это перед императором. Канси взял кисть и быстро вывел на листе семь иероглифов: «Не забывай присматривать — за это будет награда». Эти семь слов ясно выражали его мысли.
Если разведчик будет хорошо заботиться о Му Жунь Личжэ и её сыне, Канси щедро его вознаградит.
Сердце его находилось во дворце, а мысли — далеко за его пределами. «Не думай, не вспоминай — и всё же боль терзает душу», — таковы были чувства Канси в этот момент. Ему так трудно было обрести того, кого он любил! Раньше между ними существовала искренняя привязанность, но обстоятельства заставили их расстаться. Однако Канси не собирался надолго оставлять мать и сына на воле — настанет день, и они вернутся.
Но он боялся: стоит ему появиться, как Личжэ тут же скроется. Она бежала от него, словно мышь от кота.
Во всей империи Цин разыскать человека было делом лёгким — ведь вся Поднебесная принадлежала ему, и он мог получить любого, кого пожелает, без малейших усилий! Но на этот раз он решил действовать иначе: не напрямую, а из тени, тайно наблюдая.
Три года назад найти Личжэ было сложно, ведь она была одна. Но теперь она не одна — и разыскать её стало гораздо проще.
Когда Великая императрица-вдова вошла во двор «Мули», её сердце сжалось от грусти. Взглянув на это пустынное маленькое поместье, она с печалью произнесла:
— Император, так и думала — ты здесь.
Канси, услышав голос, обернулся и, увидев её, немедленно встал и склонился в поклоне:
— Внук приветствует Великую императрицу-вдову.
— Встань, — сказала Великая императрица-вдова, опираясь на Су Малалагу, и села на ложе. — Император, есть ли вести о Личжэ?
Канси покачал головой. Он не мог сказать правду: если Великая императрица-вдова узнает, она немедленно пошлёт людей на поиски, и тогда Личжэ снова скроется. Он устал от этой игры в кошки-мышки.
Великая императрица-вдова вздохнула и бросила взгляд на кисть и бумагу рядом, уловив в них намёк.
Она не стала говорить прямо, но в её словах прозвучало предостережение — размеренное, чёткое, без спешки. Никто не мог постичь её истинных мыслей. Улыбаясь, она сказала:
— Император, сегодня двадцать девятое число, канун Нового года — ночь воссоединения. Ты обязательно должен прийти сегодня в Зал Пурпурного Сияния.
— Да, Великая императрица-вдова, внук непременно явится вовремя, — ответил Канси.
— Хорошо, — кивнула она. — Некоторые вещи невозможно скрыть навсегда. Прежде чем действовать, следует всё тщательно обдумать. Хотя ты уже взрослый и правишь Поднебесной самостоятельно, если не сумеешь уладить дела в семье, то даже самое безупречное управление страной окажется тщетным.
Великая императрица-вдова тем самым ясно намекала: она знала, что Канси точно знает, где находятся Личжэ и Муму. Возможно, у него есть свои соображения, и он боится поспешных действий, но вопрос о ребёнке, оставшемся в народе, следует решить как можно скорее. Её сердце было доброе, но гордость — велика!
Канси кивнул в знак согласия. В этот момент во двор вошла служанка и, опустившись на колени, доложила:
— Доложить императору и Великой императрице-вдове: Императрица-мать просит вас явиться.
Императрица-мать приглашала их обсудить список гостей. Великая императрица-вдова уже полмесяца трудилась над подготовкой и теперь чувствовала, что её старые кости вот-вот развалятся, поэтому идти не собиралась. А вот Канси, как сын, обязан был явиться.
Императрица-мать хотела уточнить: помимо родных принцев и принцесс, стоит ли приглашать посторонних. Но Канси решительно отверг эту идею: в ночь воссоединения важна только семья — только настоящая, кровная.
После недолгих обсуждений решение было принято: оставшиеся приглашения немедленно разослали. Императрица-мать наблюдала, как евнух выходит выполнять поручение, и, усевшись на ложе, с тревогой сказала:
— Император, в нашем дворце сегодня не хватает лишь одного — Муму.
Канси промолчал. Он не знал, что сказать.
Императрица-мать продолжила:
— Эта Личжэ слишком дерзка! Даже если не думает о себе, должна же думать о ребёнке! Как она могла просто уйти из дворца и больше не возвращаться!
Канси по-прежнему молчал. Он не знал, что говорить, а что — нет. В любом случае он окажется неправ, так что, пожалуй, лучше продолжать ошибаться.
Императрица-мать посмотрела на него:
— Император, ты обязан вернуть ребёнка. Как только найдёшь их, немедленно привези во дворец. Если тебе неспокойно за него, пусть он останется со мной — я обещаю воспитать его как следует!
Канси усмехнулся. В его улыбке сквозило презрение. За окном царило оживление: даже в самый лютый мороз праздник наполнял всё вокруг теплом и шумом. Он взглянул на Императрицу-мать:
— Матушка, вы слишком переживаете за Муму и Личжэ. Это моя вина. Будьте уверены: как только я найду их, обязательно верну во дворец.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Возвращается ли Личжэ — мне безразлично. Но ребёнок обязан вернуться. Великая императрица-вдова тоже не допустит, чтобы наследник рода оставался в народе.
Ясно было одно: ребёнок — важен, а Му Жунь Личжэ — нет. Для Императрицы-матери и Великой императрицы-вдовы она была никем, но в глазах Канси — всем. Однако Личжэ была словно дождевой червяк: как только сожмёшь ладонь — и она выскальзывает.
«В императорской семье столько бессилия, — думал Канси. — Надежды мои, быть может, тщетны, и возвращение во дворец не принесёт счастья…»
Императрица-мать посмотрела на него, но больше ничего не сказала.
Один за другим представители императорского рода входили в Зал Пурпурного Сияния. В зале царило оживление: все надели праздничные одежды и ожидали прибытия трёх самых высокопоставленных особ.
На важных церемониях Канси обычно носил императорские одежды: тёплый жёлтый парчовый халат, расшитый живыми, будто дышащими драконами, которые казались тяжёлыми, как тысяча цзиней.
— Прибыл император! — разнёсся голос Сюй Чэна за дверью, и все опустились на колени, склонив головы.
Канси прошёл к главному трону и сел.
— Вставайте, родные, — сказал он с улыбкой.
Затем появились Великая императрица-вдова и Императрица-мать, и все вновь поклонились, получив в ответ лишь короткое «встаньте».
Гости заняли свои места, и принцесса Дуаньминь открыла первый акт праздничного вечера, пригласив актёров и реквизит для постановки суда.
Дуаньминь сидела на судейском месте и, глядя на подсудимого, спросила:
— В чём обвиняешься?
Рядом выступил свидетель:
— Ваше превосходительство, он украл деньги у этого господина. — Он указал на стоявшего рядом мужчину.
Тот вытер слёзы:
— Да, господин судья, он действительно украл мои деньги.
— Наглец! — воскликнула Дуаньминь в гневе. — Стража, схватить его и дать тридцать ударов палками!
— Ваше превосходительство, я невиновен! — закричал актёр, игравший злодея.
Дуаньминь громко хлопнула по столу:
— Какая невиновность? Свидетель и потерпевший здесь, при тебе! Что ты можешь возразить?
— Я… — замялся «преступник», хотя и не совершал ничего дурного.
— Нечего сказать? Стража, увести и дать тридцать ударов!
Два «стражника» тут же увели «преступника».
Зачем Дуаньминь затеяла этот спектакль? Чтобы напомнить всем родственникам: кровные узы сильнее любых выгод, и ради корысти нельзя терять человечность! Хотя она и не была родной сестрой императора, её забота о нём превосходила сестринскую.
Одетая в судейский халат, с мечом у пояса, Дуаньминь сидела на возвышении, полная достоинства и решимости, вызывая восхищение у всех присутствующих князей, которые громко аплодировали.
Родственники хвалили постановку, прекрасно понимая её подтекст, и потому воздерживались от лишних слов. Канси тоже не скупился на похвалу, а наложницы с интересом следили за представлением.
В завершение Дуаньминь разыграла ещё один эпизод — на этот раз она сама сидела на судейском месте, демонстрируя свою власть.
Восьмой князь не переставал восхищаться:
— Вот это принцесса Дуаньминь! Превосходно!
Дуаньминь с благодарностью кивнула:
— Благодарю вас, Восьмой князь.
Восьмой князь редко появлялся на придворных праздниках, поэтому его похвала особенно ценилась. Великая императрица-вдова тоже была довольна и не переставала хлопать. Дуаньминь склонилась в поклоне и вернулась на своё место.
Великая императрица-вдова, заметив, как Восьмой князь одобряет выступление Дуаньминь, улыбнулась:
— Скажи-ка, Восьмой князь, что именно тебе так понравилось?
Восьмой князь, застигнутый врасплох, чуть не растерялся:
— Э-э… Ваше Величество, просто… принцесса Дуаньминь так великолепно исполнила свою роль.
Все в зале невольно втянули воздух.
Выходило, что Восьмой князь восхищался не игрой, а самой принцессой. Великая императрица-вдова, уловив подтекст, усмехнулась:
— Ах, Восьмой князь, ваш интерес, видимо, лежит не в спектакле…
Лицо князя мгновенно покраснело, и он не мог вымолвить ни слова. Он сам невольно выдал себя, и теперь Великая императрица-вдова словно поймала его на месте преступления!
Остальные еле сдерживали смех, лишь Канси громко рассмеялся. Великая императрица-вдова посмотрела на него с лёгким укором.
Канси перестал смеяться и сказал:
— Принцесса Дуаньминь, конечно, красива, но её характер, боюсь, не подходит тебе, брат.
Он не должен был говорить так открыто при всех, но слова сорвались сами собой. Восьмой князь почувствовал себя униженным и, краснея, ответил:
— Ваше Величество, вы неправильно поняли. Я восхищался лишь тем, как принцесса исполнила роль судьи — с такой отвагой и решимостью, что даже мужчины позавидуют.
Великая императрица-вдова, желая смягчить неловкость, перевела разговор:
— Кстати, Восьмой князь, почему сегодня не пришла ваша фуцзинь?
Восьмой князь склонился в поклоне:
— Её здоровье оставляет желать лучшего, поэтому она не смогла приехать. Сегодня со мной моя боковая фуцзинь.
Его слова вызвали лёгкий смешок у присутствующих: князь привёл не главную супругу, а наложницу, которая впервые оказалась во дворце и с любопытством оглядывалась вокруг.
Восьмой князь обернулся к своей спутнице:
— Поспеши приветствовать Великую императрицу-вдову, императора и Императрицу-мать.
Боковая фуцзинь, обладавшая немалой красотой, улыбнулась и опустилась на колени:
— Наложница кланяется Великой императрице-вдове, императору и Императрице-мать.
— Встань, — сказал император.
— Благодарю вашего величества.
Канси взглянул на Восьмого князя:
— Брат, не нужно церемоний. Садитесь и наслаждайтесь представлением.
— Слушаюсь, — ответил Восьмой князь и сел вместе со своей наложницей.
Великая императрица-вдова ничего не сказала. Затем началось следующее представление — опера по мотивам «Путешествия на Запад», одного из «Четырёх великих романов». Но мысли Канси были далеко — он думал о Му Жунь Личжэ. Пусть вокруг него и собрались родные, наложницы и приближённые, он лишь из вежливости улыбался.
Великая императрица-вдова, вырастившая внука с детства, прекрасно понимала его состояние, но молчала, не желая портить праздник.
Императрица-мать смотрела то на Великую императрицу-вдову, то на императора, но по их лицам ничего нельзя было прочесть. На этом празднике воссоединения не хватало лишь двух: Ии-фэй и Му Жунь Личжэ.
Ии-фэй была заточена в холодном дворце, и теперь её судьба была поистине печальна. Недавно Императрица-мать, тронутая воспоминаниями о прошлом, навестила её и увидела, что некогда гордая фаворитка превратилась в обычную женщину: кроме традиционного халата, на ней не было ничего, что напоминало бы о былом величии, — лицо её побледнело, как у простолюдинки. Такова участь тех, кто живёт в императорском доме.
Императрица-мать взглянула на императрицу и наложницу Юй. Хотя они и не отличались такой же дерзостью и властностью, как Ии-фэй, каждая из них, без сомнения, имела свои замыслы.
http://bllate.org/book/2719/298129
Готово:
