— Это государство завоевали предки, — горько вздохнул он. — Если оно погибнет при мне, я предам память всех праотцов. Говорят, с древних времён героям труднее всего устоять перед красотой, а мне — перед тягостью престола!
Он покачал головой и направился к выходу.
Сейчас он шёл к императрице — навестить будущего наследника. Дворец был огромен: даже неторопливый путь занимал полчаса. Была зима, снег не переставал идти, идти по сугробам было тяжело, но не так тяжело, как сердцу Канси!
Прошло полчаса, и он наконец достиг Цзинъжэньгун.
Стражники и евнухи у ворот, завидев императора, тут же склонились в поклоне. Канси остановился перед дворцом и с тоской смотрел на всё здание целиком. В глазах его навернулись слёзы:
— Эньма… Ты там, на небесах, в порядке? Сын твой…
Дальше он не смог говорить.
Цзинъжэньгун после ремонта стал ещё величественнее, а под заботой императрицы — живее и светлее.
Услышав, что император пришёл, но не входит, императрица вышла встречать его с улыбкой. Её беременность пока не была заметна: живот ещё не вырос, да и тёплая одежда скрывала всё.
— Ваше величество, почему не зайдёте внутрь? — спросила она, кланяясь.
Канси подошёл и взял её за руку:
— Мне эньма вспомнилась…
Всего несколько слов — и в них вся его душа. Улыбка сошла с лица императрицы.
— Ваше величество, я понимаю вас. Эньма с небес наблюдает за вами.
Канси, лишившийся родительской любви в детстве, отличался от других принцев: всю жизнь он знал лишь лишения, а взамен получил это холодное государство. Почему «холодное»? Потому что между людьми — лёд, и ему приходится управлять теми, кто ему чужд.
Императрица знала, как ему тяжело, и снова улыбнулась:
— Ваше величество, зайдёмте в покои. На улице холодно.
Канси кивнул и протянул руку, чтобы поддержать её. Императрица вздрогнула и отступила:
— Ваше величество, этого нельзя!
Канси улыбнулся. Только Му Жунь Личжэ осмеливалась позволить ему поддерживать её…
Он подошёл ближе к императрице.
— Ты и я — супруги, — сказал он. — Не нужно так церемониться. Это делает нас чужими. Да, я — император, но также и твой муж. Поддержать тебя — моё право.
Императрица впервые слышала такие слова от него и удивилась:
— Тогда… позвольте, ваше величество.
Действительно, если супруги так отдаляются друг от друга, зачем им быть вместе? Впервые императрица почувствовала, как живут обычные супруги за стенами дворца. Ей стало радостно.
В покоях было тепло. Как только Канси вошёл, его руки согрелись. Служанка тут же подала горячий чай:
— Ваше величество, прошу отведать.
И вышла.
Императрица помогла Канси снять плащ и передала его другой служанке, которая повесила его на вешалку и тоже удалилась.
Канси и императрица сели рядом. Он посмотрел на её живот:
— Как ребёнок?
— Ещё слишком мал, ваше величество. Пока я ничего не чувствую, — улыбнулась она.
— Это нормально. Дети начинают шевелиться позже. Так было и с другими принцами, — сказал Канси, прекрасно понимая, как проходит беременность. А вот императрица, никогда не рожавшая, боялась.
— Рожать… страшно? — спросила она.
Канси покачал головой:
— Нет.
Он обнял её, и она прижалась головой к его плечу.
А в сердце его жила Му Жунь Личжэ — эта капризная, манящая женщина, которая не давала ему покоя.
…
В Суйчэне днём было оживлённо. Вскоре Му Жунь Личжэ под руководством госпожи Сюэй вышла на улицу, чтобы осмотреть город и привыкнуть к новому месту. Холод здесь был такой же, как на севере, но Личжэ уже забыла о нём — её переполняло любопытство.
Госпожа Сюэй заботливо шла рядом:
— Личжэ, чем Суйчэн отличается от столицы?
Личжэ засмеялась:
— Конечно, отличается! В столице сухой холод, а здесь — сырой, до костей проникает. Зато в столице идёт снег, а здесь его нет, да и печек-тёплушек не найти. Придётся привыкать.
— Если вам некомфортно, я велю купить тёплушки.
— Не стоит. Надо привыкать самим, госпожа. Не хочу вас беспокоить.
Госпожа Сюэй больше не настаивала — она лишь исполняла долг хозяйки. Гуляя по улицам, Личжэ заметила одну странность: повсюду были лавки и киоски с едой, но ни одного заведения, где подавали бы лапшу.
— Почему здесь нет лапшевых? — удивилась она.
— Личжэ, вы не знаете: в Суйчэне едят только рис. Лапшу почти не готовят, поэтому лапшевые не прибыльны. Её можно найти разве что в гостиницах или чайных, — объяснила госпожа Сюэй.
Личжэ покачала головой:
— Нет, это неправильно. Лапша — часть повседневной жизни. Если открыть здесь лапшевую, дела пойдут отлично!
Она решила заняться этим делом — найти себе средство к существованию.
Госпожа Сюэй широко раскрыла глаза:
— Вы…
— Да, хочу открыть лапшевую, — сказала Личжэ. Денег у неё хватало: уходя из дворца, она прихватила немало серебра.
Госпожа Сюэй не разбиралась в торговле, но подумала: если Личжэ права, почему бы не присоединиться? В их доме доход был только от сбора сведений мужем — других источников не было.
— Личжэ, если хотите открыть лапшевую, я попрошу господина Сюэй найти подходящее помещение. А я хочу вложить средства!
Личжэ удивилась:
— Вы хотите участвовать?
— Не хотите, чтобы я вкладывалась? — прямо спросила госпожа Сюэй.
— Нет-нет! Просто… вы заняты делами дома, боюсь, будет тяжело.
Госпожа Сюэй поняла её опасения:
— Не волнуйтесь. Я пошлю слуг — всё будете вести вы.
— Но… это неправильно! — засуетилась Личжэ. Если дело только её, убытки — её проблема. Но если вложится госпожа Сюэй, нужно обязательно заработать!
Госпожа Сюэй погладила её по руке:
— Личжэ, не переживай. Прибыль или убыток — мне всё равно. Я верю тебе.
Раз госпожа Сюэй так сказала, отказываться было невежливо.
— Тогда благодарю вас. Вы найдёте помещение, а я — кухонную утварь: котлы, ножи, миски. Надеюсь, через месяц начнём работать!
— Отлично! Я пошлю людей помочь — вы ведь ещё не знаете город.
— Спасибо, госпожа.
Так они договорились. Личжэ нашла мастерские: заказала печи, ножи, котлы, миски. Осталось найти само помещение.
Господин Сюэй помог им найти скромную лавку — места хватало на семь столов внутри и ещё несколько — снаружи. Арендная плата была невысокой, и они сразу сняли её.
Личжэ наняла мастеров для ремонта. Через двадцать дней лапшевая была готова: всё расставлено, осталось только открыться.
Но самое сложное — придумать название. Госпожа Сюэй и её семья не имели опыта, поэтому поручили это Личжэ.
Личжэ долго думала и наконец выбрала два слова: «Вкусная лапша». Прямо и ясно!
Госпожа Сюэй рассмеялась:
— Личжэ, какое простое название!
— Зато все сразу поймут: здесь вкусно! — засмеялась в ответ Личжэ.
— Ха-ха… Ты, оказывается, такая милая, хоть и мать уже!
— Госпожа, вы смеётесь надо мной! Через месяц начнём работать — разве не замечательно?
— Да, замечательно! Жду, когда ты принесёшь мне прибыль.
— Обязательно!
Личжэ решила: сама она лапшу готовить не умеет, но в доме Сюэй есть повариха — та поможет. Ещё нужен будет подносчик и посудомойка. А сама Личжэ будет закупать продукты и следить за кухней. Мо Цзыци останется дома с Муму.
Мо Цзыци переживала: если Личжэ устанет, а Канси узнает — ему несдобровать! Да и Муму не отдастся никому, кроме них двоих.
Так и решили. Личжэ и госпожа Сюэй открыли своё дело, а Мо Цзыци осталась с ребёнком. Зимой торговля шла плохо: из-за холода люди редко выходили на улицу. Лапшевая молчала.
Личжэ волновалась: она никогда не занималась бизнесом и думала, что стоит открыть дверь — и клиенты сами придут. Оказалось, не всё так просто.
Госпожа Сюэй утешала её:
— Наберись терпения. В торговле главное — терпение.
Прошло пять дней, и наконец появился первый посетитель. Он явно не местный — одет по-северному.
Личжэ, уже отчаявшаяся, обрадовалась.
На ней был фартук из грубой ткани — его сшил Мо Цзыци. Такой фартук стал диковинкой во всём Суйчэне, и Мо Цзыци гордилась своей работой.
— Добро пожаловать! — поклонилась Личжэ.
Посетитель вздрогнул: впервые слышал такие слова! Он растерялся у двери — не знал, входить или уходить.
Изнутри подошла служанка, присланная госпожой Сюэй. Её звали Сяосянь — милая, изящная девушка, но судьба сделала её служанкой. Она была младше Личжэ, но очень ловкая и разговорчивая, одета в серый хлопковый наряд, а обувь сшила сама.
— Прошу вас, господин, проходите! — улыбнулась она и пригласила жестом.
Посетитель вошёл и сел.
— Что у вас вкусного? Подайте! — сказал он.
Личжэ сразу поняла: он голоден.
— Хотите суп с мясом или заправленную лапшу? — спросила она с улыбкой.
Сяосянь, увидев, что Личжэ занялась клиентом, отошла в сторону и продолжила расставлять посуду.
— Всё равно, лишь бы вкусно.
— Сейчас сделаю! — Личжэ направилась к плите.
Интерьер лапшевой напоминал современные заведения. Сначала мастера отказывались брать заказ: чертежи Личжэ показались им слишком странными. Но благодаря влиянию господина Сюэй согласились. Кухня располагалась снаружи, улицы, но чтобы еда не пачкалась, Личжэ велела установить прозрачную стеклянную перегородку.
http://bllate.org/book/2719/298126
Готово:
