Бай Юйцинь и Сюэй Юйцзы, разумеется, продолжали пить и беседовать. Госпожа Сюэй, убедившись, что женщина с ребёнком закончили трапезу, предложила:
— Давайте перейдём в главный зал — пусть они спокойно доедают!
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Благодарю вас, госпожа Сюэй.
Они уже немного устали. Личжэ взглянула на сытого Муму и поняла: мальчик сейчас уснёт. Улыбнувшись, она спросила:
— Скажите, пожалуйста, есть ли у вас комната, где ребёнок мог бы немного отдохнуть?
Госпожа Сюэй посмотрела на Муму и тут же откликнулась:
— Конечно есть! Ребёнок устал, да? Эй, сюда!
Едва она произнесла эти слова, как к ней подошла женщина лет сорока и, склонив голову, сказала:
— Госпожа.
— Отведи гостей с ребёнком в гостевые покои.
В её голосе звучала строгость — и неудивительно: хозяин, не проявляющий авторитета, рискует потерять уважение слуг.
Женщина поклонилась и направилась вперёд, чтобы проводить их. Му Жунь Личжэ посмотрела на Мо Цзыци:
— Ты с Муму идите отдыхать, а я немного побеседую с госпожой.
— Слушаюсь, — ответила Мо Цзыци и, взяв Муму за руку, последовала за служанкой госпожи Сюэй.
Госпожа Сюэй широко раскрыла глаза, решив, что Личжэ устала:
— Девушка, вам вовсе не обязательно со мной беседовать! Если вы устали, тоже идите отдохните.
Личжэ покачала головой:
— Госпожа, вы меня неправильно поняли. Я не устала. И впредь зовите меня просто Личжэ. Такое «девушка, девушка» звучит слишком отстранённо.
— Хорошо, тогда я буду звать вас Личжэ. Пойдёмте в главный зал!
— Пойдёмте.
Они направились в зал. По дороге Личжэ вдруг подумала: какие замечательные люди из мира воинов знакомы Бай Юйциню! Все — настоящие мужчины, ни малейшего подлого поступка. Но зачем ему вообще водить дружбу с такой компанией? Этого она не знала.
Глядя на стройную фигуру госпожи Сюэй, Личжэ невольно восхитилась про себя: какая гармоничная осанка! И в южных краях встречаются такие красавицы. Пусть и невысокая, но сложена изящно и привлекательно.
Вскоре они пришли в главный зал. Госпожа Сюэй указала на верхнее место, но Личжэ села ниже и сказала:
— Госпожа, мне здесь вполне удобно.
— Как же так можно? — возразила госпожа Сюэй.
— Ничего страшного, садитесь, пожалуйста, наверху!
Видя, что Личжэ настаивает, госпожа Сюэй больше не спорила. Она уселась на почётное место и спросила:
— Скажите, вы, вероятно, из столицы?
В этот момент слуга принёс два бокала чая с женьшенем и сказал:
— Прошу отведать чай.
Затем он вышел.
— Да, именно так, — ответила Личжэ.
— Ах, вот почему ваша фигура такая высокая и статная — совсем не похожа на южанок, — сказала госпожа Сюэй, сделав глоток чая. — Это наш южный деликатес — чай с женьшенем. Зимой женщинам полезно пить его для согрева.
Личжэ подняла чашку и отпила. Напиток был слегка сладковатый, с лёгким привкусом чая.
— Отличный чай, — сказала она. Как человек, изучавший медицину, Личжэ сразу поняла: этот чай недёшев и приготовлен из высококачественного женьшеня.
— Вижу, вы разбираетесь в чае, — улыбнулась госпожа Сюэй.
Личжэ слегка покраснела:
— Госпожа слишком хвалите меня. Я лишь поверхностно знакома с этим делом.
— Вы скромничаете. По вашему виду ясно, что вы получили серьёзное образование. Нам, простым женщинам, до вас далеко!
Это была взаимная вежливость.
Мо Цзыци и Муму, следуя за служанкой, вошли в гостевые покои. Муму послушно лёг на кровать. Мо Цзыци уложила его спать и сама села в кресло, опершись головой на руку, лежащую на столе, — и тоже задремала.
Когда она проснулась, на улице уже стемнело. На юге ночь наступает очень быстро. Мо Цзыци посмотрела на Муму — мальчик всё ещё крепко спал. В этот момент в комнату вошла Му Жунь Личжэ.
Мо Цзыци встала:
— Госпожа.
— Ах, ведь я же просила не называть меня госпожой! Зови меня сестрой.
— Но как же так?
— Говорю — так! В будущем нам предстоит жить вместе, и если ты будешь звать меня «госпожа», это вызовет подозрения у окружающих.
Мо Цзыци поняла, что Личжэ права, и сказала:
— Хорошо, сестра.
— Молодец, — Личжэ погладила её по голове. Это был первый раз, когда она так делала.
Мо Цзыци замерла от удивления. Увидев её реакцию, Личжэ улыбнулась:
— Муму ещё не проснулся?
— Нет.
Личжэ одобрительно кивнула. Всё хорошо, но сегодня ночью Муму, скорее всего, не уснёт — и тогда им обеим придётся несладко!
— Пойдём ужинать! Хотя… подожди, теперь надо привыкать говорить по-южному: они здесь не «ужинают», а «едят». Запомни это.
— Слушаюсь, сестра, — ответила Мо Цзыци, всё ещё чувствуя неловкость от нового обращения.
Они вышли и направились в боковой зал. Бай Юйцинь и Сюэй Юйцзы всё ещё сидели на своих местах, словно две статуи. Вскоре все вместе поели.
— Во дворце —
Император Канси получил донесение от своих шпионов: Личжэ нашла пристанище. Он немного успокоился — теперь она не скитается по свету, а значит, тайная охрана сможет лучше защищать её.
Хорошо, подумал Канси. Я давно не был на юге. Пусть Личжэ пока поживёт там. Через некоторое время я сам отправлюсь к ней.
Но он не знал, что даже если он приедет, Личжэ может и не принять его!
Канси сидел в покоях «Мули», устремив взгляд в пустоту. Вдруг его охватило одиночество:
«Личжэ… Что мне нужно сделать, чтобы ты наконец согласилась жить во дворце?..»
Его тоска была непонятна никому. Такова горечь императора: будь он простым смертным, они с Личжэ были бы счастливы. По крайней мере, он так думал.
У каждого своя боль, которую невозможно разрешить.
В этот момент глашатай объявил:
— Прибыли Императрица-мать и наложница Юйэр!
Канси удивился. Личжэ уже нет во дворце — зачем Императрице-матери приходить сюда?
Императрица-мать и наложница Юйэр вошли в покои. На лице Императрицы-матери играла улыбка:
— О, государь, вы здесь?
Канси встал и сошёл со ступеней:
— Да, сын кланяется матери.
— Вставай, — сказала Императрица-мать и уселась на ложе.
Наложница Юйэр, увидев императора, приняла кокетливый и застенчивый вид и, изящно поклонившись, произнесла:
— Ваша служанка кланяется государю. Да здравствует император!
— Восстань, — сказал Канси и сел рядом с матерью.
Наложница Юйэр устроилась на стуле пониже. После того как Ии-фэй попала в холодный дворец, а Личжэ сбежала из дворца, а императрица стала для Канси почти никем, Юйэр решила, что теперь она — главная фаворитка. Она и не подозревала, что в сердце императора важнее всех — Му Жунь Личжэ.
Канси посмотрел на мать:
— Скажите, матушка, по какому делу вы пришли в покои «Мули»?
Императрица-мать ответила:
— Я слышала, что последние месяцы вы почти не покидаете эти покои и пренебрегаете делами государства. Чем вы заняты, сын?
Очевидно, до неё дошли дворцовые слухи. Канси улыбнулся:
— Матушка, вы напрасно тревожитесь. Я ежедневно провожу утренние аудиенции и ни на миг не забываю о делах. Будьте спокойны!
— Хорошо. Женщины — дело второстепенное. Личжэ вам не пара. Правильно, что она ушла. Но как она посмела увезти моего внука?! Этого я не потерплю! Я уже отправила чиновников из Зала Уин и Зала Вэньхуа на поиски внука. Знаете ли вы, где он находится?
Её лицо стало суровым — это был и допрос, и угроза.
Канси знал, что людям матери потребуется ещё много времени, чтобы найти Личжэ. Он спокойно ответил:
— Сын не знает. Я тоже послал людей на поиски. Как только Муму будет найден, я немедленно верну его.
— Хорошо. Если Личжэ откажется отдавать ребёнка… её следует уничтожить.
На этот раз Императрица-мать говорила всерьёз — она не могла допустить насмешек.
— Будьте уверены, матушка, — ответил Канси.
Императрица-мать оглядела пустынные покои «Мули» и сказала:
— Государь, раз здесь никого нет, может, чаще заглядывайте в другие дворцы? Лучше, чем сидеть здесь в одиночестве и тосковать!
При этом она многозначительно взглянула на наложницу Юйэр.
Та сразу поняла намёк, встала и с улыбкой сказала:
— Государь, я недавно приготовила несколько десертов. Не пожелаете ли отведать их в моих покоях? Хотелось бы узнать ваше мнение о моих кулинарных талантах.
Канси прекрасно понимал, чего добиваются эти двое. Юйэр была красива и изящна — гораздо привлекательнее многих наложниц. Он улыбнулся:
— Хорошо, как-нибудь загляну.
Императрица-мать уже задумала занять покои «Мули». Хотя дворец и небольшой, да и расположен в стороне от других, жить в нём удобно. Раз Ии-фэй больше не пользуется её доверием, а Юйэр стала её новой фавориткой, она решила позаботиться о ней:
— Государь, покой наложницы Юй в Храме Сяньфу довольно скромный. Не соизволите ли вы передать ей покои «Мули»? Это пойдёт ей на пользу и, возможно, поможет вам обзавестись наследниками.
Это, конечно, была идея самой Юйэр, но сказать об этом напрямую она не посмела — вот и воспользовалась матерью императора.
Канси почувствовал раздражение:
— Это ваше желание, матушка?
— Да. Раз Личжэ ушла, эти покои просто пропадут зря.
Канси понял её замысел: мать хочет стереть всё, что связано с Личжэ, чтобы у той не осталось места, если она вернётся. Но почему Императрица-мать, терпевшая стольких женщин, не может принять именно Личжэ?
— Матушка, этого сделать нельзя! Покои «Мули» принадлежат только Му Жунь Личжэ. Взгляните — даже название дворца связано с её именем. Если наложнице Юй неудобно в её нынешнем жилище, я подберу ей другой дворец. Как вам такое предложение, наложница Юй?
Канси посмотрел на неё строго. Юйэр почувствовала страх:
— Всё, как пожелаете, государь. У меня нет возражений.
Канси едва заметно улыбнулся:
— Отлично. Завтра же поручу Сюй Чэну подобрать вам подходящий дворец. Хотите поближе к матушке — выбирайте такой.
Императрица-мать, поняв, что не добьётся своего, почувствовала досаду и раздражение:
— Раз государь так решил, наложница Юй должна смириться. У вас, конечно, есть свои причины.
— Прошу прощения, матушка, — сказал Канси, склонив голову.
Императрица-мать улыбнулась, но без искренности: «Хорошо же, государь! Ради одной наложницы ты не жалеешь даже моего лица. Я всего лишь хотела, чтобы эти покои не пустовали…»
Канси знал: мать пытается изгнать Личжэ из дворца окончательно. Но он не собирался отдавать «Мули» никому — он оставит их для возвращения Личжэ.
Императрица-мать поняла, что здесь ей ничего не светит. Она встала:
— Наложница Юй, пойдём. Не будем мешать государю.
Канси не придал этому значения. Теперь он не зависел от матери — уважал её лишь как старшую родственницу. Единственная, кого он по-настоящему боялся и уважал, — Великая императрица-вдова, и она почти всегда поддерживала его решения.
Проводив мать, Канси усмехнулся: «Выходит, во дворце немало тех, кто недолюбливает Личжэ. Неудивительно, что она сбежала и отказывается возвращаться ко мне… Но я не могу отменить трёх дворцов и шести покоев, три тысячи наложниц — такова участь императора. Если придётся выбирать между троном и любимой женщиной… я выберу трон…»
http://bllate.org/book/2719/298125
Готово:
