Когда мастера впервые услышали, что им предстоит работать со стеклом, они решительно отказались: такого материала они никогда в руках не держали, а не дай бог что-то испортить — репутация пойдёт прахом. Лишь после того как Му Жунь Личжэ заверила их, что даже в случае неудачи не станет никого винить, ремесленники наконец успокоились и согласились приступить к делу.
Стол и стулья были сделаны из простой древесины. Палочки, миски и кухонная утварь закупались в гончарной лавке — недорого, да с изящными узорами. Стены внутри помещения побелили, а на них повесили множество фонариков: если вечером зайдут гости, можно будет спокойно принимать заказы.
Печь сложили из первоклассного материала: она не боялась огня и почти не дымила. Вскоре на неё уже можно было ставить миски и ингредиенты для готовки. Когда мастера впервые увидели такую конструкцию, они даже растерялись — никто не мог понять, зачем это нужно!
Но теперь всё стало ясно: оказывается, так гораздо удобнее! Позже ремесленники не раз хвалили Му Жунь Личжэ за находчивость и ум.
В лапшевой не хватало лишь вывески — той самой, что вешают над входом или на стену. Му Жунь Личжэ могла бы написать её сама, но её почерк был непонятен людям того времени. А такие дамы, как госпожа Сюэй и Мо Цзыци, будучи женщинами, вообще не умели читать и писать. Бай Юйцинь и Сюэй Юйцзы уже давно исчезли по своим делам и неизвестно когда вернутся. Придётся ждать их возвращения, чтобы повесить вывеску.
Му Жунь Личжэ сварила миску лапши и миску супа. Первого клиента нельзя было обидеть — нужно было использовать лучшее мясо и самую качественную лапшу, даже если положить побольше! Главное — чтобы гость оценил вкус. Изначально она хотела брать деньги вперёд, но для первого посетителя решила сделать исключение: сначала приготовить, потом получить оплату.
Она поставила перед гостем дымящуюся лапшу и суп. Тот сразу же почувствовал аромат, совершенно не похожий на тот, что он привык есть дома, и, подняв глаза, улыбнулся:
— Как вы готовите такую лапшу? Запах просто неописуем!
Му Жунь Личжэ ответила с улыбкой:
— Это простая лапша с небольшим количеством фарша и зелёного лука.
— Тогда почему она такая ароматная?
— Я добавила немного масла — от этого и запах. Господин, попробуйте! Если что-то не так, скажите мне прямо.
— Хорошо.
— Приятного аппетита, — сказала Му Жунь Личжэ, слегка поклонившись, и направилась к печи.
Гость принялся за еду, и звук его поедания был настолько громким, что он при этом не переставал восхищаться:
— Я никогда не ел такой вкусной лапши!
Сяосянь услышала и подошла:
— Господин, если вам так понравилось, закажите ещё миску! Конечно, мы не ради прибыли — просто рады, что вы хвалите.
Му Жунь Личжэ тут же подхватила:
— Раз господин так высоко оценил нашу лапшу, следующую миску я подарю вам.
Глаза гостя загорелись: он никогда не встречал такой щедрой поварихи.
— Как же так? Неудобно получится!
— Ничего подобного! Главное — чтобы вам понравилось. Правда, у меня есть одна маленькая просьба. Не откажете ли выполнить её?
Му Жунь Личжэ, конечно, не собиралась просто так отдавать бесплатную лапшу. Всё бесплатное требует платы.
Гость улыбнулся:
— Скажите, госпожа повариха, что вам от меня нужно?
Му Жунь Личжэ достала лист бумаги, который Бай Юйцинь оставил ей перед отъездом:
— Просто скажите другим людям то, что написано здесь, и эта миска лапши будет вашей.
Сяосянь не поняла, что там написано — она не умела читать. Гость взял лист, пробежал глазами и прищурился, словно месяц:
— Хорошо, тогда лапша моя.
После еды гость расплатился и ушёл. В лапшевой остались только Му Жунь Личжэ и Сяосянь. Та посмотрела на подругу и улыбнулась…
Сегодня заработано десять монет — неплохое начало. А записка, которую получил гость, была всего лишь просьбой рассказать другим, какая вкусная лапша здесь подаётся! Честно говоря, такого способа приготовления лапши в Великой Цинь ещё не знали. Сначала люди будут пробовать из любопытства, а со временем это войдёт в привычку.
Десять монет для богатых — пустяк, а для бедняков — неподъёмная сумма! Му Жунь Личжэ ценила клиентов по их состоянию — в этом и заключалась суть её «торговли».
Сяосянь подошла к Му Жунь Личжэ и прямо спросила:
— Госпожа, не слишком ли дорого — десять монет?
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Он съел две миски лапши и одну супа — десять монет не так уж много, особенно учитывая, как вкусно мы готовим.
Сяосянь согласилась и больше ничего не сказала. В конце концов, она получала лишь плату за работу. Улыбнувшись, она добавила:
— Тогда я пойду уберу со стола.
Прошло уже пять дней, и первый заказ наконец поступил — значит, есть надежда. Если гости начнут рассказывать другим, дела пойдут ещё лучше.
Никто не ожидал, что этот первый посетитель окажется шпионом, посланным императором Канси. Тот хотел узнать, как идут дела у лапшевой Му Жунь Личжэ. Будучи далеко в столице, он не мог лично попробовать блюда, поэтому отправил разведчика. Тот, получив послание с голубиной почтой, сначала испугался: император велел ему съесть лапшу? Задание показалось ему скорее развлечением, чем работой.
Но приказ есть приказ — он выполнил поручение и отправил Канси подробное письмо с впечатлениями. Император одобрительно кивнул.
В это время Великая императрица-вдова сидела рядом с Канси и, увидев, как тот внимательно читает письмо, спросила:
— Ваше Величество, не случилось ли чего срочного в управлении государством?
Канси сложил письмо и передал его Сюй Чэну:
— Бабушка, это просто очередной отчёт.
Сегодня на Великой императрице-вдове был серый ципао, белый плащ и высокая шляпка — она выглядела ещё старше обычного. С тех пор как Му Жунь Личжэ уехала, настроение императрицы-вдовы постоянно было подавленным.
— Ваше Величество, — сказала она, — теперь, когда Личжэ ушла из дворца, вы не собираетесь ли отправить кого-нибудь, чтобы вернуть её?
Канси улыбнулся:
— Внук уже послал людей на поиски. Как только появятся новости, я сразу сообщу вам, бабушка.
— Хорошо. Мне всё равно, где будет Личжэ, но мой правнук не должен расти в народе! Это же наследник императорской крови! Пусть Личжэ уходит, но ребёнок обязан вернуться во дворец.
Канси кивнул:
— Да, бабушка. Я позабочусь об этом. Вам не стоит волноваться. Сейчас главное — беречь своё здоровье. Когда Личжэ и Муму вернутся, вы сможете играть с ним.
В глазах Канси старая императрица стала похожа на ребёнка: за ней нужно особенно заботиться, ведь возраст уже не тот.
Хотя здоровье Великой императрицы-вдовы и ухудшалось, она всё ещё держалась:
— Ничего страшного. Моё тело и должно быть таким в мои годы. Главное — чтобы при жизни мне ещё раз удалось увидеть Муму.
Су Малалагу смотрела на неё с болью в сердце и не сдержалась:
— Великая императрица-вдова, вы должны заботиться о себе! Му Жунь Личжэ так неуважительно поступила с вами — не стоит о ней больше думать! Ваше Величество, старая служанка вынуждена сказать правду!
Канси посмотрел на неё:
— Говори, Су Малалагу.
— Му Жунь Личжэ увела Муму из дворца и исчезла без следа. Из-за этого Великая императрица-вдова каждый день тревожится и ждёт! Разве это не проявление непочтительности? Я вижу, как вы страдаете, заботясь о младших, и больше не могу молчать! Прошу, Ваше Величество, накажите Му Жунь Личжэ!
— Наглец! Кто тебе позволил так говорить? — Великая императрица-вдова стукнула по столу.
Су Малалагу упала на колени:
— Всё, что я сказала, — правда. Я лишь думала о вас, Великая императрица-вдова. Если я ошиблась, больше не стану говорить.
Великая императрица-вдова смущённо посмотрела на Канси:
— Внук, Су Малалагу говорит это из заботы обо мне. Прошу, не держи на неё зла.
Канси понимающе кивнул:
— Бабушка, вы преувеличиваете. Сейчас главное — чтобы вы берегли здоровье. Остальное я улажу сам.
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула: Канси становился всё мудрее и уравновешеннее. Раньше, стоит Личжэ исчезнуть, он тут же бросал всё и мчался за ней из дворца, забывая о троне ради женщины.
Возможно, отсутствие Му Жунь Личжэ во дворце шло на пользу всем. Говорили даже, что её судьба несёт несчастья женщинам! Но Муму — наследник императорской крови, и он обязан вернуться во дворец! Так думали все при дворе.
Глава двести девяносто четвёртая. Встреча через полмесяца
Дела лапшевой Му Жунь Личжэ постепенно шли в гору. Бай Юйцинь, отсутствовавший полмесяца, наконец вернулся и, увидев Муму, сразу поднял его на руки. Мальчик не испугался — он спокойно позволил себя обнять.
Бай Юйцинь посмотрел на Му Жунь Личжэ:
— Как дела идут?
Она подала ему чашку чая и поставила на стол. Он сделал глоток. До Нового года оставалось ещё полмесяца, но семьи уже начали закупать праздничные припасы. Бай Юйцинь с тревогой смотрел на Личжэ: ему предстояло вернуться в Дом Бай на праздники, но оставлять её с ребёнком одного ему было не по сердцу.
Хотя они и жили во владениях Сюэй Юйцзы, и госпожа Сюэй присматривала за ними, всё равно тревога не покидала его. Му Жунь Личжэ тоже пила чай, и они молчали. Муму сидел рядом и играл с красной нитью. Было уже почти время ужина, улицы опустели.
Му Жунь Личжэ нарушила молчание:
— После нашего ухода моя эньма и няня вернулись домой?
Бай Юйцинь задумчиво смотрел вдаль. По его лицу было ясно: он о чём-то сильно переживает. Увидев, что он не отвечает, Личжэ замолчала.
С тех пор как он вернулся, в нём словно прибавилось забот — о чём именно, она не могла догадаться. Сяосянь почти закончила уборку и, увидев, как двое сидят молча, почувствовала неловкость. Она тихо ушла вглубь помещения.
Лапшевая была небольшой: за дверью туалета напротив находилось место для мытья посуды, а дальше — зал с столами и стульями для гостей. Каждый день Му Жунь Личжэ и Сяосянь работали до второго стража.
В народе время считали иначе, чем при дворе: первый и второй час ночи называли «первым стражем» и «вторым стражем». Бай Юйцинь знал, как тяжело вести такое заведение. Хотя у него и были возможности, он не мог надолго остаться рядом с Му Жунь Личжэ.
Та уже не жила во дворце, не наслаждалась роскошью — теперь она была просто женщиной, такой же, как и все остальные.
Бай Юйцинь повернулся к ней и улыбнулся:
— Праздник скоро. Личжэ, какие у тебя планы?
Она и сама не знала, что делать. Во время праздников дела точно упадут. Хотя припасов хватало, они всё равно когда-нибудь закончатся, а подготовка к празднику требует много сил и средств. Пока они жили в доме Сюэй Юйцзы и не платили за жильё.
— Пока не решила, — сказала она с улыбкой. — Единственное, что задумала, — найти жильё после праздников.
— Это разумно, — одобрил Бай Юйцинь. — За жильём не нужно спешить. Я пошлю людей, чтобы они подыскали тебе подходящее место.
Му Жунь Личжэ была благодарна за такого друга:
— Не беспокойся. Я сама справлюсь. К тому же это дело будущего — торопиться не стоит.
— Ничего, я всё равно позабочусь об этом, — сказал он, глядя на неё. — Твоя эньма вернулась в Дом министра Му Жуня в тот же день, как вы уехали. А няню отвезла домой Юэ Мо Ли. Теперь можешь быть спокойна.
Му Жунь Личжэ кивнула.
Праздник приближался, и Му Жунь Личжэ начала готовиться к нему.
http://bllate.org/book/2719/298127
Готово:
