Канси смотрел на троих, распростёртых на полу:
— Горничная причинила вред Личжэ и вызвала выкидыш, а эти двое мужчин похитили Муму и вывезли его из дворца.
Услышав, что Муму похитили, Му Жунь Личжэ вскочила с места:
— Ваше Величество, как такое могло случиться? — спросила она, явно намереваясь устроить разнос.
Императрица, понимая, что ситуация накаляется, мягко улыбнулась:
— Сестрица Личжэ, сядьте, пожалуйста. Его Величество непременно восстановит справедливость.
Му Жунь Личжэ снова опустилась на своё место. Канси посмотрел на неё:
— Ранее я скрывал от тебя правду, опасаясь, что твоё и без того слабое здоровье ещё больше пострадает. Надеюсь, ты поймёшь меня.
Затем он перевёл взгляд на лежащих на полу:
— Эти трое не посмели бы поступить так по собственной воле — за ними стоит кто-то. Горничная, подними голову.
Служанка дрожащими руками подняла лицо. Хуэй-фэй, которая часто бывала в покоях Ии-фэй, при виде девушки ахнула:
— Это же не… — начала она, но тут же осеклась и замолчала.
Великая императрица-вдова услышала это:
— Хуэй-фэй, что ты сказала?
Хуэй-фэй встала и низко поклонилась, заикаясь:
— Простите, Великая императрица-вдова, я ничего не говорила.
Её голос дрожал, и она явно теряла уверенность.
Му Жунь Личжэ прекрасно знала: эта горничная — из покоев Ии-фэй! Она молчала, решив дождаться окончания разбирательства.
— Я ясно слышала твои слова! Неужели мои уши уже совсем глухи? — строго произнесла Великая императрица-вдова.
Хуэй-фэй испугалась ещё больше:
— Нет-нет, как можно! Великая императрица-вдова вовсе не глуха… Просто я… я…
— Говори прямо, — вмешалась Императрица-мать. — Мы все здесь свои.
Хуэй-фэй бросила взгляд на Ии-фэй и горничную. Раз уж пришлось — придётся говорить:
— Великая императрица-вдова, Императрица-мать… Эта горничная служит в покоях Ии-фэй. Я часто бывала там и видела её.
— Ты клевещешь! — вскочила Ии-фэй, вне себя от ярости.
«Если совесть чиста, зачем так злиться?» — подумали про себя императрица и все наложницы, наблюдая за происходящим.
Хуэй-фэй не собиралась терпеть такие выходки:
— Ии-фэй, разве ты не признаёшь? Тогда спроси у своей горничной!
Та снова припала лбом к полу и рыдала навзрыд:
— Простите, Ваше Величество…
Канси, разгневанный ещё больше, сурово произнёс:
— Говори! Из каких ты покоев и кто приказал тебе навредить госпоже Му Жунь? — Его голос звучал как приговор.
— Если скажешь правду, я пощажу тебя. Если нет — немедленно отправишься на казнь, — добавил он. Слово императора — закон, и назад пути нет!
Горничная, услышав, что может избежать смерти, решилась выдать свою госпожу:
— Ваше Величество… Это Ии-фэй велела мне так поступить. Я сопротивлялась, но она угрожала наказать меня.
Эти слова ошеломили всех наложниц. Только Му Жунь Личжэ не удивилась — в её глазах пылал гнев, но она сдерживала себя, чтобы не броситься на Ии-фэй.
— А вы двое мужчин? Кто вас послал? — спросил Канси.
Оба молчали. В отличие от горничной, они не сдавались сразу: их семьи были в руках хозяина, и признание означало смерть близких.
— Я спрашиваю в последний раз, — холодно произнёс Канси.
Один из мужчин, не выдержав, заговорил:
— Ваше Величество… Мои родные в руках хозяина. Если я заговорю, их убьют.
Великая императрица-вдова и Императрица-мать переглянулись в изумлении.
— Как такое возможно?! — воскликнула Великая императрица-вдова. — В самом сердце Поднебесной осмеливаются так поступать? Неужели не считают Его Величество и меня достойными уважения? Я, хоть и слабая женщина, но не потерплю подобного!
Канси, однако, оставался спокойным:
— Успокойтесь, бабушка. — Он повернулся к мужчине: — Назови своего хозяина. Если он осмелится тронуть твоих родных, я прикажу казнить весь его род, кто бы он ни был.
— Благодарю, Ваше Величество! — воскликнули оба мужчины, облегчённо вздохнув.
Один из них сказал:
— Это Господин Го. Мы похитили ребёнка, но не причинили ему вреда.
— Господин Го? — Императрица-мать посмотрела на Ии-фэй, которая уже сидела, словно остолбенев.
— Да.
Великая императрица-вдова обратилась к Ии-фэй:
— Ии-фэй, разве Господин Го не твой старший брат?
Ии-фэй упала на колени:
— Ваше Величество, Великая императрица-вдова, Императрица-мать… Умоляю, простите моего брата! Всё это задумала я сама, мой род и брат ни в чём не виноваты!
Великая императрица-вдова стукнула ладонью по подлокотнику кресла:
— Ии-фэй! Ты посмела лишить меня правнука и навредить Личжэ!
Му Жунь Личжэ, не в силах больше сдерживаться, встала, подошла к Ии-фэй и дала ей пощёчину. Щёки Ии-фэй мгновенно покраснели:
— Это тебе за всё! Я, Му Жунь Личжэ, всегда отвечаю злом на зло и добром на добро!
Ии-фэй, прижимая ладонь к лицу, заплакала:
— На каком основании ты ударила меня?
— На каком? На том, что ты причинила мне боль, убила моего ребёнка и похитила Муму! Разве этого мало? Я и так проявила милосердие, не приказав четвертовать тебя! — крикнула Му Жунь Личжэ, едва сдерживая желание убить её на месте.
Канси, видя, что гнев Личжэ наконец вырвался наружу, понял: теперь ей станет легче.
— Ии-фэй, я всегда был к тебе благосклонен. Почему ты поступила так?
— Ваше Величество… Я… я ревновала… Простите меня! — рыдала Ии-фэй.
Канси фыркнул:
— Теперь уже поздно. Если бы ты не причиняла вреда другим, не оказалась бы в такой беде.
Он повернулся к Великой императрице-вдове и Императрице-матери:
— Бабушка, матушка, как вы считаете, какое наказание назначить? Решайте сами.
Императрица-мать никак не ожидала, что любимая Ии-фэй способна на такое. Она думала, что та лишь капризна и ревнива, но чтобы до убийства…
Великая императрица-вдова посмотрела на неё:
— Матушка, пусть этим займётся ты. Ты — хозяйка заднего двора.
Она хотела посмотреть, как Императрица-мать сама разберётся с любимчицей.
Императрица-мать неловко улыбнулась:
— Матушка, позвольте вам принять решение. Я полностью подчиняюсь вашей воле.
На этот раз она не решалась брать ответственность на себя.
Великая императрица-вдова удовлетворённо кивнула:
— Раз так, пусть решает императрица.
Она посмотрела на Шу-эр.
Шу-эр встала:
— Бабушка, я не смею брать на себя такое решение. Пусть решит сама Великая императрица-вдова.
Но Ии-фэй была наложницей Канси, и окончательное решение всё равно должно было принимать он:
— Ваше Величество, решайте сами!
Канси, видя, что никто не хочет брать ответственность, объявил приговор:
— Этим двум мужчинам — пятьдесят ударов бамбуковыми палками и тюрьма до дальнейшего разбирательства. Горничную — на три дня и три ночи на колени у ворот Запретного города. Ии-фэй — в холодный дворец. После того как горничная отбудет наказание, она последует за своей госпожой. Без моего личного указа ни одна из них не имеет права покидать холодный дворец. Что до Господина Го — лишить титула, отобрать все земли и имущество, изгнать из дворца навсегда. Все его домочадцы должны покинуть резиденцию без единой монеты. Исполнение поручаю министру Му Жуню. Сейчас же составлю указ.
Один неверный шаг — и вся игра проиграна. Ии-фэй сидела на полу, будто её душу вынули из тела. Остальные наложницы с ужасом наблюдали за происходящим: «Если такова участь Ии-фэй, то что ждёт нас?» — думали они, не смея произнести ни слова.
Му Жунь Личжэ сочла наказание слишком мягким. Те, кто лишил её ребёнка и похитил сына, остались живы. «В этом дворце нет справедливости, — подумала она. — Всё это лишь пустые слова».
Когда Ии-фэй увели в холодный дворец, Личжэ собралась уходить.
Императрица остановила её:
— Сестрица, не хочешь ли поговорить со мной?
Му Жунь Личжэ равнодушно посмотрела на неё:
— Хорошо.
Она последовала за императрицей в Цзинъжэньгун — впервые за несколько месяцев. Зимой во всех покоях было одинаково холодно.
— Заходи скорее, сестрица. Ты только что оправилась — не простудись, — сказала императрица, ведя её в тёплые покои.
Внутри горел жаровень, и сразу стало уютно.
— Садись. Подайте чай, — распорядилась императрица, глядя на унылое лицо Личжэ. — Не горюй, сестрица. Ии-фэй получила заслуженное наказание, и её род тоже пал.
Му Жунь Личжэ горько усмехнулась:
— И это называется справедливостью? Убийц не казнят?
Императрица поняла, что Личжэ недовольна, и неловко ответила:
— Личжэ, постарайся понять Его Величество. Он помнит супружеские узы с Ии-фэй и не может поступить слишком жестоко. Да и её род лишили всего — разве это не возмездие? Господин Го был военачальником с императорской печатью, а теперь стал простолюдином. Разве этого мало?
Она вздохнула. Этот случай стал для неё уроком: в заднем дворе нельзя вредить другим, но и защищать себя нужно уметь.
— Сестрица, иногда я завидую тебе, — сказала Му Жунь Личжэ. — Ты занимаешь высокое положение императрицы, и никто не осмелится тебя обидеть.
Императрица взяла её за руку:
— Личжэ, ты ошибаешься. На любом месте найдутся те, кто захочет навредить. Просто некоторые не осмеливаются делать это открыто.
— Почему в заднем дворе всё так сложно? — спросила Му Жунь Личжэ. — Я думала, что понимаю, но сейчас уже ничего не ясно.
Императрица тоже чувствовала горечь:
— Такова цена жизни женщин в заднем дворе. Все думают: только поднявшись выше, можно выжить.
К счастью, мы с тобой не враги. Иначе мне бы несдобровать — бороться с императрицей куда опаснее, чем с простой наложницей!
Вдруг императрицу будто ударило в грудь — её начало тошнить.
— Мне плохо… — прошептала она.
Му Жунь Личжэ сразу поняла, что дело не в болезни. Пульс был ровным, но учащённым — явные признаки беременности.
— Подайте тёплой воды! — скомандовала она.
Служанка быстро принесла кружку.
Личжэ подала её императрице:
— Выпей, сестрица.
Императрица сделала глоток, и тошнота немного отступила:
— Личжэ, что со мной?
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Сестрица, не волнуйся. Это признаки беременности.
Императрица широко раскрыла глаза:
— Ты не шутишь? Неужели это возможно?
— Почему нет? Подайте кислых слив! — распорядилась Личжэ.
Когда сливы принесли, императрица попробовала одну. Хотя они были кислыми, ей показалось, что во вкусе есть сладость.
— Неужели?.. — удивилась она.
— Что?
— Сливы показались мне сладкими.
— Это верный признак беременности. Поздравляю, сестрица! Скоро ты станешь эньма.
Ребёнка у Личжэ не стало, а у императрицы, напротив, появился.
Императрица не могла поверить. Она столько лет не могла забеременеть… Но вспомнила: няня давала ей лекарство, и, возможно, оно помогло. Всё это — заслуга Му Жунь Личжэ и няни.
— Сестрица, это всё благодаря вам! — со слезами на глазах сказала она.
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Это прекрасная новость! Надо срочно сообщить Его Величеству.
Она уже собралась позвать слугу, но императрица остановила её.
http://bllate.org/book/2719/298119
Готово:
