— Сестрица, давай пока не будем говорить об этом Его Величеству, — сказала императрица, вытирая слёзы платком. — Я хочу лично сообщить ему, как только он придёт.
Му Жунь Личжэ, разумеется, согласилась:
— Хорошо. Но помни, сестра: тебе ещё не исполнилось трёх месяцев — ни в коем случае нельзя никому говорить! И будь осторожна во всём. Я сама уже прошла через это.
— Спасибо за напоминание, сестра. Я буду осторожна! К счастью, через несколько дней няня приедет ко мне во дворец и поживёт со мной некоторое время. С её заботой всё будет в порядке.
Му Жунь Личжэ кивнула и отхлебнула глоток чая:
— Как только Его Величество прикажет лекарю осмотреть тебя, тот пропишет средство для укрепления плода и уменьшения тошноты. Тогда тебе станет легче.
— Хорошо.
Императрица счастливо погладила живот. Личжэ прекрасно понимала её радость, но в глубине души считала, что это не благословение, а беда. Рождение ребёнка означает начало бесконечных тревог — Муму был лучшим тому примером.
Ледяной ветер хлестал Личжэ по лицу. Она давно привыкла к таким прогулкам по дворцовым дорожкам. Ветер был настолько сильным, что трудно было разглядеть что-либо впереди. Она шла без зонта, лишь плотно запахнув стёганую накидку.
Внезапно перед ней возникла чья-то фигура. Не успела она опомниться, как её схватили.
— Кто это?! На помощь!.. — закричала она.
Стражники в императорском саду услышали крик и бросились на звук, но, добежав до места, обнаружили, что Му Жунь Личжэ исчезла. Они решили, что почудилось.
— Я же говорил, тебе показалось! — сказал один из стражников.
Другой, уверенный, что слышал крик, недоумённо почесал затылок.
Лёгким прыжком Личжэ оказалась в воздухе, а следующим мгновением — на пустом павильоне.
— Кто осмелился так поступить со мной в светлое время суток?! — гневно воскликнула она.
Человек, стоявший спиной к ней, тихо произнёс:
— Ты помнишь меня, Личжэ?
Голос показался знакомым. Внимательно всмотревшись, она с изумлением прикрыла рот ладонью:
— Бай Юйцинь! Как ты здесь оказался?
Он был одет в белоснежные одежды и белый плащ — точно так же, как в их первую встречу.
Повернувшись к ней, он мягко улыбнулся:
— Я уж думал, ты меня забыла...
— Нет, — ответила Личжэ, тоже улыбаясь. После стольких месяцев разлуки неожиданная встреча с другом согрела её сердце. — Ты пришёл ко мне по делу?
Бай Юйцинь кивнул:
— Да. Но я не ожидал, что ты так безжалостно бросишь собственного ребёнка.
— Что? — не поняла она.
Юйцинь нахмурился:
— Неужели ты до сих пор не знаешь правды? Муму сейчас у меня в доме. За ним присматривают слуги и твоя няня.
— ... — Личжэ растерялась. Разве Муму не в доме её ама, министра Му Жуня? — Но как так? Разве он не у моего ама?
— Ха-ха... Неужели Канси ничего тебе не объяснил?
— О чём ты?
— После того как Муму похитили в прошлый раз, я спас его и больше не позволил возвращаться во дворец. Он всё это время живёт в доме Бай. Я ждал, что ты выйдешь из дворца, чтобы забрать его... и чтобы ты сама больше сюда не вернулась. Но ты так и не пришла, — в его голосе прозвучало разочарование.
Личжэ и вправду ничего не знала, но теперь, узнав, что Муму в доме Бай под защитой Юйциня, она почувствовала облегчение. Раз уж они встретились, она решила воспользоваться моментом.
— Могу ли я попросить тебя об одном? — серьёзно спросила она, глядя на него.
— Говори. Всё, что в моих силах...
— Ты точно сможешь! Забери меня и няню из дворца. Мы больше не хотим здесь оставаться. Раз Муму у тебя, я спокойна за него.
Бай Юйцинь давно ждал этого момента. Когда-то Личжэ была вынуждена остаться во дворце против своей воли. Теперь, когда она сама хочет уйти, он обязательно поможет — не только потому, что когда-то любил её (это чувство уже в прошлом!), но и потому, что считал её своей спасительницей.
Он мягко улыбнулся:
— Обязательно помогу. Приготовься — я скоро вернусь.
Он не хотел, чтобы Личжэ и дальше страдала в этой золотой клетке. Внешние трудности ничто по сравнению с муками, которые она терпела здесь.
Услышав эти слова, Личжэ облегчённо вздохнула. Она давно считала Юйциня братом.
— Спасибо.
— С кем ты церемонишься? Жди меня во дворце. За Муму не переживай — твоя няня лично за ним присматривает... Мне нельзя задерживаться. Если что — пошли весточку.
— Хорошо.
Едва она договорила, как он легко взмыл в воздух и перелетел через дворцовую стену. Личжэ с завистью смотрела ему вслед: обладай она хоть каплей боевых навыков, побег был бы делом нескольких мгновений. Жаль, что раньше она не попросила его научить её паре приёмов. Улыбнувшись, она направилась в противоположную сторону.
...
Весть о беременности императрицы обрадовала императора, Великую императрицу-вдову и Императрицу-мать. Для них было великой честью, что первая жена государя носит ребёнка. Трое самых влиятельных людей империи собрались в Цзинъжэньгуне, окружив императрицу тёплыми улыбками.
Это была первая беременность императрицы, и впервые она ощутила, каково быть в центре внимания трёх великих особ. Но, вспомнив судьбу Дэ-фэй, Му Жунь Личжэ и других наложниц, она почувствовала горечь: получается, она всего лишь инструмент для продолжения рода, пусть и с более высоким статусом.
Выражение её лица изменилось, и Великая императрица-вдова сразу это заметила:
— Шу-эр, у тебя что-то на душе?
— Нет, бабушка, у меня всё в порядке, — ответила императрица.
Императрица-мать, знавшая, что настроение беременных женщин часто меняется, мягко сказала:
— Ваше Величество, почаще навещайте Шу-эр. Боюсь, ей будет скучно одной во дворце.
Канси кивнул:
— Да, матушка, я буду приходить чаще.
— Хорошо.
Великая императрица-вдова с удовлетворением посмотрела на Канси и императрицу:
— Если у императрицы родится несколько сыновей, я умру спокойно.
Её слова испугали всех троих. Императрица-мать поспешила возразить:
— Матушка, что вы говорите! Вы проживёте ещё много-много лет!
— Ха-ха... Не утешайте меня. Я знаю: смерть неизбежна. Я уже стара, и этот час приближается. Не нужно меня жалеть.
Императрица улыбнулась:
— Бабушка, вашему правнуку понадобится ваше наставничество, как когда-то вам понадобилось, чтобы воспитать Его Величество.
— Шу-эр, не утешай меня. Я слишком стара, чтобы учить правнуков. Это дело императора и тебя самой. Я лишь буду любоваться им и ласкать.
Она огляделась. Покои императрицы в Цзинъжэньгуне были роскошнее, чем во дворе «Мули», где жила Личжэ. Шу-эр давно здесь живёт — пора подумать о переезде. Великая императрица-вдова, как и многие в империи, придерживалась традиционного предпочтения сыновей:
— Внук, когда у императрицы родится наследник, переведи её в новый дворец. Цзинъжэньгун слишком стар для маленького принца. Нужно выбрать место с лучшей энергетикой.
Канси склонил голову:
— Да, бабушка. Как только наследник родится, я немедленно распоряжусь о переезде.
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Хорошо. Ещё в эти дни нужно...
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Сестрица, разве сейчас не прекрасно? Меньше забот — больше свободы. Так ты сможешь лучше заботиться о ребёнке.
— Ха-ха... Личжэ, только теперь я поняла, как тяжело быть беременной! Постоянно хочется рвать.
— Не волнуйся, это временно. Когда живот подрастёт, станет легче. Если тошнит, попроси лекаря приготовить побольше кислых слив — они помогают.
— Хорошо, завтра же скажу ему.
Императрица и Личжэ сидели на ложе, когда служанки подали им чай и тёплый бульон.
Личжэ с грустью заметила разницу в обращении: когда она была беременна, пила простую воду, а бульон получала лишь во время еды. А теперь императрице подают бульон даже вместо воды! Хотя первая жена императора умерла, а нынешняя — лишь вторая, разница в обращении ясно показывала предвзятость Канси.
Но Личжэ понимала: обращение зависит не только от статуса, но и от характера и состояния здоровья. Поэтому она не завидовала.
Императрица с удовольствием допила бульон:
— Прости, сестра, что ты видишь меня такой слабой. Приходится питаться только этим.
— О чём ты! Мне только завидно, сестра.
— Не завидуй. Его Величество одинаково заботится о всех наложницах. Просто... Ии-фэй оказалась коварной и заслужила свою участь. Из-за неё ты потеряла ребёнка.
Личжэ давно простила прошлое. Вся семья Ии-фэй понесла наказание — этого было достаточно:
— Сестра, давай не будем ворошить старое.
Императрица испугалась, что обидела её:
— Прости, я не хотела...
— Нет, ты права. Просто я уже отпустила всё это. — Вскоре она покинет дворец, и ничто из прошлого больше не будет иметь значения. Даже если Ии-фэй когда-нибудь выйдет на свободу, это её уже не коснётся.
Императрица с восхищением кивнула:
— Ты обладаешь удивительной душевной силой, сестра.
— Ты преувеличиваешь. Ты сама достойна быть императрицей — только сильная и ответственная женщина могла заслужить доверие Его Величества.
Они обменялись комплиментами и замолчали. Зима становилась всё холоднее. Согласно прогнозу Императорской обсерватории, вскоре начнётся сильный снегопад, который продлится несколько дней подряд.
Личжэ решила бежать именно во время метели: Канси вряд ли будет часто ходить по дворцам в такую погоду, да и страже будет трудно следить за всеми. План побега с няней и Мо Цзыци уже был готов.
Она посмотрела на императрицу:
— Через несколько дней начнётся сильный снег. Береги себя и тепло одевайся!
http://bllate.org/book/2719/298120
Готово:
