— Есть ли хоть какие-то зацепки, кто убийца? — Каждое её слово звучало неторопливо, с лёгким протягиванием, будто от старости; её волосы были так белы, что на душе становилось больно.
— Доложу Великой императрице-вдове: зацепки есть. Внук пришёл, чтобы поговорить об этом с Личжэ, — сказал он, опустив голову.
Великая императрица-вдова кивнула:
— Это хорошо. Задний двор находится под управлением Императрицы-матери и императрицы, но после случившегося, полагаю, они ещё не в курсе?
— Да, Императрица-мать не знает, императрица в курсе, но внук не хочет, чтобы она занималась этим делом. Внук желает разобраться сам!
Услышав это, Великая императрица-вдова снова почувствовала, что Канси слишком утруждает себя:
— Ваше Величество, некоторые дела вам не стоит вести лично. Вопросы заднего двора должны решать наложницы и жёны. Я уверена, что Императрица-мать и императрица обеспечат Личжэ справедливость. Кроме того, я сама могу вмешаться! Я хочу, чтобы дворцовые интриги больше никогда не угрожали жизни. Пойманного убийцу непременно следует наказать строжайшим образом.
Канси кивнул, соглашаясь со словами Великой императрицы-вдовы:
— Поэтому внук сначала займётся этим делом сам, чтобы убийца понял, какую цену придётся заплатить за причинение вреда под самым моим носом.
— Хм, я собиралась заняться этим лично, но раз уж вы здесь, Ваше Величество, я спокойна. Обязательно нужно, чтобы Императрица-мать и императрица стали свидетельницами… — сказала Великая императрица-вдова.
— Да, Великая императрица-вдова, не стоит слишком волноваться. Прошу вас беречь здоровье.
— Хорошо. Раз уж беда уже случилась, Личжэ, тебе нужно хорошенько восстановиться. У тебя ещё будут дети! Я устала, пойду в свои покои, — сказала она, поднимаясь. Су Малалагу подошла и поддержала её.
Она шла вперёд, а все остальные за её спиной кланялись:
— Провожаем Великую императрицу-вдову…
Канси обернулся к Му Жунь Личжэ. Цвет лица Личжэ заметно улучшился — и в этом была заслуга няни. Канси остался доволен:
— В последнее время цвет лица Личжэ значительно улучшился. Видимо, няня отлично за тобой ухаживает.
Няня слегка склонила голову:
— Ваше Величество слишком хвалите. Старая служанка лишь следовала указаниям из медицинских трактатов, чтобы привести тело Личжэ в порядок.
Му Жунь Личжэ сидела в стороне и молчала, будто о чём-то размышляла. Разговор Канси с няней проходил мимо её ушей. Только когда Канси окликнул её, она очнулась:
— Ваше Величество, вы что-то сказали?
Выражение лица Канси выглядело крайне недовольным:
— Личжэ, о чём ты думаешь?
— Ни о чём, — быстро ответила Му Жунь Личжэ.
Няня поняла, что Канси хочет побыть наедине с Му Жунь Личжэ, и встала:
— Ваше Величество, старой служанке немного не по себе, позвольте откланяться и отдохнуть.
— Хорошо, няня, ступайте осторожно, — сказал Канси.
В комнате ещё оставалась Мо Цзыци. Няня взглянула на неё:
— Сяоци, не проводишь ли ты меня обратно?
Мо Цзыци, услышав это, сразу поняла, в чём дело:
— Конечно. — Она поклонилась Канси и, улыбаясь, вывела няню из комнаты.
В покоях остались только Канси и Му Жунь Личжэ, но каждый думал о своём: Канси искренне заботился о ней, а она мечтала лишь об одном — покинуть этот холодный и бездушный дворец!
После выкидыша Му Жунь Личжэ стала унылой и замкнутой. Канси даже почувствовал, что она не хочет оставаться во дворце, но отпустить её он не мог — если она уйдёт, найти её снова будет почти невозможно.
— Личжэ, скажи, чего тебе не хватает? Я обязательно всё устрою, — спросил он.
Взгляд Му Жунь Личжэ был пуст. Единственное, что могло заставить её улыбнуться сейчас, — это Муму:
— Ваше Величество, не стоит беспокоиться обо мне.
— Личжэ, откуда такие слова? Мы с тобой муж и жена. Для меня естественно заботиться о тебе.
Му Жунь Личжэ не ответила, переведя разговор на убийцу:
— Ваше Величество, есть ли хоть какие-то зацепки, кто причинил вред мне и моему ребёнку?
Канси на мгновение замер. Зацепки были, но ещё не настало время арестовывать преступника:
— Личжэ, пока ещё не время хватать убийцу. Прошу, наберись терпения.
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Конечно. Пока вы не дадите приказа, я не стану действовать без разрешения! Но месть я обязательно совершю.
— Тогда почему ты только что сказала Великой императрице-вдове, что всё прошло и забыто? Я видел, тебе вовсе не хочется мстить, — удивился Канси.
На лице Му Жунь Личжэ появилась улыбка:
— Ваше Величество, ведь говорят: «женское сердце — бездна». Вы наверняка слышали эту древнюю поговорку! Мне хочется жить спокойно и мирно. Перед Великой императрицей-вдовой я не могла ничего сказать, пришлось промолчать. Но месть — обязательна… Я человек, который платит злом за зло и добром за добро! Вы же знаете мой характер.
Канси кивнул, соглашаясь:
— Если бы ты была мужчиной, я уверен, ты достигла бы больших высот!
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Именно так. В моём родном краю женщины тоже могут добиваться успеха и сами строить своё счастье, занимаясь торговлей.
Канси широко распахнул глаза:
— Правда? Так бывает?
— Да.
…
Время шло, и доказательств у Канси становилось всё больше. Сейчас он сидел в дворце Цяньцин и обратился к Сюй Чэну:
— Приведи сюда Великую императрицу-вдову, Императрицу-мать, императрицу и наложницу Му Жунь.
— Слушаюсь, — ответил Сюй Чэн.
— Ещё приведи Ии-фэй и всех свидетелей по делу об убийстве.
Это было явное намерение устроить грандиозное разбирательство. Когда Му Жунь Личжэ узнала, что её вызывают во дворец Цяньцин, она уже кое-что заподозрила! Ранее Канси обещал ей восстановить справедливость — возможно, настал тот самый момент.
За окном стоял самый лютый зимний холод. Снега не было, но ветер пронизывал до костей, и малейшая неосторожность могла привести к болезни. По приказу Сюй Чэна основные наложницы и старшие члены императорской семьи постепенно собрались.
Все совершили положенные поклоны и уселись на свои места. Ии-фэй бросила взгляд на Му Жунь Личжэ, полный ненависти. Но её высокомерие помешало заметить главное: она и не подозревала, какие перемены ждут её в этот день во дворце Цяньцин.
Канси восседал на троне. Великая императрица-вдова сидела справа от него, Императрица-мать — слева.
Императрица-мать, ничего не понимая, спросила:
— Ваше Величество, с какой целью вы собрали сегодня всех наложниц?
— Прошу немного подождать, матушка, я всё объясню.
Императрица-мать посмотрела на Великую императрицу-вдову. Та сохраняла полное спокойствие и не выказывала никаких эмоций, будто уже знала, о чём пойдёт речь.
Императрица тоже была озадачена. Вскоре прибыли Дэ-фэй, Хуэй-фэй, Тунская наложница и другие, заняв свои места.
Когда все собрались, Канси заговорил:
— Сегодня у меня есть важное объявление.
Все уставились на него. Кроме причастных и Великой императрицы-вдовы, остальные были в полном недоумении.
Канси не обращал внимания на их лица и продолжил:
— Недавно наложница Му Жунь, то есть Личжэ, носила под сердцем наследника, но два месяца назад случился выкидыш.
При этих словах сердце Ии-фэй словно ударили молотом — громко и больно. Её лицо начало бледнеть, но все были поглощены речью Канси и ничего не заметили.
Канси бросил на Ии-фэй взгляд и, увидев её побледневшее лицо, убедился в правильности своих подозрений:
— По результатам моего расследования, потеря ребёнка Личжэ — не несчастный случай, а злой умысел.
Императрица-мать была потрясена:
— Ваше Величество, как такое возможно?
— Матушка, не волнуйтесь, я всё объясню. Личжэ была на пятом месяце беременности, но наследник всё равно погиб… — Он говорил с болью в голосе.
— Моё расследование показало, что это было сделано умышленно. Кто-то подмешал в её укрепляющий отвар средство для выкидыша. Оно бесцветное и безвкусное, но убийца не учёл одного: после происшествия служанка забыла сразу вымыть чашу. Я приказал лекарю осмотреть её — и тот обнаружил яд. До того как отвар попал во двор «Мули», его в руки брала лишь одна служанка.
Говоря это, Канси не сводил глаз с Ии-фэй. Та в панике сжимала и разжимала пальцы, её сердце колотилось всё быстрее. Му Жунь Личжэ последовала за взглядом Канси и в её глазах вспыхнула ярость.
«Так это ты!» — поняла она. Убийца — Ии-фэй, та самая, кто с самого её прихода во дворец не давал ей покоя! Но она и представить не могла, что та способна на такое жестокое злодеяние.
— Ваше Величество, о какой служанке идёт речь? — серьёзно спросила Великая императрица-вдова. Её слова заставили всех присутствующих ещё больше занервничать.
Все знали: Великая императрица-вдова терпеть не могла дворцовых интриг и борьбы за власть между наложницами.
Му Жунь Личжэ наблюдала за всем происходящим. Сейчас Канси собирался восстановить для неё справедливость. Ей оставалось лишь сидеть спокойно и ждать, когда правда откроется всем на глазах!
Императрица-мать и другие наложницы не могли поверить: Му Жунь Личжэ снова была беременна — и снова потеряла ребёнка, причём никто из них даже не знал об этом. Императрица-мать взглянула на Личжэ и спросила:
— Ваше Величество, почему вы не сообщили мне о беременности наложницы Му Жунь?
— Простите, матушка. Я скрывал это, чтобы защитить Личжэ. Я знал, что некоторые во дворце недолюбливают её, и хотел обеспечить ей и ребёнку безопасность, приказав всем во дворе «Мули» хранить молчание. Но убийца каким-то образом узнала и пошла на такой жестокий шаг… — Канси хмурился всё сильнее, и в его голосе чувствовалась готовность растерзать преступника голыми руками.
Ии-фэй сидела молча, не зная, что делать. В голове царил хаос, рядом не было ни одного доверенного человека, и возможности предупредить брата у неё не было.
Императрица смотрела на Му Жунь Личжэ. Она знала о выкидыше, но не подозревала, что тот был умышленным. В её сердце вдруг проснулось сочувствие к Личжэ.
Канси продолжил:
— В ходе расследования я установил, что за этим стоят люди из заднего двора. Чтобы вернуть спокойствие и обеспечить безопасность всем наложницам, я решил наказать убийцу здесь и сейчас, при всех.
Дэ-фэй, Тунская наложница, Хуэй-фэй, Дин-фэй и наложница Юйэр были ошеломлены. Лишь императрица сохранила хладнокровие — как подобает первой женщине империи. Она спокойно наблюдала за разворачивающейся драмой.
Ии-фэй уже не могла усидеть на месте: она ёрзала, нервно перебирала пальцами. Даже Императрица-мать это заметила:
— Ии-фэй, с тобой всё в порядке? Почему ты так беспокойна?
Ии-фэй подняла глаза. В них читалась паника, но она попыталась взять себя в руки:
— Нет… ничего особенного. Благодарю за заботу, Императрица-мать. Просто ноги затекли от долгого сидения.
Великая императрица-вдова и все наложницы уставились на неё. Великая императрица-вдова усмехнулась:
— Ии-фэй, я думала, в твои-то годы ноги крепче моих будут… Завтра пришлю к тебе няню, пусть осмотрит.
Ии-фэй натянуто улыбнулась. Её лицо стало мертвенно-бледным:
— Благодарю за заботу, Великая императрица-вдова.
Глава двести шестьдесят четвёртая. В поисках убийцы (4)
Канси перешёл к делу. Он не стал говорить, а лишь бросил взгляд на Сюй Чэна у двери:
— Сюй Чэн, приведи их.
Ии-фэй захотелось провалиться сквозь землю, но бежать было некуда. Она могла лишь сидеть и ждать неминуемого наказания.
Сюй Чэн вошёл, ведя за собой троих: одну служанку и двух мужчин. Все трое упали на колени, опустив головы. Увидев их, Ии-фэй побледнела ещё сильнее, её лицо стало зеленоватым, и она перестала дышать.
— Помилуйте, Ваше Величество!.. — хором взмолились трое на полу.
Все наложницы, Великая императрица-вдова и Императрица-мать с изумлением смотрели на кланяющихся перед ними людей. Великая императрица-вдова спросила:
— Ваше Величество, кто это?
Канси посмотрел на неё с почтением:
— Великая императрица-вдова, эти трое — соучастники преступления.
— Ах!.. — Императрица-мать была потрясена. — Как такое случилось?
http://bllate.org/book/2719/298118
Готово:
