— Служанка знает… просто… Ваше Величество…
— Просто что?
— Неужели это… не слишком жестоко? — служанка всё же оставалась доброй душой.
Ии-фэй вспыхнула гневом:
— Наглец! Разве тебе дано учить Меня, как поступать?
Увидев ярость госпожи, служанка в ужасе упала на колени. Она прекрасно понимала: кого бы ни обидела — лишь бы не свою госпожу! Сжав брови, она прошептала хриплым голосом:
— Простите, Ваше Величество, служанка провинилась.
Ии-фэй сразу заметила, как напугана девушка. Чтобы заставить её служить себе верно, нужно не только внушать страх, но и уметь располагать к себе. Смягчившись, Ии-фэй ласково сказала:
— Встань, говори стоя.
— Да, благодарю Ваше Величество, — ответила служанка и поднялась, опустив голову и не осмеливаясь взглянуть на фэй.
Ии-фэй сидела в своих покоях, задумчиво глядя за дверь. Осенняя прохлада проникала в комнату, и она ощутила лёгкий холодок. Но даже он не сравнится с ледяной стужей глубоких дворцовых покоев, не сравнится с холодом её собственного сердца! Юная женщина вынуждена была шаг за шагом продвигаться вперёд, строя коварные планы, лишь бы завоевать расположение императора Канси. Поначалу она не хотела этого, но без хитрости и расчёта невозможно было удержаться в этом мире, где каждая наложница, подобно придворному чиновнику, стремилась взобраться как можно выше — ради благополучия своей семьи и будущего своих детей!
Ии-фэй была именно такой женщиной — расчётливой, коварной, убеждённой, что лишь достигнув вершины власти, она сможет спокойно прожить всю жизнь!
Когда-то, попав во дворец, она была доброй и чистой девушкой. Но однажды одна из наложниц так жестоко предала её, что сердце Ии-фэй окаменело. В отместку она жестоко избила ту женщину, а затем отравила её. К счастью, та наложница была лишь номинальной — Канси никогда даже не видел её. Поэтому, когда она исчезла, никто во дворце и не заметил.
Ии-фэй решилась на убийство, потому что та наложница заточила её под стражу и приказала служанкам колоть её тело серебряными иглами. Каждый день по целому часу! Иглы вонзались в каждую клеточку кожи, оставляя мельчайшие дырочки. Голод, боль, унижение — тогда она чувствовала себя ничтожной, как муравей, чью жизнь любой мог оборвать одним щелчком пальцев.
Однажды она больше не выдержала. Зная, что мучительница всегда приходит к ней в час Чэнь, Ии-фэй нашла верёвку и спрятала её рядом.
И в самом деле, в назначенный час наложница вошла одна, без свиты. Увидев Ии-фэй, она злорадно усмехнулась:
— Ну что, не покоряешься? — её смех эхом разнёсся по комнате.
Ии-фэй молча смотрела на неё, полная ненависти.
— Кстати, — продолжала наложница, — ведь ты была любимицей Его Величества… А теперь пропала — и никто даже не спрашивает! Скажи-ка, какое ты вообще имеешь значение для императора?
— Ха-ха… Да скажи сама: что ты для него значишь?
Ии-фэй вновь пронзила её взглядом. В этот момент внимание мучительницы рассеялось. Воспользовавшись моментом, Ии-фэй резко выхватила верёвку и обвила ею шею наложницы. Та задохнулась, язык вывалился, но кричать не могла — верёвка душила её безжалостно.
Глаза Ии-фэй налились кровью, будто она готова была разорвать врага на части. На лице появилась зловещая улыбка:
— Ты ведь так гордилась своей жестокостью? Так знай же, как умирают такие, как ты! — сказала она, ещё сильнее натянув верёвку.
Жертва задергалась, царапая руки Ии-фэй до крови, но та уже не чувствовала боли — её тело онемело от пыток, душа окаменела.
Вскоре наложница обмякла и рухнула на пол. Ии-фэй отпустила верёвку и отступила, опустившись на корточки. Она не испытывала страха — в голове царила пустота. Глядя на тело, она то плакала, то смеялась: плакала от того, что убила человека и сама превратилась в изуродованное существо; смеялась от радости — теперь её больше никто не посмеет тронуть!
Этот смех и слёзы сделали её ещё жесточе. Она посмотрела на мёртвую наложницу:
— Ты ведь была хитрее Меня? Так почему же умерла так легко?
Улыбнувшись, она пришла в себя и вытерла слёзы.
— В ближайшие дни Мне понадобится твоя помощь в одном деле, — сказала она служанке.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила та.
— Ступай пока.
— Да, Ваше Величество.
Служанка вышла. Ии-фэй снова улыбнулась:
— Му Жунь Личжэ, тебе ещё далеко до того, чтобы со Мной тягаться…
Му Жунь Личжэ будто простудилась — чихала без остановки и сама не понимала, в чём дело.
«Что со мной? С самого утра чихаю… Неужели заболела?» — подумала она. Будучи лекарем, она прекрасно знала, как определить болезнь, но сейчас чувствовала лишь странную тревогу.
Она сидела в своём любимом кресле у двери — его специально для неё заказал император Канси. Только Великая императрица-вдова и она имели такое право во всём дворце.
Кресло слегка покачивалось, и вскоре она уснула. В этот момент вошла Мо Цзыци. Увидев спящую госпожу, она тихо подошла, накинула на неё плед и так же бесшумно вышла.
Теперь Муму целыми днями учился вместе с принцами, возвращаясь в «Мули» лишь к вечеру. Поэтому днём Му Жунь Личжэ оставалась одна. Кроме приготовления лечебных блюд для Великой императрицы-вдовы, у неё не было других забот — она просто отдыхала.
Император Канси давно не посещал «Мули», но Му Жунь Личжэ это не волновало. Теперь её заботили только ребёнок в утробе и Муму.
Няня же проводила дни в Императорской аптеке, обсуждая с лекарями вопросы медицины. Четыре года назад Му Жунь Личжэ мечтала поступить туда учиться, но так и не нашла времени. А вот няня, попав во дворец, кроме лечения наложниц, всё свободное время посвящала изучению врачебного искусства.
Днём в «Мули» все были заняты, и когда Му Жунь Личжэ уснула, двор погрузился в тишину. Служанки и евнухи молчали — таков был дворцовый устав. Мо Цзыци вернулась в свои покои и села за вышивку детской одежды.
Она прекрасно знала: хотя во дворце есть Швейный двор, каждая наложница, ожидающая ребёнка, шьёт для него хотя бы одну вещицу собственными руками — чтобы новорождённый сразу надел одежду от матери. Но Му Жунь Личжэ, пришедшая из другого мира, не умела шить. Мо Цзыци это понимала и молча брала на себя эту заботу. Иначе потом во дворце заговорили бы, что она — плохая мать, раз даже рубашку ребёнку сшить не может.
Она делала это с благодарностью в сердце. Му Жунь Личжэ всегда относилась к ней как к родной сестре: делилась всем лучшим, лично ухаживала за ней в болезни, никогда не считала её слугой. Мо Цзыци всё это помнила. Она, выросшая в нищете, проданная из дома в дом, наконец обрела доброго господина — и была счастлива.
Она увлечённо вышивала, и время летело незаметно. Скоро наступит вечер. Не дожидаясь зова служанки, она поняла: пора готовить ужин. Собрав работу, она вышла из комнаты.
В этот момент Муму вернулся с уроков. Увидев Мо Цзыци, он улыбнулся:
— Тётя.
Мо Цзыци подошла, взяла его за руку:
— Устал, маленький господин?
Муму покачал головой, его улыбка была нежной и детской. Он произнёс лишь одно слово:
— Мама.
Мо Цзыци сразу поняла: мальчик хочет увидеть мать.
— Пойдём, тётя отведёт тебя к ней, — сказала она, взяв его за руку.
Но, подойдя к двери покоев Му Жунь Личжэ, она замерла в изумлении: внутри, рядом с ней, сидел сам император Канси! Он собирался поцеловать спящую наложницу. В тот же миг Муму хотел окликнуть отца, но Мо Цзыци быстро зажала ему рот и, смущённо улыбаясь, прошептала:
— Муму, пойдём, я дам тебе печенье. Наверное, ты проголодался? Мама спит — не будем её будить.
Она чувствовала неловкость: увидела то, чего не следовало видеть. Если бы она вошла сейчас, император непременно разгневался бы.
— А почему ама может будить маму? — спросил Муму, указывая на то, что видел.
Мо Цзыци мягко улыбнулась:
— Ама её не будит. Видишь, мама спит так сладко… Пойдём!
Она увела Муму в его комнату. Му Жунь Личжэ проснулась лишь к ужину. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила Канси совсем рядом.
— Ваше Величество, почему вы не разбудили меня? — спросила она, потирая глаза.
Канси помог ей сесть:
— Ты так сладко спала… Я не хотел мешать. Видно, сильно устала.
— Нет, просто немного сон клонил, — ответила она, глянув в окно. Небо уже потемнело, а Муму нигде не было. Она забеспокоилась:
— Где Муму?
Канси наклонился и бережно поднял её с кресла, направляясь к ложу.
— Муму под присмотром Сюй Чэна, не волнуйся. А вот ты… Тяжело носить этого малыша?
Он почувствовал разницу в весе — теперь она явно тяжелее. Ни одна другая наложница не удостаивалась такой чести: императоры редко навещали беременных жён, а уж тем более не брали их на руки. Лишь Му Жунь Личжэ могла похвастаться таким вниманием.
Другие, возможно, сочли бы это величайшей милостью, но сама она не испытывала восторга. Жизнь во дворце не оставляла выбора.
Хотя вокруг никого не было, ей всё равно было неловко.
— Ваше Величество, отпустите меня, я сама могу ходить.
— Нет, Я хочу нести тебя… — сказал Канси, укладывая её на ложе и наклоняясь ближе. — Ты ведь скучала по Мне? Ведь давно не виделись.
Он с надеждой смотрел на неё, ожидая ответа, который хотел услышать.
Но Му Жунь Личжэ не спешила давать его. Она знала, чего он ждёт, но боялась говорить слишком много. Ведь однажды она может вернуться в свой мир — и тогда его боль от разлуки будет невыносимой, хуже смерти.
Она лишь улыбнулась:
— Ваше Величество, отчего вы сегодня пожаловали в «Мули»?
Так она уклонилась от ответа. Канси понял это, но лишь мягко улыбнулся и сменил тему.
http://bllate.org/book/2719/298110
Готово:
