— Да, твой ама ждёт меня, да и в усадьбе столько дел! В ближайшее время я стану реже навещать тебя во дворце.
Не успела Му Жунь Личжэ раскрыть рта, как принцесса Дуань Минь опередила её:
— Фуцзинь, не беспокойтесь! Пока я рядом, с Личжэ ничего не случится!
Дэ Синьюэ, услышав голос принцессы, улыбнулась и обернулась к ней:
— Тогда Синьюэ благодарит вас. Личжэ сейчас в таком положении… Прошу вас особенно присматривать за ней. Я буду вам бесконечно признательна!
— Ах, фуцзинь, не стоит так церемониться! Мы с Личжэ словно родные сестры с первого взгляда. Я обязательно позабочусь о ней.
— Хорошо. Синьюэ откланяется.
Му Жунь Личжэ проводила Дэ Синьюэ и Шаньцзя, после чего вернулась в свои покои. Принцесса Дуань Минь уже сидела на ложе и читала книгу, которую та оставила на столе. Сквозь дверной проём Личжэ видела, как принцесса, сидя с прямой спиной, выглядела истинной аристократкой — изысканной, благородной и в то же время обладающей скрытой волей и силой характера.
Она смотрела на Дуань Минь и думала: «Как одиноко, должно быть, живётся принцессе в этом дворце. За этой прекрасной внешностью скрывается столько невысказанной боли!»
В это время служанка вошла в комнату с подносом чая и сладостей. Проходя мимо Му Жунь Личжэ, она слегка поклонилась и продолжила идти. Личжэ стояла неподвижно, охваченная внезапной тоской по родителям в далёкой стороне: «Как вы там? Живёте ли хорошо?» — думала она про себя.
Служанка поставила поднос на стол, чем привлекла внимание Дуань Минь. Та подняла глаза и, увидев Личжэ у двери, улыбнулась:
— Личжэ, чего ты там стоишь?
Му Жунь Личжэ вернулась к себе:
— Ничего… Просто не хотела мешать тебе, когда ты так увлечённо читаешь.
— Ох, Личжэ, не говори так! Мне просто скучно стало, вот и решила полистать. Книга у тебя, кстати, очень интересная!
Личжэ подошла ближе:
— Если тебе нравится, можешь взять её с собой и дочитать в покоях.
— Ты… — Дуань Минь заметила, что подруга чем-то расстроена. — Тебе что-то не так?
— Нет, принцесса, вы просто слишком внимательны.
— Ну, раз всё в порядке… — Дуань Минь закрыла книгу и, сияя от радости, посмотрела на Личжэ. — У меня к тебе важный разговор.
— О чём?
Щёки принцессы слегка порозовели:
— Мне нравится Бань-дафу.
— Ах… — Му Жунь Личжэ не ожидала такого поворота. Ведь совсем недавно та утверждала обратное!
— Почему тебе вдруг понравился Бань-дафу? — не могла поверить Личжэ.
Лицо Дуань Минь стало пунцовым, как спелое яблоко, а в глазах заиграла искренняя нежность. Личжэ сразу поняла: это и есть зарождение настоящей любви.
Принцесса рассказала всё, что произошло между ней и Бань-дафу. Личжэ внимательно слушала, но история звучала словно сказка… только без намёка на то, что ей когда-нибудь суждено закончиться.
— Неужели ты упала в воду?! — воскликнула Личжэ, вскакивая с места.
Дуань Минь мягко усадила её обратно:
— Да, я случайно соскользнула в пруд, а Бань-дафу спас меня.
— …
— А потом отнёс прямо в мои покои и велел служанке срочно вызвать лекаря! Он дождался, пока лекарь не подтвердит, что со мной всё в порядке, и только тогда ушёл… Сам весь промокший, но ни слова не сказал в оправдание себе. С того момента я поняла: он настоящий человек.
Чем дальше говорила Дуань Минь, тем больше её глаза горели, будто способны были взорвать весь покой Личжэ.
Та подала ей чашку чая:
— Выпей, принцесса, успокойся немного.
— Хорошо, — Дуань Минь сделала глоток и тут же спросила: — Как ты думаешь, стоит ли мне сказать Бань-дафу о своих чувствах?
«Ох, какая же прямолинейная принцесса!» — подумала Личжэ, вспомнив сдержанную Шаньцзя. — В нашей империи девушки могут открыто признаваться в любви мужчине?
Сама Личжэ одобряла выбор принцессы — Бань-дафу был действительно прекрасен, но всё же… Не слишком ли быстро развивались события?
Она посмотрела на подругу:
— Своё счастье нужно отстаивать самой.
— Но я боюсь… Не поможешь ли ты мне? — Дуань Минь вдруг приблизилась, глядя на Личжэ с мольбой в глазах, будто обиженный ребёнок.
Личжэ улыбнулась с лёгкой горечью:
— Посмотри на меня. Император запретил мне выходить из этих покоев. Как я могу помочь тебе?
— Ты ведь не можешь покинуть дворец, но можешь пригласить Бань-дафу сюда, во двор «Мули»!
— Пригласить его? — Личжэ широко раскрыла глаза. Эта принцесса действительно способна на всё ради любви!
Она неловко улыбнулась:
— Это… не совсем уместно. У меня с Бань-дафу нет никаких особых отношений. Да и женщинам из внутренних покоев запрещено вмешиваться в дела двора. Если я приглашу его сюда, что подумают о чести императора?
— … — Дуань Минь не ожидала таких соображений. Она рассмеялась: — Прости, я не подумала. Но сейчас, кроме тебя, помочь некому! Если я пойду к бабушке, она тут же издаст указ о помолвке. А я не хочу такого! Жениться, не узнав друг друга, не поговорив… Это же ошибка!
Личжэ пожала плечами. Действительно, выйти замуж за незнакомца — значит навредить самой себе.
— Ладно, — сдалась она. — Тогда пошли кого-нибудь передать Бань-дафу, чтобы он завтра после утреннего доклада подошёл ко входу во двор «Мули». Я поговорю с ним там.
— Отлично! Я знала, что ты лучшая подруга! — Дуань Минь вскочила и, подпрыгивая, как маленький ребёнок, выбежала из комнаты. Её сердце уже расцвело тысячами цветов.
Му Жунь Личжэ смотрела ей вслед и тихо вздохнула:
— Если бы я сейчас была свободна, как ты… Наверное, тоже могла бы быть такой счастливой.
Когда все ушли и в покоях воцарилась тишина, Личжэ опустила взгляд на свой живот:
— Ребёнок… Тебе не следовало появляться на свет.
Эти слова вырвались из самой глубины её души.
Затем она посмотрела в окно. Жара уступила место прохладе осени. Мо Цзыци вошла с тёплым плащом в руках:
— Госпожа, наденьте этот плащ. — Она аккуратно сняла лёгкий плащ с плеч Личжэ и заменила его более тёплым.
Личжэ улыбнулась ей:
— Только ты всегда рядом со мной.
Мо Цзыци улыбнулась в ответ:
— К кому мне ещё быть, если не к вам, госпожа?
— Когда никого нет, зови меня просто «хозяйка», а не «госпожа» в официальном смысле.
— Слушаюсь, хозяйка.
Между ними давно установились отношения, близкие к сестринским.
Дуань Минь с радостью отправила гонца к Баньди. Получив сообщение, тот был крайне удивлён и недоумевал: «Почему Му Жунь Личжэ, одна из наложниц императора, ищет встречи со мной? Какие у нас могут быть общие дела?» Встреча была назначена на следующий день после утреннего доклада.
Время шло. Баньди с тревогой в сердце направлялся ко двору «Мули». У входа его уже ждала Му Жунь Личжэ, держась за живот.
— Хозяйка, лучше зайдите внутрь! На улице прохладно. Как только Бань-дафу подойдёт, я сразу вас предупрежу, — сказала Мо Цзыци.
— Нет, я подожду здесь, — махнула рукой Личжэ.
— Дело принцессы важно, но вы носите под сердцем наследника императора. Не стоит переутомляться, — мягко напомнила служанка.
Личжэ знала, что та говорит из заботы:
— Не волнуйся, я сама знаю, как себя чувствую.
Примерно через десять минут перед ней предстал Баньди. Его глубокий поклон и низкий, уверенный голос вызвали у Личжэ лёгкое изумление: «Не ожидала, что Баньди окажется таким… Его осанка и достоинство не уступают даже императору Канси!»
— Не скажете ли, зачем госпожа призвала сюда ничтожного слугу? — спросил он, не поднимая глаз.
— Бань-дафу, встаньте, пожалуйста. Говорите стоя.
— Благодарю госпожу, — ответил он, но голову всё ещё держал опущенной.
Личжэ не придала этому значения:
— У меня к вам серьёзное дело. Согласитесь ли вы его выслушать?
— Чем могу служить?
— Знаете ли вы принцессу Дуань Минь?
Услышав это имя, Баньди слегка дрогнул, но быстро взял себя в руки:
— Да, конечно, знаю.
— Отлично. Принцесса говорит, что вы спасли её и она вам очень благодарна. Поэтому… — Личжэ запнулась. Ей никогда раньше не приходилось сватать!
Баньди не поднимал глаз с пола:
— Госпожа, говорите прямо.
— Хорошо. Принцесса питает к вам чувства. Хотела бы знать… Как вы к ней относитесь?
Эти слова заставили Баньди покраснеть до корней волос!
Он запнулся. В делах любви он был совершенно неопытен и не знал, как ответить, растерявшись на месте.
Личжэ поняла его замешательство:
— Говорите смело. Раз принцесса открыто призналась в чувствах, мне важно знать и ваше мнение.
— Тогда позвольте сказать откровенно… — начал Баньди, не подозревая, что за дверью за всем этим наблюдает сама Дуань Минь!
Её сердце бешено колотилось, будто готово выскочить из груди.
Баньди поклонился:
— Принцесса величественна и прекрасна, словно небесная фея. Любой скажет, что она истинная красавица империи.
— Нет… — перебила его Личжэ. — Мне не нужны общие фразы. Я хочу услышать ваши истинные мысли.
— Госпожа, каждое моё слово — правда, исходящая из сердца.
— Тогда скажите прямо: вы любите принцессу или нет?
Этот прямой вопрос заставил Дуань Минь за дверью задержать дыхание.
Баньди, хоть и испытывал симпатию к принцессе, не осмеливался говорить прямо — ведь речь шла о её репутации:
— Принцесса — дочь императорского дома. Такому, как я, и мечтать не стоит о подобном. Её брак решают император и Великая императрица-вдова.
— Значит, вы всё-таки любите её? — уточнила Личжэ.
Но Дуань Минь так и не услышала желаемого признания. Баньди лишь уклончиво улыбнулся:
— Госпожа, у меня ещё много дел. Если больше не требуется моего присутствия, позвольте удалиться.
— Хорошо, не провожу.
— Благодарю госпожу.
Личжэ, оперевшись на Мо Цзыци, вошла обратно во двор «Мули».
Глава двести тридцать четвёртая. Расчётливость
Внутри Дуань Минь сидела, нахмурившись, и даже не поздоровалась с Личжэ. Та сама подошла к ней:
— Принцесса, настроение не очень?
Дуань Минь кивнула:
— А у кого оно будет хорошим в такой ситуации?
— Принцесса, вы ошибаетесь! Бань-дафу не сказал, что любит вас, но и не отверг. Он молчаливо признал свои чувства.
— Почему?
— Вы — принцесса императорского дома. Он — всего лишь чиновник. Пусть даже из знатного рода, но разница в статусе огромна. Поэтому он не осмелился говорить прямо. Теперь всё зависит от вас… Вам нужно действовать самой.
— Правда?
— Поверьте мне. Я умею разбираться в людях!
— Но… что мне делать?
Му Жунь Личжэ стала её наставницей, помогая завоевать сердце любимого. Дуань Минь, будучи решительной в достижении целей, с энтузиазмом принялась за дело под руководством подруги.
Глядя, как принцесса радостно уходит, Личжэ слегка улыбнулась.
Однако она не знала, что в тот момент, когда стояла у входа во двор «Мули», сама выдала свою беременность! Эта весть уже достигла ушей Ии-фэй, которая в ярости стиснула зубы.
Глаза Ии-фэй горели ненавистью, лицо побледнело, а губы скривились в злобной усмешке. Под тяжёлым макияжем она напоминала злобную ведьму.
«Как так вышло? Императрица до сих пор не забеременела, а эта Му Жунь Личжэ снова носит ребёнка!» — думала она. — «Не допущу, чтобы эта вредина добилась своего. Нужно избавиться от неё!» Её жадность и зависть разгорелись в пламя убийственного намерения.
— Ты уверена, что она беременна? — вновь спросила Ии-фэй.
Перед ней стояла доверенная служанка:
— Да, госпожа. Я видела это собственными глазами.
— Эта мерзкая тварь снова носит наследника… Не дам ей родить этого ребёнка! — Ии-фэй уставилась на служанку, и в её взгляде читалась угроза. — Ты понимаешь, что я имею в виду?
http://bllate.org/book/2719/298109
Готово:
