— Сегодня дел нет, вот и зашёл! Не думай лишнего: я занят государственными делами, а не любовными интригами! — пояснил Канси.
Обычным наложницам он бы и объяснять не стал, но Му Жунь Личжэ была не из ряда вон выходящих — с ней следовало поговорить.
Услышав его оправдание, Му Жунь Личжэ лишь улыбнулась:
— Ваше величество, вы скромничаете? Или совесть нечиста?
— Да у кого тут совесть нечиста?! Я — честный человек, перед небесами чист! Если не веришь, можешь попросить Сюй Чэна проверить записи о посещениях: увидишь сама, что я вовсе не пренебрегаю делами ради наслаждений.
Канси говорил совершенно серьёзно, без малейшего намёка на вину. Му Жунь Личжэ сразу поняла: проверка бессмысленна. Ведь императору с одной-единственной женщиной быть — противоестественно. Даже Великая императрица-вдова осудила бы её за подобную глупость. Лучше не искать себе беды!
— Проверять не стану, — сказала она.
Канси посмотрел на её живот:
— А ребёнок шевелится?
Му Жунь Личжэ покачала головой:
— Ещё слишком мал, чтобы шалить! Разве что через пару месяцев начнёт.
После рождения первого ребёнка, Муму, она уже знала, как обращаться с беременностью: в этот период особенно велик риск выкидыша, и если не беречь себя, можно мгновенно всё потерять.
Но ни Канси, ни Му Жунь Личжэ не подозревали, что пока они наслаждаются друг другом, за их спинами кто-то замышляет зло — и уже готовит удар по их ещё не рождённому ребёнку.
……
Ии-фэй пригласила своего старшего брата. Без поддержки родного дома она никогда бы не осмелилась на столь дерзкие шаги, не посмела бы действовать втайне.
Целый день она размышляла: как допустить, чтобы новенькая наложница встала над ней? Дворец — место глубокое и коварное, разве мало здесь тайных ударов? Одной больше — и счёту нет!
Перед ней стоял её родной брат, служивший при дворе. Благодаря доверию императора он недавно получил повышение и теперь занимал пост заместителя главы департамента военных указов.
Увидев брата, Ии-фэй тут же расплакалась, вся в обиде:
— Братец, ты должен заступиться за сестру!
Господин Го, тронутый слезами сестры, сжал кулаки:
— Сестрёнка, что случилось? Говори, не таясь.
Ии-фэй зарыдала ещё громче:
— Сейчас император одаривает лишь ту… ту мерзавку Му Жунь Личжэ! А она снова носит ребёнка! Если родит — всё пропало!
Господин Го сразу понял, чего хочет сестра. Его лицо стало суровым:
— Ты хочешь… — и он провёл пальцем по горлу. В дворцовых стенах такие вещи не произносили вслух — только жестами.
Ии-фэй кивнула:
— Братец, ты меня понимаешь! Но мне, женщине, не справиться одной. Помоги мне!
Господин Го согласился:
— Не волнуйся, сестра. Я всё устрою. Только скажи — как именно?
— Я хочу, чтобы Му Жунь Личжэ потеряла ребёнка. А её трёхлетнего сына Муму — уничтожить без остатка, чтобы не осталось и следа угрозы.
Этот план был поистине жесток. «Самая коварная — женщина», — подумал господин Го, услышав такие слова. Он не сомневался: сестра способна на это.
— С Муму я справлюсь, — сказал он неохотно, — но как избавиться от ребёнка в утробе — не знаю.
— Тебе достаточно заняться трёхлетним мальчишкой. А с Му Жунь Личжэ я сама разберусь — подсыплю ей зелье для выкидыша. Так мы добьёмся всего сразу.
Уголки губ Ии-фэй изогнулись в холодной улыбке.
Господин Го невольно восхитился расчётливостью сестры. Правда, сердце сжималось при мысли о ребёнке…
Хотя господин Го и дал согласие, внутри он всё же сомневался:
— Сестра, зачем трогать ребёнка? У нас ведь тоже дети есть. Нехорошо это!
Ии-фэй резко взглянула на него:
— Братец, нельзя проявлять слабость! Ради будущего наших детей нужно быть безжалостной! Ты забыл, как меня мучили раньше? Ты тогда ещё не занимал должности, а я была всего лишь низкой наложницей. Всё, что у нас есть, — плод долгих усилий! Я не позволю потерять это счастье. И хочу подняться ещё выше. Помоги мне!
Она не столько гневалась, сколько умоляла. Господин Го был человеком переменчивым: то жестоким, то мягким. Только под давлением сестры он мог принять решение.
— Ладно, — наконец сказал он. — Раз уж ты так просишь, помогу в этот раз.
— Спасибо, братец! — обрадовалась Ии-фэй. Поддержка родных делала её план почти неосуществимым.
Прошло два дня. Му Жунь Личжэ всё чаще нервничала — вероятно, из-за беременности. Вот и сейчас она строго отчитывала Муму:
— Скажи, посмеешь ли ты ещё раз?
Она говорила с сыном не как благовоспитанная дама, а прямо, по-своему. Даже Мо Цзыци порой не понимала её слов.
Но Муму, будучи родным сыном, всё улавливал:
— Мама, больше не посмею! — стоял он на коленях.
Няня, сидевшая в стороне, сжималась от жалости:
— Личжэ, хватит! Он же ещё малыш…
Му Жунь Личжэ повернулась к ней, глаза горели:
— Именно потому, что вы его балуете, он и вырос таким!
В этот момент в покои вошла Великая императрица-вдова. Увидев правнука на коленях, она нахмурилась:
— Кто посмел заставить моего правнука стоять на коленях?!
Её голос звучал грозно и властно.
Няня встала. Му Жунь Личжэ тоже подняла глаза:
— Приветствую Великую императрицу-вдову.
— Встаньте, — милостиво сказала та.
Муму посмотрел на неё:
— Правнук кланяется прабабушке.
— Ах, милый, вставай! — протянула руку Великая императрица-вдова.
Мальчик не смел подняться без разрешения матери. Му Жунь Личжэ кивнула — и он встал.
— Иди, сядь рядом со мной.
— Хорошо.
Когда все уселись, Великая императрица-вдова спросила:
— Что это за происшествие? Разве не знаешь, что колени мужчины — из золота и не должны касаться земли без причины?
Она явно была недовольна: как посмела эта наложница наказывать её правнука?
— Доложу Великой императрице-вдове, — ответила Му Жунь Личжэ, — Муму сегодня чересчур разыгрался и поранился. Я объясняю ему, что нельзя быть таким беспечным. А наказание от родителей — святая обязанность!
Про себя она думала: «Я наказываю своего сына — какое тебе до этого дело?»
Великая императрица-вдова всё ещё хмурилась:
— Если ребёнок виноват, значит, и ты виновата — плохо воспитываешь. Почему наказываешь только его?
Спор был бессмысленный. Великая императрица-вдова умела загнать в угол. Му Жунь Личжэ, с тяжёлым животом и трёхлетним ребёнком на руках, чувствовала себя измученной. В двадцать первом веке она бы просто увезла сына к родителям! Но здесь, в этом времени, приходилось терпеть.
— Великая императрица-вдова, — с трудом выдавила она, — можно ли сесть? Стоять тяжело…
— Садись, — холодно ответила та.
Муму смотрел на Великую императрицу-вдову, моргая глазами, будто обиженный. Наконец-то нашёлся кто-то, кто его пожалеет!
— Даже если ребёнок провинился, — сказала Великая императрица-вдова, — не следовало заставлять его стоять на коленях. Лучше бы заставил переписывать иероглифы.
— Великая императрица-вдова должна понимать: ведь именно вы воспитывали нынешнего императора! Вы же знаете пословицу: «Строгий прут — верный сын, а излишняя доброта — погибель ребёнка».
— Конечно, знаю. Но разве Муму — тот же император?
— Почему нет? Только строгостью можно воспитать достойного человека…
Му Жунь Личжэ открыто спорила с Великой императрицей-вдовой.
Няня потянула её за рукав:
— Не смей грубить! Что скажет Великая императрица-вдова — то и есть истина!
Му Жунь Личжэ сдержала раздражение:
— Простите, Великая императрица-вдова, я слишком взволнована. В последнее время нервы не в порядке.
Та понимающе кивнула:
— Ничего страшного. Когда я носила Сюньчжи, тоже была такой — раздражительной, ругалась, била посуду! Видимо, это от беременности.
На лице Великой императрицы-вдовы мелькнула тёплая улыбка.
— Благодарю за понимание, — поклонилась Му Жунь Личжэ.
— Сегодня я пришла, потому что в гареме неспокойно. Хотела убедиться, что у вас всё в порядке.
Му Жунь Личжэ удивилась: «Что за беспокойство? У меня-то тихо…»
Великая императрица-вдова внимательно смотрела на неё: «Неужели не собираешься признаваться? Или будешь притворяться, будто ничего не знаешь?»
Время шло, но ответа не было. Она была одета в зелёный наряд, больше похожий на одежду фуцзинь, чем на императорскую регалию.
— Личжэ, — наконец сказала она, — разве подобает женщине императора так легко встречаться с господином Баньди?
Теперь Му Жунь Личжэ поняла: вот о чём речь! Великая императрица-вдова знает всё.
— Великая императрица-вдова, — улыбнулась она, — вы и вправду в курсе всех дворцовых дел!
— Конечно! Иначе как быть Великой императрицей-вдовой?
— Верно. Но встречу с господином Баньди назначала не я.
— А кто?
Му Жунь Личжэ не могла выдать чужую тайну — это было бы предательством. Но и лгать без причины опасно.
«Ладно, — решила она, — пусть будет так».
— Принцесса Дуаньминь питает к господину Баньди чувства и просила меня выяснить, как он к ней относится.
«Прости меня, принцесса Дуаньминь!» — прошептала она про себя.
Великая императрица-вдова удивилась, но быстро взяла себя в руки:
— Правда? Почему же она мне об этом не сказала? Я могла бы сразу издать указ о помолвке!
Му Жунь Личжэ чуть не подпрыгнула:
— Ни в коем случае, Великая императрица-вдова!
— Почему?
— Принцесса и господин Баньди ещё не готовы к браку. Им нужно время, чтобы лучше узнать друг друга.
Великую императрицу-вдову это озадачило:
— Что ты сказала?
— Я имею в виду, что они должны сначала понять, подходят ли они друг другу. Поэтому указ сейчас издавать нельзя.
Она боялась, что принцесса возненавидит её.
Великая императрица-вдова не понимала: в Цинском государстве браки решали старшие, а не сами влюблённые.
— Ты считаешь, что я не должна вмешиваться в судьбу принцессы Дуаньминь? — строго спросила она. — А если господин Баньди обидит её? Кто за это ответит?
«Я должна отвечать?!» — возмутилась про себя Му Жунь Личжэ. «Принцесса сама влюблена, я лишь помогала! А теперь виновата я!»
— Великая императрица-вдова, вы слишком переживаете, — сказала она вслух. — Кто посмеет обидеть принцессу во дворце? Но если вы хотите её счастья, дайте ей самой выбрать — достоин ли господин Баньди её руки.
Слова были разумны, и Великая императрица-вдова это понимала. Просто её гордость страдала.
— Тогда скажи, — спросила она, — что мне делать?
http://bllate.org/book/2719/298111
Готово:
