Тунская наложница не сочла это поводом для тревоги и мягко улыбнулась:
— Сестрица, ты не ведаешь всего. Монголия — не земля нашей Великой Цин, да и связана она с поколением Великой императрицы-вдовы. В конце концов, монгольская принцесса и Великая императрица-вдова всё же состоят в родстве, так что оскорблять её нам не пристало.
— Сестра, вы слишком переживаете, — возразила Ии-фэй с досадой. — Как бы то ни было, она станет наложницей Его Величества и будет моложе нас по рангу. Разве не унижаете ли вы себя, проявляя к ней столько почтения?
Хотя две наложницы и упрекали её, Тунская оставалась непреклонной:
— Пока она ещё не вступила в статус наложницы, нам всем следует исполнять свой долг.
Наложнице Юй было не до этих рассуждений. Её занимало совсем другое: зачем монгольская принцесса направляется к двору «Мули»? Она устремила взгляд вслед уходящей гостье и почувствовала острое любопытство. Ей не терпелось последовать за ней и разузнать, в чём дело.
Солнце медленно клонилось к западу, и в павильоне стало прохладнее. Закат в этот час был поистине великолепен. Следуя указаниям наложницы Юй, монгольская принцесса вскоре увидела надпись «Двор Мули». Дворец выглядел запущенным — ничуть не похожим на другие роскошные покои императорского гарема — и располагался в глухом, уединённом уголке дворцового комплекса.
В сердце принцессы мелькнула тайная радость. Она решительно двинулась вперёд, но у ворот её остановил евнух:
— Кто ты такая?
Это был уже второй раз за день, когда её спрашивали об этом, и принцессе показалось это крайне неудобным.
— Я монгольская принцесса. Мне нужно увидеться с Му Жунь Личжэ, — прямо заявила она.
Евнух с недоумением посмотрел на незнакомку:
— Подождите немного, я сейчас доложу.
— Хорошо, ступай. Только не заставляй принцессу долго ждать! — в голосе звучала надменность и привычка к повиновению.
Она подождала недолго, и вскоре из двора «Мули» вышел другой евнух. Он вежливо улыбнулся:
— Принцесса, прошу вас, входите.
— Хм, — кивнула та и последовала за ним внутрь.
Снаружи двор казался заброшенным, но внутри всё было уютно и тепло.
Евнух провёл монгольскую принцессу в главный зал. Однако вместо Му Жунь Личжэ её встретил сам Канси! Принцесса не узнала императора. Ей лишь показалось, что перед ней стоит человек благородной осанки и в изысканных одеждах. Она огляделась — Му Жунь Личжэ нигде не было.
— Где Му Жунь Личжэ? — спросила она, глядя на мужчину перед собой.
Внезапно раздался строгий голос:
— Наглец! Да ты хоть знаешь, кто перед тобой? Немедленно падай на колени!
Это был Сюй Чэн, который как раз вошёл в зал с чашкой чая и услышал дерзкие слова принцессы, обращённые к императору.
Канси жестом велел ему замолчать и спокойно произнёс:
— Личжэ больна. Скажи, зачем ты её искала? Я передам ей.
Монгольская принцесса внимательно смотрела на этого человека: он не носил императорского одеяния и не был облачён в роскошные одежды, но благородство и величие чувствовались в каждом его жесте. «Неужели это император? Не может быть! Разве император выглядит так… с этими пятнами на лице? Хотя говорят, будто он прекрасен… Но осанка действительно величественна! Даже эти пятна не могут скрыть его благородства».
— Скажите, кто вы? — спросила она.
Канси улыбнулся:
— Важно ли, кто я? Лучше скажи, зачем ты пришла?
Он нарочно не раскрывал своего титула, заменив «я» на «я».
«Ладно! Раз не хочешь говорить, кто ты, я не стану больше спрашивать», — подумала принцесса и, подняв глаза, встретилась с ним взглядом:
— Я монгольская принцесса. Му Жунь Личжэ обещала мне, что поможет мне покинуть дворец, но до сих пор ничего не сделала!
«Значит, ты пришла именно за этим», — подумал Канси. Он оценил принцессу: она была не менее прекрасна, чем его наложницы, и не уступала самой Му Жунь Личжэ! «Но стоит ли отпускать её?»
Канси молчал, погружённый в размышления. Сюй Чэн стоял рядом и не осмеливался произнести ни слова. Монгольская принцесса почувствовала странную тишину в зале и спросила:
— Вы сможете передать мои слова Му Жунь Личжэ?
Канси кивнул:
— Конечно. Но скажи, как ты смеешь называть по имени благородную особу? Она — фаворитка Его Величества.
(«Это ведь я сам себя хвалю…» — мелькнуло у него в голове.)
Монгольская принцесса рассмеялась:
— А почему бы и нет? Я знаю, что она — возлюбленная императора и уже стала его женщиной. Но и что с того? В моих глазах она всего лишь обычная девушка, и по сравнению со мной — далеко позади!
«Ха! Далеко позади? Похоже, ты, монгольская принцесса, чересчур высокомерна и даже не считаешь фаворитку императора достойной внимания!»
Канси встал и подошёл ближе. Принцесса почувствовала, как его присутствие давит на неё, и сделала два шага назад, но тут же остановилась:
— Кто вы на самом деле?
Ей стало некомфортно от этой подавляющей ауры.
Канси прошёл мимо неё и, наклонившись, внимательно взглянул на девушку. Действительно, она была красива — настолько, что могла бы заставить его сердце забиться быстрее. «Такое искушение вполне может тронуть меня…»
— Я —
— «Я»? — перебила его принцесса, нахмурившись. Она резко обернулась и оказалась всего в шаге от императора. — Вы… император?
Она оказалась не так глупа, как он думал, и наконец поняла!
Канси тихо рассмеялся:
— Да. Разве это не удивительно?
— Действительно, немного, — честно ответила принцесса.
Канси хлопнул в ладоши дважды:
— Отлично! Прямота тебе к лицу. Ты искренне хочешь уйти из дворца?
Теперь принцесса испугалась. Она только что дерзко говорила с императором в лицо и не знала, разгневается ли он:
— Да… — в этом слове уже не было прежней уверенности.
Канси улыбнулся и вернулся на своё место:
— Многие женщины мечтают попасть во дворец, стать наложницей императора и наслаждаться богатством и почестями. Но Му Жунь Личжэ не из таких. А теперь появилась и ты, монгольская принцесса! Неудивительно, что вы подружились.
— Ваше Величество, — принцесса не выдержала тишины, — каковы ваши мысли по этому поводу?
Канси поднял на неё глаза:
— Хорошо. Я разрешаю тебе уйти. Я направлю указ твоему отцу: помолвка между Монголией и мной отменяется. С сегодняшнего дня ты можешь покинуть дворец в любое время.
— Благодарю, Ваше Величество, — принцесса поблагодарила по-монгольски.
Канси встал:
— Личжэ больна и не может принять тебя. Лучше возвращайся.
— Да, — принцесса получила то, за чем пришла, и не собиралась задерживаться ни на мгновение. С сияющей улыбкой она покинула двор «Мули».
...
Му Жунь Личжэ проснулась только ночью. Её здоровье значительно улучшилось. Все в дворе «Мули», кроме служанок и евнухов, уже спали. Канси сидел в её комнате, пил чай и разбирал императорские указы.
Она встала, накинула шёлковый плащ и подошла к свету. Канси был так погружён в работу, что не заметил её приближения.
Му Жунь Личжэ смотрела на него, и на лице её сияло счастье:
— Ваше Величество, почему вы не возвращаетесь в дворец Цяньцин для отдыха?
Канси поднял глаза. Лицо Личжэ было бледным даже при тусклом свете — видно, как сильно она ослабла. Он протянул правую руку, приглашая её подойти.
Личжэ улыбнулась и подошла ближе, положив свою левую руку на его ладонь:
— Ваше Величество…
Канси обнял её и усадил рядом с собой за письменный стол:
— Проснулась? Как самочувствие?
— Гораздо лучше. Ваше Величество, вам стоит отдохнуть…
— Со мной всё в порядке. Главное, что ты поправляешься. Я велю служанке сварить тебе кашу.
Он вышел из комнаты.
Глядя на его уходящую спину, Му Жунь Личжэ почувствовала трогательную теплоту. Впервые она ощутила, что значит быть по-настоящему кому-то дорогой! И этот человек — не только её, но и принадлежит многим другим. Но даже такая забота уже казалась ей счастьем.
Дни шли один за другим. Здоровье Му Жунь Личжэ полностью восстановилось, и с течением времени её живот стал заметно округляться — она была на третьем месяце беременности. Канси, желая обеспечить безопасность ей и ребёнку, приказал никому не приближаться к двору «Мули», а самой Личжэ запретил выходить за его пределы. Это стало своего рода заточением.
Сегодня пришла осень. Лёгкий прохладный ветерок коснулся лица Му Жунь Личжэ, и на губах её заиграла улыбка. Ещё одна осень наступает… Прошло уже четыре года с тех пор, как она оказалась здесь. Наверное, родители где-то далеко скучают по ней! Она подняла глаза к небу: солнце всё ещё палило, как раскалённый шар, и осень пока не смогла ослабить его жар.
Канси нашёл учителя для Муму. Утром Сюй Чэн и Мо Цзыци отвели мальчика в учёбный зал, где он вместе с другими принцами начал занятия. Его встречали не только Сюй Чэн, но и Четвёртый а-гэ — будущий император Юнчжэн.
Четвёртый а-гэ, держа в руках книгу, несмотря на юный возраст, обладал глубокими знаниями. Он прочитал отрывок Му Жунь Личжэ, и та искренне восхитилась. В эту эпоху Цин все дети получали настоящее образование, совсем не то, что в двадцать первом веке, где учатся лишь поверхностно! По уровню знаний она, пожалуй, не смогла бы сравниться с Четвёртым а-гэ.
Очнувшись от размышлений, Му Жунь Личжэ посмотрела на деревья во дворе и вздохнула:
— Хотела бы я, чтобы вы были рядом… Видите? У меня теперь тоже есть ребёнок. Мама, папа… я тоже стала мамой!
Её тоска по родным, словно тёплый ветерок, в этот миг унеслась прочь. Она надеялась, что этот порыв донесёт её чувства до них и подарит им утешение.
http://bllate.org/book/2719/298107
Готово:
