Канси мягко улыбнулся:
— Почему бы и нет? Ты — моя наложница, беременность — дело естественное, и никому не должно быть в диковинку, что об этом узнают.
Му Жунь Личжэ горько усмехнулась:
— Я думала, мы сможем хранить это втайне… Но не ожидала…
Перед Канси она почти никогда не называла себя «вашей служанкой» — предпочитала говорить просто «я». Император давно привык к такому обращению: оно стало их особой формой близости.
— Ничего страшного, — сказал он. — Главное, чтобы вы с ребёнком были здоровы. Ради этого я готов на всё.
С этими словами он нежно поцеловал её в лоб, а затем, заворожённый мягкостью её губ, склонился и впился в них глубоким, страстным поцелуем.
Этот поцелуй ощутился у Му Жунь Личжэ так, будто он хотел поглотить её целиком. Ни она, ни Канси не заметили, как в покои вошла Великая императрица-вдова.
Увидев эту сцену, Великая императрица-вдова и Су Малалагу переглянулись, засмеялись и прикрыли глаза ладонями. Они стояли так довольно долго, но влюблённые ничего не подозревали, пока Великая императрица-вдова не решила, что пора вмешаться:
— Внучек, здесь же люди…
Неожиданный голос заставил их вздрогнуть. Губы мгновенно разомкнулись. Канси поднял голову и увидел бабушку с Су Малалагу — обе прикрывали рты, сдерживая смех. Лицо Му Жунь Личжэ тут же вспыхнуло ярким румянцем.
Канси осторожно помог ей удобно сесть, встал и, хоть и смутившись, не забыл о приличиях:
— Внук кланяется бабушке. Как вы здесь оказались? Почему у дверей никто не объявил о вашем приходе? Эти слуги чересчур дерзки! Я накажу их.
Великая императрица-вдова рассмеялась:
— Полно, внучек, тут ты не прав. Я сама велела им молчать. А вы-то почему дверь не закрыли? Кого теперь винить?
— Бабушка…
Даже Канси смутился от её шутки.
— Ладно, будто я ничего не видела. Я пришла проведать Личжэ. Слышала, она упала в обморок.
С этими словами она обошла внука и подошла к Му Жунь Личжэ.
Та попыталась встать, но Великая императрица-вдова мягко остановила её:
— Ах, Личжэ, не надо вставать! Ты ведь в положении — нельзя переутомляться.
— Да, Великая императрица-вдова права. Личжэ будет осторожна. А как ваше здоровье в эти дни?
— Гораздо лучше, — кивнула та. — Всё благодаря твоим целебным блюдам. Благодаря им я и пошла на поправку.
— Вы слишком добры ко мне. Это мой долг. Как только я окрепну, приготовлю для вас новые отвары и блюда.
— Не спеши. Сейчас главное — заботиться о себе. Ты ведь носишь под сердцем наследника императора, кровь моего внука. Отдыхай как следует.
За время общения с Му Жунь Личжэ отношение Великой императрицы-вдовы к ней заметно изменилось.
— Благодарю за заботу. Прошу, пройдите в главный зал — я велю служанкам подать вам чай и угощения.
— Хватит, не тревожься! Я как раз зашла, чтобы Аши осмотрела меня.
— Конечно.
Великая императрица-вдова направилась к выходу, но, проходя мимо Канси, напомнила:
— Хорошенько заботься о Личжэ. Если с ней снова что-то случится, я спрошу с тебя.
— Да, бабушка… Не волнуйтесь! — Канси улыбнулся, словно мальчишка.
Проводив бабушку и Су Малалагу, он обернулся к Му Жунь Личжэ. Их взгляды встретились. Она смотрела на него с лёгким укором. Хотя Личжэ была женщиной из будущего, подобные публичные проявления чувств были для неё в новинку — и смущение было вполне естественно.
Канси подошёл, сел на край кровати и смотрел на неё с глубокой нежностью. Ему, императору Поднебесной, было больно осознавать, что он не может постоянно быть рядом с любимой.
Му Жунь Личжэ приняла Канси не сразу. Сначала она была к нему совершенно равнодушна, но со временем его искренность тронула её сердце — путь этот оказался нелёгким.
Но теперь ради ребёнка она готова на всё. Ребёнок — её слабость. Пока с ним всё в порядке, она готова пойти на любые жертвы!
***
Жара лета мучила не только Му Жунь Личжэ, но и всех обитателей дворца. В это время Ии-фэй, Тунская наложница и наложница Юй сидели в павильоне сада, болтая. За каждой стояла служанка, обмахивая их веерами.
Был полдень, ещё не вечер, и наложницы весело переговаривались. Особенно неугомонной оказалась Ии-фэй — любительница сплетен, которая сейчас с наслаждением вещала, совершенно не в гармонии с тишиной окружающего сада.
Деревья и цветы, рыбы и пруд словно замерли в спокойствии, терпеливо выслушивая их шум.
— Сёстры, слышали ли вы, что несколько дней назад Му Жунь Личжэ из двора «Мули» упала в обморок? — с торжествующей улыбкой спросила Ии-фэй.
Наложница Юй, тоже любившая сплетни, широко раскрыла глаза:
— Правда? Я ничего не слышала! Что случилось?
— Не знаю, может, заболела? — беззаботно бросила Ии-фэй, не заботясь о такте.
Тунская наложница молчала, не желая ввязываться в пересуды. В душе она считала Му Жунь Личжэ необычной женщиной.
Ии-фэй и наложница Юй, заметив её молчание, обратились к ней:
— А что думаете вы, сестра?
Тунская наложница лишь улыбнулась:
— У меня нет никаких мыслей по этому поводу.
Она подняла чашку с прохладным чаем и сделала глоток.
Её спокойствие и осанка раздражали Ии-фэй и наложницу Юй, но возразить они не смели и лишь опустили глаза, потянувшись за чашками.
Тунская наложница не хотела втягиваться в дворцовые интриги. Каждый день после полудня она приходила в сад, чтобы насладиться цветами и успокоить душу.
Она подняла глаза на цветущие деревья, пруд с рыбами и сказала:
— Сёстры, раз уж мы здесь, давайте любоваться цветами, а не сплетничать. Дворец и так полон пересудов. Лучше не давать повода для злых языков.
Она мягко, но твёрдо упрекнула обеих. Ии-фэй и наложница Юй смутились:
— Вы правы, сестра. Нам ещё многому у вас учиться, — сказала наложница Юй.
Тунская наложница кивнула:
— Вот и Дэ-фэй, несмотря на свой возраст, воспитывает детей с достоинством и не вмешивается в светские дела.
Ии-фэй мысленно фыркнула: «Дэ-фэй — не вмешивается? Да она хитрее нас всех! Просто умеет прятать свои замыслы!»
Во дворце всегда царили интриги, зависть и борьба за внимание императора. Чтобы удержаться на плаву, нужны были не только связи, но и ум.
Тунская наложница, хоть и происходила из знатного рода, никогда не пользовалась своим положением для борьбы. Она хотела лишь спокойной жизни. Быть или не быть любимой императором — для неё не имело значения. Пришёл — хорошо, не пришёл — тоже нормально.
Её брат часто говорил, что она слишком спокойна и потому часто остаётся незамеченной Канси. Но её гордая осанка и безупречное поведение не давали повода для сплетен — за ней не числилось ни единой ошибки.
Её характер напоминал императрицу Шу-эр. Хотя Шу-эр и уступала ей по происхождению, в управлении и политике разбиралась куда лучше — именно поэтому Канси выбрал её в жёны.
Но вдруг их беседу прервал чужой голос:
— Не ожидала застать знатных дам за столь изящным занятием.
Все подняли глаза. Перед ними стояла девушка в одежде, напоминающей воинские доспехи.
***
Девушка была изящна, её одежда сидела идеально, и сразу было ясно — она из Монголии. Ии-фэй, всегда чутко реагировавшая на чужаков во дворце, раздражённо вскричала:
— Наглец! Кто ты такая? Как смеешь здесь говорить?
Девушка лишь улыбнулась, не обращая внимания на гнев. Она окинула всех взглядом, подошла к другой стороне павильона и села на каменную скамью, закинув одну ногу на край.
Ии-фэй встала:
— Говори, кто ты! Иначе я не посмотрю на твою наглость!
Девушка будто не слышала. Её губы тронула лёгкая усмешка. Она скрестила ноги, и складки платья мягко упали на колени.
— Кто я? Это не твоё дело. Здесь старшей по положению — Тунская наложница. Верно ведь, Тунская наложница? — спросила она, вдруг посерьёзнев.
Ии-фэй покраснела от злости, но промолчала и села, понимая, что вмешательство Тунской наложницы спасло её от неминуемого наказания.
Тунская наложница встала, скрестив руки у живота:
— Прошу простить невежливость. Скажите, кто вы и на каком вы поприще во дворце?
Девушка тоже встала:
— Вот это уже речь настоящей наложницы. Раз вы спрашиваете, не стану ходить вокруг да около. — Она обвела остальных взглядом. — Я — монгольская принцесса.
Эти слова поразили всех. Разве не так недавно монгольскую принцессу зачислили в число кандидаток на смотр невест и отправили прислуживать по дворцу, изучая правила? Как она здесь оказалась? К тому же ходили слухи, что эта принцесса владеет боевыми искусствами и недавно сильно избила служанку Му Жунь Личжэ — Мо Цзыци! — подумала наложница Юй.
Одежда девушки мало напоминала монгольскую, и речь её была чистой, без акцента. Трудно было поверить, что перед ними принцесса.
Тунская наложница, понимая, что перед ней гостья императора, не могла позволить себе грубости, несмотря на юный возраст девушки. Она сделала реверанс:
— Принцесса, Тунская наложница кланяется вам.
Ии-фэй и наложница Юй изумились.
Ии-фэй потянула Тунскую наложницу за рукав:
— Сестра, зачем вы кланяетесь ей? Она же так грубо себя вела! Да и моложе вас!
Монгольская принцесса, явно не одобрявшая Ии-фэй, проигнорировала её слова:
— Тунская наложница, прошу, не кланяйтесь. Вы смущаете меня.
— Как можно? Вы — гостья Его Величества. Мы обязаны… — Тунская наложница обернулась к остальным: — Сёстры, кланяйтесь монгольской принцессе.
Сердца Ии-фэй и наложницы Юй кипели от злости, но ослушаться они не посмели:
— Кланяемся монгольской принцессе!
— Вставайте, — снисходительно разрешила принцесса. — Скажите, вы знаете, как пройти во двор «Мули»?
Три наложницы замерли.
— Что молчите? Не ври мне! — принцесса шагнула ближе, и в её взгляде появилась угроза.
Наложница Юй вышла вперёд:
— Принцесса, а зачем вам туда?
— Это не твоё дело. Ты знаешь дорогу?
— Да, пройдите прямо и поверните направо.
— Благодарю, наложница.
С этими словами монгольская принцесса ушла.
Глава двести двадцать четвёртая. Отказ во вхождении
***
Когда принцесса скрылась из виду, лица Ии-фэй и наложницы Юй потемнели от досады.
Наложница Юй проворчала:
— Сестра, зачем вы так вежливо с ней обошлись?
http://bllate.org/book/2719/298106
Готово:
