Му Жунь Личжэ тоже улыбнулась:
— Личжэ кланяется Великой императрице-вдове.
Она положила руки на левый бок и поклонилась.
Дэ Синьюэ последовала её примеру.
Императрице-матери, как бы ни было ей досадно, пришлось изобразить доброжелательность перед Великой императрицей-вдовой:
— Не стоит таких церемоний! Вставайте скорее!
Императрица и все наложницы тоже заметили Му Жунь Личжэ. На лице императрицы сияла искренняя радость, тогда как Ии-фэй — та самая, что некогда всеми силами пыталась навредить Личжэ — теперь едва сдерживала зависть.
Все заняли свои места. Господин Му Жунь и Му Жунь Цзиндэ уселись рядом, Дэ Синьюэ разместилась по правую руку от министра Му Жуня.
Когда Му Жунь Личжэ собралась сесть рядом с Дэ Синьюэ, Великая императрица-вдова окликнула её:
— Личжэ, садись со мной!
Она сделала это ради ребёнка, но некоторые наложницы ничего не знали и тут же ощутили укол ревности. Министры с изумлением наблюдали, как Великая императрица-вдова приглашает незнакомую женщину сесть рядом с собой.
Императрице-матери от этого стало невыносимо неприятно, но внешне она лишь улыбнулась:
— Да, Личжэ, садись рядом с Великой императрицей-вдовой.
Место рядом с Великой императрицей-вдовой по обычаю принадлежало Императрице-матери, но теперь его заняла Му Жунь Личжэ!
Великая императрица-вдова прекрасно видела недовольство Императрицы-матери и с лёгкой усмешкой спросила:
— Не сочтёшь ли ты, матушка, возможным уступить мне своё место?
Лицо Императрицы-матери мгновенно изменилось, но она тут же ответила с вымученной улыбкой:
— Конечно, матушка. Всё целиком зависит от вашего решения.
Как только все уселись, на сцену вышли актёры в ярких костюмах и густом гриме. После каждого отрывка зрители одобрительно аплодировали.
Му Жунь Личжэ сидела справа от Великой императрицы-вдовы, а Муму устроился у неё на коленях. Канси расположился слева от бабушки, а Императрицу-мать переместили в левый нижний угол, рядом с императрицей.
Без слов было ясно, каково сейчас настроение Императрицы-матери. Императрица же, напротив, не видела в этом ничего особенного и, улыбаясь, протянула Императрице-матери пирожное:
— Матушка, попробуйте!
Императрица-мать взяла угощение и ответила с улыбкой:
— Какая ты заботливая, Шу-эр!
— Вовсе нет, это мой долг, — сказала императрица, взглянув на Му Жунь Личжэ, сидевшую наверху рядом с Великой императрицей-вдовой, а затем на ребёнка у неё на коленях. — Кто же этот очаровательный малыш? Великая императрица-вдова так к нему привязана?
Услышав это, Императрица-мать тоже удивилась:
— Да ведь вчера Великая императрица-вдова вернулась без ребёнка. Откуда он тогда взялся?
Среди гостей никто не осмеливался обсуждать это вслух — право на такие разговоры имели лишь Императрица-мать и императрица:
— Матушка, неужели это ребёнок императора?
Императрица-мать широко раскрыла глаза и уставилась на императрицу:
— Как он может быть ребёнком императора? Неужели от Му Жунь Личжэ?
Императрица, хоть и не питала к Личжэ неприязни, всё же подумала, что это вполне возможно:
— Может быть… Хотя трёхлетнее отсутствие и внезапное появление ребёнка — да ещё и от императора — это уже оскорбление для меня и явное утаивание с её стороны.
Закончился спектакль «Му Гуйин в походе», и зал взорвался аплодисментами. Муму впервые видел такое зрелище и был очень удивлён:
— Бабушка…
Он тихонько позвал Великую императрицу-вдову.
Та ласково улыбнулась:
— Ничего страшного, малыш. Это просто аплодисменты, не бойся.
Му Жунь Личжэ, сидевшая рядом и наблюдавшая за их разговором, чуть сдвинулась в сторону:
— Великая императрица-вдова, позвольте мне взять Муму на руки.
Муму повернулся к ней и улыбнулся:
— Мама.
— Тс-с, не шуми, — мягко прикрикнула Му Жунь Личжэ.
Лицо Великой императрицы-вдовы, ещё мгновение назад сиявшее улыбкой, тут же стало серьёзным:
— Что, боишься, что я плохо обращусь с твоим ребёнком?
— Нет-нет, Личжэ вовсе не это имела в виду. Просто боюсь, что вы устали.
— Я не устала! Как можно устать, держа на руках собственного правнука! — сказала она и снова устремила взгляд на сцену.
Му Жунь Личжэ, получив такой отказ, ничего больше не могла сказать и просто выпрямилась, глядя на собравшихся внизу.
Актёры ушли за кулисы, и все министры с членами императорской семьи встали:
— Да здравствует Великая императрица-вдова! Да живёт она тысячу, десять тысяч лет! Да здравствует император! Да живёт он вечно!
— Прошу садиться, — улыбнулся император.
— Благодарим императора.
— Сегодня мне особенно приятно разделить с вами просмотр пекинской оперы и отпраздновать моё возвращение. Император и я очень рады. Прошу всех наслаждаться угощениями и не стесняться, — сказала Великая императрица-вдова.
— Слушаемся! — хором ответили все министры и члены императорской семьи.
Великая императрица-вдова бросила взгляд на ребёнка у себя на коленях и громко объявила:
— Сегодня у меня есть важное объявление.
Глаза Му Жунь Личжэ заблестели. Неужели она собирается раскрыть происхождение Муму? Она уже хотела вскочить на ноги, но Мо Цзыци, сидевшая рядом, удержала её и что-то прошептала на ухо.
И действительно, Великая императрица-вдова намеревалась объявить всем о происхождении Муму. Она встала и взяла ребёнка за руку:
— С самого начала банкета многие из вас, министры и члены императорской семьи, наверняка гадали, кто же этот мальчик рядом со мной!
Наступал ужасный момент. Му Жунь Личжэ сидела, не зная, то ли плакать, то ли смеяться, и не находила себе места!
Великая императрица-вдова улыбалась, а Канси сидел рядом молча, бросая взгляды на Му Жунь Личжэ.
Для всех это должно было быть радостным событием, но для Му Жунь Личжэ всё обстояло иначе.
Великая императрица-вдова обратилась ко всем в зале:
— Это мой правнук, родной сын императора!
При этих словах все, кроме семьи министра Му Жуня и Бай Юйциня с его людьми, замерли в изумлении, а затем зал наполнился шумом и перешёптываниями.
Все наложницы, услышав это, позеленели от зависти, но императрица осталась спокойной и лишь тихо произнесла:
— Так это ребёнок Личжэ.
Императрица-мать повернулась к ней:
— Ты не злишься?
— Матушка, вы же знаете: в императорском дворце женщина не властна над тем, с кем проводит время император. Это обычное дело.
Императрица-мать кивнула:
— Хорошо, что ты понимаешь. Но Му Жунь Личжэ мне никогда не нравилась!
— Хе-хе, матушка, Личжэ вовсе не плохая. Она прекрасная женщина, — улыбнулась императрица.
Императрица-мать вздохнула:
— Надеюсь, так оно и есть. Но Му Жунь Личжэ — женщина непростая. Если она войдёт во дворец, тебе будет ещё труднее управлять гаремом.
Императрица ничего не ответила и лишь улыбнулась, глядя в сторону Великой императрицы-вдовы.
В зале все громко обсуждали происходящее, а Му Жунь Личжэ наверху сидела в полном смятении и отчаянии. Ей хотелось ударить Великую императрицу-вдову!
Великая императрица-вдова, видя, как все перешёптываются, сказала:
— Не нужно гадать. Я очень рада появлению нового правнука. Он будет жить со мной в Цыниньгуне и воспитываться мной лично.
Она повернулась к Канси, сидевшему слева:
— Император, у тебя есть возражения?
Канси встал с улыбкой, хотя внутри он чувствовал крайнюю неловкость:
— Внук подчиняется распоряжению бабушки.
Он не мог ничего возразить при всех министрах.
Му Жунь Личжэ уже готова была броситься с обрыва. Теперь все перестали обращать внимание на ребёнка и смотрели только на его мать! Все наложницы мгновенно поняли, что ребёнок — от Му Жунь Личжэ.
Только министры до сих пор не знали, откуда взялся этот ребёнок.
Затем начался следующий спектакль, и все снова замолчали, увлечённо наблюдая за сценой. Великая императрица-вдова повернулась к Му Жунь Личжэ:
— Личжэ, тебе нравится моё решение?
— … — Му Жунь Личжэ горько усмехнулась. — Великая императрица-вдова, могу ли я сказать, что недовольна? Факт уже свершился.
— Я рада, что ты понимаешь мои намерения. Я ни за что не позволю правнуку расти в народе.
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Да, я понимаю…
Муму посмотрел на Му Жунь Личжэ и Великую императрицу-вдову и сказал:
— Я голоден.
Великая императрица-вдова бережно взяла пирожное с блюда перед собой:
— Ешь, малыш.
Было видно, что Великая императрица-вдова искренне любит и заботится о своих внуках и правнуках. Так праздничный банкет завершился объявлением, потрясшим весь двор.
Великая императрица-вдова посмотрела на Му Жунь Личжэ:
— Личжэ, проводи меня обратно в Цыниньгун.
Канси подошёл:
— Бабушка, позвольте мне проводить вас.
Великая императрица-вдова улыбнулась:
— Императору ещё много дел. Не нужно. Не волнуйся, я буду хорошо обращаться с Личжэ.
— … — Канси не знал, что сказать.
Му Жунь Личжэ шагнула вперёд:
— Слушаюсь, Великая императрица-вдова!
Один поворот, один шаг — и она превратилась в служанку. Только небеса могли сыграть с ней такую злую шутку.
Все начали расходиться. Императрица-мать в сопровождении Ии-фэй направилась в свои покои, а императрица подошла к Великой императрице-вдове, чтобы поприветствовать её, а затем сказала Му Жунь Личжэ:
— Личжэ, я так рада твоему возвращению! Заглядывай ко мне в Цзинъжэньгун, посидим вместе.
Великая императрица-вдова взглянула на Му Жунь Личжэ:
— Вы с императрицей так дружны?
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Да, императрица очень проста в общении, мы отлично ладим.
Императрица смущённо улыбнулась:
— Бабушка, вы не знаете, но при первой встрече мы сразу нашли общий язык. Жаль, что вскоре Личжэ уехала из дворца, и мне не с кем было поговорить. Сегодня увидеть её снова — настоящая радость.
— Хорошо, что ты рада. Теперь у Личжэ будет с кем пообщаться во дворце, ей не будет скучно, — сказала Великая императрица-вдова.
Канси стоял рядом с Му Жунь Личжэ и спросил императрицу:
— У тебя есть ко мне дело?
Императрица неловко посмотрела на него:
— Нет, просто хотела повидать Личжэ.
— Если нет дел, вы сможете общаться позже. Великая императрица-вдова устала и хочет отдохнуть, — сказал Канси.
Императрица поклонилась:
— Слушаюсь. Сопровождаю императора и Великую императрицу-вдову.
Она отошла в сторону, пропуская их.
Муму взглянул на императрицу и подбежал к Му Жунь Личжэ:
— Мама.
Му Жунь Личжэ опустила глаза, понимая, что он хочет спросить, но сама не знала, как представить ему императрицу.
Канси опередил её:
— Это императрица, твоя эньма.
Муму не понял и снова посмотрел на Му Жунь Личжэ. Та холодно усмехнулась:
— Пойдём. Не заставим бабушку ждать.
Великая императрица-вдова стояла впереди, ожидая их. Му Жунь Личжэ взяла Муму за руку и подошла, протянув правую руку.
Великая императрица-вдова, увидев, что она ведёт ребёнка, махнула рукой:
— Ладно, Су Малалагу, возвращаемся во дворец! Вы идите следом.
— Слушаюсь, — ответила Му Жунь Личжэ.
Канси тоже подошёл и встал рядом с Великой императрицей-вдовой:
— Бабушка, не позволите ли Личжэ вернуться жить во двор «Мули»?
— Почему? — спросила Великая императрица-вдова.
Канси серьёзно ответил:
— Если Личжэ будет жить в Цыниньгуне, наложницы начнут сплетничать. Лучше пусть она вернётся в прежние покои.
— А как же она будет прислуживать мне?
— Бабушка, Личжэ очень почтительна к вам. Пусть она прислуживает вам днём, а по вечерам будет заботиться о ребёнке, — Канси искал для неё оправдание, защищая.
Великая императрица-вдова всё прекрасно видела:
— Ох, внучек, ты даже осмелился заступаться за Му Жунь Личжэ. А если я не разрешу?
Канси, хоть и был императором, но без Великой императрицы-вдовы не занял бы трон, да и дело было мелкое:
— Если бабушка настаивает, внук согласен.
http://bllate.org/book/2719/298079
Готово:
