Муму нахмурился и посмотрел на Канси:
— Я хочу маму.
Великая императрица-вдова взглянула на коленопреклонённого малыша. Пухленький, румяный, он выглядел необычайно милым.
— Вставай! Не стой на коленях.
Канси тихо сказал мальчику:
— Поблагодари прабабушку.
— Спасибо, прабабушка! — Муму поднялся.
Великая императрица-вдова отпила глоток чая, чтобы скрыть замешательство от неожиданного появления ребёнка.
— Скажи, дитя, как тебя зовут?
— Меня зовут Муму…
Великая императрица-вдова перевела взгляд на Канси:
— «Муму»? Какое странное имя! Что всё это значит?
Канси склонил голову:
— Простите, бабушка, но этот ребёнок — мой сын.
— Ваше величество… — удивлённо произнесла Великая императрица-вдова. — По моим сведениям, у вас нет такого ребёнка! Он младше Четвёртого а-гэ.
Канси смутился:
— Да, он действительно младше Четвёртого а-гэ, но при этом — мой сын!
— А кто его мать?
— Это… дочь министра Му Жуня, Му Жунь Личжэ, — ответил Канси.
— О? — Великая императрица-вдова приподняла брови. — Та самая дочь министра Му Жуня?
— Именно.
— Но какая дочь? Насколько мне известно, у министра Му Жуня только один сын.
Канси улыбнулся:
— Да, просто Личжэ с детства находилась под строгой опекой родителей, поэтому министр никогда не объявлял о существовании дочери.
— Понятно… — Великая императрица-вдова усмехнулась. — Значит, эта девушка наверняка красива, раз сумела привлечь внимание императора?
Канси выпрямился:
— Не берусь судить о её внешности, но вы, бабушка, можете сами увидеть Личжэ. Она вместе с фуцзинь Дэ Синьюэ ждёт за дверью.
— О? Тогда позовите их! — Великая императрица-вдова села ровнее и поманила Муму: — Иди сюда!
Муму посмотрел на Канси. Тот кивнул, и мальчик подошёл. Великая императрица-вдова взяла его на руки:
— Интересно, какова же твоя мама?
В этот момент вошли Му Жунь Личжэ и Дэ Синьюэ:
— Му Жунь Личжэ и Дэ Синьюэ кланяются Великой императрице-вдове! Да здравствует Великая императрица-вдова тысячу, десять тысяч лет!
— Встаньте.
— Благодарим Великую императрицу-вдову, — сказали обе и поднялись.
Великая императрица-вдова, держа Муму на коленях, посмотрела на Личжэ:
— Поднимите головы! Посмотрите, сильно ли я постарела?
Му Жунь Личжэ и Дэ Синьюэ подняли глаза и вздрогнули — Муму в это время сидел у Великой императрицы-вдовы на руках.
— Слышала, вы, Му Жунь Личжэ, дочь министра Му Жуня и Дэ Синьюэ?
— Да.
Дэ Синьюэ заметила, что дочь ответила слишком скупо, и поспешила добавить:
— Простите, Великая императрица-вдова, Личжэ с детства почти не общалась с внешним миром. Позвольте мне пояснить.
Великая императрица-вдова улыбнулась, но в её улыбке чувствовалась насмешка:
— Говори! Я внимательно слушаю.
Дэ Синьюэ испугалась:
— Великая императрица-вдова, вы меня неправильно поняли! Как я могу заставить вас слушать? Просто Личжэ с детства была слаба здоровьем, поэтому я боялась упоминать о ней перед вами — не навлечь бы беды!
— Фуцзинь, вы ошибаетесь, — возразила Великая императрица-вдова. — Если бы вы раньше сказали, что у вас есть дочь, я бы давно устроила вам прекрасный союз! Я уже знаю, что Муму — сын императора, наследник небесной крови.
Дэ Синьюэ немедленно упала на колени:
— Великая императрица-вдова, простите! Это моя вина — я плохо воспитала дочь!
— Ну что вы… — Великая императрица-вдова помахала рукой, но тут же строго спросила: — Только почему ребёнок императора появился передо мной лишь сегодня?
Му Жунь Личжэ широко раскрыла глаза:
— Что? — вырвалось у неё.
Великая императрица-вдова пронзительно посмотрела на неё:
— Неужели Муму — не сын императора? Если это так, вы виновны в обмане государя и подлежите казни вместе со всем родом!
— Великая императрица-вдова, умоляю, не гневайтесь! Муму действительно сын императора! Просто я, мать, недостаточно хорошо воспитала дочь! — запинаясь, ответила Дэ Синьюэ.
— Ладно, фуцзинь, не корите себя так строго, — смягчилась Великая императрица-вдова. — Но мне всё ещё любопытно: почему о существовании Муму я узнаю только сейчас, да и о самой Му Жунь Личжэ до сих пор не слышала?
Му Жунь Личжэ смотрела на Великую императрицу-вдову. Она читала в исторических книгах, что та — женщина исключительной проницательности и силы духа, воспитавшая двух императоров — Шуньчжи и Канси. И теперь перед ней сидела именно эта легендарная правительница в императорских одеждах, держа на руках её сына.
— Да, Муму — мой сын от императора, — сказала Личжэ. — Если вы хотите наказать кого-то, начинайте с самого императора.
Она посмотрела на Канси, но тот отвёл глаза. Он боялся, как поступит Великая императрица-вдова с Личжэ.
— Наглец! Как смеешь так говорить с императором! — вспыхнула Великая императрица-вдова.
— Я не смею, — спокойно ответила Му Жунь Личжэ. — Я просто говорю правду.
Великая императрица-вдова почувствовала, что здесь что-то не так, и повернулась к Канси:
— Ваше величество, объясните, что происходит?
Канси склонил голову:
— Виноват я, бабушка. Три года назад я допустил ошибку, и в результате родился этот ребёнок. Накажите меня.
— Почему же ты не взял Му Жунь Личжэ в гарем в качестве наложницы, а оставил её в доме министра?
Му Жунь Личжэ прямо ответила:
— Я не хочу выходить замуж за императора. Никто не может заставить меня.
Великая императрица-вдова пристально посмотрела на неё:
— Как так? Ты родила наследника, а теперь отказываешься вступить в гарем? Это неприемлемо!
— Великая императрица-вдова, вы ошибаетесь, — возразила Личжэ, и в её голосе зазвучала обида. — Я никогда не делаю того, чего не хочу. Рождение Муму было вынужденным!
— Вынужденным? — Великая императрица-вдова вспыхнула. — Неужели быть с императором для тебя — унижение?
Му Жунь Личжэ горько усмехнулась:
— Унижена я или нет — уже неважно. Вы, высокие особы, можете наказывать, как вам угодно. У меня нет возражений!
Великая императрица-вдова поняла, что перед ней необычная девушка:
— Хорошо. С сегодняшнего дня Муму будет жить во дворце — со мной. Я лично займусь его воспитанием. А ты, Му Жунь Личжэ, если не хочешь вступать в гарем, я не стану тебя принуждать. Но с этого дня ты больше не увидишь сына.
У Личжэ перехватило дыхание. Три года она растила сына одна, а теперь его хотят отнять! Она вспыхнула от гнева:
— Великая императрица-вдова! Вы сами были матерью. Разве вы не понимаете, как тяжело рожать и растить ребёнка? Как вы можете разлучить мать с сыном?
— Му Жунь Личжэ, ты — барышня, но тайно родила сына императора и отказываешься служить ему в гареме. В таком случае, почему бы не оставить ребёнка при дворе? Что плохого в том, чтобы разделить вас?
— Великая императрица-вдова, простите! — вмешался Канси. — Личжэ просто не умеет выражать мысли тактично. Прошу, простите её. Я обещал ей, что Муму останется с ней. Умоляю, позвольте так и быть.
Великая императрица-вдова встала:
— Я не согласна. Наследник не может расти вне дворца.
Канси оказался между молотом и наковальней. Дэ Синьюэ тоже поняла, насколько неловко стало императору:
— Личжэ, давай послушаемся Великой императрицы-вдовы. Она наверняка прекрасно позаботится о Муму.
Но упрямство Личжэ было не сломить даже Канси:
— Нет! Муму должен быть со мной!
Великая императрица-вдова тоже не собиралась уступать:
— Тогда с сегодняшнего дня ты останешься во дворце и будешь прислуживать мне. Так ты сможешь видеть сына.
— Что? Я должна прислуживать вам?
— Неужели отказываешься?
Личжэ замолчала. Она поняла: сейчас ей не выбраться, и сына не забрать. Пришлось сжать зубы:
— Хорошо. Я останусь и буду прислуживать вам.
Такова была жертва матери ради сына. Канси услышал её решение и почувствовал одновременно радость и боль: радость от того, что снова увидит Личжэ, и боль — за то, что ей предстоит терпеть унижения при дворе.
— Отлично, — сказала Великая императрица-вдова. — Оставайся во дворце с сегодняшнего дня.
— Бабушка, это… не совсем уместно, — осторожно возразил Канси.
— Почему? — Великая императрица-вдова резко обернулась. — Тебе жаль её? Или ты считаешь, что я, старая женщина, больше не имею права быть послушанной?
Её волосы были белы, как снег, но осанка оставалась гордой.
— Нет, бабушка! Я вовсе не это имел в виду! — поспешил оправдаться Канси.
— Тогда ладно. Не волнуйся, ваш сын и мать будут у меня в безопасности. Более того… — она подошла ближе и тихо прошептала Канси на ухо: — Я даже помогу тебе приручить эту упрямицу!
Хотя внешне она вела себя сурово, в душе Великая императрица-вдова восхищалась Личжэ. В ней чувствовалась сила и независимость, которых не хватало женщинам в их эпохе.
Канси едва заметно улыбнулся:
— Тогда, конечно, как вы скажете, бабушка.
Му Жунь Личжэ наблюдала за ними и думала: «Здесь явно кроется какой-то замысел». Она снова заговорила:
— Великая императрица-вдова, раз я должна прислуживать вам, мне нужно собрать вещи для себя и Муму. Позвольте мне сходить домой.
— Не нужно, — отрезала Великая императрица-вдова. — Это поручим фуцзинь Дэ. Не так ли, фуцзинь?
Дэ Синьюэ улыбнулась:
— Конечно. После банкета я сразу отправлюсь собирать вещи для Личжэ.
— Отлично. Теперь у тебя, Му Жунь Личжэ, нет возражений?
Личжэ поняла, что ловушка захлопнулась:
— Нет. Я подчиняюсь вашей воле.
В этот момент вошёл Сюй Чэн, поклонился Великой императрице-вдове и императору и доложил:
— Великая императрица-вдова, ваше величество, банкет готов. Прошу проследовать в зал.
— Хорошо, — сказал Канси и подошёл к бабушке. — Пойдёмте, бабушка, послушаем оперу!
— Отлично! Все идёмте. Сегодня редкий случай для веселья. — Она взяла Муму за руку. — Иди со мной, дитя, послушаем оперу.
Во дворце чаще всего развлекались оперой. На банкетах, помимо оперы и музыки, оставалось только болтать.
Вся компания двинулась к банкетному залу. Му Жунь Личжэ шла вслед за сыном — у неё не было выбора. Все уже собрались и ждали только Великую императрицу-вдову и императора.
Как только Великая императрица-вдова вошла, все, кроме Императрицы-матери, опустились на колени:
— Да здравствует Великая императрица-вдова! Тысячу, десять тысяч лет!
— Да здравствует император! Десять тысяч лет!
— Вставайте, — сказал Канси.
Все поблагодарили и поднялись. Императрица-мать подошла первой:
— Матушка, прошу, садитесь на почётное место!
— Хм.
Она заметила ребёнка у Великой императрицы-вдовы, но не осмелилась спросить.
Все присутствующие недоумённо переглянулись, увидев незнакомого мальчика. Императрица-мать перевела взгляд на Му Жунь Личжэ и Дэ Синьюэ и улыбнулась:
— Личжэ, как давно мы не виделись! Очень рада, что ты сегодня во дворце.
http://bllate.org/book/2719/298078
Готово:
