Канси и без того был раздражён, а тут ещё и наложницы донимают — стало совсем невмочь.
— Ии-фэй, у императора сейчас важные дела, возвращайся во дворец! — произнёс он ровно, без гнева и без спешки, будто обращаясь к совершенно посторонней женщине.
Ии-фэй уловила холодность в его голосе и мягко улыбнулась:
— Да, ваша служанка удаляется. Пусть государь не забывает вовремя принимать пищу и отдыхать.
— Уже знаю. Можешь идти!
Ии-фэй вышла, лицо её потемнело. В этот момент вошёл Сюй Чэн и увидел, как Канси отдыхает на ложе. Тихо подойдя, он укрыл императора пледом, но тот вдруг открыл глаза:
— Сюй Чэн, мы выезжаем из дворца.
Время летело быстро. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Канси начал поиски барышни Му Жунь Личжэ. Сейчас уже конец лета.
— Государь, будем ли мы сегодня снова выезжать на поиски барышни? — спросил Сюй Чэн. За эти месяцы он ясно видел, как сильно император тоскует по ней, но ничем не мог помочь.
Канси поднялся:
— Даже если придётся перевернуть весь Великий Цин вверх дном, я найду её.
Неужели она вернулась в свою эпоху? Эта мысль вдруг пронзила его, и сердце заколотилось от тревоги.
— Слушаюсь, сейчас всё подготовлю, — ответил Сюй Чэн.
— Возьми побольше одежды. На этот раз мы пробудем в пути подольше!
— Есть.
Даже если слуга и не желал этого, он всё равно должен был согласиться.
...
Му Жунь Личжэ уже несколько месяцев жила в доме пожилой женщины, знающей целебные травы. Зима приближалась, а её животик слегка округлился, фигура стала полнее. В этот момент она стояла у двери и сортировала лекарственные растения.
Подошла старушка:
— Личжэ, хватит возиться! Посмотри на себя — нельзя так утруждаться в твоём положении!
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Ничего страшного, бабушка! Я хоть и беременна, но ещё вполне проворна.
— Хе-хе, ты ведь и так слаба, а теперь ещё и с ребёнком — ни в коем случае нельзя перенапрягаться, — наставляла старушка.
Личжэ сложила травы в корзину:
— У меня же есть вы, бабушка! Я уверена, вы не дадите мне пострадать!
Старушка посмотрела на неё и рассмеялась:
— Ты, видать, считаешь меня целительницей-богиней? Если бы не Бай Юйцинь попросил приютить тебя, я бы и не связывалась.
Личжэ подошла, поддержала старушку и усадила в кресло:
— Я знаю, вы меня не бросите, верно?
Та погладила её по голове:
— А когда ты, наконец, сообщишь отцу ребёнка о его существовании?
При упоминании об этом лицо Личжэ помрачнело. Старушка это заметила:
— Ладно, злись сколько хочешь, но ребёнку всё равно нужен отец. Я не знаю, кто он такой, но от судьбы не уйдёшь.
Личжэ кивнула:
— Потом решим. Сейчас всё хорошо.
Едва она это сказала, как раздался голос Бай Юйциня:
— Как сегодня дела? Всё в порядке?
Обе женщины подняли глаза. К ним подходил молодой человек в белоснежной одежде. Старушка встала:
— Молодой господин Бай, поговорите, а я пойду отдохну.
С этими словами она ушла в дом.
Му Жунь Личжэ налила Бай Юйциню чашку чая:
— Откуда ты сегодня? Разве не занят?
— Просто давно не видел тебя, волновался, — улыбнулся он.
— Не стоит волноваться. Мне у бабушки очень хорошо.
Бай Юйцинь взглянул на её живот и вздохнул:
— Ты и правда не хочешь, чтобы государь узнал о беременности?
Личжэ покачала головой:
— Я не хочу возвращаться во дворец.
— Понял. Не буду настаивать.
— Он... всё ещё ищет меня?
Бай Юйцинь знал, о ком она спрашивает:
— Да. Дважды приезжал в дом Бай, но никто не знал, где ты. Также расспрашивал Моли.
— Моли...
Услышав это имя, Личжэ почувствовала странное сжатие в груди:
— С ней всё в порядке?
— Ничего с ней не случилось, не переживай! А вот ты... Через несколько месяцев родишь. Уже что-нибудь подготовила?
Личжэ снова покачала головой:
— Нет. Бабушка говорила про одежду для малыша, но я ведь не умею шить.
Бай Юйцинь рассмеялся:
— Одежду закажу у портного — тебе не о чём беспокоиться. А вот насчёт послеродового ухода...
— С этим тоже всё будет хорошо — бабушка поможет. Но она уже в возрасте, боюсь...
Он разделял её опасения. Вдруг Личжэ вспомнила:
— В Цине ведь есть женщины, которые ухаживают за роженицами. Я просто найму одну!
— Отличная мысль! Не волнуйся, расходы на уход я возьму на себя, — сказал Бай Юйцинь.
Личжэ смутилась:
— Опять я перед тобой в долгу.
— Ничего страшного. Отдашь потом. Главное — чтобы ты и ребёнок были здоровы.
Он искренне заботился о ней.
— Обязательно верну! — пообещала Личжэ с улыбкой.
— Ребёнок в порядке?
— Да, чувствует себя отлично.
— Отлично. Мне пора — не могу задерживаться. Вот тебе посылка, возьми. Пригодится.
Личжэ приняла свёрток:
— Спасибо.
...
Тем временем Канси, покинув дворец, двинулся на юг, разыскивая Личжэ повсюду. Но это было всё равно что искать иголку в стоге сена. Сюй Чэн взглянул на императора:
— Государь, так мы ничего не добьёмся.
Канси и сам это понимал:
— А у тебя есть идея получше?
— Простите за дерзость, но, по-моему, вам стоит дожидаться в доме Бай. Вы ведь подозреваете, что барышня связана с Бай Юйцинем — так и сидите там в засаде.
— Ты предлагаешь мне сидеть, как дурак, и ждать, пока кролик сам прыгнет в силок?
— Э-э... Ваше величество...
Канси подумал и согласился:
— Идея неплохая. Возвращаемся во дворец, прикажу охранять дом Бай.
Они тут же повернули обратно.
В доме министра Му Жуня госпожа Дэ Синьюэ сидела в главном зале с заплаканным лицом:
— Где же моя Личжэ? Почему до сих пор ни слуху ни духу?
Без Личжэ в доме будто погас свет.
— Да хватит уже реветь! Личжэ ведь не умерла, — проворчал Му Жунь Шаньдэ.
— Господин, как она может быть в порядке? Прошло уже несколько месяцев, а мы ничего не знаем!
— Небеса её уже спасали однажды — значит, и сейчас всё будет хорошо, — спокойно ответил министр.
На самом деле Личжэ не была его родной дочерью. Если бы она исчезла навсегда, это даже избавило бы семью от множества хлопот. Но раз государь упорно продолжал поиски, дом Му Жуня не мог остановиться.
...
Годы шли один за другим. Прошло уже три года. Весенним днём раздался детский смех:
— Мама!
Женщина обернулась с улыбкой:
— А, вернулся!
За ребёнком следовал элегантный юноша в белом:
— Он отлично повеселился.
Мальчик подбежал к Му Жунь Личжэ и обхватил её за ноги:
— Мама, дядя водил меня гулять!
Личжэ достала платок и вытерла ему пот со лба:
— Ну и ну, весь мокрый от игры!
Бай Юйцинь подошёл ближе:
— Дети должны играть — это полезно.
— Муму, иди, дядя умоет тебя у колодца, — сказал он, беря мальчика за руку.
Личжэ смотрела на них и улыбалась. Она вспомнила, как два года назад мучилась в родах три дня и три ночи. Без помощи старушки, возможно, ни она, ни ребёнок не выжили бы.
Только она об этом подумала, как старушка вышла из дома и позвала:
— Муму, иди сюда!
Мальчик радостно бросился к ней. Старушке было уже около восьмидесяти, и, оставшись одна в жизни, она давно считала Личжэ и Муму своей семьёй:
— Помнишь, чему я тебя учила?
— Помню!
Бай Юйцинь подошёл:
— Бабушка, ему ещё рано так строго учиться.
— О, молодой господин Бай, видать, уже жалеешь малыша?
— Хе-хе...
Старушка поднялась:
— Раз вы сегодня едете в дом Бай, не стану больше испытывать ребёнка. Отправляйтесь скорее.
— Хорошо, бабушка. Я сварила кашу — оставила на кухне, ешьте на здоровье, — сказала Личжэ.
— Знаю. Следи за ребёнком в дороге.
— Обязательно.
Личжэ зашла в дом, переоделась в светло-зелёное платье и вместе с Бай Юйцинем отправилась в путь, взяв с собой Муму.
В карете трое весело болтали. Бай Юйцинь спросил:
— Сегодня у реки у подножия горы особенно красиво. Не хочешь прогуляться?
Личжэ захотела, но засомневалась:
— А вдруг встретим государя?
— Не бойся. Я с тобой. Да и государь, наверное, уже смирился — искал ведь так долго.
— Разве ты не говорил, что он всё ещё ищет?
— Тогда искал. Сейчас, говорят, погряз в государственных делах и забыл о тебе.
— Тем лучше.
Муму смотрел на них:
— Мы...
Он ещё плохо говорил.
Личжэ улыбнулась:
— Муму рад?
Мальчик кивнул:
— Да!
Бай Юйцинь взял его на руки:
— Наш Муму самый лучший! Приедем в дом Бай — приготовлю тебе вкусняшки.
Муму замотал головой:
— Бить...
По одному этому слову они поняли: мальчик хочет учиться боевым искусствам. Однажды он видел, как Бай Юйцинь тренируется, и загорелся.
— Ещё мал для этого. Подрастёшь — тогда и будем учиться, — сказала Личжэ.
Муму обиделся и отвернулся в объятиях Бай Юйциня.
...
Карета остановилась у подножия горы. Трое вышли. Над рекой пролетели птицы — весна вступила в свои права, и природа расцвела:
— Красиво, правда, Муму? — Личжэ взяла сына за руку.
Бай Юйцинь и Муму побежали друг за другом, смеясь. Личжэ стояла у воды и кричала:
— Осторожнее!
Её лицо сияло чистой радостью.
Отдохнув, они расстелили ткань на траве, и Личжэ разложила еду:
— Идите, кушайте!
Бай Юйцинь усадил Муму рядом. В это время в тени дерева стоял мужчина в жёлтом одеянии с вышитыми драконами и нефритовой подвеской на поясе. Он сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
Муму немного отошёл:
— Не уходи далеко! — крикнула ему мать.
— Ничего страшного, — улыбнулся Бай Юйцинь.
Мальчик подошёл к дереву и увидел мужчину. Он не почувствовал никакой чуждости — наоборот, будто встретил родного:
— Кто вы?
Мужчина нахмурился:
— А ты кто?
— Я сын Му Жунь Личжэ! А вы?
— Сын Му Жунь Личжэ?
Мальчик кивнул. Мужчина всё понял: «Значит, она родила ребёнка от Бай Юйциня!» Он уже собрался уйти, как вдруг услышал, как Бай Юйцинь зовёт:
— Муму!
Ребёнок обернулся:
— Дядя!
«Дядя?» — удивился мужчина и посмотрел в ту сторону. Неужели ребёнок не его? Тогда чей? Внезапно он осознал: «Неужели это мой сын?!»
http://bllate.org/book/2719/298070
Готово:
