— В моём доме каждый заслуживает уважения, — сказала Му Жунь Личжэ. — Я не привыкла, чтобы ко мне обращались просто «эй, ты!». Как там у вас во дворце — не моё дело. Но здесь, во дворе «Мули», будет соблюдаться домашний устав.
— Есть! — все опустили головы и по очереди назвали свои имена и возраст.
После представления последовало объяснение обязанностей и системы поощрений с наказаниями. Му Жунь Личжэ поднялась:
— Двор небольшой. Вам нужно лишь ежедневно убирать, поливать цветы и выполнять мои поручения. За хорошую работу — награда, за плохую — наказание.
— Кроме того, — продолжила она, — отныне Мо Цзыци, стоящая рядом со мной, будет руководить вами. По всем вопросам обращайтесь к ней. Она — главная распорядительница двора «Мули». Есть ли у кого-нибудь возражения?
Эти слова застали Мо Цзыци врасплох. «Так я теперь тоже человек с положением!» — подумала она про себя и обрадовалась.
— Рабы и служанки покорно слушаем наставления и будем послушны! — хором ответили все, опускаясь на колени.
Му Жунь Личжэ взглянула на Мо Цзыци:
— Что скажешь ты?
Она сделала знак, чтобы та выступила вперёд.
Мо Цзыци неловко посмотрела на собравшихся:
— Барышня, я…
— Ничего страшного. Говори смело. Они будут исполнять твои указания.
— Хорошо! — Мо Цзыци встала рядом с Му Жунь Личжэ. — Спасибо за доверие. Обещаю хорошо с вами работать. Вы все моложе меня, так что можете звать меня сестрой!
— Это… — начала Сяофан.
Му Жунь Личжэ повернулась к ней:
— В чём дело?
— Во дворце любого управляющего называют «госпожа»! Звать вас «сестрой» было бы… неподобающе.
Му Жунь Личжэ рассмеялась:
— «Госпожа»? Так ведь Сяоци совсем ещё девочка! Старухой сделаете — обидится. Отныне во дворе «Мули» все — как одна семья. Ссоры и интриги запрещены. Поймаю — тридцать ударов палками!
— Есть, раб слушает! — воскликнули слуги-мужчины.
— Есть, служанка слушает! — хором ответили девушки.
— Вставайте! — смягчилась Му Жунь Личжэ. — На улице холодно. Оставайтесь в помещении, не выходите на ветер. Простудитесь — плохо будет.
Она посмотрела на Сяоци:
— Мне нужно немного отдохнуть.
— Хорошо, — Мо Цзыци поддержала её под локоть и повела за занавеску. В этот момент одна из служанок подошла ближе:
— Позвольте помочь вам, сестра.
— Хорошо, подойди. Остальные — тихонько приберите комнату. Барышня любит чистоту, — сказала Мо Цзыци, и в её голосе уже звучала новая уверенность.
— Есть! — все немедленно принялись за работу.
Му Жунь Личжэ легла на постель. Эти два дня во дворце показались ей бесконечными, и лишь сейчас она по-настоящему почувствовала, что может спокойно уснуть. Она закрыла глаза.
Мо Цзыци встала у изголовья, охраняя её сон.
…
Тем временем на окраине столицы, в особняке Бай на склоне горы, Бай Юйцинь со злостью ударил кулаком по столу:
— Чёрт возьми! Она всё-таки ускользнула!
Он вспомнил, как два дня назад пришёл в дом министра Му Жуня и как его там унизили:
— Му Жунь Личжэ, где бы ты ни скрывалась, я обязательно найду тебя!
В дверь вошла служанка в чёрной вуали:
— Молодой господин.
— Что случилось?
— То, о чём вы просили разузнать… я узнала.
Бай Юйцинь вскочил:
— Где она?
— Уже во дворце.
— Что?! — он не ожидал такого поворота. Проникнуть во дворец — ещё полбеды, но выбраться оттуда… это почти невозможно.
Он пристально посмотрел на служанку:
— Ты уверена?
— Да, господин. Я всё проверила. Совершенно точно.
— Хорошо. Можешь идти.
— Есть.
Служанка вышла. Бай Юйцинь опустился в кресло, лицо его стало безжизненным, будто он потерял самое дорогое. Внезапно чья-то рука коснулась его плеча сзади. Он мгновенно среагировал, резко отбив атаку. Раздался женский вскрик.
— Зачем так грубо? — спросила девушка в алой одежде воительницы, с хвостом на затылке и плетью у пояса — явно искусная в бою.
Бай Юйцинь обернулся:
— Ты как сюда попала?
Девушка нахмурилась и села в кресло:
— О чём ты задумался, что даже меня не узнал и так больно ударил?
— Прости. Ты должна была предупредить. Не ранена?
Он тоже сел и налил ей чай.
— Пока ты со мной, всё в порядке, — ответила она.
Бай Юйцинь горько усмехнулся:
— Не шути, Мо Ли.
— Юйцинь-гэ, я не шучу. Отныне мы будем жить вместе.
— Глупости, — бросил он, строго глянув на неё.
— Юйцинь-гэ, я совершенно серьёзна, — сказала девушка. Перед ним была Юэ Мо Ли, хозяйка дома Юэ.
Дом Юэ пользовался большим уважением в мире воинов. И не раз уже оказывал Бай Юйциню неоценимую помощь — например, сейчас, когда она пришла к нему с важными новостями.
Юэ Мо Ли отпила глоток чая, колеблясь — говорить или нет. Бай Юйцинь, зная её характер, понимал: если она не хочет делиться, никакие уговоры не помогут.
Наконец она прокашлялась:
— Юйцинь-гэ, я проверила. Все, кто знал о деле семьи губернатора Чэнь, уже мертвы.
— Ты уверена?
— Конечно! Если Юэ Мо Ли решила что-то выяснить, она обязательно добьётся цели!
Бай Юйцинь поднёс чашку к губам, но остановился:
— Неужели никто не уцелел?
Юэ Мо Ли покачала головой:
— Невозможно! Если император Канси приказал казнить — никто не уйдёт.
— Жестокий человек, — процедил Бай Юйцинь, и в его глазах вспыхнул гнев.
Юэ Мо Ли удивилась:
— Зачем тебе понадобилось расследовать дело семьи Чэнь?
— Оно было сфабриковано. Я обязан выяснить правду.
— Но семья Чэнь тебе чужая. Зачем так волноваться?
— Ошибаешься, Мо Ли. Одна из дочерей Чэнь спасла мне жизнь. Этот долг я обязан вернуть.
Он тяжело вздохнул.
— Не думала, что у тебя есть кто-то, кому ты обязан жизнью.
— А ты как думала?
— Всегда считала, что тебе никто не нужен.
— Глупости какие, — усмехнулся он.
Юэ Мо Ли улыбнулась и отпила чай. Только перед Бай Юйцинем она позволяла себе проявлять мягкость. В мире воинов её звали «Ледяной Кровавой Девой» — настолько беспощадной она была в бою, что даже Бай Юйцинь порой вздрагивал.
— Ты давно интересуешься делом Чэнь, — заметила она. — Раньше никогда не спрашивал.
— Да, — кивнул он. — Недавно я встретил девушку, точь-в-точь похожую на ту, что спасла меня. Поэтому и попросил тебя разузнать.
Рука Юэ Мо Ли дрогнула:
— Неужели? Может, ты ошибся?
Бай Юйцинь горько улыбнулся. «Как будто я могу ошибиться», — подумал он. Он ведь уже встречался с этой девушкой лично. Её звали Му Жунь Личжэ.
Юэ Мо Ли внутренне сжёглась: «Мёртвая женщина — и та тебе дорога?»
Внезапно в дверной косяк вонзился нож. Юэ Мо Ли выскочила наружу, но нападавший уже исчез. Она вернулась.
Бай Юйцинь выдернул нож и снял с лезвия записку:
— Кто бы это ни был, мастер своего дела. Даже я не заметил.
Он начал разворачивать бумагу.
— Осторожно! — Юэ Мо Ли попыталась остановить его.
— Не волнуйся, — улыбнулся он, отводя её руку. — Если бы хотели убить меня, давно бы сделали это.
Он развернул записку. На белом листе чёрными чернилами было написано: «Му Жунь Личжэ собирается бежать из дворца. Помоги ей».
Бай Юйцинь замер.
Юэ Мо Ли тоже прочитала:
— Кто такая Му Жунь Личжэ? И почему она хочет сбежать из дворца?
— Просто знакомая. Видимо, попала в беду.
— Что нам делать?
— Пока не знаю. Дворец — место закрытое. Лучше расставить людей у всех ворот. Как только она появится — немедленно доставить ко мне.
— Я сейчас же подготовлюсь.
— Не нужно. У меня достаточно своих служанок. Ты не должна в это вмешиваться, — холодно ответил он, не желая раскрывать ей все карты.
Юэ Мо Ли промолчала, но перевела разговор:
— Я перевезла дом Юэ к подножию твоей горы. Теперь мы сможем чаще видеться.
Бай Юйцинь удивился:
— У подножия? Но там же только мой дом!
— Пока ты не смотрел, — улыбнулась она. — Разве не рад?
— Ладно. Только не устраивай скандалов.
— Обещаю.
…
Му Жунь Личжэ проснулась и увидела у постели императора Канси, пристально на неё смотрящего. Она вздрогнула:
— Ваше величество! Вы давно здесь?
— Как ты себя чувствуешь? Позвать ли лекаря? — спросил Канси, сидя на краю постели.
Му Жунь Личжэ попыталась встать, но император помог ей:
— Со мной всё в порядке. Просто устала.
Она огляделась — в комнате никого не было.
— Ваше величество, а Сяоци и остальные?
— Я велел им сходить на кухню, чтобы заказать тебе лёгкий ужин.
— А… — она посмотрела на уже зажжённые лампы. Хотя свет был не таким ярким, как в её времени, но всё же позволял видеть.
— Когда подадут ужин? Вдруг захотелось говядины.
Канси удивился:
— Ты знаешь о говядине? Её обычно едят только монголы. Мы, маньчжуры, предпочитаем свинину, курицу и утку.
— Разве у вас нет? В моём времени говядина — обычное блюдо. Её едят все.
— Правда? — Канси усмехнулся. — Не ожидал, что ты так разбираешься в еде. Говядина во дворце есть — каждый год мы принимаем монгольских послов, так что запасы ведём. Раз хочешь — сейчас прикажу приготовить.
Он подошёл к ширме и громко сказал:
— Эй, кто там!
— Ваше величество! — раздался голос евнуха.
— Прикажи повару приготовить блюдо из говядины и доставить во двор «Мули».
— Слушаюсь! — евнух быстро удалился.
Му Жунь Личжэ уже встала и вышла в гостиную:
— Ваше величество…
Она почувствовала слабость и не знала, что делать.
Канси подошёл и поддержал её:
— И всё же говоришь, что здорова? Посмотри на себя.
Он усадил её на диван.
— Позовите лекаря! — приказал он.
Вошёл евнух Му Цзы:
— Ваше величество!
— Сходи за лекарем Ху. Он лучший во дворце, глава медицинского ведомства.
— Слушаюсь! — и он тут же вышел.
На улице стемнело и похолодало. Видя, как все слуги суетятся ради неё, Му Жунь Личжэ чувствовала себя неловко. Но сил совсем не было, и она старалась говорить как можно меньше.
Канси сел рядом:
— Лекарь скоро придёт. Лекарь Ху — самый опытный в императорской аптеке.
Она кивнула:
— Ваше величество слишком заботитесь.
— Ничего страшного. Главное — чтобы ты выздоровела.
Вскоре Мо Цзыци и служанки принесли ужин. Увидев состояние своей госпожи, Сяоци встревожилась:
— Барышня, с вами всё в порядке?
http://bllate.org/book/2719/298055
Готово:
