Услышав слова Му Жунь Личжэ, императрица внутренне сжалась: «Похоже, эта Личжэ и впрямь не лишена ума — разбирается в государственных делах и может стать настоящей опорой для Его Величества. Обязательно нужно оставить её при дворе!»
— Вполне верно, — улыбнулась она, не выдавая ни тени недовольства. — Прежде всего — дела государства, а подбор наложниц для императора — дело второстепенное.
— Личжэ лишь говорит то, что думает, — скромно ответила та.
— Ты права, — продолжала императрица. — У меня нет такой проницательности, как у тебя! Хорошо, что ты уже во дворце: иначе пришлось бы участвовать в отборе наложниц — ужасная суета.
— Хе-хе.
— Ладно, не стану мешать тебе отдыхать. Я возвращаюсь в свои покои.
Императрица просидела во дворе «Мули» целый час, прежде чем уйти. Перед самым уходом она не забыла напомнить:
— Личжэ, если тебе что-то понадобится, просто приходи в Цзинъжэньгун и спроси меня.
— Хорошо, — с улыбкой проводила её Му Жунь Личжэ.
За два дня пребывания во дворце Му Жунь Личжэ успела увидеть всю сложность придворной жизни. Теперь, сидя на ложе, она чувствовала глубокую подавленность. Мо Цзыци подошла ближе и, заметив задумчивость своей госпожи, тихо спросила:
— Госпожа, что вас тревожит?
Му Жунь Личжэ подняла на неё глаза:
— Я не хочу оставаться во дворце… Но разве простой девушке выбраться из этих глубоких палат?
Мо Цзыци тоже опустила голову:
— Да, госпожа… Мне тоже не нравится здесь. До прихода во дворец всё казалось таким волшебным и прекрасным! А теперь понимаю: выжить при дворе чрезвычайно трудно.
Му Жунь Личжэ посмотрела в окно:
— Как только я хорошенько изучу этот дворец, сразу уйду.
Мо Цзыци удивилась:
— Госпожа, почему бы вам просто не сказать об этом императору? Зачем уходить тайком?
— Ты что, глупая? Мы же не хотим надолго оставаться при дворе! Если скажу императору, он снова вернёт меня сюда.
— Но… император ведь так добр к вам. Почему вы не принимаете его?
Му Жунь Личжэ рассмеялась:
— Ты и правда глупышка. Разве забыла, откуда я?
Мо Цзыци вспомнила и прикрыла рот ладонью:
— Простите, госпожа, я забыла.
— Ничего страшного. Если однажды прежняя хозяйка этого тела очнётся, мне обязательно придётся уйти, — улыбнулась Му Жунь Личжэ. — Я так давно не видела своих родителей… Наверное, они уже скучают по мне?
— … — Мо Цзыци не знала, что ответить, и поспешила сменить тему: — Госпожа, попробуйте чай, что я только что заварила! Это знаменитый бисилочунь.
— Бисилочунь? — переспросила Му Жунь Личжэ. Бисилочунь — это зелёный чай.
Мо Цзыци кивнула:
— Да. Говорят, чай при дворе самого высокого качества, поэтому я специально заварила кувшин.
— Сяоци, я не пью бисилочунь. Завари-ка мне лучше пуэр.
— Госпожа не любит бисилочунь? А что вы предпочитаете? Сейчас же приготовлю.
— Принеси мне кувшин пуэра.
— Хорошо, я велю служанкам заменить весь бисилочунь на ваш любимый чай.
Мо Цзыци уже собралась уходить, но Му Жунь Личжэ остановила её:
— Погоди. Оставь бисилочунь. Вдруг император заглянет или придут гости — пригодится.
— Да, госпожа, — улыбнулась Мо Цзыци. — Вы всё-таки думаете об императоре.
Му Жунь Личжэ вздрогнула от этих слов:
— Не болтай лишнего! Иди скорее заваривай чай.
— Хорошо! — Мо Цзыци, всё ещё улыбаясь, вышла.
Му Жунь Личжэ осмотрелась. В комнате стояли горшки с магнолиями, но ей они не нравились. Она предпочитала подсолнухи. Где их взять зимой? Она усмехнулась.
Едва она собралась прилечь, как вошла служанка:
— Барышня, за вами пришли наложницы.
«Наложницы?» — подумала Му Жунь Личжэ и спросила вслух:
— Сколько их?
— Пришли Ии-фэй, Дэ-фэй и Тунская наложница, — ответила служанка.
Му Жунь Личжэ посмотрела на неё:
— Быстро пригласи их внутрь и приготовь угощения. Я новичок здесь и многого не знаю. Распорядись сама.
— Слушаюсь, сейчас всё подготовлю.
Дэ-фэй — родная мать императора Юнчжэна, с ней надо быть особенно вежливой. Тунская наложница — племянница родной матери императора, её тоже нельзя обидеть. А вот Ии-фэй… та любит устраивать интриги. С ней надо держать ухо востро. Почему мне так не везёт?
Когда Мо Цзыци вошла, она увидела гостей и испугалась. Поклонившись всем наложницам, она тихо поставила чай на стол и встала за спиной Му Жунь Личжэ.
Та улыбнулась и заговорила первой:
— Простите, что не вышла встречать вас. Я не знала, что вы так любезно заглянете ко мне. По правилам, мне следовало самой нанести вам визит.
Тунская наложница, от природы прямодушная и доброжелательная, ответила:
— Ничего страшного. Вы — гостья, мы пришли проведать вас — это естественно.
— Да, — подхватила Дэ-фэй, улыбаясь, хотя в душе думала совсем иное. — Барышня, надолго ли вы задержитесь во дворце? Хотелось бы показать вам окрестности.
Му Жунь Личжэ смутилась:
— Попробуйте угощения, наложницы. Мой визит будет недолгим, боюсь, у меня не хватит времени на долгие беседы.
— Как можно! — воскликнула Дэ-фэй. — Императрица велела вам остаться, разве мы станем вас прогонять? Если я сказала что-то не так, прошу не обижаться.
— Ни в коем случае! — мысленно добавила Му Жунь Личжэ: «Обижусь — и сама себя похороню».
Ии-фэй перевела взгляд на Мо Цзыци, стоявшую за спиной барышни:
— Это ваша служанка?
Му Жунь Личжэ кивнула:
— Да, именно она.
— Ах… У меня есть к ней пара слов. Не возражаете, барышня?
«Что ей от меня?» — удивилась Мо Цзыци про себя.
— Говорите, — ответила Му Жунь Личжэ. Она, конечно, не могла отказать, но если та осмелится оскорбить её близкую служанку, ей не поздоровится.
Ии-фэй улыбнулась:
— Когда наложницы беседуют, служанке полагается уйти, а не стоять за спиной госпожи и подслушивать. Вон, слуги всех нас дожидаются за дверью.
(На самом деле это была ложь — слуги стояли прямо в комнате.)
Лицо Мо Цзыци покраснело от стыда. Она только прибыла во двор «Мули», а её уже учат уму-разуму:
— Простите, наложницы. Я новичок при дворе и не знаю правил. Прошу простить мою дерзость.
«Ну, погоди, Ии-фэй! — подумала Му Жунь Личжэ. — Ты решила унизить мою служанку, которую я считаю сестрой? Это прямое оскорбление мне!»
Она слегка улыбнулась.
Ии-фэй нахмурилась:
— Барышня, почему вы смеётесь? Неужели мои слова неверны?
— Как я смею возражать Ии-фэй?
«Знает своё место, — подумала Ии-фэй. — Понимает, с кем имеет дело».
— Тогда почему вы смеётесь?
— Наложница, Сяоци давно со мной. Я отношусь к ней как к сестре. Она не родом из дворца и не знает придворных обычаев. Прошу простить её.
Она сделала паузу и отпила глоток чая:
— Какой ароматный!
Она нарочно не договорила фразу до конца — чтобы наложницы сами спросили.
— Барышня, что вы имели в виду? — улыбнулась Дэ-фэй.
Му Жунь Личжэ поставила чашку:
— Не знаю, как у вас, но Сяоци всегда рядом со мной. Она — своя. А мы говорим о пустяках, так что ей слушать не возбраняется.
Ии-фэй взглянула на Мо Цзыци, потом на Му Жунь Личжэ:
— Оказывается, вы так привязаны к своей служанке. Видимо, я ошиблась.
— Вы не ошиблись, Ии-фэй. Просто двор «Мули» — мой дом. Здесь решаю я. Как говорится: «Хочешь бить собаку — смотри на хозяина». Не так ли?
Лицо Ии-фэй стало зелёным от злости. Она не знала, смеяться ли ей или злиться:
— Вы совершенно правы, барышня.
Тунская наложница всё это время молча наблюдала за перепалкой. Теперь она улыбнулась:
— Барышня, вы так остроумны! Я заметила, что ваш двор полон магнолий. Это ваши любимые цветы?
Му Жунь Личжэ подняла на неё глаза:
— Я тоже это заметила. Но я только сегодня сюда прибыла. Возможно, они сами здесь растут.
— Тогда, наверное, двор «Мули» похож на Цзинъжэньгун — тоже полон цветочного аромата. Место прекрасное! — сказала Тунская наложница. — Я очень люблю магнолии. Не подарите ли мне несколько веточек?
— Наложница слишком скромна. Берите сколько угодно! Прошу, пейте чай и пробуйте угощения.
Дэ-фэй, Ии-фэй и Тунская наложница посмотрели на стол и улыбнулись.
— Не ожидала, что барышня так хорошо знает мои вкусы. Я обожаю пирожные из сладкого картофеля, — сказала Дэ-фэй.
— И я! — подхватила Ии-фэй, беря кукурузное печенье. — Вот и моё любимое!
Тунская наложница прикрыла рот ладонью:
— И мои рисовые шарики тоже здесь. Барышня — настоящая заботливая хозяйка.
— О чём вы! — улыбнулась Му Жунь Личжэ, глядя в окно. — Я сама захотела этих угощений и подумала: а вдруг наложницам понравится?
Она повернулась к Мо Цзыци:
— Который час?
— Сейчас час Змеи, госпожа, — почтительно ответила та.
Му Жунь Личжэ почувствовала сонливость, но не могла прямо выгнать гостей:
— Сестрицы, угощайтесь, как дома. Мне немного нездоровится, можно ли мне прилечь?
Тунская наложница внимательно посмотрела на неё:
— Раз вам нездоровится, мы не станем вас задерживать. Но скажите, вы дочь министра Му Жуня?
— Да, мой ама — господин Му Жунь.
— Ах вот как… Я всегда слышала, что у господина Му Жуня только один сын. Не ожидала, что у него есть такая прекрасная дочь.
Му Жунь Личжэ улыбнулась:
— Ама и эньма слишком меня берегут, поэтому редко упоминают меня при посторонних.
— Видимо, они вас очень любят, — добавила Дэ-фэй. — Раз вам нездоровится, сестрицы, не будем мешать барышне. Пора уходить.
Все трое встали. Му Жунь Личжэ тоже поднялась:
— Провожаю наложниц.
— Не утруждайте себя, барышня. Отдыхайте, — сказала Тунская наложница, и все вышли из двора «Мули».
Когда они скрылись из виду, Мо Цзыци подошла к Му Жунь Личжэ:
— Госпожа, вам так плохо? Позвать ли лекаря?
— Не надо, — остановила её Му Жунь Личжэ и велела позвать служанок. — Мне нужно кое-что спросить.
— Слушаюсь, — Мо Цзыци усадила госпожу на ложе и вывела шестерых служанок.
Те вошли и, опустившись на колени, произнесли:
— Барышня благосклонна!
— Вставайте.
— Благодарим барышню.
Му Жунь Личжэ отпила глоток чая:
— Давно ли вы служите при дворе?
Служанка, что подавала угощения, вышла вперёд:
— Да, барышня. Мы с детства росли во дворце.
Му Жунь Личжэ велела наградить её за усердие, а затем обратилась к Мо Цзыци:
— Позови сюда двух евнухов.
— Слушаюсь.
Мо Цзыци быстро вышла и вскоре вернулась с двумя евнухами.
Служанка обрадовалась:
— Благодарю барышню!
Евнухи поклонились и встали.
— Раз все собрались, представьтесь: имя, возраст, откуда родом.
— Э-э… — замялся один из евнухов.
Му Жунь Личжэ посмотрела на них:
— Говорите без страха.
— Доложу барышне, — начал евнух, — обычно господа не спрашивают наших имён… Только управляющий знает.
http://bllate.org/book/2719/298054
Готово:
