Гао Уюнь, услышав слова Иньчжэня, поспешно откликнулся:
— Есть, господин! Куда вы сегодня вечером изволите отправиться?
— Пойду к госпоже Ли, — ответил тот и сразу же зашагал по дорожке, ведущей во двор боковой наложницы Ли. Гао Уюнь тут же подхватил фонарь и, пригибаясь, побежал впереди, освещая путь своему господину.
Когда они подошли к воротам двора госпожи Ли, та уже ждала у входа.
— Раба кланяется господину, — сказала она, одетая в бледно-голубой ципао.
В отличие от прежних дней, когда она носила либо серебристо-красные, либо фиолетовые наряды, сегодня она явилась в совершенно ином обличье. Неизвестно, был ли Иньчжэнь очарован этим, но даже тот, кто обычно не помогал женщинам подняться, на сей раз сделал исключение и собственноручно поднял госпожу Ли. Это ясно показывало, что он тоже заметил перемену в ней — или, быть может, его тронуло сочувствие к ней из-за утраты второго юного господина.
— Ладно, заходи в дом. Уже поздно, — сказал Иньчжэнь, отпуская её руку, и, заложив руки за спину, первым вошёл внутрь.
Госпожа Ли последовала за ним. Остальные слуги, увидев это, разошлись по своим делам, а Гао Уюнь остался дежурить у дверей.
Прошло около получаса, как вдруг изнутри донёсся голос его господина:
— Гао Уюнь, подай горячей воды!
Тот немедленно распорядился, чтобы принесли воду, а сам вошёл внутрь, чтобы помочь господину искупаться.
Эта процедура снова заняла около получаса. Когда всё было окончено, наступила глубокая ночь, и все отправились спать. Гао Уюнь же улегся в боковой комнате, чтобы хоть немного отдохнуть: завтра за два часа до рассвета ему снова предстояло подниматься и помогать господину собираться на утреннюю аудиенцию.
На следующий день, едва только начало светать, женщины заднего двора уже знали, что господин ночевал у боковой наложницы Ли.
— Хм! Эта кокетка! У неё сын умер, а она и слёз не пролила! Всё время вертится перед глазами господина — совсем совести нет! — фыркнула наложница Сун, услышав доклад своей доверенной служанки Чуньлань. Она яростно рвала в руках шёлковый платок, будто тот был самой госпожой Ли.
— Зато теперь-то всё хорошо! Её сын умер — теперь она такая же, как все. Осталась лишь с одной девчонкой. Посмотрим, как она теперь будет хвастаться! — продолжала Сун, уже с облегчением.
Она погладила свой живот и тяжело вздохнула:
— Почему же я не могу забеременеть? Всё из-за Ли! Когда я рожала свою маленькую госпожу, она подсыпала мне подлые снадобья. Я чуть не умерла тогда, а теперь моё тело ослаблено — вот я и не могу больше зачать ребёнка.
В её голосе звучала злоба, почти граничащая с безумием.
— Но ничего! Скоро ты сама испытаешь это! Посмотрим, будешь ли ты тогда так торжествовать! Ха-ха-ха-ха-ха! — внезапно расхохоталась она.
Стоявшая рядом Чуньлань невольно вздрогнула и незаметно отступила на пару шагов, желая держаться подальше от своей госпожи.
— Ты чего прячешься? Подойди-ка сюда! Хочешь богатства? Это шанс всей жизни! — недовольно бросила Сун, заметив её движение. Но тут же в голове у неё мелькнула идея, и она добавила: — Ты ведь давно мечтаешь лечь в постель к господину? Что ж, выполнишь одно дело — и я дам тебе эту возможность. А потом попрошу у главной госпожи официальный статус для тебя. Как тебе такое?
Чуньлань, всегда отличавшаяся коротким умом и жадностью, тут же подскочила ближе:
— Госпожа, а что за богатство вы имеете в виду?
— Ты ведь хочешь приблизиться к господину? Отлично! Сделаешь всё, как я скажу, — и получишь шанс. Обратишься к Сяо Вэй из кухни, чтобы та подмешала нужное снадобье в еду госпожи Ли. Деньги я дам — тебе будет чем подмазать. Но действовать надо будет только тогда, когда Ли снова забеременеет. Посмотрим, повезёт ли тебе в следующий раз!
В это же время наложница У с яростью разбила целую кучу фарфора — так сильно она злилась. В душе она проклинала своё бесплодие.
А у госпожи Уланара царило спокойствие. Ведь именно она вчера посоветовала Иньчжэню отправиться к госпоже Ли. Всё происходящее — не чья-то вина, а её собственный выбор. На губах мелькнула горькая улыбка, но лишь на миг — затем лицо вновь приняло привычное выражение достоинства и спокойствия.
— Госпожа, а если госпожа Ли не забеременеет… тогда у меня ведь не будет шанса? — робко спросила Чуньлань.
— Не волнуйся. Я точно знаю: у неё есть какой-то секретный рецепт. Иначе почему она так легко рожает, а остальные, кто служит господину, не могут зачать? Готова поспорить, не пройдёт и полгода, как она снова окажется в положении. Вот тогда и начнёшь действовать по моему плану, — с ненавистью сказала Сун, и уголки её губ изогнулись в злобной улыбке.
— Хорошо, госпожа, но вы не обманете меня? Если я всё сделаю, а вы не сдержите обещания…
— Не бойся. Я не стану обманывать. Если я нарушу слово, кто же после этого захочет работать на меня? Да и что тебе грозит? В лучшем случае ты станешь простой служанкой с особым статусом. Для меня это ничего не значит — ты не представляешь для меня угрозы, — снисходительно ответила Сун.
А Ер в это время уже встала за два часа до рассвета, привела себя в порядок и направилась в кабинет убираться. Проходя через двор, она увидела, что Юйсинь и две другие девушки уже там — явно пришли очень рано.
Ер слышала, что вчера они работали до поздней ночи и, возможно, даже не успели поужинать. И неудивительно: раньше они выполняли лёгкие поручения в доме Уланара, а теперь им приходилось делать тяжёлую работу. Это совсем разные уровни нагрузки. Например, Юйсинь раньше, как и Ер, работала в швейной — там нужно было лишь сидеть и шить. А теперь — ползать по полу и тереть доски! Разница колоссальная. Неудивительно, что Юйсинь и её подруги затаили злобу на Ер и завидовали ей — ведь та явно пришлась по душе главной госпоже.
Увидев их, Ер вежливо поздоровалась:
— Сестры, доброе утро! Убираетесь? А я как раз иду в кабинет.
— А, это ты, Ер! Ты тоже так рано? Куда ты вчера днём делась? Я видела, как ты ушла с няней Юй. Ничего плохого не случилось? — притворно заботливо спросила Юйсинь, на самом деле пытаясь выведать новости.
— Нет, всё хорошо. Няня Юй очень добра ко мне. Вчера она отвела меня в покои первого юного господина — сказала, чтобы я заранее привыкла и научилась всему, что нужно для ухода за ним.
Ер решила, что скрывать нечего — всё равно скоро все узнают. К тому же они все из одного дома, так что, может, злобы будет меньше.
— Ер, тебе так повезло! Почему няня Ланьсинь и няня Юй так тебя выделяют? У тебя, случайно, нет влиятельных родственников? Или ты умеешь особо угодить? Поделись секретом! Может, и нам удастся устроиться на лёгкую работу, — резко вмешалась Сяося, пытаясь вытянуть из неё информацию.
— Нет, Сяося-сестра, честно говоря, я сама не понимаю. Может, скоро и вас главная госпожа призовёт к себе? Ведь мы все из дома Уланара — она наверняка будет к нам благосклонна. Так что работайте усерднее!
Ер улыбнулась, хотя на душе было тревожно. Она ведь знала, что её выделяют из-за няни Хун, но не смела признаваться даже в мыслях: «А вдруг я — внучка няни Хун? Но даже если бы это было правдой, я бы никогда не сказала. Зависть — страшная вещь. Сегодня я в чести, а завтра упаду — и они тут же начнут меня унижать».
— Да, пожалуй, ты права. Надо стараться, чтобы скорее повысили, — подхватила Сяоюэ.
Юйсинь и Сяося кивнули в знак согласия. Убедившись, что больше вопросов нет, Ер попрощалась и направилась в кабинет.
Вчера днём главная госпожа заходила туда, и теперь всё было в беспорядке: чернильницы, кисти… Ер сначала вынесла всё наружу, вымыла и поставила сушиться. Только после этого начала убирать сам кабинет.
Когда уборка была закончена, она вернула всё на место. К полудню работа завершилась, и Ер отправилась в служанские покои перекусить — ведь после обеда ей предстояло идти в покои первого юного господина.
После перекуса она нашла няню Юй — они вчера договорились, что та будет сопровождать её несколько дней. Вдвоём они отправились к первому юному господину.
Няня Юй показывала Ер, как правильно ухаживать за младенцем: как давать воду, как держать на руках и так далее. Но Ер было всего шесть лет, и она едва справлялась с ребёнком — выглядело это крайне тревожно. Няня Юй быстро поняла, что поручать ей ношение младенца опасно, и отменила это задание: вдруг уронит маленького господина!
Остальное поручила обучать Цзыянь.
— Цзыянь, теперь ты будешь учить Ер. Как только она освоится, я поговорю с главной госпожой, чтобы твоя свадьба с женихом состоялась как можно скорее. А если повезёт, госпожа даже дарует тебе свободу! — пообещала няня Юй, уже смеясь.
— Няня Юй, что вы говорите! Даже если госпожа не дарует свободу, я всё равно буду стараться изо всех сил! — смущённо ответила Цзыянь, опустив голову так низко, что подбородок почти коснулся груди. Лицо её покраснело, и от этого она казалась особенно миловидной.
— Ой, Цзыянь-сестра стесняется! — поддразнила Ер.
— Ты, маленькая проказница! — Цзыянь слегка ущипнула Ер за щёчку.
http://bllate.org/book/2717/297900
Готово:
