— Ладно, ты сегодня уже навестила первого юного господина, — сказала няня Юй, видя, что тот всё ещё спит. — Пойдём со мной обратно в главный двор. Завтра прийдёшь снова.
В конце концов, сейчас делать нечего. Госпожа Уланара послала тебя сюда не для того, чтобы ты сразу начала прислуживать, а лишь затем, чтобы постепенно привыкнуть к привычкам первого юного господина. Так в будущем ты сможешь ухаживать за ним наилучшим образом. К тому же ты изначально служила в покоях самой госпожи, а значит, любые новости отсюда немедленно дойдут до неё.
Ер, получив указание няни Юй, согласилась. Ведь теперь ей предстояло остаться рядом с первым юным господином. Она вышла вслед за няней Юй из его внутренних покоев.
— Пока ты будешь жить в служанских покоях главного двора, — сказала няня Юй. — Так мне будет удобнее вызывать тебя, когда понадобится что-то объяснить. Поняла?
— О, хорошо! А скажите, няня Юй, я теперь каждый день должна приходить сюда во второй половине дня? И всегда сама?
— В первые несколько дней пойдёшь со мной. Как только запомнишь дорогу, будешь ходить одна. А через месяц, как только получишь звание горничной третьего разряда, переберёшься прямо в его двор. Но каждый месяц обязательно приходи в главный двор и докладывай госпоже о первом юном господине: как он ест, как спит — обо всём рассказывай. Госпожа это очень любит слушать.
— Хорошо, я всё сделаю, как вы сказали, — ответила Ер.
— На сегодня всё. Отдыхай днём, а завтра начнётся настоящая работа. Если что-то будет непонятно — приходи ко мне. Сейчас у меня ещё дела, так что пойду.
— Да, няня Юй, идите спокойно. У меня пока всё в порядке, — сказала Ер.
Няня Юй, распрощавшись с Ер, отправилась искать Цзыхэ. Ранее она заметила, что у той появились какие-то тайные мысли, и решила непременно поговорить с ней.
А Ер, получив полдня свободного времени, вернулась в свои покои. Она хотела воспользоваться редкой возможностью и вздремнуть после обеда. Сегодняшний день показался ей особенно тревожным, и она чувствовала, что давно не давала себе передышки. Пора хорошенько отдохнуть, — подумала она, направляясь в служанские покои, и даже не заметила Юйсинь и двух других девушек, убиравших галерею.
Три служанки были крайне недовольны поведением Ер.
— Да как она только может так себя вести! — возмутилась одна из них, обращаясь к Юйсинь. — Только госпожа обратила на неё внимание, и она сразу возомнила себя выше всех! Погоди, дождусь, когда она попадёт в беду, и тогда уж я ей покажу!
— Ладно, не говори так, — ответила Юйсинь. — Давайте лучше поскорее уберём галерею, а то нам не дадут ужинать.
На самом деле, её слова лишь подливали масла в огонь и усиливали недоброжелательство к Ер.
— Юйсинь, хватит! — возразили остальные. — Ты считаешь её своей подругой, но она, похоже, совсем иначе о тебе думает. Может, завтра же продаст тебя, и ты даже не поймёшь!
— Нет, Ер не такая, — настаивала Юйсинь.
— Ты всегда всех считаешь хорошими людьми. Ладно, давайте уж лучше работать. Может, и нам удастся подняться до третьего разряда.
— Верно!
И все трое снова усердно принялись за уборку, надеясь закончить пораньше и успеть поесть и отдохнуть.
Между тем няня Юй, воспользовавшись свободным временем, отправилась разыскивать Цзыхэ. Найдя её в чайной, она сказала:
— Цзыхэ, вот ты где! Отдай заварку младшим служанкам и пойдём, мне нужно с тобой поговорить.
— О, няня Юй! Я как раз занята — завариваю для госпожи билоучунь. Надо быть особенно внимательной.
— Хватит отговариваться! Пусть младшие учатся. Разве не так? А то вдруг ты выйдешь замуж — и они совсем растеряются.
Не давая Цзыхэ возразить, няня Юй взяла её за руку и потянула к себе в комнату — там она жила одна, и разговор можно было вести без посторонних ушей.
— Няня Юй, не тяните меня! Я сама пойду. Может, вы прямо здесь скажете, что случилось?
— Ладно, отпускаю. Но иди за мной.
Оказавшись в комнате, няня Юй сначала огляделась, убедилась, что за ними никто не следит, и закрыла дверь. Затем усадила Цзыхэ за стол.
— Няня Юй, да что случилось? Вы так торопились, — прямо спросила Цзыхэ.
— Видишь ли… Твоя мать, оставшаяся в доме Уланара, — моя давняя подруга. Когда я только поступила во дворец, ничего не понимала, и именно она помогала мне. Вот и в прошлый раз, когда я ходила туда за новыми служанками, мы с ней встретились.
Няня Юй замолчала, внимательно наблюдая за реакцией Цзыхэ.
— Вы видели мою маму? Передала ли она мне что-нибудь?
— Нет, посланий не было. Но она очень переживает за одно дело — за твою свадьбу. Ты уже не девочка, пора подумать о замужестве. Ты ведь приближённая госпожи, так что если у тебя есть кто-то на примете, лучше скорее скажи об этом госпоже. Тогда твоя мать будет спокойна.
Цзыхэ задумалась. Видно было, что она колеблется и не может принять решение. Няня Юй начала нервничать.
— Ну скажи же что-нибудь! Какие у тебя мысли? Неужели ты всерьёз метишь на самого господина?
Цзыхэ, до этого опустившая голову, резко подняла глаза.
— Няня Юй, не вмешивайтесь. Я знаю, вы желаете мне добра, но с тех пор как я последовала за госпожой в этот дом, сердце моё навсегда принадлежит господину. Можете считать меня бесстыдной или неверной госпоже — мне всё равно. Я уже не могу вырваться.
Голос её дрожал от слёз.
— Ты, глупая девчонка! Как ты могла допустить такие мысли? Мы с госпожой так тебе доверяли!
— Няня Юй, а ведь это даже к лучшему! Я смогу укрепить положение госпожи, подарив господину наследника. Разве нет?
— Да что ты несёшь! Разве это одно и то же? Ты же понимаешь, что если госпожа согласится, тебе придётся выпить отвар увуцзы! Тогда в старости ты останешься совсем одна!
В гневе няня Юй начала бить Цзыхэ.
— Убью тебя, неразумную! Как ты только могла так поступить!
— Няня Юй, хватит! Просто считайте, что меня больше нет. Я сама выбрала этот путь и пойду до конца. Вы всё равно ничего не сможете изменить. Только не говорите об этом моей матери.
С этими словами Цзыхэ выбежала из комнаты, рыдая.
Няня Юй не стала её останавливать. Она лишь тяжело вздохнула:
— Как же так получилось… Нет, я обязательно должна помешать ей. Буду сводить к минимуму её встречи с господином. А потом доложу госпоже и постараюсь выдать её замуж. Да, это лучшее решение.
Вытерев слёзы, няня Юй приняла твёрдое решение.
К вечеру слух о том, как боковая наложница Ли устроила скандал в главном дворе, дошёл до ушей Четвёртого бэйлэ (ныне уже носившего титул бэйлэ, а не агэ).
Четвёртый бэйлэ сразу отправился в главный двор к госпоже Уланара.
— Сегодня ты отлично справилась, — похвалил он. — Ты поступила совершенно правильно.
— Благодарю вас, господин. Это всего лишь мой долг. Но… госпожа Ли сегодня потеряла второго юного господина Хунпаня. Наверное, она очень страдает. Может, вам стоит навестить её?
Госпожа Уланара произнесла это с видом истинной добродетельной супруги.
Четвёртый бэйлэ внимательно посмотрел на неё. В его глазах на мгновение мелькнуло недоумение, но он тут же отвёл взгляд.
— Ты права, госпожа. Ты поистине благородна. Хорошо, сегодня вечером я проведу время с госпожой Ли. Мне ещё нужно в кабинет, так что пойду.
Не дожидаясь ответа, он вышел, не дав ей возможности что-либо объяснить.
— Господин… Мне тоже хочется вашего внимания. Но я — ваша законная жена. Я должна быть снисходительной, великодушной, добродетельной. Хотелось бы мне быть такой же вольной, как жена Восьмого бэйлэ, и запретить вам ходить к другим женщинам… Но это лишь мечты.
Слёзы потекли по её щекам.
Няня Юй, увидев это, подошла ближе.
— Госпожа, не плачьте. Господин всё равно уважает вас. Не стоит так переживать. Думайте о первом юном господине — он ваша настоящая опора.
Госпожа Уланара редко теряла самообладание. Она всегда была образцом рассудительности.
— Ладно, няня Юй, не утешайте меня. Я сама всё понимаю. Просто немного погрустила. Ведь я — его законная жена, и должна соответствовать этому званию.
Она вытерла слёзы платком и твёрдо произнесла:
— Главное — чтобы вы хорошо заботились о первом юном господине. Не дайте заднему двору навредить моему Хунхуэю. Кстати, расскажите мне о Ер. Подходит ли она для ухода за ним?
Как только разговор коснулся сына, вся грусть исчезла, и госпожа заговорила с живым интересом.
Няня Юй, радуясь, что удалось отвлечь её, рассказала о том, как Ер проявила искреннюю привязанность к первому юному господину. Хотя сама няня и не совсем понимала, откуда у девушки такая нежность, но факт оставался фактом.
— Отлично, — сказала госпожа Уланара, выслушав доклад. — Если это так, через месяц я повышу её до третьего разряда. Пусть служит ещё усерднее.
— Конечно, госпожа. Вы всегда мудры. Кстати, уже поздно. Вам пора отдыхать. Завтра рано вставать — ведь нужно заняться похоронами второго юного господина.
— Да, этим займётесь вы. Делайте всё по уставу. Второй юный господин умер в младенчестве, его не похоронят в императорском мавзолее. Господин всё равно не станет возражать.
Поручив всё няне Юй, госпожа Уланара отправилась спать.
А Четвёртый бэйлэ вышел из кабинета лишь в час Хай (примерно 21:15) и сказал своему сопровождающему Гао Уюню:
— Пойдём.
http://bllate.org/book/2717/297899
Готово:
