— В последнее время тебя не было в доме, так что неудивительно, что ты ничего не знаешь. Четвёртая наложница передала весть: четвёртый а-гэ покидает дворец и строит собственную резиденцию. Ах, слава Будде! Наконец-то она выбралась из дворцовых стен. Отныне во всём внутреннем дворе будет хозяйничать она одна. Наша госпожа теперь сможет время от времени навещать её. Посланец привёз не только эту новость, но и просьбу Четвёртой наложницы — прислать ей несколько проверенных служанок. При обустройстве новой усадьбы столько хлопот, а свои люди всегда надёжнее, верно? — медленно пояснила няня Хун.
— Матушка, да это же великолепная весть! — воскликнула Чжоу Синьская, так разволновавшись, что даже запнулась. — Давайте не будем менять Ер. Пусть пойдёт Хэ! Если ей улыбнётся удача и она добьётся чего-нибудь, то наша семья… наша семья…
— Если до этого дойдёт, наша семья погибнет! — резко оборвала её няня Хун. — Эта девчонка предаст госпожу и попытается соблазнить молодого господина. Такое не простят ни Четвёртая наложница, ни сам четвёртый а-гэ после. Ты совсем ослепла? Мы отправим Ер вместо Хэ. А Хэ выдадим замуж за свободного учёного — кто знает, может, станет даже почётной дамой. Вот это и есть настоящее благополучие. Гони прочь эту дурную мысль!
Говоря это, няня Хун невольно вспомнила свою юность. Разве сама она не мечтала когда-то стать птицей, взлетевшей на ветвь императорского феникса? Молодая и наивная, думала: раз обладаю хоть какой-то красотой, господин непременно обратит на меня внимание. Но попытка соблазнить его провалилась — и чуть не раскрылась. К счастью, мать тогда нашла козла отпущения, иначе бы не избежать гнева госпожи. С тех пор она поклялась, что ни одна из её потомков никогда не пойдёт этим путём.
Чжоу Синьская, видя непреклонность свекрови, не осмелилась возражать. В доме главенствовала няня Хун, и ей приходилось подчиняться. Пусть даже втайне она и ворчала про себя, но в лицо спорить не смела.
Когда няня Хун вернулась из воспоминаний о своём безрассудном юношестве и снова пришла в себя, то заметила, что на лице Чжоу Синьской всё ещё читалось недовольство. Пришлось добавить:
— Ни в коем случае не смей думать об этом! Всё уже решено. Ты просто должным образом обучи Ер, чтобы та не болтала лишнего. Иначе всем нам несдобровать. Поняла?
— Поняла, матушка. Я всё сделаю. Ведь в доме вы главная, не так ли? Успокойтесь, прошу вас. Я ведь только так, мимоходом подумала, — тут же принялась уговаривать свекровь Чжоу Синьская, снова надев привычную маску услужливости.
— Главное, чтобы ты поняла. Ладно, ступай. Дай мне отдохнуть. От двух с лишним часов в повозке все кости разболелись, — няня Хун махнула рукой, отпуская невестку.
— Хорошо, матушка, я ухожу. Отдыхайте как следует. Разбужу вас к ужину, — сказала Чжоу Синьская и вышла из комнаты.
После возвращения няня Хун большую часть времени проводила в главном доме, грелась у печки и почти не выходила наружу. Что она там делала — никто не знал. Но поскольку она была старшей в доме, никто и не осмеливался её упрекать. Ер и подавно не имела права задавать вопросы.
Ер видела няню Хун лишь тогда, когда вместе с Хэ ходила кланяться по утрам. В остальное время та была недоступна, и Ер вскоре забыла о странном взгляде, которым няня и её невестка смотрели на неё.
Сегодня был канун Нового года. Юй-сожа помогала до полудня: вымыла и нарезала овощи и мясо. Закончив работу, она ушла домой отмечать праздник.
Когда Юй-сожа ушла, ближе к вечеру Чжоу Синьская засучила рукава и принялась за готовку на кухне. Ер, которая обычно прислуживала Хэ, тоже вызвали помогать разжигать печь. К счастью, с тех пор как Ер оказалась в этом мире, она научилась обращаться с огнём — иначе бы даже растопить печь не сумела. Теперь же справлялась неплохо.
Чжоу Синьская приготовила более десятка мясных блюд: жареную свинину с бамбуковыми побегами, тушеную рыбу, отварного цыплёнка, яичный пудинг с фаршем, отварную свиную ножку, тушёные рёбрышки, тушеную сушёную рыбу и прочее. Каждое блюдо разделили на три порции. Из овощных блюд были: тушеная тофу с солёной капустой, тофу с жареными луком и морковью, жареная капуста и прочее. Зимой зелени и так мало — в отличие от современности, где в теплицах растут овощи круглый год. Карманный мирок Ер, конечно, позволял выращивать растения, но, как уже говорилось, из десяти попыток удавалось лишь одна. Да и если бы получалось, она всё равно не стала бы выставлять это напоказ — это же верная смерть.
Когда Чжоу Синьская закончила готовку, домой вернулись двое мужчин семьи. Муж няни Хун звался Чжоу Цзусуй и был старшим слугой при господине Уланара. Он пользовался большим доверием, но редко бывал дома, ведь постоянно сопровождал господина, улаживая его личные дела. Сама же Чжоу Синьская служила при молодом господине Уланара. Если представить их семью в современном мире, то все они работали бы в ключевых отделах крупной корпорации. Поэтому достаток у них был немалый.
Когда оба мужчины вернулись, уже наступило время «ю». Няня Хун и Чжоу Синьская сначала принесли подношения духу очага. Чжоу Синьская поставила перед его изображением три мясных и три овощных блюда, разложила палочки и налила вино в пять чашек. Затем зажгла благовония и свечи. После того как все поклонились духу очага, сожгли бумажные деньги — чтобы дух, вернувшийся с докладом к Небесам, получил подаяние. Затем началось поминовение предков рода Чжоу.
Эту часть ритуала могли совершать только Чжоу Цзусуй и его сын Чжоу Синь. Женщинам не полагалось входить в помещение для поклонения предкам — няня Хун и Чжоу Синьская кланялись лишь за порогом. Только Хэ, единственная внучка в роду, получила разрешение войти и поклониться предкам.
Когда все обряды завершились, подношения уже остыли. Чжоу Синьская снова разогрела еду и подала её в главный дом. Вся семья весело собралась за праздничным ужином.
Ер, конечно, не могла сидеть за одним столом с хозяевами — она ведь служанка. Но Чжоу Синьская не забыла и о ней: выделила ей немало мясных блюд. С тех пор как Ер оказалась здесь, она редко ела мясо. Поэтому, как только Чжоу Синьская разогрела еду, Ер тут же подогрела свою порцию и с наслаждением принялась есть. Вкусно! Пока ела, вспомнила, как раньше, до перерождения, сидела за столом с семьёй. А теперь она одна, и даже кусок мяса кажется счастьем.
«Лучше не думать об этом. Толку-то? В том мире Вэй Е уже нет. Надо думать, как жить дальше Лю Ер», — подумала она. Ер знала: няня Хун и её невестка явно что-то задумали, раз приставили к Хэ ещё одну служанку. Ведь Хэ и сама справлялась. Наверняка хотят использовать её в своих целях. Но сопротивляться Ер не могла. Оставалось лишь стараться устроиться поудобнее — ведь теперь она не свободная.
Закончив свой одинокий праздничный ужин, Ер убрала посуду и пошла спать. Чжоу Синьская специально сказала, что сегодня Ер может спать в комнате Хэ — та ночевать там не будет и прислуга не понадобится. Видимо, Хэ будет бодрствовать вместе с семьёй.
Ер обрадовалась такой передышке и решила провести эту ночь в своём карманном мирке. За последние дни ей удалось немного привести его в порядок — теперь там появилась хоть какая-то зелень. Раньше росло лишь одно дерево, а теперь кое-где прижились травы, которые она собирала снаружи. Пусть большинство и погибло, но хотя бы не так пусто. Кроме того, время в карманном мирке наконец стало идти синхронно с внешним — это тоже облегчало жизнь, ведь теперь не нужно беспокоиться, что потеряешь счёт времени.
Зайдя в карманный мирок, Ер прежде всего полила оставшиеся в живых травы. Они были очень капризны, особенно в этом проклятом месте, где из десяти растений выживало разве что одно. Полив требовал особой точности — ни капли лишней, ни капли недостаточно. Сколько растений погибло, пока она не освоила этот навык!
Полив каждое растение, Ер вытерла пот со лба и решила пересчитать выживших. И что же? Ещё два погибли! Ер чуть не расплакалась:
— Что это за мирок такой? У других карманные пространства ускоряют рост, и один день там равен году снаружи. А у меня даже нормально расти не дают! Зачем мне такой мирок? Лучше бы дали кусок свинины!
Это она, конечно, подумала про себя, но, видимо, случайно произнесла вслух — и тут же её выбросило из пространства.
Ер приземлилась на ягодицы.
— Ай! Что за чудеса? Я всего лишь сказала про свинину — и вылетела? Впусти меня обратно! — недоумевала она.
Вернувшись, Ер обнаружила, что две драгоценные живые женьшеневые травы, за которыми она так тщательно ухаживала, тоже погибли.
— Как так? Только что были живы! Почему теперь мертвы?.. Ладно, в следующий раз поищу ещё, — покачала головой Ер. Злиться уже не было сил — смерть растений стала обыденностью.
Она расстелила принесённые с собой одеяла и устало рухнула на них. Сегодня действительно выдался тяжёлый день — помогала Чжоу Синьской готовить, ни минуты не отдыхала. Поэтому Ер почти мгновенно заснула.
Ей приснилось, будто она снова с семьёй, и все вместе празднуют Новый год. Они смеялись, ели… Но в самый разгар пира Ер вдруг почувствовала, что мирок содрогнулся. Она проснулась — и снова оказалась выброшенной наружу вместе со всеми своими вещами, которые обрушились на неё.
Разобравшись с одеялами и аккуратно сложив их на стул, Ер пробормотала:
— Не верю! Что сегодня с этим мирком? Уже второй раз за вечер! Раньше такого не было, разве что когда я сорвала плод с дерева…
В этот момент снаружи грянули фейерверки. Оказалось, Чжоу Цзусуй решил, что наступила полночь, и велел сыну запустить петарды — по традиции. Грохот был такой, что у Ер заложило уши.
«Наступил новый год», — подумала она вдруг. И тут вспомнила: в прошлый раз, когда её выбросило из пространства, появилось сообщение — мол, плоды с дерева появятся только на второй год.
Сердце Ер заколотилось от возбуждения. Неужели на дереве снова созрел плод? Она сосредоточилась и мысленно произнесла: «Хочу в карманный мирок».
И действительно — перед ней снова предстало знакомое пространство. У маленького домика на дереве висел один-единственный плод. «Какой скупой этот мирок! — подумала Ер с досадой. — В прошлый раз было два, теперь один… А в следующем году, наверное, вообще не будет». Но размышлять об этом было некогда — надо было выяснить, какое действие имеет этот плод.
http://bllate.org/book/2717/297889
Готово:
