Когда все улеглись на лежанку, заснуть не удавалось никому — девушки ворочались, будто жарились на сковороде. А вот Ер, та самая, что дала лекарство, уже крепко спала: вчера она поздно вернулась из своего карманного мирка, да и сегодняшний день выдался слишком тревожным. Устав до предела, перед сном она лишь успела мысленно перенести «Бэньцао ганму» из свёртка в карманный мирок — эта книга могла стать её надёжной защитой в будущем.
Сделав это, она тут же провалилась в глубокий сон и проспала всю ночь без пробуждений. Утром потянулась с удовольствием — как же хорошо! Однако, оглядевшись, заметила, что остальные девушки выглядят неважно: у всех под глазами синяки, лица утомлённые и вялые.
— Не волнуйтесь, — сказала она. — Сегодня Лэньцзы даст ему порошок, и всё будет в порядке. Я уже испытывала его на людях — действует безотказно.
Услышав эти слова, девушки немного успокоились, встали, оделись и пошли на кухню готовить завтрак.
После еды все снова занялись изучением правил поведения. Как и предсказывал Лэньцзы, Ли Шуаньцзы действительно позвал его с собой наружу. Это сняло с девушек хотя бы половину тревоги: стоило Лэньцзы подсыпать лекарство — и они будут в безопасности.
Время шло, пока они учились и отрабатывали правила. К ужину девушки уже всё приготовили. Сюйнян, заметив, что Ли Шуаньцзы всё ещё не вернулся, недовольно поджала губы:
— Не будем его ждать. Ешьте сами, а мою порцию отнесите в главный дом.
— Хорошо, Сюйнян-дама, — ответила Уэр.
Все пошли ужинать на кухню, дождавшись, пока Уэр отнесёт еду. В середине трапезы раздался звук открывающейся двери во дворе, а затем — пьяные крики Ли Шуаньцзы. Девушки выбежали посмотреть, но их остановила Сюйнян:
— Вы уже поели? Не стойте тут столбами! Уэр, свари-ка поскорее отрезвляющий отвар.
С этими словами она велела двум крепким мальчикам отвести Ли Шуаньцзы в главный дом спать.
Убедившись, что больше ничего интересного не будет, девушки вернулись за стол. Уэр, получив указание от Сюйнян, позвала Ер помочь на кухне сварить отрезвляющий отвар. Лэньцзы, вернувшийся вместе с Ли Шуаньцзы, воспользовался моментом, когда Сюйнян отвернулась, и последовал за ними на кухню.
— Ну как, ты дал ему лекарство? — не выдержала Уэр, едва они оказались на кухне.
— Подсыпал. Дайте мне сначала поесть — я до сих пор не ужинал, умираю с голоду! — ответил Лэньцзы и тут же взялся за миску.
Уэр и Ер одновременно перевели дух: обе сильно нервничали. Если бы лекарство не сработало, им пришлось бы очень туго. Теперь оставалось лишь дождаться, пока через три часа начнёт действовать препарат, и тогда можно будет наконец вздохнуть спокойно.
Той же ночью, когда девушки уже спали в западном флигеле, раздался пронзительный мужской крик — без сомнения, это был Ли Шуаньцзы. Сразу же в главном доме зажгли свет, и там поднялся невообразимый шум: стонал Ли Шуаньцзы, плакала Сюйнян, дети бегали туда-сюда — кто воду несёт, кто собирался за помощью. Всё было в суматохе.
На этот крик никто не мог уснуть. Девушки были одновременно взволнованы и напуганы, им не терпелось заглянуть в главный дом, но решимости не хватало. Однако встать и одеться в западном флигеле они не постеснялись — все молча натянули одежду и обулись, но выходить на улицу не осмеливались, лишь осторожно выглядывали из-за двери и окон.
Наблюдали они недолго, как вдруг из главного дома вышел мальчик лет четырнадцати. Сразу было видно — сын Ли Шуаньцзы.
— Кто это? — удивилась Ер, обращаясь к Хуайхуа. — Я его раньше здесь не видела.
— А, это второй сын Сюйнян. Ничего удивительного, что ты его не знаешь. Я сама здесь уже полмесяца, а видела его всего раз. По словам Таоцзы, он очень способный, поэтому родители отправили его учиться к господину Хэ, учителю в уезде. Надеются, что он сдаст экзамены и прославит род.
— А, теперь понятно, — пробормотала Ер. — Действительно, выглядит воспитанно, совсем не похож на грубияна Ли Шуаньцзы.
По словам Хуайхуа, у Сюйнян четверо детей: два сына и две дочери. Старшая дочь Ли Сяоцинь, ей двадцать, пять лет назад вышла замуж за семью по фамилии Юй в уезде. Старший сын Ли Шуньхэ, восемнадцати лет, женился два года назад. Тогда у семьи ещё были деньги, поэтому для него купили отдельный двор поблизости — фактически, уже выделили в самостоятельное хозяйство. Оставшиеся средства предназначались исключительно на обучение второго сына. Старший сын с женой, конечно, были недовольны таким решением и почти не навещали родителей — разве что на праздники. Младшей дочери Ли Сяовань пятнадцать, и её уже сосватали; свадьба назначена на следующий год, а значит, нужны деньги. Именно поэтому Сюйнян с мужем решили ещё раз съездить в Фаншань перед Новым годом, чтобы заработать. Второму сыну, Ли Жуйхэ, четырнадцать лет, и в следующем году он собирается сдавать уездный экзамен. Если всё пройдёт удачно, затем последуют экзамены в префектуре и академии, и тогда он получит титул сюйцая — и, возможно, сумеет поднять престиж семьи. Ведь сейчас Сюйнян занимается ремеслом, считающимся низким.
Пока они обсуждали это, Ли Жуйхэ постучал в дверь и велел Уэр вскипятить воды и отнести в главный дом.
Уэр тут же согласилась, но нарочно немного задержалась, прежде чем позвать Ер помочь на кухне. Та не могла отказаться и последовала за ней.
Пока вода грелась, Уэр огляделась — никого поблизости не было — и прямо спросила:
— Ер, почему ты не сказала нам, что кроме прыщей будет ещё и боль? Только что этот вопль чуть сердце не остановил — я уж подумала, убили кого!
— Так ведь ты и не спрашивала! А когда я давала это лекарство своему третьему брату, боли не было. Наверное, всё из-за вина — он же пил. Не волнуйся, боль продлится только эту ночь, завтра всё пройдёт.
— Ер, а другие симптомы есть? Вдруг он умрёт? Тогда подозрение сразу падёт на нас, и нас не просто в бордель продадут — даже в дом знати не возьмут! Сюйнян тогда убьёт нас без раздумий!
— Да ладно тебе! Мой учитель — великий лекарь, если он сказал, что всё в порядке, значит, так и есть. Хотя сегодня Ли Шуаньцзы, скорее всего, будет гноиться — кто велел ему столько пить? От этого и боль сильнее. Наверное, именно поэтому и велели горячую воду греть — чтобы смыть гной. Как только промоют, станет легче. Утром они сами пойдут за лекарем.
— А если лекарь его вылечит?
— Этот препарат мало кто узнает, а даже если и узнает — противоядия нет. Так что можешь быть спокойна, Уэр-цзе.
Пока они разговаривали, вода закипела. Девушки налили её в деревянное ведро — воды было немного, поэтому нести пришлось только Уэр, Ер была ещё мала. Подойдя к двери главного дома, они постучали, и Ли Жуйхэ тут же вышел, взял ведро и не впустил их внутрь:
— Сварите ещё воды и оставьте на плите, чтобы не остыла. Потом можете идти отдыхать.
— Хорошо, — хором ответили девушки.
Они вернулись на кухню, вскипятили ещё воды и, зевая от усталости — всё-таки глубокая ночь — подложили угли в печь, чтобы вода не остыла. Затем тихо вернулись в западный флигель. Все уже спали, и девушки, стараясь не шуметь, разделась и легли.
На следующее утро, едва забрезжил свет, все в западном флигеле проснулись, кроме Уэр и Ер, которые ночью не выспались. Остальные не стали будить их и пошли готовить завтрак.
В главном доме тоже никто не вставал. Даже когда Хуайхуа с подругами уже приготовили еду, прошло немало времени, прежде чем появился Ли Жуйхэ. Он пришёл один, сам взял свою порцию и не попросил принести завтрак для остальных. Уэр промолчала — раз не просят, значит, не хотят, чтобы они знали подробности. Ли Жуйхэ уже собирался уходить, как вдруг обернулся:
— Лэньцзы, после еды зайди в главный дом. И Шуньцзы, сходи за лекарем Лю — отец серьёзно заболел.
— Хорошо, сейчас! — отозвались оба.
Когда Уэр и Ер наконец проснулись и сели завтракать, Хуайхуа сообщила, что Шуньцзы уже привёл лекаря — тот сейчас осматривает Ли Шуаньцзы.
— Ну как, что случилось утром? Сюйнян вызывала Лэньцзы? О чём спрашивала? — засыпали они вопросами.
— Да, сразу после завтрака вызвала. Спрашивала, куда ходил Ли Шуаньцзы и что ел. Я сказала, что был у госпожи Чунь и там выпил с едой. А потом спросила, не вызывал ли он девушек... Я промолчал — это ведь не скажешь.
Ер про себя подумала: «Видимо, Сюйнян подозревает, что он подхватил какую-то болезнь от проституток. Ну что ж, пусть поволнуется!»
А в это время лекарь уже закончил осмотр и сидел, обдумывая, какое лекарство назначить. Сюйнян не выдержала:
— Лекарь, скажите честно, что с моим мужем? Не заразная ли это болезнь? Ведь вчера он был в борделе! Это серьёзно? Передаётся ли?
— Болезнь не из редких, — медленно ответил лекарь, — но честно скажу: я не знаю, как её полностью вылечить. По симптомам похоже на отравление. В одном древнем трактате упоминается именно такой препарат, вызывающий подобные проявления.
— Главное, не венерическая!.. Хотя... простите, я не то хотела сказать, — запнулась Сюйнян.
— Это не страшно. Но противоядия, увы, нет — или оно ещё не найдено. К счастью, яд не смертельный: через месяц всё пройдёт само. Прыщи исчезнут, только боль... такого я не встречал. Возможно, просто нужно перетерпеть.
— Но он же мучается! Неужели ничего нельзя сделать? Так можно и здоровье потерять! — взмолилась Сюйнян.
— Да, — поддержал Ли Жуйхэ, — хоть что-нибудь назначьте, чтобы облегчить страдания.
— Он же пил вчера? До сих пор воняет вином! Алкоголь — сильнейший раздражитель, при таком отравлении его пить нельзя ни в коем случае. Боль скоро утихнет — часа через два. Лекарства не помогут. Если хотите облегчить ему муки, дайте попить зелёной фасолевой каши — она выводит яд.
Ли Жуйхэ тут же вышел:
— Уэр, позови кого-нибудь и сварите отцу зелёную фасолевую кашу! Быстрее!
— Хорошо! — на этот раз Уэр позвала Хуайхуа, а не Ер.
http://bllate.org/book/2717/297875
Готово:
