— Ладно уж, Сюйнян, мы будем умницами и не доставим тебе хлопот. Только скажи, можно ли поскорее отправиться в Фаншань? — с тревогой спросила Уэр.
— Ах, и я бы рада! — вздохнула Сюйнян. — Но я уже дала слово каравану семьи Лу: через полмесяца выезжаем. Задаток заплачен — назад дороги нет. Впрочем, не волнуйтесь: я вас не продам в публичный дом. Уэр, сегодня вечером добавь ещё одну миску нешлифованного риса, пусть все как следует наедятся. В доме почти ничего не осталось. А вы тем временем потренируйте правила приличия — знатные дома охотнее берут тех, кто умеет держать себя. Там, куда вы попадёте, только строгое соблюдение устава спасёт от беды.
— Ах, поняли! Спасибо, Сюйнян! — хором отозвались девочки.
Сюйнян увидела, что все серьёзно кивнули, и, похоже, утренний инцидент был забыт. Она облегчённо кивнула в ответ, слезла с лежанки, обулась и направилась к двери.
— Сюйнян, проводим тебя! — закричали девочки, сопровождая её до порога.
Едва за Сюйнян закрылась дверь, у всех пропало желание продолжать занятия. Да и что толку? Всё равно повторяли одни и те же движения. Ведь они не обучались у настоящих наставниц из знатных домов, у которых существуют строгие и многочисленные правила. Здесь всё получалось лишь жалким подобием, от которого профессиональные гувернантки только бы смеялись. Но здесь никто этого не знал.
Девочки тут же окружили Уэр:
— Уэр-цзецзе, а давай всё-таки устроим так, чтобы Ли Шуаньцзы не смог выйти из дома? Ведь Сюйнян же пообещала, что теперь можно не бояться!
— Не радуйтесь раньше времени, — твёрдо сказала Уэр, решительно кивнув для подчёркивания своих слов. — Разве не обещала Сюйнян Таоцзы отдать в хорошую семью? А что вышло? Из-за того, что Ли Шуаньцзы проиграл деньги в азартных играх, её всё равно продали — вместе с Люй Цайхуа! Как мы можем ей верить? Разве наша судьба зависит от пары обещаний Сюйнян? Кому она ближе — Ли Шуаньцзы или нам? Конечно, Ли Шуаньцзы! А мы для неё — просто товар, на котором она зарабатывает. Она лишь немного добрее других торговок людьми. На что ещё мы можем рассчитывать? Поэтому мы обязательно должны это сделать.
— Верно! Надо сделать так, чтобы Ли Шуаньцзы не смог выйти из дома, иначе нам несдобровать! — поддержала Ер.
— Тогда давайте дальше думать, как именно этого добиться, — сказала Уэр.
— Надеть на него мешок и избить так, чтобы он не мог встать с постели, — предложила Хуайхуа. — У нас дома братья так делали, когда не могли победить в драке. Гарантированно никто не узнает, кто это сделал.
— Хм, идея неплохая, — отозвалась Уэр, — но у нас нет такой силы, как у твоих братьев. В лучшем случае, только кожу поцарапаем, а на следующий день он уже будет на ногах. Надо подумать ещё.
— Я раньше в деревне училась у одного лекаря. В одной из его книг говорилось о траве, от которой по всему телу появляются прыщи. Они держатся целый месяц и не поддаются лечению. Через месяц всё само проходит, без всяких лекарств. Особенно сильно сыпь покрывает лицо, наверное, потому что оно больше всего подвергается солнцу. И эти прыщи очень болезненные. Самое то, чтобы проучить его! — с ненавистью сказала Ер, сжав кулачки.
Девочки, услышав последние слова Ер, дружно вздрогнули.
— Ер, как тебе такое в голову пришло? — удивилась Хуайхуа.
— Вы сами спросили! — обиженно ответила Ер, заметив их взгляды. — Просто мне показалось забавным это лекарство. Да не так уж оно и страшно! Чего вы дрожите?
— Ер, зато способ отличный! — быстро вмешалась Уэр, стараясь её успокоить. — Давай попробуем. А где эту траву купить? У меня перед отъездом мать дала пять монеток. Хватит ли?
— У меня она уже есть! — радостно и с гордостью воскликнула Ер.
Услышав это, все девочки разом отшатнулись, будто от чумы.
— Чего вы от меня шарахаетесь? — возмутилась Ер. — От этой травы вам ничего не будет! Её нужно применять и наружно, и внутрь — только тогда подействует. Если чего-то не хватит, эффекта не будет. Да и вообще, это целебное средство! Чего бояться?
— А, ну раз так, хорошо, — с облегчением сказали девочки. — Но как заставить его это проглотить? И как нанести наружно?
— Не знаю, — отмахнулась Ер, обиженная, что все от неё отстранились, и полезла на лежанку.
— Уэр-цзецзе, я придумала! — вдруг сказала Хуайхуа. — Чтобы он проглотил — можно попросить Лэньцзы. Ли Шуаньцзы каждый раз берёт его с собой как слугу, чтобы было представительнее. Лэньцзы рассказывал, что господин всегда пьёт и ест в доме госпожи Чунь и велит Лэньцзы наливать ему вина. Так можно незаметно подсыпать лекарство! Скажем, что подхватил заразу в публичном доме. А наружно — просто добавим в воду для купания и на полотенце.
— Хм, ещё говорите, что я жестока, — пробурчала Ер с лежанки, услышав план Хуайхуа. — А у тебя-то мыслишки не хуже! — Но сказала она это тихо, и все были так поглощены разговором, что не услышали.
— Хуайхуа, а откуда ты всё это знаешь? — удивилась Люэр. — Мы же никогда не видели, чтобы ты разговаривала с Лэньцзы. Да и согласится ли он на такое?
— Ах, так Лэньцзы раньше жил по соседству с нами, — пояснила Хуайхуа. — Он дружил с моими братьями. Если я попрошу, думаю, согласится.
— Тогда сегодня за ужином поговори с ним, ладно? — спросила Уэр.
— Хорошо, поговорю, но только после того, как все поедят. Чем меньше людей узнает, тем лучше. А то вдруг нас выдаст?
— Не бойся, здесь все свои, — сказала Уэр, обращаясь ко всем. — Ведь мы все ради общего будущего. Правда ведь? — Все кивнули. Уэр повернулась к Люэр: — Люэр, ты обычно стираешь одежду и выполняешь другие поручения. Значит, тебе и поручить нанести лекарство на полотенце. А в воду для купания я сама подсыплю, как только вода закипит. Ер, это сработает?
— Думаю, да, — ответила Ер, вспоминая. — Раньше я подсыпала брату в одежду, но неравномерно — получилось только местами.
— Тогда добавим и в одежду тоже, — решительно сказала Уэр.
Вечером, когда все поели и мальчики ушли, Лэньцзы, выходя из кухни, поймал взгляд Хуайхуа и кивнул.
Девочки, увидев это, удивлённо посмотрели на Хуайхуа. Одна из самых младших, почти ровесница Ер, не выдержала:
— Хуайхуа-цзецзе, почему ты не остановила Лэньцзы-гэ? Он ушёл — и всё пропало!
— Не волнуйся, Горошинка, — уверенно ответила Хуайхуа. — Я дала ему знак — скоро он выйдет якобы в уборную.
И правда, едва они договорили, как в дверях кухни появился Лэньцзы.
Ер тоже обернулась и оценивающе взглянула на него. Теперь понятно, почему Ли Шуаньцзы выбрал именно его в слуги. Кожа у Лэньцзы не белая, но приятного пшеничного оттенка. А главное — он красив! С ним хозяину точно не стыдно появиться в обществе.
— Хуайхуа, зачем ты меня звала? — прямо спросил он.
— Лэньцзы-гэ, разве ты не говорил раньше, что Ли Шуаньцзы каждый раз берёт тебя с собой в дом госпожи Чунь? — начала Хуайхуа, не решаясь сразу перейти к делу.
— Да разве я тебе этого не рассказывал? Зачем спрашиваешь? — нетерпеливо отозвался Лэньцзы.
— Скажи, а сегодняшнее утро... всё уже знают в восточном крыле? — вместо ответа спросила Хуайхуа.
— Да, — кивнул Лэньцзы с содроганием. — Жаль Таоцзы и Люй Цайхуа... Дом госпожи Чунь — не место для жизни. Говорят, там почти каждый месяц кто-то погибает. Посетители — сплошь извращенцы. В прошлый раз, когда я сопровождал Ли Шуаньцзы, видел, как из комнаты выбежала девушка в разорванной одежде, крича от ужаса, а за ней гнался огромный мужчина с плетью. До сих пор мурашки по коже...
Все девочки, услышав это, решительно сжали губы: ни за что не допустить, чтобы их участь сложилась так же! Не дожидаясь, пока Хуайхуа скажет следующее, Уэр заговорила первой:
— Лэньцзы, поможешь нам?
— Что нужно? — охотно ответил он. — Я же дружил с твоими братьями, Хуайхуа. Говори, в чём дело.
— Мы хотим, чтобы в следующий раз, когда ты будешь наливать Ли Шуаньцзы вино, подсыпал в него особое лекарство, — сказала Люэр.
— Нет-нет! Я не стану отравлять человека! Это же убийство! — замотал головой Лэньцзы.
— Да это не яд! — поспешила объяснить Люэр. — Просто от него на лице и теле появятся прыщи. Через месяц всё пройдёт само. Нам просто нужно, чтобы он стыдился выходить на улицу!
— Если не убьёт... Но если он заподозрит меня, мне конец! — всё ещё сомневался Лэньцзы.
— Не переживай! Лекарство начинает действовать не сразу — часа через три. Ты уже будешь далеко, и подозрения на тебя не падут, — с раздражением сказала Ер, закатив глаза. — Не видела ещё такого нерешительного мальчишки!
— Ладно, давай лекарство, — согласился Лэньцзы, протягивая руку. Очевидно, он считал, что главная здесь — Уэр.
Уэр посмотрела на Ер. Та, заметив всеобщее внимание, неохотно полезла в карман и вытащила маленький свёрток.
— Уэр-цзецзе, вот оно. Отдай Лэньцзы-гэ половину, а вторую половину подсыпьте в воду для купания. Больше у меня нет, так что расходуйте аккуратно.
Уэр взяла свёрток и тщательно разделила порошок на две части. Одну она торжественно вручила Лэньцзы. Тот спрятал её во внутренний карман куртки.
— Не волнуйтесь, сделаю всё как надо, — пообещал он и вышел из кухни, направляясь во восточное крыло.
Пока одни мыли посуду, Ер разжигала огонь под котлом — варила воду для купания Ли Шуаньцзы. Тот любил купаться и делал это каждые два дня. Сегодня как раз был такой день, и девочки давно привыкли готовить ему воду.
Когда вода закипела, Люэр пошла звать мальчиков из восточного крыла, чтобы они отнесли воду. А Уэр тем временем сняла крышку с котла, подсыпала туда лекарство и размешала черпаком, чтобы порошок полностью растворился. Только после этого она начала наливать горячую воду в большое деревянное корыто.
Когда мальчики унесли воду, а все домашние дела были закончены, девочки, хоть и волновались, понимали, что результата придётся ждать. Поэтому разошлись отдыхать.
http://bllate.org/book/2717/297874
Готово:
