Когда лекарь закончил осмотр и вышел из дома, Ли Жуйхэ проводил его до ворот. Уже во дворе он вдруг вспомнил, что забыл заплатить за визит, и поспешно вынул из-под одежды одну лянь серебра, протянув её врачу.
— Господин лекарь, благодарю вас за труды. Сколько вам причитается? Хватит ли этой ляни?
— Довольно, довольно! — ответил тот, хотя и не помог особо, так что даже стыдно стало. — Но рука его тем не менее приняла серебро и тут же спрятала под одежду.
Ер, стоявшая во дворе, услышав эти слова, наконец-то по-настоящему успокоилась.
Поговорив с лекарем, Ли Жуйхэ проводил его за ворота. Услышав всё, что хотела, Ер вернулась в западный флигель.
С тех пор как у Ли Шуаньцзы началась эта болезнь, он ни разу не выходил из дома. Девушки — Ер и остальные — вздохнули с облегчением: теперь можно было спокойно учить правила приличия, не боясь, что их в любой момент продадут в бордель, как бедную Таоцзы. Пусть эти правила и не были образцовыми, но всё же лучше, чем ничего — по крайней мере, у них появилась хоть какая-то цель.
Сюйнян тоже перевела дух. Наконец-то всё утихло. Так даже лучше: теперь Ли Шуаньцзы не будет бегать по городу и играть в азартные игры, а то ведь дом совсем разорится. В следующем году младшей дочери выходить замуж — надо собрать приличное приданое, а денег на это пока нет и в помине. Да и второму сыну, Ли Жуйхэ, в следующем году сдавать экзамены на сюйцая — сколько же на это уйдёт на взятки! Каждая копейка должна быть учтена, каждый грош — заработан собственным трудом. А этот Ли Шуаньцзы… кроме пьянства, разврата и игр ничего не умеет. Заработать — и мечтать нечего, лишь бы долгов не нажил! Настоящий бездельник! Но что поделаешь — муж всё-таки, не накажешь же его как следует.
А почему вообще Сюйнян вышла замуж за такого человека, который кроме пьянства и разврата ничего не умел? Всё дело в том, что семья Ли Шуаньцзы раньше была состоятельной. Его мать была торговкой людьми — и не простой, а с определённым весом. Именно благодаря ей Сюйнян и имела связи с управляющей из поместья в Фаншани. Эти связи достались ей по наследству от свекрови. Когда Сюйнян только вышла замуж, свекровь лично водила её в Фаншань, знакомила с нужными людьми, дарила местные угощения — выстраивала отношения. У всех были свои интересы, так что знакомым всегда охотнее шли навстречу. Люди всё равно должны были покупать слуг — почему бы не у знакомой торговки? Так Сюйнян и унаследовала эти связи, которые теперь позволяли хоть как-то сводить концы с концами.
Вернёмся к делу. Семья Ли была не бедной и имела связи — в городе многие средние семьи мечтали породниться с ними. Да и Ли Шуаньцзы был единственным сыном в роду: как только старики умрут, всё достанется его жене и детям. К тому же в юности он не был таким распущенным — под присмотром родителей вёл себя прилично. В общем, казался отличной партией. Родители Сюйнян, увидев щедрое приданое и перспективы, согласились на свадьбу — ведь это помогло бы улучшить положение всей их семьи.
Поначалу жизнь Сюйнян и правда была счастливой: муж внимателен, дети милы, свёкор и свекровь добры. Многие подруги завидовали, шутили над ней при каждой встрече, а она лишь счастливо улыбалась. Но стоило старику и старухе умереть, как Ли Шуаньцзы, оставшись без надзора, показал своё истинное лицо. Пьянки, разврат, азартные игры — всё это быстро расточило большую часть семейного состояния. Сюйнян ничего не оставалось, кроме как выделить старшему сыну отдельное хозяйство. Хоть что-то сохранить — вдруг дом совсем разорится, тогда хоть будет куда податься. Но старшая невестка подумала, будто свекровь тайком приберегает всё для младшего сына, чтобы в старости жить при нём. Как можно! Разве мать может предпочесть одного ребёнка другому? Хотя, конечно, Сюйнян особенно любила второго сына — мечтала, что он сдаст экзамены и получит титул сюйцая, тогда семья сможет поднять своё положение. Ведь торговля людьми — ремесло презренное, ниже даже земледельческого.
В ожидании поездки в Фаншань, пока Ли Шуаньцзы болел и сидел в главном доме, девушки перенесли занятия в западный флигель — якобы чтобы не мешать ему выздоравливать.
На самом деле в первый день они ещё занимались в главном доме, но Ли Шуаньцзы повёл себя настолько постыдно, что пришлось срочно менять место.
В тот день, когда лекарь ушёл, Уэр и Хуайхуа получили задание сварить для Ли Шуаньцзы зелёную фасолевую кашу. Сварив, они принесли её в главный дом. После еды больному стало легче, хотя прыщи на лице и теле так и не исчезли — ждать пришлось бы ещё месяц. Боль немного утихла, и он уснул: всю ночь мучился, не сомкнув глаз.
Девушки, как обычно, пришли в главный дом учить правила приличия и не обратили внимания на Ли Шуаньцзы.
Но он заметил их.
Шум от занятий разбудил его. Сначала он просто ругался, ворча, что девчонки мешают ему спать.
Девушки, услышав брань, стали двигаться тише, стараясь не шуметь. Но Ли Шуаньцзы быстро заскучал от тишины и начал ворчать, что ему неудобно то в одном, то в другом. Хотелось выйти прогуляться, но стыдно — с таким лицом на улицу не покажешься. Поэтому он начал бродить по комнате: то подойдёт к окну и выглянет во двор, то откроет дверь и поглядит на девушек, занимающихся в соседней комнате.
Вдруг его взгляд упал на них.
— Да ведь тут есть настоящие красавицы! — подумал он, разглядывая Уэр и Люэр. — За несколько дней домашней еды они уже стали пухлее, фигуры налились. Пусть и юны ещё, но кожа — что персик. Наверняка на ощупь нежнее госпожи Чунь, этой старой кокетке. Интересно попробовать! Как я раньше их не замечал? Глаза, что ли, выколол? Но теперь увидел — и не поздно!
Он жадно уставился на самых миловидных девушек, облизнулся и потёр подбородок, размышляя.
«Дело не терпит отлагательства!» — решил он и крикнул:
— Уэр! Люэр! Идите сюда, мне нужно, чтобы вы кое-что сделали!
— Идём! — отозвались девушки, ничуть не заподозрив подвоха. — Продолжайте заниматься, — сказали они остальным. — Пойдём посмотрим, что нужно дядюшке Ли.
Зайдя в комнату, они увидели Ли Шуаньцзы, лежащего в постели. Лицо его, покрытое прыщами, выглядело ужасно.
— Дядюшка Ли, что вам угодно? — спросили они.
— Мне хочется пить, — сказал он Уэр. — Сходи, принеси кипятку. Вода на столе уже остыла.
Уэр тут же отправилась на кухню. Люэр осталась одна — и даже не подумала, что это может быть опасно.
— Люэр, подойди ближе, — позвал Ли Шуаньцзы, когда Уэр вышла. — У меня к тебе ещё одно дело.
— Что вам нужно, дядюшка Ли? — спросила она, подходя ближе.
— Ещё ближе, — прошептал он, боясь её спугнуть.
Как только Люэр подошла к кровати, Ли Шуаньцзы медленно приподнялся и вдруг схватил её, прижав к себе. Его руки начали блуждать по её телу.
Люэр онемела от шока. Она застыла, не зная, как реагировать, и позволила ему делать всё, что он хотел, не издавая ни звука.
Он целовал её нежное личико — от лба до шеи, потом добрался до уха.
— Только не кричи, — прошептал он. — Иначе позор падёт на тебя. Сюйнян накажет именно тебя, а не меня. Ах, как же приятно трогать такую юную плоть! — Он облизнул её мочку уха.
Люэр дрожала от отвращения и горя. Она уже собралась сопротивляться, но его слова остановили её. Слёзы навернулись на глаза и потекли по щекам. Она лишь кивнула.
— Вот и умница, — похвалил он, запуская руку ей под одежду и нащупывая грудь. — Маловато, конечно… но для начала сойдёт.
В этот момент снаружи раздался голос, зовущий Уэр. Ли Шуаньцзы тут же отпустил Люэр.
— Ни слова никому! — предупредил он. — Если не хочешь, чтобы все узнали, как ты вела себя в моей комнате, приходи ко мне каждый день утром, когда я позову. Поняла?
Люэр тихо всхлипывала, но ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
— Вытри слёзы, чтобы никто не заметил. И если спросят — молчи.
Люэр поспешно вытерла лицо. В этот момент Уэр вошла с чайником и чашкой. Поставив всё на стол, она налила горячей воды и подала Ли Шуаньцзы.
— Дядюшка Ли, держите.
— Ах, Уэр, ты такая хорошая девочка! — сказал он, принимая чашку и незаметно провёл рукой по её ладони.
Уэр побледнела, но стиснула зубы и промолчала. Увидев, что даже такая решительная девушка, как Уэр, молчит, Ли Шуаньцзы ещё больше возгордился.
— Дядюшка Ли, если ничего больше не нужно, мы пойдём готовить ужин, — сказала Уэр, кусая губу.
— Идите, — ответил он. — Но завтра утром приходите обе. Иначе… сами знаете, что будет.
Уэр и Люэр переглянулись. Делать было нечего — пришлось согласиться. Они вышли и присоединились к остальным, чтобы вернуться в западный флигель и немного отдохнуть.
Когда девушки ушли, Ли Шуаньцзы довольный напевал себе под нос и, закинув ногу на ногу, растянулся на кровати. Сюйнян, распустив учениц, зашла проверить, как он себя чувствует. Увидев его в таком виде, она поняла: боль прошла, ему уже лучше, хотя прыщи никуда не делись — лицо по-прежнему выглядело жутковато.
— Раз тебе полегчало, — сказала она, отворачиваясь, — иди обучай мальчишек. Через полмесяца мы едем в Фаншань. Нельзя, чтобы они забыли всё — иначе не получится выручить хорошую цену. А нам нужны деньги и на приданое дочери, и на взятки для Жуйхэ, и даже на твою выпивку.
— Эх, уже начала меня презирать? — насмешливо бросил Ли Шуаньцзы, заметив, что она отводит взгляд. — А раньше-то в постели какая страстная была! Разве не любила меня? Или теперь, как только прыщи выскочили, сразу отворачиваешься? Неужели не видишь — я же болен!
http://bllate.org/book/2717/297876
Готово:
