— Да я и сама не знаю… Просто уже много дней мяса не ела, вот и решила сходить на заднюю гору — авось повезёт поймать дикого петуха или зайца. Ещё не успела толком войти в лес, как вдруг увидела у корней дерева Шугэня: он выводил Третьего брата со склонной тропинки. Так испугалась! Только когда Шугэнь окликнул меня, я опомнилась и бросилась помогать Третьему брату. А ты, маленькая проказница, зачем всё это расспрашиваешь? Всё равно ведь не поймёшь.
Лишь спустя долгое время она осознала, что её, пятилетнюю племянницу, допрашивали, будто она взрослая. От этого стало невыносимо стыдно.
— Дальше расскажу я, — в это время вошёл старший брат Шугэнь, уже поевший.
— Первые четыре дня всё шло гладко. Вместе с отцом мы легко нашли ту долину. Заглянув внутрь, обрадовались: там и вправду росло множество трав, подходящих для младшего брата. Мы с отцом собрали их и провели там полдня, чтобы сделать первичную обработку. Когда стемнело, решили заночевать прямо в долине. Ночью ничего не случилось. Рано утром поднялись, чтобы побыстрее отправиться домой. Обратный путь тоже прошёл спокойно и удачно. Но сегодня, после обеда, мы поели сухпаёк, немного отдохнули и собирались уже в путь… А я… — голос Шугэня сорвался, и он разрыдался.
Малый дядя и Ер хотели утешить его, но Шугэнь вытер слёзы рукавом и продолжил:
— Я просто огляделся вокруг… и вдруг увидел у большого дерева женьшень! Обрадовался до безумия. Ведь у нас в доме так трудно… Маму толкнула бабка, и во время родов она надорвалась. Младший брат родился слабым, ему лекарства нужны всю жизнь. Повезло, что лекарь У пожалел нас и дал рецепт — благодаря этому мы хоть как-то выживаем. Но это ведь не выход! Подумал: если я выкопаю этот женьшень и продам его, мы переживём нынешнюю беду. А в следующем году, когда вырастим травы, у младшего брата будет лекарство, и семья постепенно начнёт богатеть. Я так и думал, ничего вокруг не замечая, и пошёл выкапывать женьшень… Не знал, что на том дереве сидел леопард. Он прыгнул, прежде чем я успел понять, что происходит. Отец бросился мне на помощь. Леопард вцепился ему в ногу — отец не мог бежать. Он махал большим топором и кричал мне: «Беги!» И я… побежал. Но на полпути вернулся. Не мог бросить отца! Когда я вернулся, отец уже был в таком состоянии, а леопарда и след простыл. Мне оставалось только подхватить отца и вести его домой. Дальше всё так, как рассказал малый дядя. Это я погубил отца…
Он опустился на корточки и зарыдал.
Ер и малый дядя стояли, не зная, как утешить Шугэня. После ранения Люй Дачуаня опора семьи рухнула. Что теперь будет? У матери здоровье слабое, да ещё и младший брат постоянно нуждается в лекарствах. Беда на беду.
— Нет! — воскликнула Ер. — Старший брат, вставай! Ты не имеешь права сломаться. Теперь ты — единственная опора нашей семьи. Отныне всё лежит на тебе: мать, отец, младший брат — все мы нуждаемся в тебе. С сегодняшнего дня ты — глава семьи.
— Правильно, — поддержал малый дядя. — Если ты мужчина, вставай! Не плачь, как баба!
— Лекарь У идёт! Лекарь У пришёл! Быстрее! — в этот момент вбежал Второй брат Шудунь.
Все трое в комнате сначала облегчённо выдохнули, а потом снова затаили дыхание.
Все уставились на вошедшего лекаря У. Тот бросил взгляд на троих, сел на табурет у лежанки и осмотрел раны.
— Ох… Это же… это слишком… — не смог договорить он, резко втянув воздух.
— Лекарь У, не говорите ничего! Быстрее обработайте раны отца! — нетерпеливо перебила его Ер.
— Боюсь, не смогу. Раны слишком глубокие и многочисленные. Даже если жизнь удастся спасти, сухожилия на руках и ногах порваны — он больше не сможет ни ходить, ни работать.
Лекарь У тяжело вздохнул. Этот дом разрушен.
— Сначала остановите кровотечение! Главное — сохранить жизнь! Раны большие? Я принесу иголку для вышивания от матери. Вы промойте раны, возьмите вот этот горячий самогон.
Ер развернулась и побежала за иглой к госпоже Вэнь.
Лекарь У на миг опешил, но послушался. Велел малому дяде и Шугэню крепко держать Люй Дачуаня, чтобы тот не дергался от боли и не усугубил кровотечение.
Ер продезинфицировала иголку и нитку. «Придётся делать, как придётся, — подумала она. — Главное — остановить кровь. Остальное потом».
Когда раны промыли, Ер велела лекарю У нанести лучшее лекарство и начала зашивать раны Люй Дачуаня. Она не училась медицине в прошлой жизни, но знала: так раны заживут быстрее и кровотечение прекратится.
Под изумлённым взглядом лекаря У она аккуратно, без единой ошибки зашила все раны. И действительно — через некоторое время кровотечение остановилось. Затем она перевязала раны чистой тканью.
— Готово, — вытерев пот со лба, облегчённо выдохнула Ер и рухнула на пол. К счастью, старший брат вовремя подхватил её.
— Нет, брат, принеси отцу чашку солёной воды. И велите Второму брату сварить того дикого петуха, которого поймали несколько дней назад. Обязательно сохрани кровь — нужно восполнять силы отца.
— Невероятно! — воскликнул лекарь У, сжимая руку Ер. — Откуда ты это знаешь? Как тебе удалось остановить кровь?
— Лекарь У, отпустите! Больно! — поморщилась Ер. — В прошлый раз, когда я была у бабушки, видела такое.
(На самом деле она думала: «Разве я скажу, что это базовые знания из будущего? Меня сразу сочтут демоном!»)
Когда лекарь У стал расспрашивать подробнее, она упорно молчала, утверждая, что знает только это и ничего больше. Лекарь У с сожалением выписал лекарства и ушёл, напомнив Ер, что послезавтра она должна прийти к нему на работу. На самом деле он надеялся выведать от неё ещё что-нибудь.
Когда пришло время платить, лекарь У махнул рукой:
— Сегодня я почти ничего не сделал. Деньги не нужны. Вот лекарства — забирайте.
Он велел Второму брату пойти с ним за снадобьями.
Малый дядя, убедившись, что всё улажено, попрощался, пообещав, что завтра его жена придет помочь. Четверо братьев и сестра поблагодарили его и проводили.
Что до госпожи Вэнь, которая упала в обморок, лекарь У проверил её пульс и сказал, что это просто сильное переутомление. Предупредил: если такое повторится, последствия будут тяжёлыми.
Когда госпожа Вэнь пришла в себя, дети успокоили её, сказав, что с отцом всё в порядке, и просили не волноваться. Всё теперь будет решать четверо детей.
Шугэнь твёрдо решил стать настоящим главой семьи и взять на свои тринадцатилетние плечи всю ответственность.
Второй и Третий братья тоже повзрослели — больше не шалили и не капризничали. В доме настали тяжёлые времена.
Вечером старший брат Шугэнь велел Второму брату приготовить ужин и позвать госпожу Вэнь к столу. Все молчали, лишь механически ели из своих мисок, даже не притрагиваясь к блюдам.
Ер не выдержала, положила кусок дикого кролика в миску матери:
— Мама, ешьте побольше. Вам сейчас особенно нужны силы. С отцом всё будет хорошо, а младшему брату нужна ваша молоко.
— Ер… Я не могу… Это всё моя вина. Если бы я не спорила с бабкой, ничего бы не случилось с твоим отцом и братом… — госпожа Вэнь расплакалась.
— Нет, мама, это не твоя вина. Бабка перегнула палку. Не переживайте.
— Хорошо… Вы тоже ешьте. Я знаю, как вам тяжело. Как только я поправлюсь, всё возьму в свои руки.
Она начала накладывать всем еду.
Так прошёл месяц. Каждый делал всё возможное. Ер проводила по полдня у лекаря У, стараясь максимально хорошо выполнять все поручения. Если удавалось закончить раньше, она читала «Бэньцао ганму», спрашивала у лекаря У всё непонятное, стремясь запомнить как можно больше — вдруг пригодится. Лекарь У, видя её усердие и зная о бедности семьи, платил ей по пять монет в день на пропитание. За это Ер старалась ещё усерднее.
Старший брат Шугэнь целыми днями бродил по задней горе, ставил ловушки, собирал травы — пытался сэкономить на лекарствах для двух больных. Но далеко не уходил: знал, что больше не может позволить себе рисковать. Иначе семья окончательно погибнет.
Второй и Третий братья готовили и вели домашнее хозяйство. Жалоб больше не было, но все молчали.
Госпожа Вэнь, как только смогла встать с постели, увидела, что домом уже занимаются братья. Тогда она попросила соседку Девятую тётю принести ей вышивальные заказы из города, чтобы хоть немного подработать. Однако все строго следили, чтобы она не переутомлялась — вышивала медленно, денег зарабатывала мало.
Однажды Девятая тётя снова пришла, села рядом с госпожой Вэнь за вышивку и заговорила о трудностях. Вдруг сказала:
— Слышала, у Лю из деревни вернулась старшая дочь. Привезла кучу денег и хороших вещей!
— Что? Та самая, что пошла в услужение к семье У в городе?
— Да! Представляешь, на голове у неё золочёная серебряная шпилька — такая красивая!
— Правда?
— Ещё бы! Говорят, получает по пятьдесят монет в месяц. Гораздо выгоднее, чем копаться в земле. А у вас-то как раз Люй Дачуань ранен, младший сын без лекарств не обходится, да и вы сами ослабли, не можете работать. Вся тяжесть легла на старшего сына — за месяц он так исхудал! Думаю, те деньги, что накопил отец на охоте, уже почти кончились. Послушайте меня, как родная сестра говорит, не обижайтесь.
Она замолчала и пристально посмотрела на госпожу Вэнь.
Та долго молчала, потом тихо сказала:
— Говорите. Я не обижусь.
— Ну, разрешите… Вы ведь тоже дочь имеете. Если продадите Ер, получите сразу хорошие деньги за продажу и ещё ежемесячные выплаты. Так можно хоть как-то вылезти из долгов. А когда Люй Дачуань поправится, заработаете немного, жените старшего сына, и жизнь наладится. Может, даже удастся накопить на выкуп — ведь в богатых домах служанок после совершеннолетия можно выкупить за небольшую сумму. Потом дадите приданое — и всё уладится. Выгодно же!
Девятая тётя самодовольно улыбнулась.
— Но ведь в богатых домах служанкам живётся нелегко. Один неверный шаг — и смерть. Мою Ер я не отдам! Да и не могу… — нахмурилась госпожа Вэнь.
— Да… А если злая сводня продаст её в… непристойное место? Тогда ребёнку вообще конец, — вздохнула Девятая тётя.
Обе замолчали. Ведь быть слугой — участь незавидная. Продают детей только в крайнем случае.
К вечеру Девятая тётя, заметив, что на улице темнеет, встала:
— Госпожа Лю, не принимайте мои слова близко к сердцу. Я просто так, мимоходом. Если понадобятся вышивальные заказы — обращайтесь. Пойду домой, уже поздно.
http://bllate.org/book/2717/297868
Готово:
