— Это, наверное, младшая сестра по школе?
— Давайте я вас познакомлю, — сказала Цзи Юйфан, воспользовавшись тем, что познакомилась с Фу Чжи раньше остальных. Она взяла её за руку и встала перед всеми: — Это наша младшая сестра Фу Чжи, сейчас проходит практику в Шилине.
— Здравствуйте, старшие братья и сёстры.
Поскольку Фу Чжи была младшей сестрой по школе и к тому же пришла вместе с Шэнем Кэцзюем, все отнеслись к ней с искренней теплотой:
— Здравствуй, здравствуй! Садись, садись скорее.
Лао У уже устроился на своём месте, но Фу Чжи осталась стоять:
— Старшие братья и сёстры тоже садитесь.
Она села лишь после того, как все заняли свои места, — ровно между Шэнем Кэцзюем и Цзи Юйфан.
— На какое направление в аспирантуре собираешься подаваться, сестрёнка? На древнюю историю Китая? — Лао У сам занимался древней историей Китая, поэтому все естественно предположили, что и Фу Чжи выберет то же.
Фу Чжи смущённо улыбнулась:
— На самом деле я училась на филологическом факультете, и в аспирантуре хочу заниматься палеографией. Просто сейчас на практике учусь у Лао У.
Палеография — одно из направлений подготовки на филологическом факультете.
— А-а-а… — Все, как и Цзи Юйфан, любили протягивать гласные в восклицаниях. Узнав, что Фу Чжи из филологического, они всё равно остались доброжелательны: — Литература, история и философия — всё едино! Всё равно потом, занимаясь палеографией, придётся работать с археологическими текстами и древними книгами. Если понадобится какая-нибудь редкая книга, которую не купишь и не возьмёшь в библиотеке, просто скажи старшему брату — я тебе всё достану.
Этот старший брат работал в провинциальной библиотеке и отвечал за сохранность и оцифровку древних книг, так что получить электронную копию редкого издания для него было делом пустяковым.
Фу Чжи улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю, старший брат.
— Да не за что, не за что!
Лао У был человеком мягким, и его ученики тоже оказались добрыми и общительными. Сидя за одним столом, они легко находили общий язык. Эти ребята были постарше Фу Чжи, но умели тактично вести беседу, чтобы собеседник чувствовал себя комфортно. Фу Чжи быстро влилась в компанию — совсем не так, как в первые дни практики, когда ей приходилось общаться с незнакомыми сверстниками из других специальностей.
Когда подали первое блюдо, Шэнь Кэцзюй уже собрался вывести Фу Чжи помыть руки, но тут встретился взглядом с Лао У. Тот сказал:
— Юйфан, сходи с Фу Чжи помойте руки. Скоро начнём ужинать.
— Хорошо, Лао У.
Цзи Юйфан повела Фу Чжи за дверь. Шэнь Кэцзюй тоже хотел последовать за ними, но Лао У его остановил.
За дверью Цзи Юйфан взяла под руку хрупкую Фу Чжи и заметила, что у девушки почти нет мяса на костях.
— Младшая сестрёнка, все тебя так полюбили!
Аромат духов Цзи Юйфан к этому времени уже заметно выветрился, но всё равно ощущался при близком общении.
— Нет-нет, — покачала головой Фу Чжи. Она прекрасно понимала: всё это лишь из уважения к Лао У и Шэню Кэцзюю.
— Будь увереннее в себе, — подмигнула ей Цзи Юйфан, глядя в зеркало, и выдавила немного жидкого мыла на ладонь. — Мне кажется, старший брат Шэнь тоже тебя очень ценит.
Фу Чжи замерла на мгновение, затем опустила голову и уставилась в раковину, не глядя в зеркало:
— Н-нет… Ничего подобного.
— Старший брат Шэнь — наш староста, первый аспирант Лао У. Ещё на бакалавриате он учился у него. Он действительно много повидал и многого достиг — и в знаниях, и в делах. Мы все его уважаем.
Фу Чжи это знала и кивнула, внимательно слушая, как Цзи Юйфан продолжала:
— Конечно, только уважаем. Никто из нас не может быть рядом с ним. Знаешь, я прямо скажу: ему и не мешало бы остаться холостяком.
— А? — Фу Чжи удивлённо подняла глаза. Как так?
— Просто завысил планку, — сказала Цзи Юйфан, и они, вытерев руки, пошли обратно. — Сколько девушек за ним ухаживало — всех отверг. Даже такую отличницу, как наша старшая сестра, он отшил. Упрямый, ничего не скажешь.
Они уже подходили к двери, которая была открыта, и Цзи Юйфан не успела договорить:
— Так что ты, пожалуй, действительно…
— Как я могу быть вместе с младшей сестрой по школе?
Фу Чжи не дослушала Цзи Юйфан — зато услышала голос, знакомый до боли.
Всё, что та теперь говорила ей на ухо, будто растворилось в воздухе.
На самом деле Цзи Юйфан собиралась сказать:
— Так что ты, пожалуй, действительно лучше всех, кто за ним ухаживал. Раз старший брат Шэнь обратил на тебя внимание — это уже немало.
Но Фу Чжи этого не услышала.
Несколько минут назад, как только Цзи Юйфан и Фу Чжи вышли помыть руки, Лао У остановил Шэня Кэцзюя.
— Не можешь и на минуту без неё? — Лао У закурил, но, заметив взгляд Шэня Кэцзюя, сделал лишь одну затяжку и потушил сигарету. — Ладно, ладно… Видимо, теперь я, учитель, перед тобой в долгу.
— Не в этом дело, — Шэнь Кэцзюй указал вверх. Все подняли глаза — там висел датчик дыма. Но главная причина, конечно, была в том, что Фу Чжи в машине несколько раз покашляла, и сейчас, наверное, не переносит запаха табака.
Старшие братья и сёстры Шэня Кэцзюя тоже были любопытны насчёт Фу Чжи, и первым заговорил Лао У:
— Ты ведь так долго один был… Может, на этот раз всё серьёзно?
— Да, — кивнул Шэнь Кэцзюй, и в его голосе звучала твёрдая уверенность. — Всё решено.
Лао У бросил зажигалку на стол и громко рассмеялся:
— Да разве она сама уже сказала «да»? Хороший мой ученик! Если бы она согласилась, в машине между вами что-то произошло бы!
Те, кто никогда не видел Шэня Кэцзюя в неловком положении, еле сдерживали улыбки.
Их всегда пугало раздражение Шэня Кэцзюя.
— Рано или поздно это случится. Надо действовать осторожно — боюсь, если потороплюсь, она убежит.
Шэнь Кэцзюй вертел в руках лишний фарфоровый подстаканник и сам усмехнулся:
— Словно стою на краю бездны, будто по тонкому льду иду.
Он боялся нарушить границу — вдруг напугает её и она исчезнет.
Лао У сделал глоток чая из своего кружка:
— Чёрт тебя дери, хитрый ты парень.
Одна из младших сестёр вдруг сказала:
— А я думала, у тебя с Цзи Юйфан может что-то получиться.
Шэнь Кэцзюй покачал головой:
— Как я могу быть вместе с младшей сестрой по школе?
Едва он произнёс эти слова, как Цзи Юйфан и Фу Чжи вошли в комнату.
* * *
После того как они вернулись на свои места, Шэнь Кэцзюй вышел — наверное, тоже помыть руки. Фу Чжи не знала, о чём говорили Лао У и остальные со Шэнем Кэцзюем, но теперь чувствовала на себе их взгляды и не выдержала — опустила глаза.
Услышав слова Шэня Кэцзюя, она почувствовала, как силы покинули её тело. Сердце, ещё недавно бившееся как бешеное, теперь едва шевелилось — настолько слабо и незаметно, что она сама над собой насмехалась.
В машине она думала, что Шэнь Кэцзюй спрашивает, в каком качестве она приехала — думала, он постепенно приближается к ней, считала, что фраза «привёл с собой близкого человека» означает…
Ладно, хватит себе в голову пустого пускать.
С самого начала, когда она мечтала попасть в Шилинь, а потом действительно получила эту возможность, она хотела лишь быть рядом с ним. С каких пор в её мечтах появились такие надежды?
Все, кто знал Шэня Кэцзюя, говорили, что у него завышенные требования. Она сама видела, как он безжалостно отказывал другим. Почему же, оказавшись на его месте, она вдруг поверила в собственную исключительность?
Фу Чжи вздохнула. Её взгляд стал пустым, рассеянным — она смотрела на свет, отражающийся от края белой фарфоровой тарелки.
На костяном фарфоре не было ни царапин, а по краю были нарисованы цветущие персиковые ветви.
Но её собственные цветы в эту ночь увяли от одного лишь слова Шэня Кэцзюя. Лепесток за лепестком они падали на землю, превращаясь в прах. Их аромат уже не был прежним. Единственный узнаваемый запах — это духи Цзи Юйфан, сидящей рядом.
Она всё-таки позволила себе мечтать о невозможном.
Шэнь Кэцзюй такой выдающийся, такой яркий… Как он может обратить внимание на такую заурядную девушку, как она?
— О чём задумалась?
Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как Шэнь Кэцзюй вернулся за стол.
— Думаю о вопросе, который сегодня задал турист, — соврала она.
Упоминание вопроса о Шилине заинтересовало Лао У:
— И какой же вопрос?
Шэнь Кэцзюй спросил, и Фу Чжи поняла: она выбрала неудачную тему. Эти люди — настоящие специалисты.
— Сегодня один турист спросил, сколько слоёв туши нужно наносить при изготовлении оттиска.
На самом деле это был её собственный вопрос, возникший, когда она наблюдала за мастером. В выставочном зале времени на весь процесс не хватало, а в методичке этот момент не описан. После смены она всегда забывала поискать ответ в интернете.
Лао У кивнул в сторону Шэня Кэцзюя:
— Пусть старший брат тебе объяснит.
Шэнь Кэцзюй придвинулся ближе к Фу Чжи — его правая рука почти коснулась её. Фу Чжи незаметно отодвинулась. Шэнь Кэцзюй повернулся к ней:
— Ты, наверное, уже знакома с основными этапами изготовления оттиска. Я об этом рассказывал в первую экскурсию. Сегодня объясню подробнее.
— Благодарю, старший брат, — вежливо улыбнулась Фу Чжи и посмотрела на него.
Шэнь Кэцзюю её формальность показалась отчуждённой. Он слегка нахмурился, но тут же сгладил морщинки на лбу и продолжил:
— Сначала распыляют раствор байцзи, затем накладывают сырой сюаньчжи, предварительно смоченный водой. — Он жестами изображал движения мастера, будто сам делал оттиск. — Бумагу аккуратно приглаживают к стеле. Видел вентиляторы по бокам? Они нужны для сушки. Когда бумага полностью высохнет, берут тампон, наносят на него тушь. Тушь наносят дважды, между слоями дают высохнуть. Используют тушь из сажи.
Всё это время Фу Чжи вежливо смотрела ему в глаза. Когда он закончил, она всё так же улыбалась:
— Поняла, спасибо, старший брат.
Хотя внутри у неё всё болело, внешне она сохраняла достоинство.
Пока Шэнь Кэцзюй объяснял, подали все блюда.
— Сегодня редкий случай собраться всем вместе! Давайте выпьем по чуть-чуть, — предложил старший брат из провинциальной библиотеки, Чжао Боянь. Он поднял бутылку с белым вином, которую принёс с собой, и постучал пальцем по этикетке: — Пятьдесят два градуса. Лао У — по бокалу, а остальным — кто сколько осилит!
Лао У скривился и прищурился, бросив взгляд на Шэня Кэцзюя.
— Фу Чжи ещё молода, ей нельзя.
— Я могу, — Фу Чжи по-прежнему улыбалась изящно и спокойно, будто совсем не переживала недавнего разочарования. — Старший брат, не волнуйтесь.
Может, именно из-за этого разочарования ей сегодня захотелось выпить — вдруг вино заглушит боль. А может, она обиделась, услышав, как Шэнь Кэцзюй назвал её «ещё ребёнком», будто она маленькая девочка.
— Ты вообще пробовала крепкий алкоголь? — удивился Шэнь Кэцзюй самому себе.
— Пробовала. В праздники дома отец всегда даёт мне глоток, чтобы проверить, сколько я выдержу. Но никогда больше одного глотка — жалеет.
— Молодец, сестрёнка! — Чжао Боянь взял её бокал. — Достойна быть ученицей Лао У — прямо дух захватывает!
Когда он налил ей на донышко, Шэнь Кэцзюй сказал:
— Хватит.
— Да что это за донышко! — возмутился Чжао Боянь.
— Хватит, — повторил Шэнь Кэцзюй и потянулся за бокалом, но Фу Чжи сказала:
— Ничего, пусть наливает, старший брат.
Она не хотела специально противиться Шэню Кэцзюю — просто ей было плохо, и она решила попробовать утопить горе в вине.
Вино уже перелилось за половину бокала, а лицо Шэня Кэцзюя становилось всё мрачнее. Он достал телефон.
Через три секунды у Фу Чжи зазвенело сообщение.
[Юань хэн ли чжэнь]: Не нужно притворяться сильной.
[Юань хэн ли чжэнь]: При первом глотке сделай вид, что пьёшь, а потом спрячь бокал под стол и вылей в мой.
[Сяочжу]: Не надо, спасибо, старший брат.
Фу Чжи спрятала телефон в сумочку и больше не смотрела в него. Она уже решила: после сегодняшнего вечера сменит никнейм Шэня Кэцзюя на настоящее имя.
— Держи, сестрёнка! — Чжао Боянь налил почти до краёв. Немного вина пролилось ей на руку.
Прозрачная жидкость из стеклянной бутылки была ледяной, и, коснувшись кожи, мгновенно начала испаряться.
Когда Фу Чжи поставила бокал, на тыльной стороне ладони ощутила прикосновение салфетки — Шэнь Кэцзюй аккуратно промокнул место, куда попало вино.
— Спасибо, старший брат.
— Не за что.
Их диалог ничем не отличался от обычного, но её голос звучал приглушённо. Шэнь Кэцзюй тоже был мрачен, и она не понимала почему.
Она так себя чувствовала из-за разбитого сердца. А с кем он зол?
— Давайте поднимем первый тост — за Лао У!
http://bllate.org/book/2715/297753
Готово:
