— Всё готово, госпожа Шу может быть совершенно спокойна, — почтительно доложила няня У.
— Не волнуйся, я ведь не впервые рожаю, — с лёгкой улыбкой сказала наложница И. — Ты уж слишком переживаешь.
Ваньчжао хотела было возразить, но вдруг заметила, как наложница И слегка нахмурилась и стиснула зубы.
— Сестра? — Ваньчжао поспешно отложила учётную книгу и подошла, чтобы поддержать её. — У вас начались схватки?
Она бросила взгляд на шелковые брюки наложницы И и увидела, как розовая ткань медленно пропитывается тёмными пятнами. Не раздумывая, она громко крикнула:
— Быстрее! Отведите сестру в родовую! Му Синь, немедленно известите Его Величество!
Когда Канси прибыл, всё уже шло чётко и размеренно. Ваньчжао нервно расхаживала перед родовой, совершенно не замечая странного взгляда императора, устремлённого на неё.
Роды прошли легко: спустя три часа наложница И родила прекрасного мальчика. Ваньчжао наконец перевела дух, но не успела обернуться, как Канси подошёл, взял ребёнка на руки и одобрительно кивнул. Затем он обратился к ней:
— Ступай в свой дворец Юншоу.
Автор говорит:
Благодарю yuejiahuli04615 за два фугаса!
39
Ваньчжао почувствовала неладное, но всё же сделала реверанс и ушла. Когда Канси явился в её покои, было уже поздно. Ваньчжао приказала подать ему ужин, но император даже не взглянул на блюда, а сразу уселся на ложе и стал пристально разглядывать её так, что по коже Ваньчжао побежали мурашки.
— Всем выйти! У Императора есть разговор с хозяйкой, — приказал он.
Ваньчжао смотрела, как слуги один за другим покидают комнату, а затем дверь плотно закрывается. Её предчувствие усилилось.
Поначалу Канси пришёл в ярости, но за время пути от дворца Чэнцянь до Юншоу его гнев улегся. Императрица-вдова утверждала, будто Ваньчжао удерживала лекаря Линя, не давая ему лечить Иньцзы. Канси не верил, что Ваньчжао способна на такое, но императрица-вдова рыдала и настаивала, а её служанка Чжэньчжу подтвердила слова хозяйки. Однако теперь императору всё казалось странным: разве лекарь Линь мог вылечить то, что не поддавалось ни Цинь Тайи, ни Хун Тайи, ни главному лекарю Лу?
Чем больше он думал, тем сильнее сомневался. Во время показаний Чжэньчжу избегала его взгляда — явный признак того, что она лжёт. Канси начал подозревать, что его двоюродная сестра, ослеплённая горем, оклеветала Ваньчжао.
— Ваше Величество? — тихо окликнула Ваньчжао, видя, что император всё ещё молча смотрит на неё.
Канси очнулся и велел ей сесть.
— Императрица-вдова сказала, что между вами произошёл конфликт?
Ваньчжао не была глупа — она сразу поняла, что императрица-вдова наговорила Канси. Ей хотелось влепить той женщине пощёчину! Раньше она даже сочувствовала ей из-за потери сына, но теперь поняла: это она сама себя погубила! Однако Ваньчжао лишь твёрдо и прямо посмотрела на императора, в глазах её читались упрямство и обида:
— Если речь о лекаре Лине, то я должна объясниться!
— Что ты имеешь в виду?
— Когда шестой принц и Иньтао одновременно заболели, императрица-вдова потребовала забрать всех лекарей, специализирующихся на женских и детских болезнях. Я лишь просила оставить лекаря Линя для Иньтао. Но она была непреклонна! Её служанка Чжэньчжу даже насмехалась надо мной, намекая, что Иньтао ничто по сравнению с шестым принцем. При этом я отдала ей Цинь Тайи, Хун Тайи и главного лекаря Лу — все они опытнее лекаря Линя! Я не сделала ничего дурного, и если Ваше Величество желает наказать меня, я всё равно не пожалею о своём поступке! Проверьте сами, если не верите мне.
Ваньчжао сдерживала слёзы, но в её взгляде не было и тени покорности. «Ой, перестаралась — прикусила язык! Больно!» — подумала она про себя.
— Я не виню тебя, — сказал Канси, поднимая её. — Просто сегодня императрица-вдова заговорила об этом, и я решил уточнить. Не плачь — Иньтао увидит и подумает, что его Ама обижает маму. Императрица-вдова сошла с ума от горя, её слова я не воспринимаю всерьёз. Ты сегодня устала — иди отдыхать.
— Благодарю Ваше Величество за доверие к моей честности, — с лёгкой улыбкой ответила Ваньчжао, слегка покраснев от слёз. — Позвольте мне отправить за служанкой Ваньлюха, пусть она позаботится о вашем ночлеге. Вам завтра рано на аудиенцию, нельзя переутомляться.
Получив разрешение, Ваньчжао нарочито покрасневшими глазами вышла, чтобы дать указания Муцзинь.
Хотя разговор проходил без свидетелей, слуги всё же слышали приглушённые голоса из покоев, а затем увидели, как Ваньчжао вышла с заплаканными глазами. Все решили, что наложница Шу попала в немилость и была отчитана императором. На следующий день Ваньчжао сослалась на недомогание и не пошла кланяться Великой императрице-вдове, и по дворцу поползли слухи, будто она окончательно потеряла расположение императора.
Но вскоре Канси неожиданно издал указ, в котором щедро наградил Ваньчжао за её заслуги во время родов наложницы И. Это изумило многих, особенно на фоне того, что императрица-вдова слёг с болезнью, а управление дворцом разделили между наложницей Жун, наложницей Хуэй и наложницей Пин.
То, что императрица-вдова заболела, никого не удивило, но странно было, что Канси даже не навестил её! Тогда заговорили, что императрица-вдова оклеветала наложницу Шу, но император раскусил её ложь, почувствовал вину перед Ваньчжао и решил загладить вину подарками, а саму клеветницу — строго отчитать… Слухи не утихали, пока Великая императрица-вдова не вмешалась и не наказала нескольких наложниц низшего ранга за сплетни. Только тогда во дворце наступило затишье.
Великая императрица-вдова теперь хуже относилась к императрице-вдове: она понимала горе матери, потерявшей ребёнка, но не допускала, чтобы та обвиняла других в своих бедах. Чжэньчжу приказали отправить в Управление по наказаниям, и тогда императрица-вдова наконец осознала, во что её втянуло безумие! Она не должна была слепо верить словам Чжэньчжу и уж тем более жаловаться императору. Теперь Канси, вероятно, считал её неблагодарной и злобной. От этих мыслей она и вправду слегла.
А Ваньчжао, вторая участница этой истории, не желала больше ни о чём думать. Пусть Канси чувствует вину или желает загладить её — ей было всё равно. Да, она обиделась, но раз уж сумела переломить ситуацию в свою пользу, душа её успокоилась. Не то чтобы она легко переносила обиды — просто милость императора для неё была не важнее пылинки в воздухе. Наложница Чэн, служанка Ваньлюха и наложница Бу очень переживали за неё и то и дело навещали, чтобы поддержать разговором. Ваньчжао была тронута, но и слегка раздражена их заботой.
Когда настало время праздновать полный месяц жизни девятого принца, Ваньчжао появилась в роскошном наряде: фиолетово-красный халат с вышитыми магнолиями, туфли на платформе с цветочным узором и украшение в волосах в виде двух бабочек. Она сияла.
За время послеродового периода наложница И слышала о том, как Ваньчжао якобы оклеветали. Если бы не Му Синь и няня У, она бы немедленно ворвалась во дворец Чэнцянь и устроила скандал императрице-вдове — как смела та обижать её сестру?! Но, увы, она не могла так поступить. Однако её неприязнь к императрице-вдове достигла такой степени, что она даже не желала с ней здороваться — ни словом, ни взглядом. Это было особенно неприятно для императрицы-вдовы, которая, несмотря на болезнь, пришла на церемонию.
Поэтому, когда Ваньчжао вошла в зал, на мгновение воцарилась тишина. Ваньчжао будто ничего не заметила: она почтительно поклонилась императрице-вдове, поздоровалась с четырьмя наложницами высшего ранга и спокойно села на своё место. По сравнению с императрицей-вдовой, которая слегка съёжилась под её поклоном, гости окончательно убедились, что слухи об оклеветании наложницы Шу — правда.
— Разве ты не говорила, что нездорова? — с беспокойством спросила наложница Дэ.
— Просто немного кашляю, ничего серьёзного, — улыбнулась Ваньчжао. — А где сегодня четвёртый принц?
— Мальчик пошёл гулять с третьим и пятым принцами, — ответила наложница Дэ. — Скоро осенью ему переходить из дворца Юнхэ в учёбу, так что не хочу его связывать.
Да, четвёртому принцу уже почти шесть лет — пора учиться. Ваньчжао вспомнила о Буе Чуке, которая ровесница её сына, и почувствовала грусть: скоро и её дочь Сяо Лю придётся отправлять в покои для принцесс. Хотя для принцесс нет строгого правила, как для принцев, всё равно придётся расстаться.
— Дети растут, — сказала наложница Дэ. — Мне тоже тяжело, но я думаю: только так он сможет добиться успеха.
Ваньчжао же думала о том, что её дочь, как и большинство императорских принцесс, скорее всего, будет выдана замуж за монгольского князя. А такие браки редко бывают счастливыми. Мысль о том, что Сяо Лю может оказаться в несчастливом браке, вызывала головную боль.
«Не бойся! Сяо Лю ещё маленькая — будет время учить её!» — мысленно сжала кулачки Ваньчжао, совершенно не замечая, как другие перебрасывали взгляды между ней и императрицей-вдовой.
Наложница И, конечно, не хотела, чтобы Ваньчжао страдала. Увидев, как та весело беседует с наложницей Дэ, она немного успокоилась.
— Так ты злишься на императора? — спросила она, когда церемония закончилась и она оставила Ваньчжао наедине.
— На императора? Нет! Виновата та проклятая женщина, которая наговорила ему всякой чуши! Ей самой и пеняй, что её теперь избегают! — воскликнула наложница И.
— Сестра, не злись, — Ваньчжао поспешила подать ей чашку чая. — Я не сержусь на императора, просто та женщина перегнула палку. Сама себя погубила — истина! Больше я не хочу с ней иметь дела. Пусть живёт, как знает. Я хочу лишь заботиться о Сяо Лю и Иньтао и видеть, как они растут здоровыми.
Наложница И нахмурилась — её сестра, кажется, окончательно охладела к императору! Она больно ущипнула Ваньчжао за руку:
— Что ты несёшь! Сейчас как раз нужно собраться и заставить императора по-настоящему в тебя влюбиться! Я чувствую: он теперь испытывает к тебе вину. Используй этот шанс!
— Да-да, сестра права, — засмеялась Ваньчжао. — Просто… он в последнее время не заходит в Юншоу.
Она даже подумала, не стыдно ли Канси после того разговора.
И в самом деле, Канси чувствовал неловкость. Каждый раз, глядя на зелёную табличку с именем «наложница Шу», он вспоминал её слёзы и упрямый взгляд, и всё желание исчезало.
Наследный принц, всегда внимательный к отцу, примерно знал правду. Он быстро сообразил, что делать: послал своего слугу Хэ Дэчжуна к Ваньчжао, а сам повёл Иньтао в дворец Цяньцин. Иньтао в последнее время часто бывал с наследным принцем — маленький мальчик шёл следом за старшим братом, любопытно оглядываясь по сторонам.
Канси удивился, увидев их. С тех пор как Иньцзы умер, он не видел Иньтао. Мальчик всё ещё не отъелся после болезни, его большие глаза, похожие на глаза Ваньчжао, были влажными и грустными. Он аккуратно поклонился отцу, и сердце Канси сжалось.
Император велел наследному принцу заняться отобранными им документами, а Иньтао подозвал к себе:
— Как поживает твоя мама? Чем ты занимаешься в Юншоу?
— Мама хорошо себя ведёт, — послушно ответил Иньтао. — Она учит меня читать и шьёт Аме мешочек для благовоний.
Канси замер. В груди поднялась волна невыразимых чувств. Он вздохнул и погладил сына по голове, а затем велел Ли Дэцюаню отвести его перекусить.
В ту же ночь император вновь остался в покоях Ваньчжао.
40
Надев новый мешочек для благовоний от Ваньчжао, Канси в прекрасном настроении отправился на утреннюю аудиенцию. А Ваньчжао, оставшись одна, терла ноющую поясницу и чуть не потащила Иньтао за ухо, чтобы проучить. «Мешочек для Амы?! Ты что, глупый? Это был для тебя!» — ворчала она про себя. К счастью, у неё всегда было в запасе несколько готовых мешочков и подвесок для вееров. Она выбрала один — из лилового атласа с вышитым золотым драконом — и подарила императору, чтобы тот не заподозрил подвоха. В наказание за ложь Иньтао лишили сладостей на сегодня и завтра: единственным лакомством для него осталось пюре из моркови.
http://bllate.org/book/2714/297696
Готово:
