К ночи всё прошло так же, как и в прошлом году: в дворце Чистого Неба накрыли три стола. Солонту, Бо Гоэр, Фулинь и прочие юные а-гэ сели за один стол; Чжэчжэ, Мэнгугуцин, наложницы и придворные дамы — за второй, окружив Айсы; а Хунтайцзи с Цзирхаланом, Шосаем, Ебу Шу, Аджигэ и другими — за третий, где принимали У Кэшаня.
Веселье разгорелось, и вскоре прибавилось ещё больше радостных новостей.
Шосай доложил Хунтайцзи, что Цилэгэ беременна, а Аджигэ сообщил, что Жэюнь тоже в положении. Оба утверждали, будто это всё — благодаря благословению Хунтайцзи и Хэфэй.
Хунтайцзи обрадовался и щедро одарил всех. Поскольку Хайланьчжу сидела рядом, он улыбнулся и сказал:
— Если хотите благодарить — благодарите Хэфэй. Всё это — её заслуга.
Тем самым он дал понять, что беременность Хэфэй принесла удачу новым наложницам Шосая и Аджигэ, и их будущие дети — дар новорождённого ребёнка.
Шосай и Аджигэ тут же подвели своих наложниц к Хайланьчжу, и те преклонили колени перед ней. Хайланьчжу самодовольно погладила свой живот, забыв о дневных обидах.
Пир прошёл в великом веселье, а внимание многих привлёк сын Айсы — Илэдэ. Бумубутай, цзиньфэй и Наму Чжун окружили Айсы, не переставая восхищаться мальчиком.
Солонту за соседним столом начало раздражать шумное веселье, но он не мог ничего сказать, поэтому встал и подошёл к столу Хунтайцзи, чтобы выпить за его здоровье. Вернувшись, он с ужасом увидел, что Фулинь подошёл к Мэнгугуцин и, судя по всему, собирался её поддеть.
Фулинь решил устроить соревнование в скороговорках. За последнее время он кардинально изменился: стал усердно заниматься учёбой и теперь, заранее подготовившись, хотел блеснуть перед всеми.
Он закончил свою скороговорку про «четыре и десять» и, довольный собой, уставился на Мэнгугуцин, считая, что загадал ей неразрешимую задачу. Однако та тут же ответила:
— Бэйцзы отлично сказал. У меня тоже есть скороговорка, прошу не судить строго: «Старик по фамилии Гу пошёл на рынок за уксусом и тканью. Купил ткань, купил уксус — вдруг видит: орёл ловит зайца. Бросил ткань, поставил уксус, бросился за орлом и зайцем. Орёл улетел, заяц убежал. Уксус опрокинулся, ткань промокла».
Она произнесла всё чётко и без запинки. Фулинь был ошеломлён и лишь через некоторое время выдавил:
— Сестра сказала прекрасно.
— Не сравниться с вами, — ответила Мэнгугуцин с лёгкой иронией. — Говорят, вы в последнее время особенно усердны.
Как же это отличалось от его собственных усилий! Фулинь стиснул губы и внимательно взглянул на неё. Вдруг сердце его сжалось от боли.
Мэнгугуцин всегда была полна жизни, ни разу не показав ни тени грусти. Любая трудность разрешалась ею легко и изящно. Казалось, сама судьба ласкала её, даруя лишь поводы для зависти.
Фулинь, чувствуя себя далёким и недостижимым для неё, невольно восхищался — и в этом восхищении таилась горькая ирония.
Мэнгугуцин слегка усмехнулась, вспомнив «прошлую жизнь», когда Фулинь с таким же томным взором говорил ей об Уюньчжу, холодно насмехаясь над тем, что Мэнгугуцин «не может даже приблизиться».
Тогда Уюньчжу была для него недосягаемой богиней. А теперь? Теперь она — лишь «бракованная» девушка, которой приходится скрывать лицо под вуалью. И даже сам Фулинь оказался в такой же участи.
Мэнгугуцин молча смаковала эту горькую иронию и лишь слегка улыбнулась. Но именно эта улыбка ещё сильнее разожгла в Фулине жажду.
Он вспомнил, как жестоко играет с ним судьба, и почувствовал боль. Разница между ним и Солонту была очевидна, а присутствие Мэнгугуцин лишь придавало Солонту ещё больше блеска. Уюньчжу никогда не смогла бы сделать того же.
Внезапно Фулиню захотелось занять место Солонту, стать тем, с кем обручили Мэнгугуцин. Он был полон зависти.
Эти мысли он, конечно, держал в себе. Лишь тяжело вздохнув, он сделал вид, будто ему всё безразлично. В этот момент вернулся Солонту и, увидев происходящее, весело хлопнул в ладоши:
— Прекрасно! Фулинь, тебе нечего возразить?
Фулинь, растерявшись, не знал, что ответить, и в гневе сдвинул перед собой посуду, вызвав звонкий стук.
Солонту уже собирался его отчитать, но Мэнгугуцин слегка кашлянула — и он замолчал. Она наклонилась к нему и тихо сказала:
— Ваше высочество, не позволяйте посторонним испортить праздник.
Фулинь услышал эти слова и почувствовал ещё большую боль. Он уже жаждал её внимания, а она считала его «посторонним». Эта пропасть между ними была жестокой насмешкой, и он страдал.
С тех пор как Хунтайцзи отравил его, у Фулиня осталась душевная травма: при сильном стрессе его начинало мучить живот.
И вот теперь, внезапно, живот сжало, и пот хлынул градом. Но он не хотел терять лицо перед Мэнгугуцин и стиснул зубы, терпя до конца пира.
После разъезда гостей Хунтайцзи похвалил его за стойкость, но это была не та награда, о которой мечтал Фулинь. Ему хотелось благодарности от Мэнгугуцин — но её не последовало.
В её глазах был только Солонту, и они вместе ушли первыми.
В ту ночь Солонту собирался переночевать в Циньнинском дворце с Чжэчжэ, поэтому они отправились туда вместе. Фулинь выбежал вслед за ними и увидел лишь их удаляющиеся спины. Он почувствовал себя глупцом и наполнился ещё большей обидой и решимостью. Он поклялся усерднее учиться, чтобы однажды превзойти Солонту, заслужить признание Мэнгугуцин и доказать всем, что с ним не стоит связываться.
Этот вечер на банкете в честь приезда гостей оказал огромное влияние на всю жизнь Фулиня. Много лет спустя, оглядываясь назад, он признавал: именно тогда в его сердце зародилось странное чувство к Мэнгугуцин, которое перевернуло всю его жизнь.
Мир полон перемен. Вскоре после банкета настал день рождения Хунтайцзи — праздник гораздо более пышный. На нём Хунтайцзи и Маньчжу Силу договорились о помолвке Яту, а также решили устроить свадьбу Ату в следующем году. Более того, по совету Маньчжу Силу, Хунтайцзи изменил своё первоначальное решение — вместо того чтобы выдать Ату замуж в Керчин, он обручил её с Солохой из племени Халха, чтобы извлечь из этого большую выгоду.
Для Хунтайцзи это была всего лишь перемена в указе, но для Чжуанфэй стало страшным ударом.
Она лишилась сразу двух дочерей, а любимый сын всё дальше отдалялся. Чжуанфэй была на грани отчаяния, но ради выживания продолжала держаться. Поскольку Хайланьчжу была беременна, все наложницы боролись за милость императора, и Чжуанфэй тоже надеялась получить свою долю. Она всячески угождала Хунтайцзи, мечтая о его внимании, но удача так и не повернулась к ней.
Зато другим везло.
Беременность Хайланьчжу заставила Хунтайцзи чаще посещать другие покои, и в результате три наложницы забеременели.
Одна из них — Тонг гуйжэнь, ранее получившая ложную надежду; вторая — дайин Нин, пережившая выкидыш; третья — Ши гуйжэнь, принявшаяся в палату одновременно с Тонг.
Все трое ликовали, но Хайланьчжу пришла в ярость.
Хунтайцзи объяснил, что в гареме редко бывает милость, и если продолжать давать отвар для предотвращения зачатия, это вызовет ещё большее недовольство. Чтобы накопить удачу для ребёнка Хайланьчжу, он временно отменил этот отвар. Но Хайланьчжу сочла это лишь отговоркой.
После новой ссоры Хунтайцзи, не зная, что делать, сдался. С тех пор он начал действовать втихомолку.
Ему самому не хотелось так поступать, но он чувствовал, что иначе не выдержит. К тому же в других покоях ему было легче, и постепенно его чувства начали меняться.
Хайланьчжу заметила это и не осмеливалась давить слишком сильно. Вместо этого она вновь пыталась вернуть его лаской. Так повторялось несколько раз, и между ними сохранялось внешнее спокойствие. Но никто не ожидал, что спустя десять месяцев беременности она переживёт такое горе.
В августе следующего года настал долгожданный день.
После мучительных криков Хайланьчжу в полузабытьи услышала плач новорождённого и схватила повитуху за руку:
— Мальчик или девочка?
— Поздравляем госпожу… девочка, — неуверенно ответила повитуха.
Хайланьчжу почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и потеряла сознание. Очнувшись, она сразу же разрыдалась. Не могла поверить: столько страданий и усилий — и всё ради дочери! Это было невыносимо.
Хунтайцзи пытался утешить её, уверяя, что очень рад девочке. Но когда утешения не помогли, он передал дело Солонту.
Тот тоже не справился и передал его Чжэчжэ.
Когда все оказались бессильны, появилась Мэнгугуцин и сказала Хайланьчжу:
— Простите, тётушка. Я думаю, что девочка — это прекрасно. Так Его Высочество не огорчится, а у вас появится подруга. Разве вы не мечтали о дочери, которую можно держать рядом? Теперь ваша мечта сбылась, и это ваша родная дочь — она обязательно будет послушной и не станет вас огорчать, верно?
— Ты осмеливаешься насмехаться надо мной! — в ярости воскликнула Хайланьчжу.
— Тётушка, как я могу насмехаться? — поспешила ответить Мэнгугуцин. — Я говорю искренне. Его Высочество действительно хотел сестру. У вас родилась дочь — это же радость для всех.
— Вам радостно, а мне? — Хайланьчжу закашлялась от злости, не зная, как ответить, и в конце концов сказала: — Уходи. Не хочу, чтобы вы смеялись надо мной.
— Тогда я удалюсь, — Мэнгугуцин встала, сделала реверанс и вышла, чтобы найти Солонту.
Как она и предполагала, все, кроме Хайланьчжу, были в восторге. Солонту сказал, что Хунтайцзи уже готовит пышный банкет в честь новорождённой и даже немного завидует.
Мэнгугуцин улыбнулась:
— Ваше Высочество, я слышала от отца, что при вашем рождении приезжали послы со всех земель, объявили всеобщую амнистию… Многие считали за честь лишь взглянуть на вас.
— Правда? А как это сравнить с моей сестрой? — с гордостью поднял подбородок Солонту.
— Я не видела того дня, как могу судить? — улыбнулась Мэнгугуцин. — Но думаю, наверняка было великолепно.
— Кстати, — вспомнил Солонту, — матушка говорила, что, когда мне было семь месяцев, я тяжело заболел, но в день твоего рождения мне стало лучше. Правда ли это?
— Не может быть такого чуда, просто совпадение, — скромно ответила Мэнгугуцин. — Но я благодарна судьбе за нашу связь. Иначе меня бы не взяли во дворец, и я не получила бы наставлений от императрицы.
— Ты точно спасла меня! Иначе не могло быть такого совпадения, — Солонту огляделся, и все слуги молча вышли. Он подошёл ближе и крепко сжал её пальцы: — Каждое твоё слово сбывается. Ты всегда поддерживаешь меня, помогаешь в трудностях. Мэнгугуцин, ты самый важный человек в моей жизни. Я всегда буду верить тебе и хорошо к тебе относиться.
Мэнгугуцин долго беседовала с Солонту, вспоминая прошлые тревожные события. Солонту невольно вспомнил Доргона и вздохнул:
— В последнее время, когда мне хочется лениться на занятиях, я вспоминаю дядю Шицзюня. Он мой пример, но к сожалению, мой китайский язык не так хорош, как у него. Скоро Хуан Ама будет проверять меня при всех — что делать?
С прошлого года Тан Жожу и чиновники завершили составление «пиньиня» и начали обучать всех. Остальные быстро освоили его, но Солонту никак не мог справиться с произношением — особенно с передними и задними носовыми звуками.
Он уже начал учить скороговорки, как Фулинь, но всё равно путался.
Мэнгугуцин внимательно выслушала его и предложила:
— Попробуйте положить кусочек сахара под язык — так легче различать звуки.
Солонту попробовал — и действительно, стало намного лучше. Он обрадовался:
— Отлично! Теперь Фулинь точно не дождётся моего провала.
— Устали? Выпейте чаю, — Мэнгугуцин подала ему платок, чтобы вытереть пот, и позвала слуг.
Вошёл Ян Шоули, личный евнух Солонту. Но, подойдя ближе, он вдруг споткнулся и чуть не опрокинул горячий чайник. Солонту едва успел отстраниться и разозлился:
— Что с тобой?
Ян Шоули всегда был осторожен и ни разу не допускал подобных ошибок. На сей раз, совершив крупный промах, он поспешно стал просить прощения.
http://bllate.org/book/2713/297326
Готово:
