Перед таким своевольным поведением Айсы наконец не выдержала и расплакалась. У Кэшань тут же встал боком, загородив её, и обратился к Хайланьчжу:
— Благодеяние госпожи — великая удача для этого ребёнка. Слуга благодарит вас за милость.
Мэнгугуцин, услышав это, невольно бросила взгляд на живот Хайланьчжу. «Илэдэ вовсе не может стать спутником „нового а-гэ“, — подумала она. — Ведь ребёнок, которого носит Хайланьчжу, вовсе не „новый а-гэ“.
В таком случае Илэдэ, похоже, суждено стать эфу. Лучше уж пойти навстречу и разрешить эту дилемму. Ещё один родственник из Керчина при дворе — к добру. Мэнгугуцин была уверена: под опекой Чжэчжэ, Биртахара и её самой Илэдэ точно не пострадает.
Если все будут помогать друг другу, трудность превратится в благо, что принесёт пользу в будущем.
Хайланьчжу твёрдо верила, что носит а-гэ, и одна лишь мысль о том, как та позже пожалеет, доставляла Мэнгугуцин злорадное удовольствие.
Подумав так, Мэнгугуцин незаметно помахала Айсы рукой, давая знак унять плач, и сказала Хайланьчжу:
— Тётушка так заботливо обо всём подумала — я от лица пятого брата благодарю вас за милость. Мама лишь на миг опечалилась — она скоро всё поймёт. Прошу вас, не взыщите с неё.
Благодаря этим словам Мэнгугуцин Хайланьчжу стало неудобно продолжать, и она лишь улыбнулась.
В этот момент пришла Чжэчжэ, и атмосфера внезапно смягчилась.
Хайланьчжу не хотелось кланяться, поэтому она медлила, не двигаясь с места. Чжэчжэ, как всегда понимающая, лишь взглянула на неё и первой сказала:
— Хэфэй, оставайтесь спокойно сидеть. Я просто зашла поучаствовать в веселье. Ой?
Чжэчжэ заметила ребёнка у Хайланьчжу на руках и подошла, чтобы взять его. Она сделала это совершенно естественно и сразу же прониклась к нему теплом. Видимо, между ними и вправду была особая связь: Илэдэ, спокойный на руках Хайланьчжу, как только оказался у Чжэчжэ, захихикал.
— Какой славный малыш! Совсем не плачет, — с радостью воскликнула Чжэчжэ и потянулась пальцем, чтобы пощекотать его. Илэдэ тут же схватил её палец и начал сосать.
— Ой! Уже в таком возрасте умеет привязываться! Такой милый! — удивилась Чжэчжэ и нежно коснулась носика малыша губами.
Илэдэ засмеялся ещё громче — звонко, словно серебряный колокольчик, — и протянул к ней белоснежные ручонки, будто лотосовые побеги. Чжэчжэ крепко обняла его и принялась целовать, пока Хунтайцзи не напомнил ей сесть. Тут же подошёл Солонту и, обиженно надувшись, сказал:
— Императрица, сынок ревновать начнёт! Вы не должны так ласкать его!
— Когда это я перестала тебя ласкать? Глупости какие, — Чжэчжэ вынула одну руку и, обернувшись, ущипнула Солонту за щёку.
— Нет, всё равно! Я всегда должен быть для вас самым важным! — Солонту обнял её и принюхался.
Хотя Чжэчжэ и не была ему родной матерью, Солонту часто чувствовал, что она гораздо ближе и роднее Хайланьчжу. К тому же только что Хайланьчжу всё время твердила про «нового а-гэ», и Солонту, чувствуя себя уязвлённым, искал утешения у императрицы.
Хайланьчжу, наблюдавшая за этим, почувствовала укол в сердце и с грустью позвала:
— Восьмой сын, иди сюда.
— Мама, — ответил Солонту, но настроение его сразу испортилось.
Лицо Хайланьчжу озарила лёгкая улыбка. Она притянула его ближе и тихо сказала:
— Ревнуешь? Хе-хе… Императрица тебя не любит, а мама любит. Но ты должен быть послушным. Иначе мама будет любить только младшего братика и откажется от тебя.
Говоря это, она другой рукой нежно погладила свой живот, надеясь, что Солонту скажет что-нибудь льстивое. Для неё было жизненно важно оставаться самой важной для Хунтайцзи и Солонту. Навсегда.
Солонту посмотрел на её живот, и его взгляд померк:
— Императрица меня не бросит. А вы… вы изменились.
— Ты… — сердце Хайланьчжу будто ударили тяжёлым камнем, и на глаза навернулись слёзы.
Хунтайцзи поспешил утешить её. Чтобы сохранить приличия, Чжэчжэ быстро увела Солонту, Мэнгугуцин и остальных в Циньнинский дворец, где они и заговорили откровенно. Так они узнали, что Хайланьчжу насильно оставила Илэдэ у себя.
Чжэчжэ тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала: если Хайланьчжу что-то задумала, переубедить её невозможно.
Айсы вздохнула:
— Ваше величество, не тревожьтесь обо мне. Раз оставила — значит, такова участь ребёнка. Просто боюсь, справится ли Илэдэ с обязанностями перед новым а-гэ. Если вдруг что-то пойдёт не так, прошу вас, будьте снисходительны к нему.
Хотя так и сказала, Айсы не смогла сдержать слёз.
Мэнгугуцин незаметно дёрнула У Кэшаня за рукав и шепнула ему несколько слов. У Кэшань тут же сказал:
— Айсы, не стоит так горевать. Под присмотром императрицы ребёнок точно не пострадает. Да и кто сказал, что обязательно родится а-гэ?
— Верно, — подхватила Чжэчжэ, растроганно моргая. — Может, Хэфэй родит дочку. Тогда я сама устрою вам свадьбу! Будет двойное родство — и грусти не останется, правда?
Если так, то это и впрямь выгодный исход. Айсы смутилась и даже почувствовала стыд.
Чжэчжэ, видя это, обрадовалась:
— Я отведу наследного принца прогуляться в другое место. Останьтесь здесь, побеседуйте с Мэнгугуцин. Давно не виделись — наверняка многое накопилось. Не буду вам мешать.
С этими словами она вышла, взяв Солонту за руку. За ней последовали Субуда и Сарэнь.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лепетом Илэдэ. Соскучившись, Мэнгугуцин обняла Айсы и У Кэшаня и немного поплакала, прежде чем спросить:
— Папа, мама, как вы прожили этот год?
— Прекрасно, — Айсы вытерла слёзы и, улыбаясь, лёгонько шлёпнула У Кэшаня. — Мэнгугуцин, скорее поздравь отца! У него снова прибыло!
При дочери об этом упоминать было неловко. Однако У Кэшань чувствовал некоторый стыд: ведь Айсы была беременна, и в таких обстоятельствах подобное неизбежно. К удивлению всех, У Кэшань не только взял ещё нескольких женщин, но и все они уже носили детей.
Айсы проявила великодушие и не стала упрекать его. Мэнгугуцин тоже понимающе кивнула и сказала отцу:
— Папа, поздравляю! Много детей в Керчине — к добру. Но прошу вас, не забывайте маму. Иначе нам с ней будет больно.
— Конечно, не забуду, — У Кэшань неловко прокашлялся и поспешил сменить тему.
Айсы, заметив некоторые детали, забеспокоилась за дочь.
Очевидно, Хэфэй и Мэнгугуцин явно не ладили, да и с Солонту отношения охладели. Это было не только странно, но и тревожно.
Если Солонту утратит расположение, это будет настоящей катастрофой.
Мэнгугуцин уже собиралась что-то сказать, но тут Илэдэ заплакал от голода, и Айсы поспешила позвать кормилицу. Мэнгугуцин с У Кэшанем вышли из комнаты и пошли беседовать наедине.
Поскольку У Кэшань тоже пережил перерождение, многого объяснять не требовалось. Дойдя до укромного места, Мэнгугуцин тихо сказала:
— Папа, будьте спокойны. Тётушка непременно родит дочку, и наследный принц точно не потеряет милости.
— Слава небесам, — У Кэшань поверил дочери без тени сомнения, но всё же огорчился: — Хэфэй так своенравна… В ближайшие месяцы тебе с наследным принцем, верно, придётся терпеть.
— Ничего подобного! Скоро сама тётушка будет рвать на себе волосы от сожаления, — Мэнгугуцин игриво прищурилась.
Сравнивая с опытом Айсы, можно было представить, что ждёт Хайланьчжу в ближайшие месяцы. Все так льстили ей, все так подогревали её мечты о новом а-гэ… Каково же будет, когда она родит дочку!
У Кэшань глубоко вздохнул и всё же предупредил:
— Ты умеешь защищать себя — это прекрасно. Но во дворце повсюду опасность, будь особенно бдительна. Доргон мёртв, но Чжуанфэй не успокоится.
Он знал, что многие при дворе уже поплатились за столкновения с Мэнгугуцин, и радовался за неё, но ещё больше тревожился: враги могут ударить исподтишка. За место Солонту многие готовы на всё, а раз Мэнгугуцин помогает ему и близка к нему, её тоже не минуют беды.
Мэнгугуцин добавила:
— Папа, не волнуйтесь. Третий брат уже в министерстве военных дел. Император доволен его личной охраной и уже отобрал четверых лучших — они скоро вступят в должность при наследном принце.
Правда, четверых явно мало. Поэтому Мэнгугуцин уже предложила Биртахару создать «Зал юных буку», где будут отбирать сыновей знати для тренировок вместе с Солонту. Наследный принц обязан быть физически крепким — иначе как он сможет править Поднебесной?
У Кэшань восхитился:
— Ты обо всём подумала! Наследный принц поистине везуч. Но ты думаешь только о нём. А как же ты сама? Неудобно же тебе одному мужчине прислуживать. Лучше возьми несколько девушек.
— Сэхань и Туя мне достаточно. Я велю им вместе со мной заниматься боевыми искусствами, — Мэнгугуцин подмигнула. — Мне тоже надо укреплять тело, иначе как я буду сражаться с «этими людьми»? Даже если я захочу отступить, они меня не пощадят.
У Кэшань понял, что она имеет в виду Чжуанфэй, и, возможно, не только её, и добавил:
— Дочь, положение Чжуанфэй сейчас жалкое, но стоит ей увидеть шанс — она непременно ударит. Ни в коем случае не поддавайся на уловки. Сам император её опасается — значит, она не сдаётся.
Он сожалел, что в прошлый раз не рассказал о старых делах Доргона и Чжуанфэй, и теперь, чтобы предостеречь Мэнгугуцин, вынужден был поведать правду:
— Да, в те времена, чтобы заполучить Чжуанфэй, император даже арестовал Гуоло Мафу и Гуоло Маму, чтобы вынудить Доргона согласиться.
Мэнгугуцин изумилась:
— Что?! Император тогда арестовал Гуоло Мафу и Гуоло Маму, чтобы заставить Доргона отдать Чжуанфэй?
— Именно так. Об этом знали лишь немногие, даже сама Чжуанфэй ничего не подозревала. Чтобы она спокойно вышла замуж, мы с родителями молчали. Поэтому, Мэнгугуцин, будь крайне осторожна. Чувства Чжуанфэй к Доргону глубже, чем ты можешь себе представить. Если она узнает, что именно ты помогла императору убить Доргона, последствия будут ужасны.
У Кэшань не знал, что Хунтайцзи уже выдал эту тайну в гневе, и настаивал на секретности.
Мэнгугуцин кивнула. В её воображении пронеслись самые мрачные картины, но она тут же взяла себя в руки и успокоила отца:
— Папа, не переживайте. В любой ситуации я сумею защитить себя, наследного принца и императрицу. У меня много людей рядом — вам не о чем тревожиться. С нами ничего не случится.
— Хорошо, — У Кэшань немного успокоился. Поскольку время уже клонилось к вечеру, он прекратил разговор.
По обычаю, банкет устраивали либо в полдень, либо вечером. Чтобы соблюсти приличия, У Кэшань с Мэнгугуцин поспешили вернуться в Циньнинский дворец и ждать Чжэчжэ с Солонту. Они даже боялись, что Хунтайцзи может нагрянуть, и вели себя особенно осмотрительно.
Но чем больше они этого опасались, тем дольше Хунтайцзи задерживался во дворце Чистого Неба и так и не пришёл.
Всё происходило так, как предвидела Мэнгугуцин. Хайланьчжу вдруг пожалела, что забеременела. Во время утешений Хунтайцзи она заметила: с тех пор как она понесла, император стал часто посещать других женщин. Это ранило её, и она испугалась, что у них тоже могут родиться дети. Не выдержав, она упрекнула Хунтайцзи, что он нарушил обещание «хранить верность».
Хунтайцзи лишь горько усмехнулся — ответить было нечего. Его взгляд невольно скользнул к её животу.
Хайланьчжу сразу сникла. Продолжая ворчать, она в душе уже горько сожалела, гладя живот и думая: «Лучше бы я вообще не беременела! Теперь, пожалуй, и сердце Хунтайцзи не удержать». В последние дни она беспрестанно капризничала, мечтая лишь о новом а-гэ, но теперь вдруг поняла: этот ребёнок стал для неё обузой и угрозой. Её охватил страх. Внезапно она вспомнила обиженный взгляд Солонту и осознала с ужасом: сама же оттолкнула от себя мужа и сына.
Поскольку Хайланьчжу заплакала до опухших глаз, она уцепилась за Хунтайцзи и не пускала его. Хунтайцзи уступил ей и велел передать, что не придёт, а вечером, когда станет легче, устроит в дворце Чистого Неба банкет в честь приезда гостей.
http://bllate.org/book/2713/297325
Готово:
