Мэнгугуцин, заметив выражение его лица, кое-что поняла, но, поскольку сегодня был благоприятный день, не стала допытываться — нечего портить радостное настроение. Вместо этого она мягко намекнула:
— У тебя в семье, верно, несчастье приключилось? Ладно, держи сто лянов серебром и поезжай домой. А откуда ты родом?
— Благодарю гэгэ. Родом я из уезда Хэцзянь, — ответил Ян Шоули.
Накануне ночью он получил письмо из дома: отец при смерти.
Хэцзянь находился далеко от столицы, и письмо, скорее всего, достигло Пекина уже после того, как его отец скончался.
Ян Шоули это понимал. Щедрый дар Мэнгугуцин был по сути разрешением вернуться на похороны. Он был глубоко тронут, но всё же не решался покинуть Солонту — ему было не по себе оставлять хозяина без присмотра.
Чтобы успокоить его, Солонту легко сказал:
— Да что за беда! Неужели мне не найдётся других слуг? Смело отправляйся в путь. Сто лянов — мало, я удвою сумму.
— Господин… — Ян Шоули был до слёз растроган, но оставался непреклонен. — Если только Лян Сишань не вернётся, я ни в коем случае не покину вас. Я не могу предать Чжэнциньвана.
В прошлом году из-за ранения Фулиня Лян Сишань попал в опалу и был переведён во владения Чжэнциньвана, а Ян Шоули пришёл к Солонту в обмен на него. Теперь, если Ян Шоули уедет, справедливо было бы вернуть Лян Сишаня обратно к Солонту.
К тому же, Солонту давно тосковал по Лян Сишаню, и его возвращение стало бы для него величайшей радостью.
Однако если Лян Сишань вернётся, положение Ян Шоули окажется под угрозой: либо его отправят обратно к Чжэнциньвану, либо его статус станет ниже, чем у Лян Сишаня.
Служба при наследнике трона была завидной должностью. Тем не менее, Ян Шоули, прекрасно осознавая последствия, всё равно настоял на своём, и это глубоко тронуло Солонту.
— Я поговорю с Фулинем, — сказал Солонту. — Непременно найдём выход. Он обязательно вернётся заботиться обо мне. Смело езжай домой, а по возвращении останешься при мне. Ни тебя, ни его я не оставлю.
— Благодарю, господин, — со слезами на глазах ответил Ян Шоули и вышел, преисполненный благодарности.
Солонту проводил его взглядом и задумчиво потер пальцы. Мэнгугуцин спросила рядом:
— Ваше высочество, вы и вправду намерены вернуть Лян Сишаня?
— Сначала верну его, а потом сообщу Фулиню, — решил Солонту. — Если прямо попрошу — он точно не согласится.
— Так поступать нехорошо. Сначала нужно заручиться согласием бэйцзы. Ведь это больная тема. Если вы не предупредите его заранее, это будет выглядеть так, будто мы злоупотребляем властью. Сегодня же день радости по случаю рождения новой принцессы, — добавила Мэнгугуцин, — не стоит портить атмосферу и давать повод для пересудов.
— Я сейчас же пойду к Фулиню! — Солонту, как всегда, действовал немедленно и поспешил в Павильон Яньцин.
Тем временем в Павильоне Яньцин Фулинь пребывал в мрачном расположении духа. Хайланьчжу родила принцессу, а не наследника, и пророчество Сумоэ не сбылось. Значит, слова Фулиня Уюньчжу о том, что Солонту лишится милости из-за нового а-гэ, оказались пустыми.
Из-за этого Фулинь чувствовал неловкость перед Уюньчжу. В этот момент в покои ворвался Солонту, и Фулинь, подавив раздражение, почтительно вышел встречать его. Узнав, что речь идёт о Лян Сишане, он на миг дрогнул: в глазах мелькнула боль, но он тут же взял себя в руки и спокойно ответил:
— Если это желание наследника, я не стану возражать. Прошёл уже год, не стоит всё держать в сердце. Подайте прошение Его Величеству, пусть отпустит его. Мне всё равно.
Солонту, готовый к отказу, был поражён такой лёгкостью и на мгновение замер, прежде чем искренне и тронуто ответил:
— Девятый брат, не ожидал от тебя такой великодушности. Я ошибся в тебе. Прости.
— Ничего подобного. Служить наследнику — наш долг. Только прошу вас, перед Его Величеством ходатайствуйте обо мне, — улыбнулся Фулинь, хотя лицо его побледнело.
— Раз уж ты так великодушен, я непременно запомню это. Впереди у нас ещё много времени, — растроганно похвалил его Солонту и ушёл.
Едва его спина скрылась за дверью, слёзы Фулиня хлынули рекой.
Няня Лу, няня Гуй и Уюньчжу, наблюдавшие за этим, подошли и обеспокоенно спросили:
— Бэйцзы, коли вам так тяжело, зачем соглашаться? Это же унизительно!
— Вы ничего не понимаете, — покачал головой Фулинь. — Сегодня день радости по случаю рождения принцессы. Как я могу ослушаться отца? Если бы я устроил сцену, вина легла бы целиком на меня. Наследник специально выбрал этот день, чтобы попросить — разве я мог отказать? Да и что изменится, согласись я или нет? Разве я могу сопротивляться? Так я хотя бы сохранил лицо и, возможно, заслужил будущую выгоду.
Уюньчжу была поражена. За короткую беседу скрылось столько тонкостей!
Всего за год Фулинь полностью изменился. Его умение отступать, чтобы в будущем добиться большего, вызывало изумление.
Пока она утешала его, в душе внимательно запоминая каждое его слово, Уюньчжу велела подать прохладный чай, чтобы снять жар.
Чай подавал евнух Дай Чуньжунь. В момент, когда он поднимал чашу, из рукава выпала небольшая книжечка размером с ладонь.
Дай Чуньжунь в ужасе упал на колени, пытаясь прикрыть её, и стал молить о прощении.
Фулинь, однако, заметил происшествие и велел подать книжку.
В ней были иероглифы и рисунки, и всё это выглядело весьма любопытно.
Фулинь, листая страницы и задавая вопросы, почти полностью разгадал содержание. В конце концов Дай Чуньжунь вынужден был рассказать, откуда у него эта книжка.
— Так это же та самая тайная записная книжка, которую ты перенял у Лян Сишаня! — воскликнул Фулинь. — Ты осмелился хранить её втайне? Ха-ха! Да это настоящий клад! Здесь записаны предпочтения каждого… даже мои!
— Виноват, господин! Я хотел преподнести вам её, но не представилось подходящего случая, а потом и вовсе забыл. Не делал этого умышленно! — кланялся Дай Чуньжунь, пытаясь скрыть смущение.
Фулинь, однако, уловил скрытый смысл.
Дай Чуньжунь получил эту книжку год назад. С тех пор прошло столько бед и несчастий, что ему хватало сил лишь на то, чтобы спастись самому, не говоря уже о том, чтобы искать милости у Хунтайцзи.
Фулинь с горечью вздохнул: сердце Хунтайцзи окаменело до такой степени, что он постоянно ставил преграды, не давая «этой стороне» ни малейшего шанса приблизиться. Как же тогда надеяться на возвращение в милость?
Он с облегчением подумал, что поступил правильно, согласившись на просьбу Солонту. Теперь Хунтайцзи наверняка узнает, что Фулинь сам добровольно отпустил Лян Сишаня, и будет тронут такой широтой души.
Если удастся вернуть расположение Хунтайцзи, за этим последуют и другие блага. Фулинь, взволнованный этой перспективой, поспешно подавил волнение, ещё раз внимательно перелистал книжку и передал её Уюньчжу:
— Ты тоже должна изучить это. И помни: втайне. Ни слова няне Аоюнь. Никто не должен узнать. Эти знания помогут нам вернуть милость Его Величества.
— Слушаюсь, — ответила Уюньчжу. За время разговора она поняла, что эта неприметная книжка — настоящее сокровище, способное вернуть их к жизни.
Вскоре пришёл гонец с вестью: Хунтайцзи требует к себе.
Фулинь предположил, что речь пойдёт о Лян Сишане, и быстро переоделся в более скромный наряд, прежде чем отправиться во дворец Чистого Неба. Едва он вошёл, Хунтайцзи с нежностью раскрыл объятия:
— Фулинь, иди сюда, пусть отец обнимет тебя.
Фулинь понял: его уступка Солонту уже принесла плоды. Сердце его сжалось от холода, но он бросился в объятия отца и зарыдал.
Все обиды последних дней вылились в этих слезах. Хунтайцзи тоже растрогался:
— Только что ко мне приходил наследник. Сказал, что хочет вернуть Лян Сишаня, и ты сам вызвался отпустить его. Я и не думал, что ты согласишься! Фулинь, тебе так тяжело пришлось в эти дни… Прости меня, сынок.
Эти слова «прости» Фулинь ждал давно. Они вернули его в тот страшный момент, и он крепко вцепился в руки отца, рыдая:
— Хуан Ама, не говорите так! Я всё забыл и больше никогда не вспомню.
— Хорошо, не стану. Фулинь, я всё восполню. Проси, чего хочешь — исполню. В будущем я сделаю тебя циньваном, дам множество жён, дам возможность прославиться подвигами и стать великим героем. Больше я так с тобой не поступлю. Простишь ли ты меня?
— Я просто боялся, что вы отвергнете меня… Хуан Ама, я буду стараться изо всех сил, стану достойным! Только не отвергайте меня… Мама уже оставила меня, и если вы отвергнете — зачем мне тогда жить? — Фулинь умело избегал упоминания обид, цепляясь за отца и льстя ему.
Сердце Хунтайцзи растаяло, как весенний лёд. Он полностью утратил подозрительность и решил, что в такой особый день следует наградить Фулиня. Твёрдо он произнёс:
— Я повышу тебя на ступень выше. Отныне ты будешь бэйлэ. Никто не посмеет тебя презирать.
Неожиданная награда! Мгновенно из бэйцзы он стал бэйлэ.
Фулинь был ошеломлён, уши его горели от возбуждения. Он вдруг осознал: судьба научила его правилам выживания, и теперь он получает заслуженную награду.
Это было прекрасно. Он снова прильнул к груди Хунтайцзи, шепча льстивые слова, но в уголках губ мелькнула холодная усмешка.
Благоприятный случай не упускают — Фулинь воспользовался моментом и принялся блестяще выступать. Поскольку по-китайски он говорил бегло, он с увлечением рассказал несколько забавных историй подряд, отчего Хунтайцзи пришёл в восторг.
Это было сильной стороной Фулиня и одновременно слабостью Солонту. Фулинь особенно старался, надеясь, что Хунтайцзи заметит разницу. И действительно, спустя некоторое время император сказал:
— Фулинь, твой китайский куда лучше, чем у наследника, ха-ха! Хотя у него тоже появился новый «секрет».
Секрет заключался в том, чтобы держать во рту кусочек сахара во время занятий.
Услышав это, Фулинь остолбенел. Когда-то и он испытывал трудности с произношением, и Сумоэ помогала ему тем же способом. Оказывается, Солонту тоже додумался до этого — зависть кольнула его в сердце.
Хунтайцзи тем временем пояснил:
— Наследник говорит, что это идея Мэнгугуцин. Мне кажется, очень удачная. Я как раз собирался через несколько дней устроить публичную проверку знаний и немного волновался, но теперь можно не переживать.
Если Солонту преуспеет, значит, Фулинь проиграет. Тот надеялся, что наследник опозорится перед всеми братьями, и тогда его собственные заслуги окажутся в центре внимания. Теперь же эта надежда рухнула.
И снова виновата Мэнгугуцин. Фулиню стало тесно в груди, но он не мог выразить досаду и покорно похвалил:
— Хуан Ама, наследник, конечно, лучший из лучших. Сын будет усердно учиться у него. Только у меня есть одна просьба — не соизволите ли вы её исполнить?
Все а-гэ, кроме Солонту, обычно ночевали в Северном крыле. Лишь благодаря чувству вины Хунтайцзи Фулинь мог постоянно жить в Павильоне Яньцин. Но на будущее следовало уточнить этот вопрос.
Фулиню скоро исполнится восемь лет, и ещё несколько лет он может оставаться при цзиньфэй. Хунтайцзи задумался на мгновение и мягко сказал:
— Если хочешь остаться в Павильоне Яньцин — пусть будет так. Только не слишком близко общайся с Уюньчжу. Она всего лишь наложница, а не жена. Запомни это. Твоя будущая супруга будет человеком высокого положения. Я сам выберу тебе лучшую. Ты должен соблюдать меру. Но давай отложим этот разговор. Сегодня прекрасный день — пойдём, я покажу тебе твою новую сестрёнку.
Фулиню больно кольнуло в сердце.
Лучшее никогда не достанется ему. Мэнгугуцин — вот кто по-настоящему достоин быть рядом с Солонту. Только они вдвоём — совершенная пара.
Перед лицом явной несправедливости Фулинь мог лишь завидовать. С тяжёлым сердцем он последовал за Хунтайцзи в Гуаньсуйский дворец. Издалека уже доносилось радостное ликование. Всего через два часа после рождения дочери Хайланьчжу ко двору прибыли все наложницы, чтобы поздравить её и полюбоваться новорождённой.
Увидев это, Фулинь послушно остановился во дворе и стал ждать.
Хунтайцзи вошёл в покои и, увидев, как все наложницы наперебой восхваляют Хайланьчжу, с удовольствием объявил:
— В честь новой принцессы через три дня я устрою пир во дворце Чистого Неба. Все вы приходите разделить с нами радость. А пока ступайте — пусть Хэфэй и принцесса хорошенько отдохнут.
— Благодарим Ваше Величество! — восторженно воскликнули наложницы и, кланяясь, удалились.
http://bllate.org/book/2713/297327
Готово:
