— Великая Императрица-вдова ведь приедет только к полудню, разве не так? — возразила Додо, обернувшись к своей воспитательнице. — Зачем же сейчас надевать парадное платье? Оно такое тяжёлое и жаркое! Я переоденусь прямо перед полуднем — разве этого не хватит?
Перед ней стояла та самая воспитательница, которую прислал Канси. Целый день она следовала за Додо, и та уже начала от неё уставать. Няня У была строгой, но никогда не била — просто постоянно хмурилась и пугала её, что было особенно неприятно.
— Госпожа гэгэ, Великая Императрица-вдова — ваша старшая родственница, и вы обязаны проявлять к ней уважение. Это ваша первая встреча с ней, а вы — госпожа Гулунь, дочь императора, и должны носить одежду, соответствующую вашему статусу…
Няня У не умолкала, перечисляя придворные правила и заодно прочитав Додо целую лекцию о почтении к старшим.
— Стойте, стойте, стойте! Няня У, хватит! — не выдержала Додо. — Я сейчас же пойду переоденусь!
Увидев, как гэгэ послушно направилась переодеваться, уголки губ няни У едва заметно приподнялись. За долгие годы службы воспитательницей она повидала немало детей, и с такими непоседами, как Восьмая гэгэ, нужно было действовать именно так: бесконечно повторять правила и наставления, пока ребёнку не станет невыносимо скучно — тогда он сам согласится всё сделать. Конечно, это работало только с детьми добрыми по натуре. Додо хоть и шаловлива, но никогда не наказывает слуг без причины и от природы добрая — таких воспитывать куда легче.
— Мама, дочь пришла вас приветствовать, — сказала Додо, входя в спальню Чжоу Юйсинь и поклонившись ей по всем правилам. За спиной стояла няня У, иначе Додо, как обычно, просто прыгнула бы к матери в объятия. Но сегодня она этого не сделала — вчера уже хватило ушей от няниных нравоучений.
— Вставай, подойди ко мне, — ласково махнула рукой Чжоу Юйсинь. Няня У явно знала своё дело: всего за один день Додо уже стала вести себя как настоящая девочка. Её поклон был безупречен. Раньше Чжоу Юйсинь тоже пыталась учить дочь правильным движениям, но та никогда не делала их всерьёз — разве что перед самим Канси и то лишь для видимости.
— Мама… — Додо недовольно уселась рядом. Парадное платье было неудобным и тяжёлым, совсем не таким лёгким, как её обычные наряды, и она чувствовала себя в нём скованно.
— Молодец, сегодня ты особенно красива. Вот так и должна выглядеть настоящая принцесса, — сказала Чжоу Юйсинь, поправляя дочери причёску. Обычно она одевала Додо в наряды с современными элементами — лёгкие, воздушные платья, но они не имели той величественной роскоши, что присуща настоящему парадному одеянию имперской принцессы. Даже на ребёнке младше двух лет это платье уже придавало ей достоинство и величие.
— Но в нём так неудобно! Нельзя ни прыгать, ни бегать. А потом ещё придётся кланяться Великой Императрице-вдове… Как же это утомительно, — пожаловалась Додо, стараясь не делать резких движений — иначе няня У тут же начнёт своё нравоучение.
— После встречи с Великой Императрицей-вдовой сразу вернёмся и переоденешься. Потерпи немного, — взяла она дочь за руку. Сегодня встречать Сяо Чжуан отправлялись не только Канси и наложницы — приедут и фуцзини знатных принцев. Великая Императрица-вдова отсутствовала более двух лет, и теперь ей положено устроить достойную встречу. Сама Чжоу Юйсинь тоже должна была надеть парадное платье императорской наложницы — таковы правила, и ничего не поделаешь, ведь за всем будут внимательно наблюдать.
— Пойди посмотри, готова ли Хуэйяо. Пора завтракать, — сказала Чжоу Юйсинь, отпуская дочь. Но няню У она оставила — ей нужно было с ней поговорить.
— Няня У, я уже объяснила вам всё вчера. Вы провели с Руэйфу целый день, и я видела, как она изменилась. Мне очень приятно, что она вас слушается, — сказала Чжоу Юйсинь, глядя на воспитательницу, стоявшую с почтительным видом. Хотя няня У была прислана Канси, здесь, в Чэнцяньгуне, всё равно решала она. Однако няня производила впечатление не столько строгой, сколько заботливой: она постоянно напоминала Додо о правилах, но никогда не прибегала к телесным наказаниям — только к «нравоучениям», и, судя по всему, это действовало.
— Ваше Величество слишком добры ко мне. Это мой долг. Быть воспитательницей Восьмой гэгэ — великая честь для меня, и я приложу все силы, чтобы заботиться о ней, — ответила няня У с достоинством. Её явно выбрали неспроста — Канси не стал бы посылать к принцессе кого попало.
— Если вы будете стараться, я вас не обижу. Вы уже успели понять характер Руэйфу: она немного шаловлива, но добрая. Я не прошу вас подавлять её натуру. Просто пусть она освоит всё необходимое, чтобы не ударить в грязь лицом. Вы понимаете, о чём я? — серьёзно спросила Чжоу Юйсинь. Она не хотела, чтобы дочь превратилась в безвольную куклу, повторяющую чужие слова. Ей хотелось лишь, чтобы девочка вела себя как подобает принцессе — не более того. Таково желание любой матери: пусть учитель воспитывает ребёнка, но не гасит в нём живость и искру.
— Да, Ваше Величество. Я понимаю, — ответила няня У, на миг взглянув на неё и тут же опустив глаза. Она думала, что императорская наложница потребует превратить гэгэ в образцово-показательную девицу, умеющую в совершенстве играть на цитре и писать стихи. Но, видимо, всё не так просто. Следовать за такой непоседой будет непросто.
— Хорошо. Можете идти, — отпустила её Чжоу Юйсинь. Когда няня вышла, она повернулась к няне Цзинь: — Скажи, не рано ли я приставила к Додо воспитательницу? Эта няня У кажется очень находчивой… А вдруг Додо начнёт больше слушаться её, чем меня?
Обычно кормилица и воспитательница сопровождают гэгэ даже в замужестве. Эти служанки проводят с принцессами большую часть жизни. Если характер девочки слаб, её легко можно «заполучить» в руки. А потом такие служанки начинают диктовать условия даже мужу, требуя взяток и присваивая приданое. Правда, такое случается чаще с принцессами, у которых нет матери или чья мать слишком низкого происхождения, чтобы защитить дочь. Но Чжоу Юйсинь уже сейчас тревожилась: а вдруг няня У станет для Додо авторитетом сильнее, чем она сама?
— Ваше Величество, чего вам бояться? Маленький господин всегда рядом с вами. Няня У, как бы она ни была умна, не посмеет взять над ней верх. Да и сама Додо далеко не глупа — няня не станет рисковать, — улыбнулась няня Цзинь. Она понимала: императорская наложница просто ревнует — ей кажется, что у неё отнимают ребёнка. Но ведь Додо всё ещё под присмотром матери, и никто не посмеет ничего затевать у неё под носом.
— Ха-ха, похоже, я и вправду переживаю напрасно, — с грустной улыбкой сказала Чжоу Юйсинь. — Просто когда кого-то другого начинают воспитывать мою дочь, мне становится пусто на душе. То же самое было, когда Юньчжэнь пошёл в школу… Дети растут, и не могут вечно оставаться рядом. Наверное, это всё из-за беременности — настроение стало слишком переменчивым.
— Ваше Величество, вы — её мать, и естественно переживаете за неё. Кого бы ни поставили её наставником, для Додо вы всегда останетесь самой близкой, — мягко сказала няня Цзинь. С тех пор как императорская наложница забеременела, она стала особенно чувствительной.
— Ладно, ничего страшного. Пойди проверь, почему девочки до сих пор не пришли. Нам ещё нужно сходить к Императрице-матери, а потом встречать Великую Императрицу-вдову. Не опоздать бы, — сказала Чжоу Юйсинь, поглаживая живот. Сегодняшний день обещал быть насыщенным: Сяо Чжуан возвращалась во дворец после более чем двух лет отсутствия. Нужно быть особенно осторожной — беременность всего три месяца, и хотя плод уже укрепился, всё ещё нельзя рисковать.
Когда Чжоу Юйсинь с дочерьми прибыла в покои Императрицы-матери, там уже собралось немало наложниц, весело беседовавших между собой.
— Матушка, о чём вы так радостно беседуете? — спросила Чжоу Юйсинь, кланяясь Императрице-матери.
— А, императорская наложница пришла! Садитесь скорее. Мы как раз обсуждали возвращение Великой Императрицы-вдовы. Она ведь более двух лет отсутствовала, и наконец-то вернулась! — обрадовалась Императрица-мать. Хотя она и не обладала большой властью при дворе, Сяо Чжуан всегда относилась к ней хорошо.
— Конечно! Великая Императрица-вдова уехала в Утайшань, чтобы молиться за процветание империи и благополучие народа. Как же мы рады её возвращению! При ней во дворце всегда спокойнее, — вставила императорская наложница Вэньси с лёгкой улыбкой. Все прекрасно понимали, что Сяо Чжуан уехала не по своей воле — Канси фактически отправил её в ссылку. Но об этом молчали, сохраняя лицо. А теперь Вэньси надеялась обрести союзницу: Великая Императрица-вдова никогда не любила Чжоу Юйсинь, и с учётом старых обид дворцовая жизнь обещала стать особенно бурной. Этого она и ждала с нетерпением.
— Именно так! — подхватили несколько младших наложниц. Только наложница Хуэй и другие старшие молчали.
Чжоу Юйсинь холодно наблюдала за происходящим. Видимо, многие надеялись на скандал между ней и Сяо Чжуан, чтобы потом подогреть конфликт и извлечь из него выгоду. Но устроить представление будет не так-то просто.
Все ждали, пока придёт известие о прибытии Сяо Чжуань. Тем временем во дворец начали прибывать фуцзини знатных домов — они тоже заранее приехали, чтобы встретить Великую Императрицу-вдову.
Наконец служанка доложила, что паланкин Сяо Чжуань уже у ворот. Все поднялись и направились к главным вратам. По пути они встретили Канси со свитой.
Когда паланкин Великой Императрицы-вдовы внесли во дворец, все, кроме Канси и Императрицы-матери, опустились на колени.
— Приветствуем возвращение Великой Императрицы-вдовы!
Канси и Императрица-мать подошли к паланкину и помогли Сяо Чжуань выйти. Чжоу Юйсинь незаметно подняла глаза и взглянула на неё. Та выглядела довольной.
— Вставайте, — сказала Сяо Чжуань, и все поднялись.
— Бабушка, вы так устали с дороги. Пойдёмте отдохнёте в Чэньниньгун, — сказал Канси, поддерживая её под руку, будто боялся, что она упадёт.
— Хорошо, хорошо. Обо всём поговорим позже, — кивнула Сяо Чжуань, и её окружили придворные, направляясь к Чэньниньгуну.
Додо потянула мать за рукав и тихо спросила:
— Мама, это и есть Великая Императрица-вдова? Не похожа на кого-то особенного… Просто пожилая женщина. Почему императрица Хэшэли называла её такой злой?
— Додо, нельзя судить о людях по внешности. На лице злодея не написано: «Я — злодей», — ответила Чжоу Юйсинь, беря дочь за руку и не торопясь следовать за толпой. Интересно, изменила ли двухлетняя отлучка Сяо Чжуань? Может, за это время она и вправду обрела мудрость?
Поскольку собралось много людей, Канси и принцы вскоре удалились — среди одних женщин им оставаться было неуместно. В палатах остались лишь фуцзини и высокопоставленные наложницы.
Сяо Чжуань выглядела бодрой и оживлённо беседовала с фуцзинями. Вдруг её взгляд упал на Додо.
— Это, должно быть, наша госпожа Гулунь? Подойди, дай бабушке на тебя посмотреть, — сказала она, маня девочку к себе.
Додо посмотрела на мать. Увидев её одобрительный кивок, она подошла и поклонилась:
— Бабушка, желаю вам долгих лет и крепкого здоровья.
Хотя Додо и была шалуньей, основные правила мать ей внушила, и поклон получился вполне приличный.
— Вставай, иди ко мне. Какая же ты красивая! — Сяо Чжуань взяла девочку за подбородок, погладила её пальцами, украшенными длинными ногтевыми накладками. Чжоу Юйсинь невольно напряглась — вдруг случайно поцарапает лицо ребёнку?
http://bllate.org/book/2712/296981
Готово:
