— Руэйфу… велите кормилице выйти… У Нас есть к тебе слово, — раздался голос той женщины-призрака, но кроме Додо никто его не слышал.
Додо была отважной девочкой и совсем не боялась. Она повернулась к кормилице и сказала:
— Кормилица, выходи. Тебе здесь больше не нужно дежурить. Зайдёшь через полчаса.
Маленькая ручка Додо нетерпеливо махнула, отпуская служанку.
— Но, маленький господин… это не по правилам. Ваша служанка должна оставаться рядом с вами, — возразила кормилица. Что с маленькой госпожой? Почему она проснулась и вдруг прогоняет её? Не спуталась ли во сне?
— Приказываю тебе выйти! — строго сказала Додо, сверкнув глазами. Её всё ещё занимало, почему этот призрак умеет говорить.
Кормилице ничего не оставалось, как выйти. Она бросила на Додо тревожный взгляд, убедилась, что с девочкой всё в порядке, и вышла, но осталась за дверью — вдруг внутри что-то случится, она сразу ворвётся.
— Кто ты и зачем меня позвала? — спросила Додо, глядя на женщину перед собой. Та была одета почти так же, как мама в парадном наряде, но не совсем. Кто она такая? Додо уже почти два года, и она многое знает: умеет различать придворные одежды дам разного ранга — ведь от этого зависит статус.
— Можешь звать Нас «матушкой». Мы — мать твоего второго брата-наследника, императрица Хэшэли. Во дворце все дети зовут императрицу «матушкой» — она мать для всех.
— Матушка? Императрица? Ах, я знаю, кто вы! Я видела ваш портрет, — вспомнила Додо. Портреты ведь такие неопределённые — все женщины на них выглядят одинаково. Значит, это мать второго брата-наследника! Ух ты! Вы ведь умерли больше десяти лет назад. О ней Додо слышала только рассказы и видела портрет во время поминальных церемоний в Новый год.
— Матушка, вы ведь умерли. Почему не отправились на перерождение? И зачем пришли ко мне? Разве вам не к брату-наследнику следовало бы явиться?
— Хе-хе… Да, Мы умерли. Но никто не знает, что Наши души всё ещё бродят по дворцу. Ты — единственная, кто может Нас видеть. Мы пришли по важному делу: завтра передай своей матери, что Нам нужно с ней поговорить. Мы не можем подойти к ней сами, поэтому просим тебя передать. Ладно, спи дальше. Мы уходим, — сказала императрица Хэшэли и медленно исчезла, проходя сквозь стену.
Додо потерла глаза, убедилась, что призрак действительно исчез, и задумчиво постучала пальчиками друг о друга. Стоит ли рассказывать маме? И зачем та женщина хочет видеться с ней? Не причинит ли она вреда маме? Ведь мама сейчас ждёт ребёнка! Додо растерялась. Некому посоветоваться, никому не расскажешь.
— Додо, вставай! Солнце уже высоко! — Чжоу Юйсинь, увидев, что дочь до сих пор не проснулась, пришла будить сама. Она похлопала малышку по попке и перевернула её на спину. Глядя на эту позу, Чжоу Юйсинь только вздохнула: девочка даже слюни пустила во сне.
— Не хочу… Мне так спать хочется… — пробормотала Додо. Всю ночь она ломала голову над тем, что делать, и только под утро уснула.
— Нет, вставай немедленно! Пойдём с мамой к бабушке на утреннее приветствие, — сказала Чжоу Юйсинь, поднимая дочь и поглаживая её щёчки. Откуда у этой малышки столько усталости?
— Ладно, встаю, — покорно отозвалась Додо. Раз мама сама пришла, лежать дальше нельзя. Она вспомнила прошлую ночь и, пока Чжоу Юйсинь одевала её, тихо прошептала:
— Мама, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что такое? Так серьёзно? Хочешь новую игрушку? — улыбнулась Чжоу Юйсинь, поправляя платьице дочери.
— Нет! Ко мне кто-то хочет прийти… точнее, какой-то призрак хочет тебя видеть, — шепнула Додо прямо в ухо матери. Она ещё маленькая и не может решать такие дела сама. Мама самая сильная — она точно не испугается.
Чжоу Юйсинь взглянула на дочь и велела служанкам в комнате:
— Все выходите. Здесь останусь только я.
Она знала: дочь не станет врать. Поэтому всех отправила вон.
— Говори, кто хочет со мной встретиться и зачем?
Чжоу Юйсинь усадила дочь к себе на колени.
— Это тот самый призрак, что приходил ко мне прошлой ночью. Она разбудила меня и сказала, что она — мать брата-наследника, императрица Хэшэли. Ей нужно поговорить с тобой, но она не может подойти близко, поэтому просит передать через меня, — чётко пересказала Додо всё, что помнила.
— Хорошо, мама поняла. Сегодня вечером мы вместе подождём её. Додо, тебе страшно было её видеть?
Чжоу Юйсинь сжала пухлую ручку дочери. Взрослые и то боятся неизвестного, а уж ребёнку и подавно. Она не хотела, чтобы дочь втягивалась в такие дела. Пусть растёт счастливой и беззаботной.
— Нет, не страшно! Матушка совсем не страшная. На ней был императорский наряд — гораздо красивее, чем на портрете. Мама, не переживай! Твоя дочка самая смелая на свете. Я никого не боюсь! — Додо сжала кулачки, демонстрируя силу.
— Да, моя дочка — самая лучшая, — поцеловала её Чжоу Юйсинь. Пока дочь рядом, ей не страшны никакие бури. — Ладно, пора вставать. Надо умываться и идти к бабушке. Все, наверное, уже знают, что я снова беременна. Сегодня будет шумно.
Когда Чжоу Юйсинь с Хуэйяо и Додо пришли, все наложницы уже собрались. Как только они вошли, на них уставились десятки глаз, особенно пристально — на живот Чжоу Юйсинь.
— Бабушка, ты скучала по Руэйфу? Руэйфу очень скучала по тебе! — Додо умела ласкаться и сразу бросилась в объятия Императрицы-матери. Спокойно кланяться — это точно не про неё.
— Хе-хе, опять моя маленькая хитрюга! Вчера ты здесь объелась сладостей, так что, скорее всего, скучаешь не по бабушке, а по еде, — ласково сказала Императрица-мать, обнимая внучку. Додо часто навещала её, и бабушка очень её любила. Девочка весёлая, болтливая — в её покоях никогда не бывает скучно.
— Нет! Это называется «день без встреч — словно три осени прошли». Мне всего один день не видеть тебя, а кажется — целая вечность! А ты, бабушка, не скучаешь по Додо? Мне так грустно… — Додо прикрыла глаза ладошками, будто плачет, но между пальцами подглядывала.
— Ах, моя маленькая радость! Ты просто в сердце у бабушки поселилась! — Императрица-мать с удовольствием играла роль. У неё были Пятый агей и Девятая гэгэ, но мальчик не мог так ласкаться — он же будущий мужчина, а Девятая гэгэ ещё слишком мала, только сидеть научилась. Только Додо — её настоящая отрада. С ней старуха чувствует себя моложе.
Чжоу Юйсинь отвела взгляд. Ей даже неловко стало: неужели эта притворщица — её дочь? Она ведь никогда не учила её таким штучкам! От кого она это берёт?
— Ваше Величество, как вам повезло с Восьмой гэгэ! — с кислой миной сказала императорская наложница Вэньси. — Сестра-императрица так счастлива: у неё не только такая очаровательная дочь, но и снова ребёнок под сердцем. Скоро у неё будет и сын! Вот уж поистине полное счастье. Такое счастье мне и не снилось.
У неё был десятый агей, но Юньэ не пользовался особым расположением: ни у Канси, ни у Императрицы-матери. А теперь, если у Чжоу Юйсинь родится сын, положение её сына станет ещё хуже. Этого она допустить не могла.
— Ты ещё молода, чего волноваться? Только во дворец пришла — и сразу сына родила. Впереди ещё много времени, — равнодушно ответила Императрица-мать. Эта Вэньси слишком дерзкая и амбициозная. Ей ещё придётся поплатиться за своё поведение.
— Матушка Вэньси, вы что, не любите десятого брата? — невинно спросила Додо из объятий бабушки. — Может, отдадите его моей маме? Я люблю с ним играть. Десятый брат очень крепкий.
Она хоть и маленькая, но отлично чувствовала злобу в словах наложницы. Только что пообещала защищать маму, а тут уже кто-то на неё косо смотрит! Как будто она мёртвая!
— Не нужно. Я сама справлюсь со своим сыном, — сухо ответила императорская наложница Вэньси, мысленно ругаясь: «Эта мерзкая девчонка! Такая маленькая, а язык острый. Притворяется невинной, а на самом деле такая же фальшивая, как её мать!»
— Правда? Жаль… Тогда я в следующий раз спрошу десятого брата, не слишком ли он шалит? Иначе почему его мама его не любит? А я, хоть и озорная, всё равно мамин любимый ребёнок. И бабушкин тоже! — Додо даже смутилась немного. Так много хвалить себя — неловко как-то.
— Хватит, Руэйфу! Не смей так говорить! И не смей обсуждать это с десятым братом. Ты — старшая сестра, должна подавать пример, — строго сказала Чжоу Юйсинь, хотя на самом деле гордилась дочерью. Но она не хотела, чтобы дочь втягивалась в дворцовые интриги. Это её война, а не ребёнка.
Поболтав ещё немного, они разошлись. По дороге обратно в Чэнцяньгун Чжоу Юйсинь почувствовала сильный голод. Надо есть — ведь внутри растёт ещё один малыш. Фигура подождёт.
Вечер наступил быстро. Додо, как обычно, спала одна. Призрак Хэшэли не мог подойти к Чжоу Юйсинь, поэтому сначала разбудил Додо, а та уже позвала мать.
— Руэйфу… Руэйфу… — холодный голос разбудил Додо. Девочка открыла глаза и увидела императрицу Хэшэли у изголовья кровати.
— Вы пришли… Сейчас позову маму, — пробормотала она и разбудила дремавшую кормилицу. — Кормилица, позови маму.
— Маленький господин, вам плохо? Но ведь уже поздно, госпожа отдыхает…
— Иди, быстро! — нетерпеливо перебила Додо.
Скоро в комнату вошла Чжоу Юйсинь.
— Мама, садись там, — указала Додо на самый дальний стул. — Матушка не может подойти близко к тебе.
— Императрица Хэшэли, зачем вы меня вызвали? — спросила Чжоу Юйсинь. Хотя она не видела призрака, страха не чувствовала. Она уже встречала дух Тун Цзяйюйсинь и даже Судью Преисподней — так что призраки её не пугали.
— Хе-хе, у императорской наложницы смелое сердце. Мы знаем, что ты — не настоящая Тун Цзяйюйсинь, но это нас не касается. Нам нужно твоё содействие. За услугу Мы дадим тебе достойную награду. Руэйфу, передай это своей матери, — сказала Хэшэли, обращаясь к Додо.
Додо нехотя повторила слова призрака. Ей так хотелось спать!
— Сначала скажите, в чём дело. Может, ваши «награды» мне и не нужны, — безразлично ответила Чжоу Юйсинь. Хэшэли умерла давно — что она может предложить? Денег у неё полно, людей тоже хватает. Интересно, что же у неё есть такого, что может её заинтересовать.
http://bllate.org/book/2712/296977
Готово:
